Tinh Khí Tinh – cổng ngõ phòng thủ ngoại vi nguy hiểm nhất, đó là Thung lũng Thiên Thạch.

Lúc này, thung lũng đã không còn chút vẻ đẹp xưa kia nào nữa. Những tiếng nổ dữ dội xé toạc bầu trời; những tia sáng linh lực rực rỡ nhưng đầy hủy diệt cuồng nhiệt đan xen lẫn nhau giữa mặt đất và các đám mây. Mỗi lần va chạm của năng lượng đều đi kèm với những rung chuyển trong không gian và tiếng kêu chói tai khi các bảo vật bị phá hủy. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, khu vực này đã biến thành một địa ngục lửa thiêu nuốt chửng mọi sinh mệnh.

“Chủ nhân! Lực lượng ‘Phong Thiên Vệ’ của gia tộc Phàn đã điên rồ rồi… Họ đang dùng nguyên thần để tấn công! Trung tâm phòng thủ thứ ba sắp không chịu nổi nữa!”

Một vị trưởng lão của gia tộc Thiên Khí Tinh, khuôn mặt đẫm máu và nửa vai bị cắt đứt, đang hét lên với giọng khàn đỏ từ chiếc phiếu thông tin trong tay. Giọng nói của ông bị những tiếng nổ liên tục che lấp, mang theo nỗi bi thương của ngày tận thế sắp đến.

Chủ nhân gia tộc Thiên Khí Tinh, Thiên Không Hiển, đang đứng uy nghi trên đỉnh tháp chỉ huy cao vút. Đôi mắt vốn oai nghiêm của ông giờ đây đầy những tĩnh mạch đỏ thẫm, nhìn chằm chằm xuống cảnh tượng chiến tranh khốc liệt phía dưới. Lực lượng “Xích Giáp Vệ” tinh nhuệ của gia tộc Thiên Khí Tinh đang đối đầu trực diện với lực lượng chính của gia tộc Phàn trong những trận chiến thô sơ và tàn khốc nhất. Mỗi giây trôi qua, lại có những người con trai ưu tú của gia tộc Thiên Khí Tinh, trong tiếng hét phẫn nộ, bị những luồng năng lượng dữ dội xé nát cơ thể, và linh hồn họ tan biến thành những tia sáng nhỏ bé dưới bầu trời lạnh lẽo.

“Gia tộc Chu thì sao? ‘Xích U Tiên Phong’ mà công tử Chu Nguyên hứa sẽ đến, rốt cuộc ở đâu??”

Răng của Thiên Không Hiển cắn chặt vào nhau, năm ngón tay siết chặt lấy lan can của bàn chỉ huy đến mức các đốt ngón trắng bệch như đá.

“Báo… báo cáo với chủ nhân, công tử Chu Nguyên vừa thông báo rằng ở vùng núi phía bên cạnh có những kẻ địch mai phục của gia tộc Phàn xuất hiện. Để đảm bảo an toàn, lực lượng Xích U cần phải điều chỉnh lại trận địa phòng thủ, phòng trường hợp bị cắt đứt đường thoát. Anh ta yêu cầu chúng ta… phải kiên trì thêm nửa giờ nữa!”

“Kiên trì thêm nửa giờ???”

Thiên Không Hiển quay người với vẻ tức giận, tay phải vung mạnh xuống lan can. Chiếc lan can được làm từ gỗ đàn hương đen hàng vạn năm tuổi, có thể chịu đựng được một cú đánh từ các bảo vật bình thường, nhưng dưới cú vung tay đó, nó lập tức bị nghiền nát thành bụi.

Đó là lực lượng tinh nhuệ nhất của gia tộc Chu – đội quân Tiên phong Chích Ư – nổi tiếng khắp vùng. Tuy nhiên, cách mà đội viện này được điều động đã khiến Thiên Không Hiển cảm thấy một sự vô lý chưa từng có trước đây.

Họ không ngay lập tức lao vào chiến trường để cứu người, mà giống như những vị thần kiêu ngạo, treo lơ lửng trên bầu trời cao hàng nghìn thước của Thung lũng Hỏa Tinh. Các chiến binh của gia tộc Chu xếp thành đội hình gọn gàng đến mức lạnh lùng; ánh sáng hoàng hôn làm cho bộ giáp của họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Họ chỉ im lặng, lạnh lùng nhìn xuống dưới, nơi cuộc chiến đang diễn ra ác liệt, giống như những con kền kền đang chờ đợi con mồi hết hơi thở để thu hoạch linh hồn của chúng.

