Ánh sáng hùng vĩ phát ra từ bia Đạo Hóa Vô Cực dần dần tắt đi; ánh sáng màu tím vàng kia, có thể làm rung chuyển cả vũ trụ, giống như dòng nước thu rút, từng chút một lùi vào những đường nét hoen gỉ trên tấm bia đá. Thung lũng lại trở về sự yên bình gần như vĩnh cửu; chỉ còn tiếng lá cây xào xạc trong làn gió nhẹ, chứng tỏ thời gian vẫn đang trôi qua.

Cậu bé tên là Cửu Tiêu Lính ngồi thiền trước tấm bia đá khổng lồ ấy trong thời gian rất lâu, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá. Khí chất của cậu đang trải qua một quá trình biến đổi kỳ lạ: Những nguồn năng lượng tinh thần mạnh mẽ ban đầu đã dần dần lắng đọng sâu vào trong xương cốt cậu. Ánh sáng màu tím vàng còn sót lại trên người cậu không còn chói lọi nữa, mà đã biến thành một ánh sáng mịn màng như ngọc, khiến cậu trông thanh thản và sâu sắc, giống như một cái giếng cổ sâu thẳm nhưng mặt nước trong vắt như gương.

Cậu từ từ đứng dậy. Mỗi cử động của cậu đều rất chậm rãi; việc duỗi thẳng từng khớp xương đều mang theo một ý nghĩa nghiêm trang, như thể cơ thể cậu vừa gánh vác trên mình hàng ngàn năm lịch sử hùng vĩ.

Cậu quay người lại, đối diện với căn nhà gỗ đơn sơ ẩn mình giữa màu xanh của rừng và sương mù. Ở đó, sống một vị lão nhân đã canh giữ suốt hàng vạn năm, chứng kiến biết bao sự thăng trầm của thời đại – đó chính là Thái Sơ.

Cửu Tiêu Lính không nói gì để phá vỡ sự yên bình này. Với vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng, cậu cẩn thận vuốt thẳng những nếp nhăn trên quần áo bị gió làm xáo trộn, sau đó quỳ xuống và cúi đầu sâu sắc trước căn nhà gỗ.

Cúi đầu ấy diễn ra rất chậm rãi. Trán cậu chạm vào lớp đất mát lạnh; trong lòng cậu tràn ngập niềm biết ơn không thể diễn tả bằng lời. Điều này không chỉ vì ân huệ cứu mạng, không chỉ vì những lời chỉ dẫn quý báu, mà còn vì Thái Sơ đã tin tưởng giao trọng trách kế thừa nền văn minh cho “đệ tử” của mình.

Đó là sự công nhận vượt qua các thời đại, là lời giao phó của người canh giữ cô đơn cho người kế thừa.

Lúc này, niềm biết ơn đã tràn ngập trong lòng cậu; nói thêm một lời nào cũng có vẻ như là sự giả tạo. Bên trong căn nhà, Thái Sơ không hề xuất hiện; chỉ có một tiếng thở dài kéo dài và sâu thẳm vang lên, xuyên qua cánh cửa gỗ và bay vào tai Cửu Tiêu Lính. Tiếng thở dài ấy chứa đựng cảm giác nhẹ nhõm như được giải thoát, cũng như lo lắng và mong đợi về những thách th

Nhưng ngay khi anh bước ra khỏi phạm vi thung lũng, ánh mắt anh hướng về một góc trời đầy sao; ở đó, có một vì sao ấm áp đang gọi anh về.

“Tôi… nhớ nhà rồi.”

Ý nghĩ này như một mầm non mới mọc, nhanh chóng chiếm trọn tâm trí anh. Anh nhớ về hành tinh Shenghong – nơi có thể chỉ là một hạt bụi nhỏ trong bầu trời bao la, nhưng lại chứa đựng tất cả niềm mong muốn trở về của linh hồn anh. Anh nhớ về gió ở đó, không khí ở đó, và còn nhớ đến Hàn Thiên Ngạn, cùng những người bạn đã cùng anh vượt qua bao khó khăn và chiến đấu đến tận hôm nay.

