Khi cột lửa màu tím vàng cao vút như cột trời của biệt thự cổ đại của gia tộc Tô Gia dần tắt đi, những gì còn lại trước mắt mọi người không phải là căn dinh cổ kính đã tồn tại hàng nghìn năm, mà là một hố đen sâu thẳm, có đường kính hàng trăm mét.

Gia tộc Tô Gia, từng chiếm giữ vị trí quan trọng ở miền bắc trong hàng nghìn năm, đã hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ chỉ trong vòng một giờ. Không chỉ là sự sụp đổ của các công trình bằng bê tông cốt thép, mà cả chủ nhân gia tộc là Sư Đan Châu, hai vị trưởng lão thông thần, cùng hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ – tất cả những sinh mạng đại diện cho ý chí của gia tộc Tô Gia – đều không ai sống sót sau cuộc “rửa tội” bởi ngọn lửa thần. Ngay cả linh hồn họ cũng hóa thành tro bụi.

Tin tức này như một quả bom nặng nề xuyên qua các không gian khác nhau, lập tức khiến cộng đồng những người tu luyện trên toàn thế giới xôn xao.

“Gia tộc Tô Gia đã diệt vong sao? Đó là một gia tộc đỉnh cao được truyền tụng là có ba vị anh hùng thông thần canh gác, và còn được bảo vệ bởi ‘Bùa Phong Thần Luyện Tiên’ nữa! Làm sao có thể bị tiêu diệt trong thời gian ngắn như vậy?”

“Nghe nói… chính là một thiếu niên khoảng mười tám tuổi, mặc áo khoác đen, đã làm điều đó. Có người nhìn thấy trên camera vệ tinh rằng cậu ta ôm một cô gái mặc áo trắng, bay lượn trên không, mỗi bước chân đều tạo ra những đóa sen vàng; chỉ cần cậu ta vẫy tay, ngọn lửa liền thiêu rụi mọi thứ!”

Trong chốc lát, những giáo phái ẩn mình trong rừng sâu, đáy biển, cùng những tập đoàn tài phiệt đang kiểm soát nền kinh tế toàn cầu, đều ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt vào ban đêm: “Cấm tuyệt đối tiếp xúc, điều tra hay thách thức bất kỳ ai liên quan đến thiếu niên đó.” Danh sách những kẻ sát thủ trên mạng ngầm, vốn luôn ồn ào và đầy máu me, sau đêm đó, tất cả các nhiệm vụ truy nã liên quan đến “gia tộc Tô Gia” và “tinh nguyên” đều bị xóa sổ.

Giới tu luyện rơi vào một sự im lặng kỳ lạ, đè nén và đầy nỗi sợ hãi chưa từng có. Đối với những người bình thường, đây có lẽ chỉ là một trận động đất bí ẩn bất ngờ xảy ra; nhưng đối với những người mạnh mẽ đứng ở đỉnh cao của bậc thang quyền lực và sức mạnh, họ nhận ra rằng – trật tự của thế giới này đã thay đổi mãi mãi.

Ở rìa đống đổ nát của gia tộc Tô Gia, trong một cái hố đất đỏ cháy do hơi nóng của ngọn lửa thần để lại, có một bóng dáng đẫm máu, gần như không còn hình dạng con người nữa, đang cố gắng bò lê.

Đó là Nghiêm Kỳ T

“Ho… hah…”

Mỗi lần thở ra, cổ họng Nghiêm Kỳ Tá phát ra tiếng rít giống như tiếng bơm không khí đang bị hỏng; máu đen lẫn mảnh vụn nội tạng liên tục trào ra ngoài. Đây không chỉ là những vết thương thông thường – đó là sự áp đảo hoàn toàn vượt qua cả các ranh giới chiều không gian. Sự nhục nhã khi bị một cái chỉ tay đơn giản làm bay tung tóe, thậm chí không xứng đáng được đối phương nhìn thẳng vào mắt… Giống như một thanh kiếm độc bền mãi, nó đã xiên sâu vào tâm hồn anh, ăn mòn lòng tự trọng của anh một cách điên cuồng.

