Tiền là gì?

Bước ra khỏi cánh cửa căn hộ cao cấp ấm áp kia, Châu Tiêu Lăng bước đi nhẹ nhàng, trên môi vẫn còn vương lại hương vị cay nồng đặc biệt của món mì ăn liền thịt bò kho. Cậu cảm thấy thế giới phàm tục này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả; dù không còn sức mạnh tiên gia, nhưng mọi người ở đây dường như rất hiếu khách, và chỉ cần một chút cố gắng là đã có thể nhận được những “thần dược” ngon lành như vậy.

Tuy nhiên, khi cậu đi được chưa đầy năm trăm mét trên con phố đèn neon rực rỡ, cậu đã gặp phải vấn đề thứ hai trong đời mình – và cũng là vấn đề khiến cậu cảm thấy xấu hổ nhất.

Bên lề đường, một ông lão đang đẩy chiếc xe hàng di động và hô bán hàng. Trên xe hàng, có những chuỗi quả táo tẩm đường trong suốt, đỏ rực lấp lánh. Dưới ánh đèn cam óng ánh, từng quả táo tẩm đường đều trông như được phủ một lớp thủy tinh trong suốt, quyến rũ trái tim non nớt của Châu Tiêu Lăng.

“Ôi! Cái này tuyệt quá, trông còn đẹp hơn cả quả đào của chú Vô Hằn nữa!” Mắt Châu Tiêu Lăng sáng lên, cậu bước tới gần và vươn tay muốn lấy vài chuỗi quả táo tẩm đường.

“Ê ê ê! Anh chàng này, đang làm gì vậy?” Ông lão bán hàng nhanh nhẹn đẩy tay cậu ra. “Hai chuỗi là hai mươi đồng, trả tiền trước rồi mới lấy hàng.”

Châu Tiêu Lăng sững sờ, bàn tay vươn ra giữa không trung. Cậu nghiêng đầu, nhìn ông lão với vẻ bối rối: “Tiền? Tiền là cái gì?”

Ông lão nhìn cậu như nhìn một sinh vật ngoài hành tinh. Cậu bé này trông khá đẹp trai, giống như một ngôi sao nhí trên truyền hình, nhưng lại mặc một bộ áo choàng trắng kỳ lạ ướt sũng và đôi ủng in họa tiết mây, trông có vẻ như não cậu không hoàn toàn bình thường.

“Đừng giả vờ với tôi nữa! Không biết tiền là cái gì à? Đó chính là thứ này.” Ông lão tức giận lấy ra tờ tiền để cho cậu xem.

Châu Tiêu Lăng càng thêm bối rối. Ở Vạn Tông Tiên Địa, bất cứ thứ gì cậu muốn, cậu chỉ cần lấy đi là xong. Muốn thuốc tiên của ai, cậu cứ hái lấy rồi đi; muốn con thú cưỡi của ai, cậu cứ cưỡi đi là xong. Những vị tiên già dù tức giận đến mấy, nhưng vì mặt Thiên Đế, cuối cùng cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Cậu chưa bao giờ biết rằng trên thế giới này lại có một quy tắc gọi là “tiền”, điều đó cản trở việc cậu có được thức ăn.

“Dám! Chỉ cần là thứ mà thiếu gia tôi muốn ở Tiên Địa, ngay cả Thiên Đế cũng phải nhường bước! Người phàm tục như anh dám đòi tiền từ tô

」

Cửu Tiêu Lính bị đẩy cho lảo đảo, đứng giữa làn gió lạnh, nhìn người già đẩy chiếc quầy càng đi càng xa, hương thơm ngọt ngào kia cũng dần tan biến. Tâm trạng vui vẻ của anh ta lập tức sụp đổ hoàn toàn, cúi đầu chán nản và đá vào cái cột dây điện bên đường.

“Ông già kia… ông thật quá tàn nhẫn.” Anh ta hít một hơi thở dài, cảm thấy mình hiện tại còn thảm hại hơn cả những người tu luyện nghèo khó nhất ở Vạn Tông Tiên Địa.