Hành trình vượt qua các thiên hà thật sự rất cô đơn và dài đằng đẵng. Jiu Xian Ling đã trải qua biết bao ngày đêm phiêu lưu giữa các vì sao, ý thức của anh đã lướt qua vô số thiên thể hoang vu, đi qua hàng loạt các kênh chuyển tải lạnh lẽo.

Cuối cùng, hành tinh Shenghong – với màu xanh da trời pha lẫn ánh vàng nhạt, tựa như một viên ngọc được đặt giữa khoảng không – đã hiện ra trước mắt anh.

Jiu Xian Ling đứng ngoài tầng khí quyển, nhìn những đám mây từ từ trôi qua. Anh không chọn cách xuất hiện với vẻ oai nghiêm của “vị cứu tinh” hay “người mang lại văn minh”, thậm chí còn không làm động đến bất kỳ lực lượng phòng thủ nào của các hành tinh. Anh lặng lẽ vận dụng công pháp, khóa chặt toàn bộ sức mạnh có thể phá hủy cả vũ trụ bên trong cơ thể mình, rồi thay vào đó mặc một bộ áo xanh bình thường, có phần phai màu.

Bây giờ, anh trông giống như một sinh viên nghèo xa xứ trở về sau một chuyến du hành dài, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Anh bước vào thành phố sầm uất nhất của hành tinh Shenghong. Những con đường lát đá xanh phản chiếu ánh nắng rực rỡ và những tấm biển hiệu sôi động hai bên đường.

“Nhanh đến xem này! Hạt dẻ rang đường vừa ra lò đấy!”

“Vải lụa Yunjin tốt nhất đây, quý khách vào xem thử nhé?”

Xung quanh là những cửa hàng san sát nhau, không khí tràn ngập mùi thơm của cuộc sống thường nhật: mùi thơm của thịt nướng trên than hồng, hương vị đậm đà của rượu cổ, và cả hỗn hợp các loại gia vị tạo nên một không khí sống động và hỗn loạn.

“Không bắt được tôi đâu! Nhanh đuổi theo tôi này!”

Tiếng cười vui vẻ vang lên. Jiu Xian Ling dừng bước, nhìn những đứa trẻ đang chạy nhảy đùa giỡn trên đường phố. Chúng cầm trên tay những chiếc cánh diều màu sắc rực rỡ, khuôn mặt đỏ hồng của chúng nở nụ cười trong sáng, không hề lẫn lộn bất kỳ tạp chất nào.

Ở góc phố, những người buôn bán nhỏ đang thương lượng với khách quen về giá cả, rồ

Cảm giác vững vàng khi sống trong hiện tại này, dưới ánh nắng vàng rực, trở nên càng thêm lộng lẫy và đáng chú ý.

Khi nhìn mãi vào cảnh tượng ấy, mũi của Kỳ Tiêu Lính bỗng nhiên cảm thấy nóng ran, và đôi mắt cũng bắt đầu ửng đỏ.

Trong suốt ba kiếp luân hồi tại Bia Tạo Hóa, ông đã chứng kiến quá nhiều điều vĩ đại.

Ông đã từng thấy nền văn minh lý tính của Thời Đại Thứ Nhất – nơi mọi thứ được tổ chức một cách chuẩn xác đến từng miligiây, nhưng lại yên tĩnh đến mức như một căn phòng băng giá;

Ông đã từng thấy sự trống rỗng sau khi tình yêu đạt đến đỉnh cao, nhưng tất cả ký ức về tình cảm đều bị xóa sổ trong chốc lát;

Ông cũng đã chứng kiến bản nhạc bi thương khi các vị thần sụp đổ, thần tính tan thành mây khói trong không gian vô tận.

Lúc đó, ông cho rằng văn minh là thứ hùng vĩ, nặng nề, và được khắc trên những tấm bia đá.

Nhưng chỉ đến khoảnh khắc này, đứng giữa con phố đông đúc này, ông mới bất ngờ nhận ra: thực sự, “văn minh” không phải là những công thức huyền bí, cũng không phải là quyền lực thiêng liêng bất diệt.

