Đường nứt màu xám chạy dọc bầu trời, dưới ánh mắt ngạc nhiên và hoang mang của mọi sinh vật, cuối cùng không hề tan biến như những tia sao băng, mà giống như đôi mắt thẳng đứng lạnh lùng và to lớn đang từ hư vô từ từ mở ra. Nó yên lặng hiện diện trên bức màn bầu trời xanh thẳm của lục địa Đông Nguyên, làm cho dải ngân hà rực rỡ bỗng nhiên bị cắt thành từng mảnh vụn.

Cuộc xâm lược không hề diễn ra theo cách được ghi chép trong các sử sách – không có những đợt tấn công ồ ạt hay tiếng nổ dữ dội. Thứ được gọi là “Bầu Trời Xám” kia, giống như một con rắn độc lạnh lùng, thanh lịch và kiên nhẫn đến cực điểm. Nó ẩn mình sau những đám mây dày đặc, bằng một loại ánh nhìn vượt qua cả phạm vi vật chất, lặng lẽ quan sát từng vết nứt, từng điểm yếu, từng khía cạnh ích kỷ và nỗi sợ hãi trong lòng con người này.

“Đừng nhìn thẳng vào ánh sáng đó… Hãy đóng lại tâm trí! Đừng lắng nghe những lời thì thầm đó!”

Trên tuyến phòng thủ của gia tộc Yì, những bậc trưởng lão từng uy danh lẫy lừng, có thể khiến dòng sông đổi hướng chỉ trong chốc lát, lúc này giọng nói của họ đều run rẩy không thể kiềm chế được. Tuy nhiên, mức độ phòng thủ như vậy trước Bầu Trời Xám thật sự là điều nực cười. Sự sụp đổ của tuyến phòng thủ thường bắt đầu từ những kẽ hở tinh thần nhỏ nhất.

Trong cuộc đối đầu kéo dài, một đệ tử bị thương nặng của gia tộc Yì đang dựa vào đống đổ nát để thở dốc; trong khoảnh khắc nào đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên yên bình đến lạ thường, ánh mắt anh ta không còn chút vẻ đấu tranh sinh tồn nào nữa, mà trở nên trống rỗng và vô hồn. Ngay sau đó, một vị tướng lĩnh đã kiệt sức, trong giây phút anh ta nhắm mắt nghỉ ngơi, làn da anh ta bắt đầu chuyển sang màu xám như đá vôi, máu ấm áp trong huyết quản dần đông cứng lại.

Đó không phải là cái chết, mà là một thứ “đồng hóa” còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Yì Thiên Cờ, đứng sau bức bình phong trong căn phòng bí mật, đã chứng kiến người chú mà mình kính trọng nhất – người đã dạy ông võ nghệ và có tính cách kiên cường như lửa, đó là Yì Trọng Sơn. Sau ba ngày đối đầu với làn sương xám luôn theo sát mình, người chú bỗng nhiên buông lỏng đôi tay đang run rẩy trước mặt mọi người, để thanh kiếm danh dự suốt đời mình rơi xuống đất.

Người chú từ từ quay người lại; khuôn mặt trước đây đầy giận dữ và ý chí chiến đấu đã biến mất, thay vào đó là một sự lạnh lùng tuyệt đối khiến người ta rùng mình. Anh ta nhìn những đồng độ

Mỗi khi có ai đó dao động ý chí, mỗi khi có ai đó cảm thấy tuyệt vọng, bầu trời xám xịt sẽ chính xác cắn vào những khe hở trong tâm hồn con người, biến những linh hồn sống động, đầy cảm xúc thành những “kẻ xám” – những sinh vật không còn cảm xúc, chỉ biết thực hiện mệnh lệnh.

Lúc này, Yì Thiên Cờ đang trải qua khoảnh khắc tăm tối và yếu đuối nhất trong suốt 30.000 năm cuộc đời mình.

