Nếu nói rằng những ký ức ấy – những ký ức tràn ngập vào tâm trí, gần như xé nát linh hồn và lý trí con người, chứa đựng toàn bộ quá trình thịnh suy và diệt vong của một thiên niên kỷ – giống như một cơn lũ dữ tợn không hề biết đến lòng thương xót, thì mục đích duy nhất của nó chính là để tìm ra trong thế giới này một “vật chứa” xứng đáng có thể gánh vác những điều ấy.

Đó là toàn bộ lịch sử của một thiên niên kỷ, bao gồm tiếng kêu cuối cùng của hàng vạn vị thần trước khi họ biến mất, cũng như những biến động hùng vĩ của vô số thiên hà từ khi chúng được sinh ra cho đến khi chúng tắt ngúm. Mức độ thông tin áp đảo như vậy đủ để xóa sổ hoàn toàn “ý thức cá nhân” của bất kỳ thiên tài nào, khiến họ trở thành những con rối của di sản khổng lồ này, hoặc thậm chí phát điên.

Tuy nhiên, Cố Thâm đứng giữa cơn bão ấy; ánh sáng màu tím vàng của nhân quả xoay quanh ông tạo nên một lĩnh vực bất khả xâm phạm. Dưới sự bảo vệ của cán cân nhân quả, ông giống như một tảng đá vững chãi đứng giữa dòng nước xiết, bất kể những sóng lớn của thiên niên kỷ đó có cố gắng xô đẩy hay hòa nhập ông thế nào, đôi mắt ông vẫn luôn lạnh lùng như băng, và tâm hồn ông vẫn luôn kiên định.

“Mức độ can thiệp như thế này… Cuộc thử nghiệm chắc đã kết thúc rồi.”

Cố Thâm thì thầm, giọng nói của ông xuyên qua những con sóng dữ trong tâm trí mình. Ngay lúc ông nói xong, ông cảm nhận được rằng chiếc ngai thời thần vốn luôn đẩy lùi mọi sinh vật, đầy áp lực phòng thủ và những cám dỗ giả tạo, lần này cuối cùng cũng mở ra cho ông phần “quyền lực” cốt lõi nhất của nó.

Những màu sắc hỗn loạn vốn hung dữ và lấp lánh kia, bây giờ không còn là mối đe dọa hủy diệt nữa, mà đã trở thành một lời mời chính thức nặng nề và đầy hơi thở cổ xưa.

Trong sự chờ đợi căng thẳng của mọi người, thậm chí còn có những lời cầu nguyện thiêng liêng mà chính họ cũng không hề nhận ra, Cố Thâm từ từ quay người lại trước chiếc ngai thời thần.

Bộ áo đen của ông vẽ nên một đường cong lạnh lùng và quyết đoán trong đại điện yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ. Sau đó, ông từ từ, không hề do dự, ngồi xuống chiếc ngai thời thần hỗn loạn ấy – chiếc ngai đã trống rỗng suốt hàng thiên niên kỷ kể từ khi thiên niên kỷ thứ ba sụp đổ.

Khi thân thể ông kết hợp với vật liệu của chiếc ngai, toàn bộ đại điện phát ra một tiếng gầm rú trầm đục, giống như tiếng tim của một hành tinh đang đập.

“Điên rồi… Những kẻ tự cho mình là thiên tài này, lại sẵn lòng làm lễ vật cho người khác sao? Các ngươi đều đã điên rồi!”

Chu Duân cắn răng gầm thét, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt của Cửu Tiêu Lính và những thiên tài kia; đó giống như cái nhìn cuối cùng của con rắn độc trước khi rời đi. Anh hiểu rõ rằng nếu tiếp tục ở lại đây, chờ đến khi Cửu Tiêu Lính hoàn thành thử thách, hoặc khi những kẻ này bị “Trật tự” chi phối mà tỉnh ngộ, thì anh Chu Duân chắc chắn sẽ chết, thậm chí có thể bị dùng làm vật hiến tế trên bàn thờ thần linh.

Anh không cam lòng, nhưng anh còn sợ chết hơn.

Khi ánh mắt mọi người lại bị thu hút bởi Cửu Tiêu Lính – người vừa ngồi lên ngai thần và xung quanh cô ta đang phát ra những hiện tượng kỳ lạ – Chu Duân bất ngờ phun ra một luồng máu tinh túy, hai tay vội vàng biến hóa thành các chữ pháp. Anh đã sử dụng một phép thuật cấm kỵ của gia tộc Chu, một phép thuật yêu cầu hy sinh cả trăm năm tuổi thọ để thoát thân.