Anh run rẩy dùng bàn tay trái duy nhất còn lại để tìm trong đống đổ nát một tấm Phù Văn cứu mạng. Khi những ký hiệu trên Phù Văn bị thiêu hết, anh biến thành một bóng ma nhợt nhạt, lủi vào bóng tối và trốn về căn cứ “Tổ Quạ” của tổ chức Ác Âu, nằm sâu dưới lòng băng tuyết Bắc Cực, ở độ sâu hàng ngàn mét.

Nửa ngày sau, tại tầng sâu nhất của hang động…

Nghiêm Kỳ Tá trần truồng, ngập trong dung dịch sửa chữa cao cấp màu xanh đen, mang mùi hóa chất nồng nặc. Vô số sợi quang sinh học siêu nhỏ xâm nhập vào cơ thể anh, cố gắng khôi phục những đường kinh bị hỏng. Dù thân xác đang được sửa chữa, nhưng tâm hồn và lòng tự trọng bị ý chí của Thượng Đạo làm tan vỡ thì không có loại thuốc thần nào có thể chữa lành được.

“Tại sao… tại sao khoảng cách lại lớn đến thế này… Tôi đã tu luyện nhiều năm, tại sao trước mặt hắn, tôi thậm chí còn không xứng đáng được coi là một con kiến…” Anh gầm thét như một con thú sắp chết, đôi mắt đẫm máu, nhìn chằm chằm vào nóc buồng sửa chữa.

Đúng lúc đó, không gian bí mật lạnh lẽo, yên tĩnh bỗng trở nên ẩm ướt và nặng nề; không khí dường như đang bắt đầu thối rữa. Một ý chí mạnh mẽ, mang theo hương vị cổ xưa và suy đồi, đã lặng lẽ xuyên qua các lớp phòng thủ của hang động và thấm vào tâm trí gần như đổ vỡ của Nghiêm Kỳ Tá.

Không có tiếng sấm, không có ánh sáng vàng… Chỉ có những lời thì thầm ẩm ướt, như hàng triệu con sâu bò chậm rãi trong sâu thẳm tâm hồn anh:

“Ngươi… có nhìn thấy không? Đó là sức mạnh không thuộc về ‘lớp vỏ’ này… Trong cơ thể người thanh niên kia, ẩn chứa một ngọn mặt trời có thể nuốt chửng cả thế giới…”

Giọng nói đó không hình dạng cụ thể, nhưng lại khiến Nghiêm Kỳ Tá cảm thấy lạnh gáy đến tận xương tủy.

“Ngươi là ai? Hãy rời khỏi đầu óc tôi!” Anh gào thét đau đớn trong tâm trí mình, cố gắng chống lại cơn đau dữ dội đó.

“Ta… chính là tro

Nghiêm Kỳ Tá tỏ ra vô cùng đau khổ và do dự. Là một cao thủ ở cấp độ Truy Tiên Kỳ, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sự ác độa và báo điểm đằng sau giọng nói đó. Nhưng mỗi khi nhớ lại ánh mắt kiêu ngạo của Cửu Tiên Linh, nhớ lại sự nhục nhã khi mình bị đẩy ra như rác rưởi, lý trí cuối cùng của anh ta cũng tan vỡ hoàn toàn.

“Chỉ cần có thể làm cho tôi mạnh mẽ hơn… Chỉ cần tôi có thể đè nát thằng nhỏ kia…” Nghiêm Kỳ Tá mở to mắt, đồng tử trong mắt anh ta chuyển thành màu xám đen u ám, “Dù bạn là thần quỷ ác độc nào đi nữa… tôi cũng chấp nhận!”

