Khi đầu ngón tay của Cửu Tiên Lính hoàn toàn trùng khớp với những dao động màu bạc xám ẩn sâu trong bia Vô Cực Tạo Hóa, anh cảm nhận được một cảm giác “tách rời” chưa từng có trước đây. Đó không phải là nỗi đau thể xác, mà là linh hồn bị kéo ra khỏi xác thể, đẩy vào dòng chảy vượt qua hàng tỷ năm ánh sáng. Anh hoàn toàn mất đi khả năng cảm nhận thế giới bên ngoài; căn nhà nhỏ của Thái Chu, làn gió mát se trên núi, và thân bia nặng nề… tất cả đều biến mất trong chốc lát.

Một làn sóng bạc xám lạnh lẽo cuốn trôi anh, trong đó không hề có chút hơi ấm nào, chỉ toàn dữ liệu và ký hiệu logic vô tận. Khi anh “mở mắt” trở lại, anh nhận ra mình đang ngồi trên đỉnh một ngọn tháp trắng tinh, cao vút chọc thủng tầng khí quyển.

Anh nhìn xuống đôi tay mình – đó là đôi tay thon dài, tái nhợt và run rẩy, ở các khớp cổ tay có gắn vài chiếc cảm biến phát sáng yếu ớt. Anh không còn là Cửu Tiên Lính nữa, mà là một nhà khoa học hàng đầu đã sống đến hai trăm tuổi, và não bộ của anh đã được các thiết bị chuyên dụng phát triển và cải tạo một cách tỉ mỉ.

Đây là Thời Đại Thứ Nhất – một nền văn minh coi “lý trí” là vị thần duy nhất của vũ trụ.

Bầu trời mang một màu xanh nhạt trong trẻo đến nỗi khiến người ta tim đập thình thịch; đó là bởi vì thành phần khí quyển đã được kiểm soát một cách chính xác đến mức sai số chỉ ở mức một triệu phần trăm. Trong tầm mắt, vô số thành phố treo lơ lửng đang hoạt động yên bình trên những quỹ đạo vật lý hoàn hảo; không có ách tắc giao thông, không có nghèo đói, không có hỗn loạn, thậm chí không có một tiếng ồn nào cả.

Cửu Tiên Lính (với tư cách là nhà khoa học già) cảm nhận được ký ức của vị nhà khoa học này: trong thời đại này, con người đã loại bỏ bệnh tật và tội phạm từ hàng nghìn năm trước. Họ đã biến mọi thứ trong vũ trụ thành những công thức có thể được giải mã, nắm bắt được tất cả các quy luật chuyển đổi vật chất và năng lượng. Họ là tù nhân của chân lý, nhưng cũng là chủ nhân của chân lý.

“Thầy ơi.” Một sinh viên trẻ bước lên đỉnh tháp. Bước chân của anh rất đều đặn, tần suất không hề sai lệch. Ánh mắt anh lạnh lùng như một hồ nước cạn đã ngưng chảy hàng nghìn năm, không hề có sự hứng thú hay nỗi sợ hãi nào.

“Theo kết quả của ‘Phép tính Cuối Cùng’, sự hủy diệt sẽ đến sau ba giờ bốn mươi hai phút năm mươi một giây. Dựa trên suy luận logic, trong thời đại này không có khả năng sống sót nào cả. Chúng ta không thể tránh khỏi điều đó.” Sinh viên nhìn xuống thiết bị dữ liệu trong tay mình, giọng nói của anh bình thản

Thời đại thứ nhất đã tính toán ra mọi quy luật của vũ trụ, nhưng lại không thể giải thích tại sao con người khi đối mặt với điểm kết thúc lại cảm thấy “trái tim” trở nên trống rỗng. Họ loại bỏ hết mọi sự không chắc chắn trong cảm xúc, nhưng cũng đồng thời mất đi màu sắc của cuộc sống.

Khi vầng ánh sáng xám lạnh lẽo, xóa nhòa mọi sự khác biệt từ từ lan tỏa từ chân trời xuống, toàn bộ thành phố màu trắng tinh khôi ấy không hề có tiếng kêu thương hay hoảng loạn. Mọi người, từ những người già tóc bạc cho đến những đứa trẻ được tối ưu hóa gen, đều yên lặng ngồi ở vị trí của mình. Họ giống như những chương trình được viết ra một cách hoàn hảo, bình tĩnh chấp nhận sự “mất đi màu sắc” này.

