Đi qua vô số hành lang đá đen ẩn chứa nguy hiểm và những lệnh cấm phòng thủ nghiêm ngặt, Cửu Tiên Lăng trong sự yên tĩnh hoàn toàn đã theo Mục Hoàng Hôn đến căn phòng riêng tư ở tầng cao nhất của Tháp Đen.

Trước khi mở cánh cửa gỗ nặng nề kia, Cửu Tiên Lăng đã tưởng tượng ra vô số khung cảnh có thể tồn tại ở nơi này – có thể là một hang động tối tăm ẩm ướt, không bao giờ nhìn thấy ánh nắng mặt trời; hoặc là một phòng mổ đầy độc tố và khí độc, khiến người ta buồn nôn… Dù sao đi nữa, đây chính là nơi cư ngụ của Vua Sát Thủ, kẻ quyết định số phận của vô số người.

Tuy nhiên, khi cánh cửa từ từ mở ra với tiếng kêu cọt kẹt hơi khô, cảnh tượng bên trong lại khiến vị thần mới được phong làm Chân Thần này hơi ngạc nhiên.

Nơi đây không hề có chút cái lạnh hay mùi máu của Tháp Bóng Tối; ngược lại, nó giống hệt với phòng khách của một người bạn hàng xóm bình thường.

Căn phòng không lớn lắm, sàn được trải một tấm thảm len dày màu trắng nhạt nhưng rất sạch sẽ. Ở góc phòng, một lò sưởi đang phát ra ánh sáng cam ấm áp; than củi thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lép bép, xua tan hết cái lạnh và không khí u ám xung quanh.

Bên cạnh lò sưởi, trên kệ sách bằng gỗ, có hàng loạt cuốn sách cũ, trang giấy đã vàng úa. Trên bức tường đá nổi bật nhất trong phòng, treo một bức tranh cổ kính, hình ảnh trên đó dường như miêu tả một thành phố hùng vĩ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời trong một thời đại đã kết thúc từ lâu.

Người ngoài cho rằng Tháp Bóng Tối là tổ ấm của những con quái vật, là nơi đầy rẫy sự tàn nhẫn… Nhưng ở sâu thẳm của Tháp Đen này, chỉ đơn giản là ngôi nhà của một người không muốn quên quá khứ mà thôi.

“Chủ nhân Cửu, xin mời ngồi. Ngôi nhà của tôi rất đơn sơ, mong ngài thông cảm.”

Mục Hoàng Hôn cúi đầu nhẹ nhàng, giọng nói không còn oai nghiêm như trước, mà thay vào đó là vẻ mệt mỏi và khàn giọng khó tả được. Anh ta đi đến bàn và kéo ra một chiếc ghế gỗ có vẻ cũ kỹ.

Cửu Tiên Lăng nhìn anh ta một cách sâu sắc, sau đó im lặng kéo lên tà áo trắng và ngồi xuống một cách bình tĩnh.

Mục Hoàng Hôn cũng cuốn lên tay áo choàng màu vàng đậm, nhẹ nhàng và thuần thục cầm lấy ấm trà màu tím trên bàn. Khi dòng nước nóng từ ấm trà chảy vào cốc, một hương thơm của lá cây, trong trẻo và tinh khiết, bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Anh ta đưa cốc trà đến trước mặt Cửu Tiên Lăng, nhưng ánh mắt anh ta lại không ngừng theo dõi từng động tác của cô.

Đây là một cuộc đ

Nhưng dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, Châu Tiêu Lính vẫn bình tĩnh như thường, đưa đôi ngón tay thon dài ra và nhẹ nhàng cầm lấy chiếc cốc trà ấm áp kia. Anh ta không sử dụng ý thức để kiểm tra, cũng không dùng sức mạnh thiêng liêng để ngăn cản; chỉ đơn giản là ngồi đó, trước mặt Mục Hoàng Hôn, và thưởng thức một ngụm trà một cách lặng lẽ.

Trà vào họng, có vị đắng nhẹ, sau đó là một hậu vị ngọt thanh.

Châu Tiêu Lính tin rằng, nếu Mục Hoàng Hôn không phải là kẻ ngu dốt không thể cứu vãn được, thì chắc chắn anh ta sẽ không đủ ngu dại để đầu độc mình vào lúc này. Hơn nữa, với thân xác thần thánh hiện tại của anh ta – khi linh hồn và thể xác đã hòa nhập hoàn toàn, không gì có thể làm tổn thương anh ta được nữa.

Khi thấy Châu Tiêu Lính từ từ đặt xuống chiếc cốc trà, đôi vai căng thẳng của Mục Hoàng Hôn cuối cùng cũng dần thả lỏng. Anh ta biết rằng việc đối phương uống ly trà này đồng nghĩa với việc họ sẵn lòng cho Nightshade Tower cơ hội để ngồi lại và thảo luận.

Mục Hoàng Hôn đứng bên cạnh bàn, nhìn hình ảnh chàng trai tóc bạc trong làn trà trong veo, cười một tiếng tự giễu, rồi thở dài buồn bã:

“Không khí này… giống như đang cộng hưởng với vũ trụ, không dính líu đến quy luật nhân quả… Có vẻ như những lời đồn đại là đúng thật, Châu chủ, ngài đã thực sự vượt qua những rào cản vĩnh cửu và bước lên tầng cao của thế giới thần thánh rồi phải không?”