Quá trình giải thoát linh hồn của anh vẫn chưa hoàn tất; chín phần linh hồn của anh đang va đập loạn xạ trong tâm trí mình, giống như những mảnh gốm vỡ. Năng lượng tu luyện dồi dào của anh gần như đã biến mất hoàn toàn; lúc này, anh yếu đuối đến mức một chiến binh bình thường cũng có thể dễ dàng tiêu diệt anh.

Anh được đặt trong một nơi bí mật sâu thẳm trong gia tộc, nơi đầy rẫy các phép trận cấm kỵ. Xuyên qua những luồng ánh sáng linh hồn liên tục chuyển động, anh có thể cảm nhận được tiếng kêu thảm thiết của thế giới bên ngoài đang sụp đổ. Những tiếng hét đau đớn ấy xuyên qua các phép trận, trở thành những cái búa vô hình, liên tục đập vào tim anh.

Tất cả sinh linh trên lục địa Đông Nguyên đều đang hô vang tên anh; đó là niềm tin cuối cùng của họ. Họ đang chờ đợi “thiên tài vĩ đại nhất muôn thuở” này phá vỡ rào cản, như bao lần trước, giương kiếm chặt đứt bức màn xám xịt này và dẫn dắt họ lấy lại ánh nắng mặt trời.

“Cờ ơi, sắp đến rồi… Hãy cố gắng thêm chút nữa đi; các bậc trưởng lão nói rằng ‘phép trận Khánh Khôn Luân Linh’ này vẫn có thể chống đỡ được ba ngày… Không, năm ngày nữa!”

Yì Thiên Lân đứng ở cửa căn phòng hẹp, tay nắm chặt thanh kiếm gỗ cũ kỹ, đã gãy một đoạn và thậm chí có phần mục nát. Trên người anh lẫn lộn bùn đất và máu đen; khuôn mặt anh tái nhợt như giấy, nhưng mỗi khi anh quay đầu nhìn em trai mình phía sau bức bình phong, đôi mắt anh vẫn sáng lấp lánh, đầy sự mong đợi mãnh liệt đến nỗi gần như mù quáng.

Yì Thiên Cờ nhìn bóng dáng anh trai qua bức bình phong, nhưng trái tim anh lại cảm thấy như đang bị hàng vạn lưỡi dao độc đâm xuyên.

Anh đã tính toán tất cả mọi thứ: sai lầm trong hệ thống tu luyện, việc chỉ có giải thoát linh hồn mới có thể tái sinh… Nhưng anh không hề ngờ rằng thảm họa này sẽ đến đúng lúc anh yếu đuối nhất, đến nỗi không thể đứng vững.

Bây giờ, anh không còn là một vị cứu tinh nữa; anh chỉ là một cái tên hữu danh vô thực, một kẻ bất lực đến mức không thể duy trì sự cân b

Những mảnh linh lực tràn ngập bầu trời rơi xuống như sao băng, nhưng ngay khi chạm vào làn sương xám, chúng lập tức mất hết ánh sáng.

Làn sương màu xám ồ ạt tràn vào sân vườn, nơi nào nó đi qua, sự sống đều bị dập tắt. Những bông hoa linh thiêng vốn rực rỡ bỗng chốc héo úa thành tro bụi; ngay cả những bậc thang đá trắng cứng cáp cũng nhanh chóng bị phong hóa. Ngôi biệt thự giàu sang và đầy tiếng cười của gia đình Ý đã trong chốc lát biến thành địa ngục lạnh lẽo và không còn âm thanh nào.

“Đại thiếu gia! Chúng ta không thể chống lại được nữa… Hãy dẫn Thiếu gia thứ hai đi theo con đường bí mật sau núi!”

Tiếng hét thảm thiết của người quản gia trung thành, Châu Thức, đột ngột im bặt. Ý Thiên Kỳ nhìn qua khe hở bị vỡ của căn phòng bí mật và thấy người đàn ông chính trực từng nhiều lần xin cha mình tha thứ cho mình sau những lần gây rối, giờ đây đã bị những sợi xích màu xám xuyên thủng ngực.