Trong khoảnh khắc trước khi linh hồn bị bao phủ hoàn toàn bởi màu xám, Cửu Tiên Lăng cảm nhận được một nỗi buồn cực độ. Đó là nỗi cô đơn khi dù nắm giữ cả vũ trụ rộng lớn, nhưng vẫn không tìm thấy nơi nương tựa cho linh hồn mình.

Lý trí mất đi cảm xúc, dù nắm giữ chân lý, cũng chỉ là một hạt bụi tinh tế và lạnh lùng trong vũ trụ mà thôi.

Khi làn sóng lạnh lẽo màu bạc xám vẫn chưa tan biến hẳn, một cảm giác hoàn toàn khác biệt lại như dung nham phun trào lên, kéo ý thức của Cửu Tiên Lăng vào một chiều không gian khác.

Đó là màu cam đỏ chói lọi, hoang dã và tràn đầy sức sống.

Khi Cửu Tiên Lăng lại có thể cảm nhận được thế giới xung quanh, anh ta phát hiện mình đang ngồi bên bờ biển màu đỏ thẫm, nơi những bông hoa Bỉ Ngạn đang nở rộ. Âm thanh của sóng biển va vào đá không còn là những rung động vật lý đơn thuần, mà giống như những câu chuyện cổ xưa đang được kể lại qua âm nhạc. Anh ta đã được tái sinh thành một cô gái yêu ca nhạc – trong thời đại thứ hai này, “cảm xúc” và “sự đồng cảm linh hồn” chính là nền tảng của văn minh.

Ở thời đại này, mọi người không tu luyện sức mạnh tâm linh hay thể xác, họ tu luyện “tình cảm”. Nghệ thuật, âm nhạc, tình yêu và hận thù chính là động lực để văn minh này vận hành. Trong không khí luôn vang lên những giai điệu du dương, lay động lòng người.

Nhưng lúc này, đây chính là lúc cuối cùng của nền văn minh. Bầu trời đã xuất hiện những vết nứt màu xám, nhưng bên bờ biển vẫn tràn ngập không khí bi thương đến cực điểm. Cô gái đang ôm chặt người yêu của mình; linh hồn của họ giao hòa với nhau, phát ra ánh sáng cam đỏ chói lọi.

“Nếu ngày mai thế giới này mất đi màu sắc…” Người yêu nhẹ nhàng hôn lên trán cô gái, giọng nói của anh ta khàn đục nhưng đầy nỗi

Cô gái ấy không hề chết.

Khi màn sương màu xám trôi qua, cô vẫn đứng bên bờ biển, gió biển vẫn thổi mãi, và người yêu của cô vẫn đứng ngay trước mặt cô. Nhưng Jiu Xian Ling lại cảm nhận được một nỗi lạnh sâu thẳm hơn cả cái chết.

Cô từ từ quay đầu nhìn người yêu bên cạnh mình. Ánh mắt cô, vốn chứa đựng tình yêu có thể soi sáng cả đêm tối, bỗng nhiên biến mất hoàn toàn trong khoảnh khắc ấy.

Cô nhìn người đàn ông trước mắt mình; cô nhớ khuôn mặt anh, nhớ tên anh, nhớ từng phút giây họ đã bên nhau. Nhưng giờ đây, cô không còn thể hiểu được ý nghĩa của “tình yêu” nữa. Những rung động sâu thẳm trong tâm hồn, những sự sẵn lòng hy sinh mạng sống vì người mình yêu, dường như đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi cuộc đời cô.

Bài hát tình ca họ đã hứa với nhau vẫn vang lên trong gió biển, nhưng cô chỉ ngẩng đầu lắng nghe, như thể đang nghe những âm thanh ồn ào và vô nghĩa.

Cô không buồn, bởi vì cô đã mất đi bản năng cảm thấy buồn.