“Một quyết định thông minh… Hạt giống này sẽ mở ra cho bạn một con đường hoàn toàn khác biệt trên thế gian phàm tục…”

Ngay khi lời nói vang lên, một luồng Ma khí đen tối, không hề phản chiếu ánh sáng, từ hư không lao xuống và xuyên thủng ngực Nghiêm Kỳ Tá. Đây không phải là phương pháp truyền công truyền thống, mà là một hình thức “ký sinh” đầy ác ý. Nền tảng đạo đức đã suy yếu của Nghiêm Kỳ Tá lại được tái hợp một cách kỳ lạ và phi logic; Ma khí trong cơ thể anh ta biến thành vô số những sợi râu đen mảnh mai, liền kết các mạch máu bị tổn thương và làm cho chúng mang màu sắc của cái chết.

Hơi thở của anh ta không hề tăng lên, ngược lại còn trở nên yếu ớt đến mức gần như “biến mất”.

Đây chính là phần thưởng mà ý chí cao việt đó ban tặng cho anh ta – khả năng ẩn náu hoàn toàn. Từ khoảnh khắc này trở đi, Nghiêm Kỳ Tá không còn là người hùng Truy Tiên Kỳ hung hãn dưới ánh nắng mặt trời nữa; anh ta trở thành một “con đinh quan sát” ẩn mình trong thế gian phàm tục, thu thập thông tin về số phận cho thế lực bí ẩn đó.

“Cửu Tiên Linh… lần này tôi sẽ không ngốc nghếch lao vào đối đầu với bạn nữa.” Nghiêm Kỳ Tá đứng trong dòng chất lỏng lạnh lẽo, khóe miệng anh ta nở nụ cười đáng sợ, “Tôi sẽ trở thành bóng ma của bạn, nhìn bạn bước vào vực sâu không thể thoát ra…”

Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố…

Ánh sáng buổi sáng rải rác trên ban công tầng cao của căn hộ hành chính khách sạn năm sao. Cửu Tiên Linh và Hàn Thiên Ngạn đứng cạnh nhau, nhìn xuống thành phố đang dần thức giấc từ “rừng thép”. Lúc này, Cửu Tiên Linh mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, thiết kế đơn giản nhưng toát lên vẻ sang trọng. Khuôn mặt 18 tuổi của cậu ta không còn vẻ non nớt của đứa trẻ nữa; ánh mắt toát lên vẻ cao quý và lạnh lùng bẩm sinh. Bởi vì “Chín Chuyển Diệt Thần Khóa” đã trở thành lớp niêm phong cố định trong cơ thể cậu ta, sức mạnh của cậu ta được lưu tr

Hàn Thiên Ngạn nắm chặt bóng ma “bàn cờ” mơ hồ trong tay, lông mày nhíu lại. Loại trực giác nhạy bén mà cô đã có được sau khi thực hiện sự giao tiếp tâm linh với Cửu Tiêu Lăng trong trận chiến lớn tại Tô Gia, khiến cô cảm thấy có một luồng hơi lạnh không rõ nguồn gốc đang lan tỏa trong không khí.

“Đó là điều bình thường thôi. Tô Gia chỉ là phần mở đầu của ván cờ này mà thôi. Kẻ chơi cờ thực sự ẩn sau tất cả, chắc hẳn đã nhận ra sự tồn tại của tôi rồi.”

Cửu Tiêu Lăng cười lạnh, rồi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn màu đen tuyền trên đầu ngón tay mình. Lúc nãy, Tiểu Mộc đã truyền đạt cho cô một vài mảnh ký ức nhỏ được đánh thức trong tâm trí anh ta – những thông tin liên quan đến cơ chế then chốt giúp thiên giới này duy trì sự ổn định.

“Chị gái, chúng ta phải rời khỏi nơi này.” Cửu Tiêu Lăng quay đầu, đôi mắt vàng óng ánh nhìn về phía bầu trời xanh thẳm phía bắc, “Ký ức mà cha để lại cho thấy, lý do tại sao Phàm Nhân Giới có thể chịu đựng được áp lực mạnh mẽ từ những người tu luyện mà không bị hủy diệt, là bởi vì tại bốn điểm trung tâm của mảnh đất này, có bốn ‘pháp trận định giới’ cổ xưa được thiết lập. Và một trong những trọng tâm của những pháp trận đó… nằm ở Tô Gia.”