“Cửu Tiêu Lính… Chuyện này chưa kết thúc đâu! Những gì ngươi đã cướp đi, những sự ô nhục mà ngươi đã gán cho tôi… Miễn là tôi, Chu Duân, còn sống, thì ngươi sẽ mãi mãi là ác mộng của đời ngươi!”

Thân hình Chu Duân hóa thành một tia sáng đỏ thẫm, lợi dụng khoảnh khắc hỗn loạn do lệnh cấm trong đền thờ tạo ra khi Cửu Tiêu Lính chính thức ngồi vào ngai thần, anh lao như tia chớp về phía cửa ra vào đền thờ.

Cố Thâm nhíu mày, ngón tay chuẩn bị kích hoạt kiếm khí để truy đuổi, nhưng bị một lực lượng mềm mại nhưng mạnh mẽ đến mức không thể chống cự đẩy anh ra xa. Ý chí từ ngai thần dường như đang cảnh báo mọi người: vào lúc này, mọi mâu thuẫn cá nhân trên thế gian phải nhường chỗ cho “Phép màu” và “Thử thách” sắp diễn ra, không được gây rối.

Ngay khi bóng dáng Chu Duân lủi thẳng ra khỏi đền thờ, không ai chú ý đến việc, trong những đám mây màu xám xấu xí đang chuyển động chậm rãi trên nóc đền thờ, có một đôi mắt màu xám lạnh lùng đến cực điểm, không hề mang chút cảm xúc nào, dường như vô tình lướt qua bóng lưng của Chu Duân, để lại một tia sáng kỳ lạ.

Khi Cửu Tiêu Lính hoàn toàn ngồi vào ngai thần, niềm vui mong đợi về việc trí tuệ được bổ sung và tu vi tăng vọt không hề xuất hiện.

Ngược lại, anh cảm thấy linh hồn mình bị kéo vào một bóng tối tuyệt đối. Nơi đó, không có ánh sáng, không có thời gian trôi qua, thậm chí không có âm thanh; chỉ có một trọng lượng vô tận, gần như có thể nghiền nát ý chí con người.

“Vù—!”

Cái cân nhân quả

Dưới chân anh ta là những thiên hà đang tan rã, biến thành bụi vũ trụ; phía sau anh ta, có hàng tỷ linh hồn đang phát ra tiếng kêu thảm thiết không một tiếng động. Những linh hồn ấy, có người là những con người bình thường còn sót lại từ Kỷ nguyên Thứ ba, có người là những nền văn minh nhỏ bé bị lãng quên trong sự chuyển giao các kỷ nguyên. Họ đang vùng vẫy, thối rữa dưới những đám mây xám, kêu cứu tuyệt vọng trước cái hư vô.

“Ngươi… có thể gánh vác được họ không?”

Một giọng nói khàn khàn, lạnh lùng, như thể chính vũ trụ đang trong cơn suy tàn, vang vọng sâu thẳm trong tâm hồn của Cửu Tiên Lăng.

Đây không phải là một câu hỏi, mà là một cuộc thử thách tàn nhẫn.

Khi giọng nói ấy vang lên, Cửu Tiên Lăng cảm thấy như có hàng tỷ linh hồn đè nặng lên vai mình. Đó không phải là ảo giác, mà là sự thật hiện thực. Mọi nỗi đau trong cuộc sống của những linh hồn ấy, mọi nỗ lực tuyệt vọng trước khi chết, mọi tiếng kêu cuối cùng của những nền văn minh khi bị hủy diệt, tất cả đều đã hóa thành gánh nặng khổng lồ đè lên lưng anh ta.

Đây mới chính là bản chất thực sự của “Cuộc thử thách của Chân Thần” – việc gánh vác trách nhiệm cho cả một nền văn minh.

Thông qua sự cộng hưởng từ ngai vàng thần thánh, Cửu Tiên Lăng cuối cùng cũng nhận ra sự thật về giai đoạn cuối của Kỷ nguyên Thứ ba: Những vị thần giả kia thất bại và bị Vũ Trụ Xám nuốt chửng, chỉ vì khi thảm họa thực sự ập đến, họ vì sợ hãi mà tự nguyện cắt đứt mối liên kết với các nền văn minh của mình. Họ vì theo đuổi sự bất tử và thoát ly cá nhân mà ích kỷ bỏ rơi hàng tỷ tín đồ luôn tin tưởng vào họ, cố gắng một mình vượt qua khoảng cách giữa các kỷ nguyên.