Văn minh, chính là những chiếc cối xay gió xoay tròn trong tay trẻ em; là những giọt mồ hôi đầy vất vả nhưng ý nghĩa trên trán những người bán hàng; là những cuộc trò chuyện gia đình dưới ánh hoàng hôn; là thế giới này – nơi đầy tiếng ồn ào, tranh cãi, tiếng cười và mồ hôi.

“Đây mới chính là ý nghĩa của tự do ý chí…” ông thì thầm.

Mỗi người đều có quyền lựa chọn sống một cuộc sống tầm thường, có quyền vất vả vì một bữa ăn, có quyền rơi nước mắt vì một bài hát. Những điều tưởng chừng nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày này, chính là những thứ mà ngay cả khi phải đốt cháy linh hồn mình, đối đầu với toàn bộ Đạo Thiên Đầu, ông cũng sẽ không bao giờ để “Huyền Thiên” chiếm đoạt.

Đây, mới chính là màu sắc thực sự của văn minh.

Giống như một bóng ma, ông từ từ bước qua khu chợ đông đúc, tiến về phía tòa nhà nằm ở trung tâm thành phố – Đài Vân Khí.

Nơi đó chính là nơi ông đã tự mình xây dựng nên, là nơi ông gắn bó rễ sâu trong vũ trụ bao la này, và cũng là một mảnh ghép quan trọng nhất trong tâm hồn ông.

Lúc này, Đài Vân Khí càng trở nên hùng vĩ và nhộn nhịp hơn so với lúc ông rời đi. Những người tu luyện và du mục từ khắp nơi đều tập trung tại đây, tìm kiếm sự che chở và cơ hội. Mọi người ra vào tấp nập, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ tình cảm gắn b

Cô không chỉ phải đề phòng những ánh mắt thèm muốn từ bên ngoài, mà còn phải ổn định tình hình nội bộ đang gặp biến động. Mỗi ngày, cô đều phải vận hành mọi việc trong áp lực lớn; chỉ khi đêm khuya, một mình đối diện với bầu trời đầy sao, cô mới lộ ra nỗi lo lắng và nhớ nhung sâu thẳm ấy.

Trong lòng, cô đã cầu nguyện hàng ngàn lần, mong rằng người đàn ông luôn có thể tạo nên những điều kỳ diệu ấy sẽ quay trở lại, một lần nữa vượt qua muôn vàn khó khăn để đến bên cô.

Đúng lúc cô cúi đầu xuống để kiểm tra một bản báo cáo quân nhu quan trọng, ánh mắt của cô bất chợt nhìn thấy một bóng dáng nào đó ở phía dưới các bậc thang.

Người đó đứng rất vững vàng, lưng thẳng như cây thông, nhưng lại mặc một bộ áo xanh giản dị đến mức gần như không được chú ý đến.

Hàn Thiên Ngạn đứng bất động trong khoảnh khắc. Tay cô cầm cuộn giấy bắt đầu run rẩy dữ dội; trái tim cô cứ như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khiến cô gần như không thể thở được.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, từng inch một.

Ánh mắt cô xuyên qua đám đông hỗn loạn, xuyên qua tiếng ồn ào, và cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt mà cô đã mơ ước hàng ngàn lần.

Người đàn ông đó đang đứng giữa dòng người tấp nập, nở một nụ cười ấm áp như ngày xưa. Trong nụ cười ấy không còn sự sắc bén như trước, mà chỉ toát lên vẻ dịu dàng của người đã hiểu rõ mọi thứ trên đời này.

“Tôi… có nhìn nhầm không?” Hàn Thiên Ngạn tự hỏi mình trong cơn hoảng loạn.

Cô cảm thấy một nỗi sợ hãi lớn lao, gần như làm tan nát tâm hồn mình – cô sợ rằng đây chỉ là ảo giác do nỗi nhớ sinh ra, sợ rằng nếu cô chớp mắt, bóng dáng ấy sẽ biến mất như những giấc mơ trước đây, hóa thành bụi tro và tan biến trong gió.

Do dự, hoảng sợ, hy vọng, vật lộn… Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, thế giới của Hàn Thiên Ngạn dường như đứng yên hoàn toàn.

Cho đến khi bóng dáng ấy bước tới phía trước, nhẹ nhàng nhưng rất rõ ràng, gọi lên một tiếng:

“Thiên Ngạn, anh trở về rồi.”