Điều đáng sợ nhất không phải là sự hủy diệt của thân xác, mà là việc bạn vẫn còn sống, nhưng lại mất đi khả năng định nghĩa chính mình, mất đi tất cả những điều khiến bạn trở thành con người.

Jiu Xian Ling khóc thật lớn trong tâm hồn cô gái ấy – đó là tiếng kêu cuối cùng và sự đấu tranh tuyệt vọng của nền văn minh cảm xúc thời Đại Thứ Hai, nhưng không một tiếng động nào thoát ra được.

Thế giới lại một lần nữa sụp đổ.

Lần này, Jiu Xian Ling rơi vào một chiến trường hùng vĩ màu vàng đen. Nơi đây không có không khí, chỉ có ánh sáng thiêng liêng vô tận đang va chạm lẫn nhau.

Anh hóa thân thành một vị thần chiến binh đầy máu me, mặc bộ áo giáp vàng đen vỡ vụn, cầm trong tay một cây giáo sao đã gãy. Đây là thời Đại Thứ Ba, nền văn minh thiêng liêng – một thời đại mà mọi người đều khao khát đạt đến sự thăng hoa tối thượng, trở thành những vị thần vĩnh cửu.

“Tướng quân, tuyến phòng thủ thứ mười bảy đã sụp đổ! Chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa!”

Ánh mắt vị thần chiến binh xuyên qua khoảng không vực hỗn loạn, nhìn thấy ở rìa bầu trời, những hình ảnh của các vị thần tượng trưng cho trật tự và uy nghi đang vỡ tan như những tấm kính giá rẻ. Bàn tay màu xám đại diện cho “Con đường Thiên đạo” đang từ từ và kiên quyết xóa sổ từng thiên hà thịnh vượng.

Mọi phòng thủ thiêng liêng đều trở nên mong manh như giấy mỏng trước ánh sáng ấy.

Vị thần chiến binh nhìn xuống phía sau mình. Trên con tàu vũ trụ trống r

Đó không phải là nỗi sợ hãi, mà là một quyết tâm đốt cháy cả cuộc đời mình đến cùng cực.

“Sự tồn tại của thần linh không phải vì sự vĩnh cửu!”

Thần đã phát ra tiếng gầm rú có thể phá vỡ vô số thế giới nhỏ bé. Vào khoảnh khắc ấy, Ngài từ bỏ việc bảo vệ danh tính thần thánh, từ bỏ cuộc sống vô nghĩa theo đuổi sự vĩnh cửu. Ngài đốt cháy toàn bộ sức mạnh thần thánh của mình, thậm chí cả linh hồn, ý chí và lòng kiêu hãnh của một vị thần!

“Mà là để cho những người sau này biết… Vũ trụ này không chỉ nên có một giọng nói duy nhất!”

Thần biến thành một tia sao băng màu vàng đen, hùng vĩ và dũng cảm, lao vào chiếc bàn tay xám đen che khuất bầu trời đêm.

Vào khoảnh khắc thần tính của Ngài nổ tung, trong ánh sáng chói lọi vô tận, Cửu Tiên Linh đã chứng kiến một cảnh tượng mà anh sẽ không bao giờ quên được: Đó là một ngọn lửa màu vàng đen yếu ớt, nhưng mang theo tất cả những nỗi tiếc nuối, sự bất mãn và khát vọng của ba thế hệ văn minh trước đó.

Ngọn lửa ấy xuyên qua rào cản của thời gian, vượt qua những ranh giới của các kỷ nguyên, mang theo lý trí của Thế hệ thứ nhất, cảm xúc của Thế hệ thứ hai và sự thiêng liêng của Thế hệ thứ ba, trực tiếp xâm nhập vào tâm trí của Cửu Tiên Linh.

“Boom—!”

Trước Bia Tạo Hóa Vô Cực, Cửu Tiên Linh, người vốn im lặng như một bức tượng đá, bỗng nhiên mở to mắt!

Đó là đôi mắt như thế nào?