Gặp phải người “biết đánh giá”

Anh ta đi lang thang một cách mù quáng, cuối cùng bước vào một công viên vắng vẻ. Vào ban đêm, công viên gần như không có ai, chỉ có vài ngọn đèn đường phát ra ánh sáng mờ ảo. Cửu Tiêu Lính ngồi xuống ghế dài, co ro vì lạnh, và vô thức lấy ra khỏi túi chiếc “đá” kia.

Đó là chiếc “Đá Tinh Thể Mực” mà anh ta đã nhặt được trong khu vườn tiên ở Vạn Tông Tiên Địa; anh ta cảm thấy những con thú tiên ở đó quá ồn ào, nên đã dùng nó để đập chim én. Ở Phàm Nhân Giới này, dù chiếc đá này cũng có thể được dùng làm vật liệu luyện chế, nhưng phẩm chất của nó quá thấp, gần như chỉ được vứt lại ở góc khuất để tích bụi. Nhưng ở nơi này, khi linh khí đã cạn kiệt, chiếc đá này lại giống như ngọn đèn duy nhất trong đêm tối, phát ra những dao động linh khí yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra được, nhưng lại vô cùng trong sáng.

“Ài, cái đá rác rưởi này, nếu nó có thể biến thành thứ giấy gọi là ‘tiền’ như lúc nãy thì tốt biết mấy…” Cửu Tiêu Lính vuốt ve chiếc đá, quan sát dưới ánh đèn đường.

Chính lúc đó, một chiếc xe hơi sang trọng màu đen từ từ dừng lại trước cửa công viên. Cửa xe mở ra, vài vệ sĩ cao lớn, mặc vest đen, bước xuống trước, sau đó lễ phép mở cửa hàng ghế sau.

Một người đàn ông lớn tuổi mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, dáng vẻ phong độ, bước xuống xe. Dù mái tóc ông đã bạc phơ, nhưng bước đi vẫn vững vàng, ánh mắt toát lên vẻ oai nghiêm của người đã trải qua bao thăng trầm. Ông là một trong những nhà sưu tầm đồ cổ nổi tiếng nhất thành phố này, đồng thời cũng là một “người cảm nhận được linh khí”.

Ban đầu, ông chỉ muốn đi dạo trước khi đi ngủ, nhưng khi ông đi ngang qua chiếc ghế nơi Cửu Tiêu Lính đang ngồi, ông như bị sét đánh vậy, bỗng nhiên dừng bước lại.

Ông nhạy bén cảm nhận được một luồng khí nào đó. Đó không phải là mùi hôi thối của những vật cổ hay đá quý thông thường, mà là một nguồn năng lượng sống động, thuần khiết, dường như bắt nguồn từ thời kỳ hồ

“Nếu bạn muốn, tôi sẽ tặng bạn đấy; chỉ cần đổi nó lấy vài chuỗi kẹo hồ lô là được.”

Người già vội vàng nhận lấy viên đá, suýt nữa thì không giữ vững được. Viên đá này rất nặng, nặng hơn cả kim loại cùng thể tích, nhưng khi chạm vào lại mềm mại như ngọc, thậm chí còn ấm áp.

Ông lấy ra một chiếc đèn pin nhỏ và kính phóng đại, dưới ánh sáng yếu ớt quan sát kỹ lưỡng. Bên trong viên đá, có những đám mây màu đen đang từ từ xoay tròn – đó chính là “linh tuệ”, thứ chỉ xuất hiện khi khí linh dày đặc đến mức cực điểm.

“Đây… đây chẳng lẽ là hắc ngọc tuệ đã mất tích từ lâu, được ghi chép trong các sách cổ sao? Không, không phải… Thứ này còn thuần khiết hơn cả những thứ đó! Đây thật sự là… một phép màu!” Giọng người già run rẩy; ông đã từng thấy vô số báu vật kỳ lạ trong đời, nhưng không có thứ nào sánh kịp viên đá này.

Ông ngước nhìnChín Xiān Líng, giọng nói đầy xúc động: “Chàng trai trẻ ơi, thứ này có giá trị vô cùng lớn. Bạn thực sự muốn đổi nó lấy kẹo hồ lô à? Bạn có biết nếu viên đá này xuất hiện trên sàn đấu giá, nó sẽ gây ra tiếng vang lớn đến mức nào không?”