Mãi cho đến khi tuyến phòng thủ thứ ba của gia tộc Thiên bị ngập trong máu, và lực lượng Phần Thiên Vệ của gia tộc Phàn cũng kiệt sức sau những cuộc tấn công điên cuồng, thì tiếng trống chiến của gia tộc Chu mới vang lên, như thể được điều khiển một cách chuẩn xác.

“Chích Ư, hãy thu hoạch.”

Giọng nói lạnh lùng, không hề chứa chút cảm xúc nào của Chu Nguyên vang dội khắp chiến trường thông qua hệ thống phát thanh.

Lực lượng gia tộc Chu như một con dao nóng bỏng, dễ dàng đánh bại những tàn quân gia tộc Phàn đã kiệt sức. Kết quả chiến đấu rất rực rỡ, nhưng khi nhìn thấy những xác chết của gia tộc Thiên đầy khắp thung lũng, nhìn thấy những người hậu duệ vốn thường gọi anh ta là “chú”, giờ đây đã trở thành những mảnh xác vụn vặt, trong lòng Thiên Không Hiển không hề cảm thấy niềm vui chiến thắng nào, mà chỉ có một cơn lạnh buốt lan tràn từ sâu thẳm tâm hồn.

Khói súng vẫn chưa tan biến, Thung lũng Hỏa Tinh lại trở về sự yên tĩnh chết chóc, chỉ còn tiếng ma sát của bộ giáp và tiếng gió thổi qua đất đai cháy xém thỉnh thoảng vang lên.

Thiên Không Hiển cố gắng chịu đựng sự mệt mỏi, bất chấp vết thương chưa lành trên vai mình, ông tự mình hạ cánh xuống thung lũng để kiểm tra tình hình. Ông đẩy những vệ sĩ muốn giúp đỡ mình sang một bên, lặng lẽ xem xét các báo cáo về thiệt hại trong những ngày vừa qua và kế hoạch phòng thủ mới do gia tộc Chu đệ trình lên.

Ngón tay ông lướt qua những tấm ngọc đã vàng úa, nhưng tay ông không thể ngừng run rẩy.

Ban đầu, khi gia tộc Chu lần đầu tiên đề nghị tiếp quản các căn cứ ngoại vi, mặc dù cảm thấy đau lòng, nhưng Thiên Không Hiển vẫn tự tìm lý do để biện minh cho họ. Ông nghĩ rằng, có lẽ Chu Nguyên thực sự xuất thân từ một gia đình danh giá, tính cách thận trọng, không muốn vô cớ mất mát binh

Vào khoảnh khắc đó, tâm hồn của Thiên Không Hiển trải qua một sự thay đổi lớn lao như trời long đất chuyển.

Từ những nghi ngờ ban đầu về đồng minh, đến sự lo lắng sau khi chứng kiến những tổn thất nặng nề trong chiến đấu, và giờ đây, khi nhìn thấy bức tranh toàn cảnh trên bản đồ…

Đây không phải là hành động phòng thủ gia tộc Phàn sao? Rõ ràng đây chỉ là một cuộc săn mồi có kế hoạch tỉ mỉ!

Trên bản đồ, tất cả các điểm đóng quân của gia tộc Thục đều đã khép chặt tất cả các điểm giao thông và điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của Tinh Khai Tinh. Nếu gia tộc Phàn được coi là con dao thép hiện ra trước mắt, liên tục cắt giảm sức mạnh vật chất của gia tộc Thiên Không Hiển; thì gia tộc Thục chính là sợi dây thừng lạnh lẽo ẩn náu phía sau.

Mỗi khi gia tộc Thiên Không Hiển mất đi một chút sức lực trên chiến trường, gia tộc Thục lại lấy cớ “hỗ trợ” hay “giữ gìn” để chiếm lĩnh thêm một phần lãnh thổ.

“Đây không phải là việc hỗ trợ phòng thủ… Đây là những kẻ săn mồi đang kiên nhẫn bao vây con mồi của mình.”

Thiên Không Hiển nhìn vào bản đồ, khuôn mặt tái nhợt đến nỗi không còn chút máu nào. Gia tộc Thục này, như con rắn độc, đang lợi dụng những “răng nanh” của gia tộc Phàn để từ từ “bóc rơi” từng chi tiết của gia tộc Thiên Không Hiển, rồi từ từ bao vây toàn bộ lãnh thổ tổ tiên của họ. Khi người lính cuối cùng của gia tộc Thiên Không Hiển ngã xuống, gia tộc Thục thậm chí không cần phải sử dụng một binh sĩ nào cũng có thể nắm toàn quyền kiểm soát linh hồn của hành tinh này.