Năm từ đơn giản ấy, như sét đánh, đã phá vỡ tất cả các hàng rào tâm lý của cô, cũng làm vỡ tan tất cả sự mạnh mẽ mà cô đã giả vờ suốt những ngày qua.

“Xian Ling…”

Hàn Thiên Ngạn thốt lên một tiếng kêu khàn đặc. Cô không kịp cất cuộn giấy xuống, những dữ liệu quý giá ấy rơi tung tóe khắp nơi trên mặt đất. Không quan tâm đến địa vị hay hình ảnh của mình, cô lao xuống các bậc thang như một con chim tuyệt vọng lao vào bầu trời, và mạnh mẽ ôm lấy vòng tay

Hàn Thiên Ngạn vươn ra đôi tay, chết chóc, dùng hết sức lực để siết chặt lấy lưng của Cửu Tiên Lăng. Những ngón tay cô thậm chí còn xuyên vào da thịt anh, như thể chỉ cần cô buông lỏng một chút thôi, người đàn ông này sẽ lại biến mất trong khe hở của thời gian và không gian.

“Uừ… uừ…”

Những nỗi oan ức đã được kìm nén bao lâu, nỗi sợ hãi và sự cô đơn không nơi nào để trút bỏ, tất cả đều biến thành những giọt nước mắt tuôn trào trong khoảnh khắc này. Cô khóc như một đứa trẻ lạc lõng vào ban đêm và cuối cùng cũng gặp lại cha mẹ; tiếng nức nở của cô làm tan chảy trái tim người đàn ông đang ôm cô.

“Tôi đã trở về rồi… Xin lỗi vì đã khiến em phải chờ đợi lâu.”

Cửu Tiên Lăng vươn ra đôi bàn tay rộng lớn, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà nhưng hơi rối bù của cô. Giọng nói anh ấm áp như ngọc, mang theo sức mạnh an ủi tâm hồn con người.

“Anh đã trở về… Thật sự trở về rồi… Không phải là mơ… Phải không?” Hàn Thiên Ngạn chôn mặt sâu vào cổ anh, lặp đi lặp lại những lời đó một cách vô nghĩa; những giọt nước mắt nóng hổi của cô rơi xuống cổ áo anh, làm bỏng da anh.

Khoảnh khắc này, Cửu Tiên Lăng nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp tim dồn dập của người yêu mình trong vòng tay. Anh bỗng nhiên cảm thấy rằng tất cả những gian khổ mà mình đã trải qua trong thời gian qua—những lần suýt chết, những kiếp luân hồi đau khổ, những thử thách rèn luyện tâm hồn—đều được bù đắp một cách hoàn hảo vào lúc này.

Những tham vọng quyền lực của Chín Vì sao, những cuộc đấu tranh của Thiên Đạo, tất cả đều trở nên vô nghĩa trước thân hình run rẩy của người phụ nữ trong vòng tay mình.

Anh cảm thấy rằng những gì mình có chính là cả thế giới này.

Cửu Tiên Lăng ôm cô càng chặt, anh thậm chí còn có ý muốn hòa nhập toàn bộ con người Hàn Thiên Ngạn vào cuộc sống của mình, vào ý chí của Thời đại Thứ Tư đang trở nên rực rỡ trở lại này.

Xuyên qua vai Hàn Thiên Ngạn, anh lại một lần nữa nhìn ngắm thành phố mà mình đã bảo vệ bằng chính đôi tay mình.

Anh thấy những người dân trong thị trấn vẫn đang đứng từ xa, nhìn anh với ánh mắt hiền lành và tò mò; thấy những mái nhà lấp lánh ánh sáng dưới ánh hoàng hôn; thấy những người bạn của mình—Thôn Thiên, Kim Đề Y, Tị Tư Ân…—đang chạy về phía này sau khi nhận được tin tức…

Trái tim anh chưa bao giờ yên bình như lúc này, nhưng cũng chưa bao giờ đầy đủ quyết tâm mãnh liệt đến thế.

Sự yên bình đó là bởi vì anh đã trở về với nguồn gố