Dù họ giữ được sức mạnh và danh tính thần thánh trong thời gian ngắn, nhưng ngay lúc cắt đứt mối liên kết với những linh hồn ấy, họ đã mất đi địa vị của một “Chân Thần” và sự hỗ trợ từ vũ trụ, trở thành những kẻ lang thang trong quy luật, và cuối cùng bị Vũ Trụ Xám xóa sổ một cách dễ dàng.

“Một người… có thể gánh vác cả một nền văn minh để tiến lên phía trước không?”

Khuôn mặt Cửu Tiên Lăng bị méo mó vì áp lực khủng khiếp ấy; các mạch máu trên trán anh ta nổi lên. Gánh nặng này không chỉ là về thể xác, mà còn là sự đau đớn tinh thần sâu sắc. Anh ta thấy vô số khuôn mặt méo mó đang đòi mạng mình, nghe thấy vô số ngôn ngữ đang nguyền rủa sự im lặng của các vị thần.

Nếu là những người tài năng như Long Dưỡng Thiên hay Sĩ Tử Nghịch Cảnh, khi ngồi lên ngai vàng thần thánh và cảm

Trong mắt các người, tất cả sinh vật chỉ là những tài sản, những quân cờ có thể bị vứt bỏ bất kỳ lúc nào… Nhưng tôi thì khác.”

Bộ “Kinh Hoàng Thiên Thần Hoa” trong cơ thể anh ta đang hoạt động với tần suất chưa từng có, ánh sáng thiêng liêng vốn dĩ mềm mại giờ đây đã biến thành những tinh thể cứng rắn, tạo thành một trụ cột vững chãi nâng đỡ bầu trời và mặt đất.

Cán cân nhân quả không còn chỉ đơn thuần giúp cân bằng linh hồn anh ta nữa, mà bắt đầu lan rộng ra ngoài, dệt nên một chuỗi nhân quả khổng lồ, vượt qua ranh giới sống và chết, nối liền hàng tỷ linh hồn đang kêu gọi sự giúp đỡ.

“Điều tôi muốn không phải là sự thống trị cao xa, cũng không phải là những niềm tin giả tạo… Mà là… thứ có thể quyết định sự sinh sôi và số phận của mọi vật – ĐẠI TRÀNG.”

Đôi mắt của Cố Thâm bỗng nhiên mở to, ánh sáng tím vàng như hai thanh kiếm phán xét, xuyên thủng bóng tối đen tối đang áp đảo trong đền thờ.

Trước mắt mọi người trong đại điện, Cố Thâm ngồi trên ngai thần Hỗn Loạn, dáng vẻ của anh ta trở nên to lớn và cô đơn đến lạ thường. Anh ta giống như cây cột duy nhất nâng đỡ bầu trời đang sắp sụp đổ, dùng sức mình để chặn lại những tàn dư của thời đại cũ đang cố gắng chôn vùi tất cả mọi người.

Khí chất mạnh mẽ, nặng nề đến mức làm cong vênh không gian, phát ra từ người anh ta khiến Long Dưỡng Thiên, Cố Thâm và những người khác cảm thấy choáng váng, đến nỗi họ không thể kiểm soát được mình và phải quỳ xuống. Điều này không phải do sức ép về cấp bậc, mà là lòng kính trọng bẩm sinh dành cho những người sẵn sàng gánh chịu cái giá của sự hủy diệt.

Họ có thể cảm nhận được rằng, người đàn ông trước mắt mình đang ở một chiều không gian vô hình, bảo vệ tất cả mọi người, bảo vệ vũ trụ này khỏi những thế lực ác độc đến từ sâu thẳm vũ trụ, được gọi là “Sự Chấm Dứt”.

“Trên thế giới này, luôn có những người mạnh mẽ theo đuổi quyền lực…”

Giọng nói của Cố Thâm vang dội trong không gian, mang theo một sức mạnh thiêng liêng lạnh lùng nhưng hùng vĩ:

“Nhưng điều thiếu vắng… là một người, vào lúc thời đại sắp sụp đổ, mọi thứ đều trở về con số không, vẫn sẵn lòng cúi đầu gánh vác trách nhiệm, dẫn dắt tất cả sinh vật tiến về phía bình minh mới.”

Cuộc thử thách tầng thứ tư – “Gánh vác” – đã chính thức bắt đầu.

Và đây, mới chỉ là điểm khởi đầu thực sự trên con đường “Thần Thực” của Cố Thâm mà thôi.