Không có máu tươi bắn ra, chỉ có lớp vỏ sần màu xám kỳ lạ nhanh chóng phủ lên vết thương của ông. Trong vài giây ngắn ngủi, đôi mắt đục ngầu nhưng đầy tình thương của Châu Thức đã mất đi ánh sáng. Ông cứng đờ quay cổ, phát ra tiếng xương cọ xát chói tai, rồi quay đầu lại, với vẻ mặt không biểu cảm, vung cây phép thuật rách nát trong tay, lao về phía những thiếu niên nhà Ý đang cố gắng trốn thoát phía sau.

Mặt trận đã hoàn toàn thất thủ. Trong đám người bị biến thành xác ướp màu xám, thậm chí còn có những người bạn thân thiết từng cùng Ý Thiên Kỳ luyện tập và uống rượu. Họ bước qua đống đổ nát với nhịp bước đều đặn đến mức khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Ý chí của bóng tối đã ban ra mệnh lệnh duy nhất cho họ: giết chết “biến số” duy nhất có thể đe dọa quá trình tiến hóa – Ý Thiên Kỳ.

“Thiên Kỳ, nhanh lên ngựa! Chạy về phía Vách Đá Đoạn Hồn đi!”

Ý Thiên Lâm không hiểu từ đâu lấy được một con ngựa linh mang đầy máu và bị thương ở mắt trái. Anh ta mạnh mẽ đẩy cánh cửa căn phòng bí mật ra, và vội vàng đưa em trai yếu đuối đến ngựa. Tay anh run rẩy vì nỗi sợ hãi sinh lý, nhưng giọng nói của anh thì kiên quyết không thể chối cãi.

“Anh trai, em cũng đi cùng! Em sẽ nắm lấy dây cương, chúng ta cùng nhau đi!” Ý Thiên Kỳ siết chặt lấy tay áo đầy chai sạn và máu của anh trai, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài.

“Nếu anh đi rồi, những con quái vật kia sẽ theo đuổi anh. Em sẽ ở lại để chặn đường chúng, thu hút sự chú ý của chúng.” Ý Thiên Lâm quay đầu lại, mỉm cười với em trai m

Con ngựa linh cảm nhận được quyết tâm kiên định của chủ nhân, phát ra tiếng hí thê lương, rồi phi nhanh về phía con đường bí mật ở sâu trong núi sau, mang theo Ê Thiên Kỳ lao đi.

Gió lốc gào thét bên tai, Ê Thiên Kỳ chịu đựng nỗi đau dữ dội khiến linh hồn như muốn nổ tung, và vào khoảnh khắc quan trọng này, anh ta bất chợt quay đầu lại.

Anh ta đã nhìn thấy.

Trong làn sương xám mù mịt che khuất cả bầu trời và mặt trời, bóng dáng gầy yếu đáng thương của anh trai mình đang quay lưng lại và lao vào đám người đã biến thành những công cụ chiến tranh, không còn nhận ra được khuôn mặt ban đầu. Ê Thiên Lân vung lấy thanh kiếm gỗ cũ, đoạn gãy của nó trông thật vô nghĩa trước làn sương xám, và anh ta hét lên một cách yếu ớt nhưng kiên định, cố gắng dùng thân xác yếu đuối của mình để chống lại dòng sương xám lạnh lẽo và không thể đánh bại được.

“Anh…!”

Tiếng kêu thảm thiết của Ê Thiên Kỳ bị gió cuốn đi. Vào khoảnh khắc đó, làn sương xám như có ý thức riêng, nhanh chóng bao phủ hoàn toàn Ê Thiên Lân.

Ê Thiên Kỳ thấy cơ thể anh trai mình run rẩy dữ dội trong làn sương xám; những vệt sương màu xám như rắn độc nhanh chóng bò lên cổ anh, xâm nhập vào hàm dưới, và cuối cùng lan tỏa đến khuôn mặt đầy lo lắng của anh.

Sau đó, cảnh tượng khiến Ê Thiên Kỳ suy sụp hoàn toàn, có thể phá hủy tâm trí anh, đã xảy ra.