Đêm khuya, tại đại sảnh họp của gia tộc Thiên Không Hiển…

Toàn bộ đại sảnh chìm trong sự yên tĩnh đến nghẹt thở; chỉ có hai ngọn lửa thiêng nhỏ lay động trong gió đêm, chiếu rõ khuôn mặt già nua và tuyệt vọng của Thiên Không Hiển.

Ông đã cho đuổi tất cả các vệ sĩ và người tin cậy, thậm chí sử dụng cả các bùa phép cấm của gia tộc để ngăn chặn mọi sự do thám. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa, ông một mình suy ngẫm về tất cả các hoạt động triển khai quân lực, luồng vận chuyển vật tư của gia tộc Thục trong những ngày vừa qua, thậm chí cả thời điểm các cuộc tấn công của gia tộc Phàn…

Ông Kinh Hoàng Địa nhận ra rằng, mỗi lần gia tộc Phàn tấn công theo những lộ trình có vẻ hỗn loạn nhưng thực chất rất có kế hoạch, đều hoàn hảo tránh khỏi tất cả các ranh giới căn cứ của gia tộc Thục, và trực tiếp nhắm vào những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của gia tộc Thiên Không Hiển.

Đây không phải là một cuộc chiến lớn giữa các gia tộc… Rõ ràng đây chỉ là một cuộ

Điều khiến anh ta cảm thấy tâm hồn run rẩy hơn nữa, chính là khi anh ta nghĩ đến báu vật quan trọng liên quan đến sự tồn vong của gia tộc – “Bản đồ Tinh vị Chân Thực” được cất giấu ở sâu thẳm trong căn phòng bí mật của tổ tiên.

Đó không chỉ đơn thuần là một bản đồ thông thường, mà còn là điều cấm kỵ mà gia tộc Khiếm đã bảo vệ suốt hàng ngàn năm. Đó là chìa khóa duy nhất để kiểm soát quy luật hoạt động của lõi hành tinh Thiên Khai, đồng thời cũng là yếu tố then chốt để mở ra những lệnh cấm hủy diệt tại tổ tiên. Nếu gia tộc Chu thực sự đến đây vì thứ sức mạnh từ lõi hành tinh được cho là có thể giúp con người tiến lên cấp độ Vĩnh Cửu, thì sau khi họ chiếm giữ hết các điểm nút của các dòng tinh khí, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là buộc họ phải giao nộp bản đồ này.

“Nếu các ngươi muốn dùng cơ nghiệp hàng ngàn năm của gia tộc Khiếm làm vật hiến tế, muốn coi hàng vạn sinh mệnh của chúng tôi thành bước đệm… thì Khiêm Không Hương cũng sẽ không để các ngươi đạt được ý định đó!”

Khiêm Không Hương đứng dậy một cách dữ dội; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự điên cuồng và quyết tâm. Anh ta đã nhìn thấy sự thật, và dù sự thật đó khiến anh ta gần như không thể thở nổi, nhưng anh ta sẽ không ngồi yên chờ chết.

“Người đây! Triệu tập ngay Đại Trưởng Lão và Thủ lĩnh các điệp viên! Gửi lệnh giết tôi!”

Giọng nói của anh ta vang vọng trong hội trường, mang theo vẻ bi thảm nhưng quyết liệt của một người sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Cùng lúc đó, trên đỉnh một ngọn núi xa xôi, Chu Nguyên đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế lớn, những ngón tay dài của anh ta nhẹ nhàng vuốt ve vết thương sâu sắc do Chín Tiêu Ly Linh để lại trên khuôn mặt mình.

Anh ta nhìn về phía ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Khiếm, nơi những ánh đèn lung lay trong bóng tối, cảm nhận những dao động của các dòng tinh khí dưới lòng đất đang dần bị khóa chặt… Một nụ cười man rợ và mãn nguyện nở trên môi anh ta, cùng với tiếng cười rùng mình vang lên.

“Con mồi… cuối cùng cũng sắp bị nhốt vào lồng rồi. Gia tộc Khiếm ạ, giá trị của các ngươi… cũng chỉ có thế mà thôi.”