Trong đáy mắt, không còn là màu đen trắng thông thường, mà là ánh sáng màu tím vàng chưa từng có. Ánh sáng ấy, như một tia cực quang xé toạc bóng tối vĩnh cửu, lan tỏa từ trung tâm của Bia Tạo Hóa Vô Cực, chiếu sáng toàn bộ thung lũng, chiếu sáng căn nhà nhỏ của Thái Sơ, và cả bối cảnh tối tăm vĩnh cửu của Chín Vì Sao.

Vào khoảnh khắc ấy, tất cả sinh linh trong Chín Vì Sao đều cảm nhận được một nỗi run rẩy sâu thẳm trong tâm hồn mình.

Những chiến binh đang giao tranh trên biên giới, những người bị hận thù làm mờ mắt, bỗng nhiên không còn thể nắm chắc con dao giết mổ trong tay, đứng đó nhìn chằm chằm về phía bầu trời đêm;

Những người già đang ẩn dật trong núi rừng, cố gắng vượt qua rào cản để tiến bộ nhưng không thành công, những ám ảnh trong lòng họ bỗng nhiên tan biến trong khoảnh khắc ấy, và những giọt nước mắt đục ngầu tuôn trào từ mắt họ;

Những người nông dân làm việc trên cánh đồng, hàng ngày vì miếng ăn mà trở nên tê dại, không tự chủ được mà ngẩng cao đầu, nhìn về phía tia sáng màu tím vàng ấy, dù là ban ngày đi nữa cũng vẫn rõ ràng.

M

Tai Chu đứng trước ngôi nhà bằng gỗ, nhìn những tia sáng chạm tới bầu trời, nhìn người thanh niên ấy – người đã trở nên tràn đầy sức sống và có một sự thay đổi về khí chất rõ rệt – trong đôi mắt u ám của ông, lần đầu tiên xuất hiện những tia sáng trong trẻo.

Ông quay đầu lại và thấy trên phần đế của bia Vũ Trụ Vô Cực, những chỗ trước đây mơ hồ, trống rỗng, thậm chí còn có vết nứt, giờ đây đang dần hiện ra những dòng chữ viết bằng chữ triện, uốn lượn như rồng và rắn, tỏa ra ánh sáng tím vàng:

**[Nền Văn Minh Tự Do Ý Chí]**

Cửu Tiêu Lăng từ từ đứng dậy. Khí chất xung quanh ông không còn chỉ là ý chí chiến đấu hay sát khí nữa, mà đã hoàn toàn hòa hợp với nhịp điệu của vũ trụ thời kỳ thứ Tư.

Ông không còn chỉ là người kế thừa nền văn minh của các thời đại trước nữa. Trong ba kiếp luân hồi ấy, ông đã hòa nhập “Chân Lý (Lý Trí)” của thời đại thứ Nhất, “Tâm Hồn (Cảm Xúc)” của thời đại thứ Hai, và “Kháng Cự (Thần Thánh)” của thời đại thứ Ba, sau đó nghiền nát và tái tạo chúng, mang đến cho chúng thứ quan trọng nhất – thứ khiến cả thiên đạo cũng phải e sợ: **quyền lựa chọn**.

Tôi có thể theo đuổi chân lý một cách lý trí, nhưng tôi cũng sẵn lòng đón nhận nỗi đau của cảm xúc; tôi có thể tu luyện để đạt được sự thần thánh cao cả, nhưng tôi vẫn giữ được sự bình thường của con người.

Cửu Tiêu Lăng quay đầu nhìn Tai Chu, giọng nói của ông trong trẻo và kiên định, như một tuyên ngôn vĩnh cửu, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của vũ trụ:

“Giá trị thực sự của nền văn minh không bao giờ nằm ở sự tồn tại vĩnh cửu.”

“Mà nằm ở việc, dù chúng ta biết rằng ngọn lửa cuối cùng cũng sẽ tắt, dù chúng ta nhìn thấy cái đích màu xám ấy, chúng ta vẫn có quyền lựa chọn… trước khi khoảnh khắc đó đến, chúng ta sẽ đốt cháy mình như thế nào.”

Khi lời nói của ông vang lên, bia Vũ Trụ Vô Cực phát ra tiếng vang lớn cuối cùng, như thể đang chúc mừng – ngọn lửa của thời đại thứ Tư, cuối cùng cũng đã được thắp sáng vào khoảnh khắc này.