Vào khoảnh khắc đó, Ê Thiên Lân ngừng mọi sự vùng vẫy. Anh từ từ, một cách máy móc, quay đầu lại, nhìn về hướng mà Ê Thiên Kỳ đang chạy trốn.

Đôi mắt từng tràn đầy ánh sao, đầy niềm tin và tự hào vô điều kiện dành cho em trai, trong chốc lát đã tắt hẳn ánh sáng cuối cùng.

Đồng tử trở nên lạnh lùng, trống rỗng như những bánh răng cực kỳ tinh xảo, và cuối cùng phủ đầy một lớp sương xám im lặng, vĩnh viễn không thể tan biến.

Tình yêu thương sâu sắc và gắn bó ấy đã biến mất. Thay vào đó là một sự tàn nhẫn cực độ và ý định giết chóc được tính toán kỹ lưỡng. Ê Thiên Lân nhìn về hướng em trai đang chạy trốn, từ từ nâng tay phải lên, và từ đầu ngón tay anh ta phun ra một tia sáng màu xám chết chóc, không hề do dự phá hủy cột trụ nâng đỡ lối vào con đường bí mật.

Ánh mắt đó không chứa đựng lời chia tay. Chỉ có sự chia cắt mãi mãi, không thể hàn gắn lại được, dù đã trải qua ba mươi nghìn năm thời gian.

“Ha… ha ha ha…”

Ê Thiên Kỳ lang thang trong những vết nứt thời gian hỗn loạn, nước mắt đã khô cạn trong gió lốc, để lại hai vệt máu màu đỏ thẫm đáng sợ trên khu

“Tôi không sợ chết…” Anh thì thầm trong không gian méo mó ấy, giọng nói điên rồ và yếu ớt, “Tôi không thể chết được. Anh trai tôi đã nói vậy… anh ấy tin tưởng tôi… anh ấy đã giao cả mạng sống của mình cho tôi. Nếu bây giờ tôi chết ở đây, sự hy sinh của anh ấy sẽ trở nên vô ích, niềm tin của anh ấy sẽ bị tôi tự tay phá hủy.”

“Tôi nhất định phải sống sót… dù phải chịu đựng sự nguyền rủa của muôn đời, dù phải biến thành một con quái vật thực sự.” Ánh mắt anh bắt đầu từ u ám chuyển sang hung ác, trở nên cuồng tín, “Chỉ cần tôi trở thành thần, chỉ cần tôi có thể đứng trên đỉnh cao của việc đảo ngược nhân quả… người anh trai luôn ở bên cạnh tôi, người luôn cười hiền lành với tôi… chắc chắn sẽ trở lại. Kẻ đang truy đuổi tôi bây giờ, kẻ quái vật xám lạnh lùng kia… hoàn toàn không phải là anh ấy… chắc chắn không phải!”

Trong hành trình trốn chạy qua vô số thiên hà, anh liên tục tự thôi miên bản thân mình.

“Tôi không sai. Là thế giới này đã sai, là đạo trời này đã sai. Để sống đến ngày tôi trở thành thần, để sự thật được khôi phục… tôi sẵn lòng hy sinh mọi thứ… bởi vì tất cả những tội lỗi này… đều là để chuộc lại ‘niềm tin của anh trai tôi’.”

Đó là một cuộc tự thôi miên kéo dài ba mươi nghìn năm, xuyên suốt hàng ngàn kỷ nguyên.

Anh đã biến sự nhút nhát “trốn tránh” thành sự “gánh vác” thiêng liêng, biến sự ích kỷ “cuồng tín” thành một “sứ mệnh” vĩ đại.

Từ đó trở đi, người Yi Tian Qi thuần khiết, kiêu hãnh và còn mang chút tuổi trẻ ấy… đã hoàn toàn chết đi trong những đống đổ nát màu xám xịt của lục địa Dongyuan. Người sống sót lại… là một linh hồn đáng thương nhất của thời đại cũ… kẻ phải gánh vác món nợ máu kéo dài hàng vạn năm, xây dựng ngai vàng trên những lời dối trá, và điên cuồng theo đuổi vị trí của Thần Chân Thực.