“Kẹo hồ lô rất quan trọng đấy! Tôi sắp đói chết mất rồi!”Chín Xiān Líng nhấn mạnh một cách nghiêm túc. Đối với cậu bé, những viên đá “thần thánh” ở thế giới tiên cõi có ích gì so với những trái cây ngon lành của thế gian phàm tục?

Người già ngập ngừng một chút, rồi bật cười. Nhìn đôi mắt trong sáng, không hề chút tham lam nào của cậu bé, ông không khỏi ngạc nhiên. Cậu bé này ăn mặc kỳ lạ, cử chỉ cũng lạ thường, nhưng lại nắm giữ trong tay một báu vật như thế này… Chẳng lẽ cậu ta là thiếu gia của một gia tộc ẩn dật đến đây để rèn luyện sao?

“Được thôi, ‘kẹo hồ lô rất quan trọng’… Được thôi.” Người già bình tĩnh lại, ra hiệu cho thư ký phía sau.

Thư ký lập tức đưa cho ông một cái ví da. Người già lấy ra một tấm thẻ màu đen tuyền, rồi lấy hết số tiền mặt trong ví đưa choChín Xiān Líng.

“Chàng trai trẻ ơi, cầm số tiền này đi mua những gì bạn muốn ăn đi. Về viên đá này, tôi sẽ mua nó với giá mười triệu. Đây là danh thiếp của tôi, có số điện thoại; trong thẻ này cũng có mười triệu nữa. Nếu số tiền này không đủ, hoặc sau này bạn gặp khó khăn gì, cứ gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào. Tôi tên là Lâm, ở khu vực này tôi cũng được coi là người có uy tín.”

Chín Xiān Líng nhận lấy đống tiền giấy dày cộm đó. Mặc dù cậu bé không biết “mười triệu” có ý nghĩa gì, nhưng

Lão già kia muốn thấy tôi khổ sở à? Không đời nào! Trong thế giới này của Phàm Nhân Giới, tôi, Chín Tiêu Lính, vẫn sẽ bước đi một cách ngang ngược như thường lệ!”

Người già nhìn theo bóng dáng của chàng trai trẻ kia rồi chìm vào suy tư. Anh ta luôn có cảm giác rằng, đêm nay, thành phố này dường như đã đón tiếp một nhân vật vô cùng đặc biệt.

Tinh hoa của quả Đào Tiên và những hiểm nguy chưa được biết đến

Khi đã có tiền trong tay, Chín Tiêu Lính lập tức thể hiện sức mua “quỷ dữ” của mình.

Anh ta lao vào một siêu thị lớn vẫn đang mở cửa. Mặc dù cánh cửa tự động khiến anh ta suýt nữa nhảy dựng lên, và anh ta cũng đã làm nhiều biểu cảm kỳ quặc trước máy quan sát, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta cuốn trôi những hàng hàng sản phẩm trên kệ.

“Loại khoai tây chiên này, giòn lắm! Mua ngay!”

“Loại nước đen này (Coca), lại có thể phun ra hơi nước nữa sao? Ngon quá! Mua ngay!”

“Chiếc hộp lấp lánh kia là cái gì vậy? Điện thoại di động à? Có lẽ đây chính là thứ có thể hiển thị hình ảnh đó phải không? Mua ngay!”

Chín Tiêu Lính vừa nhai khoai tây chiên vừa đi bộ trên đường, hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của những người xung quanh. Anh ta nhìn những tòa nhà chọc trời lấp lánh xa xôi, nhìn những chiếc “hộp sắt” di chuyển trên đường phố, và cảm thấy thế giới này thực sự rất thú vị.

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta đang tận hưởng niềm vui của việc trở thành một “kẻ giàu có” ở thế giới phàm trần, một loại rung động kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí anh ta.

“Hử?” Chín Tiêu Lính dừng lại việc nhai, cau mày.