“Tô Gia?” Hàn Thiên Ngạn nhanh chóng gợi nhớ lại thông tin, “Nhóm gia tộc kiểm soát ba mươi phần trăm giao dịch năng lượng toàn cầu, sở hữu tài sản khổng lồ, và có tin đồn rằng họ đứng sau nhiều tổ chức lính đánh thuê hàng đầu?”

“Đúng vậy. Khác với những gia tộc tu luyện truyền thống như Tô Gia,” Cửu Tiêu Lăng nói với ánh mắt lấp lánh đầy tính toán, “Chủ nhân của Tô Gia, Cố Bình Thành, là một nhà buôn cực kỳ khôn ngoan, thậm chí có phần điên rồ. Anh ta bảo vệ cái pháp trận định giới đó, nhưng cũng âm thầm tận dụng nguồn năng lượng cổ xưa thoát ra từ pháp trận đó. Anh ta biến năng lượng đó thành nguồn năng lượng đặc biệt để xây dựng đế chế kinh doanh của mình. Điều anh ta mong muốn không phải là việc tu luyện thành tiên, mà là quyền lực tuyệt đối, sự giàu có vĩnh cửu và sự bất tử.”

“Cố Bình Thành không hề dễ đối phó như Sư Đan Châu đâu,” Hàn Thiên Ngạn phân tích một cách bình tĩnh, “Gia tộc Tô Gia ít nhất còn coi trọng những ‘đạo đức võ thuật’ của người tu luyện, trong khi các nhà buôn chỉ quan tâm đến lợi ích và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được nó. Nghe nói mạng lưới quan hệ của họ trải rộng khắp giới quân sự và chính trị toàn cầu, và trong dinh thự của họ còn có rất nhiều người sở hữu năng

Lúc này, anh ta vẫn không hề biết rằng Nghiêm Kỳ Tá đã biến thành đôi mắt ẩn náu trong bóng tối, nhưng trực giác của một hoàng tử khiến anh ta nhận ra rằng trò “trò chơi nuôi dưỡng” này ở thế gian phàm trần đã chính thức bước vào giai đoạn đầy hiểm nguy và sự lừa dối.

“Chị gái, nắm chặt lấy tay em đi. Lần này, chúng ta sẽ đối đầu với vị ông chủ được mệnh danh là ‘Thần Tài Nhân Gian’ – ông Gu kia.”

Chàng trai nắm lấy tay cô gái, nhẹ nhàng đạp vào mép ban công.

“Vùm—!”

Hai bóng dáng họ lập tức biến thành một tia sáng màu tím xuyên qua bầu trời buổi sáng, lao về phía lãnh địa của gia tộc Gu ở phương Bắc, mang theo vẻ oai phong không thể cưỡng lại.

Cách đó hàng nghìn dặm, trong bóng tối của vùng băng giá, Nghiêm Kỳ Tá đang nằm trong dung dịch phục hồi, từ từ nhắm đôi mắt đen đục không thể nhìn thấy tròng trắng lại. Trong ý thức của anh ta, một bản đồ thế giới thu nhỏ, lấp lánh ánh Ma khí, đang từ từ hiện ra. Trên bản đồ đó, tọa độ của tia sáng màu tím đại diện cho Cửu Tiêu Ly đang rung động một cách rõ ràng và chính xác.

“Hãy đi đi… Cửu Tiêu Ly.” Anh ta thì thầm khàn khàn, giọng nói đầy sự hứng thú méo mó, “Hãy chiến đấu hết mình đi… Vào khoảnh khắc anh ta tỏa sáng nhất, em sẽ chuẩn bị cho anh ta một món ‘quà’ có thể phá hủy cả thế giới…”