Đó là những dao động từ sâu thẳm tâm hồn anh ta. Anh ta cảm nhận được rằng, ở những nơi khác nhau trong thành phố này, đang tỏa ra một loại khí chất vô cùng quen thuộc với mình – đó chính là hương vị của quả Đào Tiên Long Tuyến, loại quả mà sau khi bị Thiên Đế đá bay, đã biến mất không dấu vết.

“Khốn…”

Cuối cùng, Chín Tiêu Lính cũng nhớ lại nụ cười kỳ lạ của Thiên Đế trước khi đá anh ta xuống.

Những quả Đào Tiên mà anh ta đã ăn, thực chất là công sức 5000 năm của Vô Dấu Đại Đế, chứa đựng một nguồn năng lượng cực kỳ lớn. Vì khi anh ta rơi xuống, sức mạnh tiên thiên của mình đã bị phong ấn, và những nguồn năng lượng từ những quả Đào Tiên chưa được tiêu hóa hết đó, đã tái tụ hợp lại khi anh ta vượt qua ranh giới thời gian, biến thành 99 tia sáng, rải rác khắp các ngóc ngách của năm 2025.

Nhưng điều mà Thiên Đế không nói với anh ta, đó là những “tinh

Con trỏ trên chiếc thiết bị kia đang Điên cuồng dữ chỉ về hướng công viên, rồi sau đó quay sang hình bóng của Chín Xuyên Lí đang rời đi.

“Thủ lĩnh, những dao động năng lượng vừa rồi… mặc dù chỉ thoáng qua, nhưng cực kỳ mạnh mẽ. Chắc chắn không phải là những tảng thạch linh cao cấp bình thường.”

“Hãy theo dõi cậu ta.” Giọng người đứng đầu trầm thấp, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam, “Trong thời đại này, bất cứ thứ gì chứa đựng năng lượng thuần khiết đều là hy vọng giúp chúng ta tiến thăng. Dù cậu bé đó là ai, chúng ta cũng phải lấy được thứ đó về.”

Cuộc phiêu lưu mới vừa bắt đầu…

Chín Xuyên Lí vẫn chưa biết rằng mình đã trở thành mục tiêu săn mồi của người khác. Cậu đang ngồi xổm bên lề đường, nghiên cứu chiếc điện thoại di động mới mua về.

“Kỳ lạ thật, sao cái khối vuông nhỏ này lại không sáng? Phải chăng cần phải nhỏ máu để xác nhận quyền sở hữu?”

Đúng lúc cậu chuẩn bị cắn ngón tay để làm theo hướng dẫn, màn hình điện thoại bỗng sáng lên, hiển thị một giao diện đầy tính công nghệ. Nhìn những ứng dụng bên trong, dù không hiểu rõ, nhưng cậu cảm thấy chúng thật mới lạ và thú vị.

“Quyết định rồi!”

Chín Xuyên Lí vỗ bỏ những mảnh vụn trên tay, nhìn về phía khu rừng thép hùng vĩ phía xa, ngọn lửa dám đối đầu với mọi thứ lại bùng cháy trong mắt cậu.

“Trước hết, hãy tìm một nơi ở thoải mái, mua những thức ăn ngon nhất, chơi những trò chơi thú vị nhất. Sau đó, ta sẽ lấy từng quả đào đó về, tập hợp chúng lại rồi quay trở về Thế giới Tiên cảnh, và nhổ hết bộ râu của ông lão kia!”

Cậu ngẩng ngực, bước đi với vẻ kiêu hãnh như khi mình từng thống trị ở Thế giới Tiên cảnh, bước vào bóng đêm phố xá sôi động và huyền bí của năm 2025.

Gió lạnh vẫn thổi, đèn neon vẫn lấp lánh. Trong mắt những người bình thường, đây chỉ là một đêm bình thường, nhưng đối với Chín Xuyên Lí, cuộc phiêu lưu “đầy rẫy món ăn ngon, trò nghịch ngợm và việc tìm lại chính mình” này mới vừa bắt đầu trang đầu tiên của nó mà thôi.

Và những đôi mắt ẩn náu sâu trong khu rừng thép kia, đang lặng lẽ theo dõi từng bước chân của cậu bé.