Đối mặt với sự thăm dò của Mục Hoàng Hôn, Châu Tiêu Lính không trả lời, chỉ yên lặng ngồi đó, nhìn anh ta bằng đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm.

Sự im lặng này, dưới áp lực vô hình của tầng cao thần thánh, lại trở thành một sự thừa nhận có sức mạnh lay động tâm hồn.

Bầu không khí trong căn phòng bí mật dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó. Mục Hoàng Hôn nhìn chàng trai trước mắt mình, trong đầu anh ta lướt qua vô số nỗi tuyệt vọng, những bế tắc mà anh ta đã gặp phải suốt hàng vạn năm ở đỉnh cao của tầng cao vĩnh cửu, cũng như tuổi thọ đang dần cạn kiệt của mình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, vị vua sát thủ đã nắm quyền trong bóng tối suốt bao nhiêu năm, người khiến vô số võ sĩ mạnh mẽ của chín vũ trụ đều sợ hãi, đã làm điều mà không ai có thể tưởng tượng được:

Anh ta không hề do dự, quỳ gối xuống một cách bình tĩnh và quyết tâm, quỳ thẳng trước mặt Châu Tiêu Lính.

Anh ta cúi đầu, giọng nói trở nên khàn đặc vì sự khao khát và run rẩy: “Xin Châu chủ… hãy ban cho con phương pháp để v

Mối nguy hiểm tăm tối lớn nhất của Thời đại thứ Tư, trước sức mạnh tuyệt đối của Chân Thần và Bàn Phong Thần, cuối cùng cũng phải cúi đầu chịu thua.

“Đứng dậy và nói đi.” Giọng của Cửu Tiêu Lính nhẹ nhàng như nước.

“Cảm ơn Chủ Cửu.”

Mục Hoàng Hôn từ từ đứng dậy; anh không ngay lập tức ngồi xuống, mà đứng thẳng trước mặt Cửu Tiêu Lính, quay đầu nhìn bức tranh cổ kính đầy màu sắc trên tường, trong ánh mắt anh lấp lánh vẻ đau khổ và hoài niệm sâu sắc.

“Chủ Cửu, chắc hẳn Người cho rằng chúng tôi, Nhóm Đêm Mù, chỉ là những con quái vật lạnh lùng, thích ẩn náu trong bóng tối và thích hưởng niềm vui từ việc cướp đi sinh mạng người khác, phải không?”

Mục Hoàng Hôn tự giễu mình mà lắc đầu; giọng anh trầm đến nỗi như tiếng vang từ sâu thẳm lòng đất:

“Thực ra không phải vậy. Rất ít người biết rằng, những người cấp cao trong Nhóm Đêm Mù… thực chất chỉ là những bộ xương còn sót lại của nền văn minh sau khi Thời đại thứ Ba tan vỡ.”

Bộ xương của Thời đại thứ Ba.

Sáu từ này khiến ánh mắt Cửu Tiêu Lính rung động nhẹ.

“Thời đại thứ Ba ngày xưa cũng đã rực rỡ như bây giờ. Chúng tôi từng tin tưởng mãnh liệt vào thế giới, vào chính nghĩa, tin rằng Thiên Đạo sẽ thương xót tất cả sinh linh. Nhưng khi sự tuyệt vọng thực sự đến, tất cả các bậc thầy chính nghĩa, tất cả các địa điểm thiêng liêng cổ xưa, đều biến thành tro bụi trong sự lạnh lùng của Thiên Đạo.”

Mục Hoàng Hôn nhắm mắt lại, cơ thể anh run rẩy vì nhớ lại những điều kinh hoàng sâu sắc nhất:

“Tôi đã chứng kiến chính môn phái của mình, những người bạn thân thiết, những người thân yêu của mình, dần dần bị cái chết nuốt chửng trong ánh sáng tự xưng là công bằng ấy. Chúng tôi không phải là những kẻ thích bóng tối và sự giết chóc từ đầu… Chúng tôi chỉ là những người đã chứng kiến ánh sáng biến mất. Trong một nơi đầy hủy diệt và đe dọa này, để có thể tồn tại và bảo vệ đồng bào của mình, cách duy nhất là phải gan dạ hơn kẻ thù, độc ác hơn, và không từ thủ đoạn nào cả!”

“Chúng tôi, chỉ là những người đáng thương, buộc phải ẩn náu trong bóng tối, vật lộn để sống còn mà thôi.”

Sau khi nói xong, căn phòng bí mật lại chìm vào sự im lặng. Chỉ có những than củi trong lò sưởi vẫn tiếp tục cháy lửa một mình.

Cửu Tiêu Lính lặng lẽ nghe hết câu chuyện của anh ta. Anh có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và bi thảm sâu sắc trong lời nói của Mục Hoàng Hôn. Nếu ba năm trước, khi anh ta vẫn

Trước thứ tự hủy diệt lạnh lùng và tuyệt đối ấy vào ngày đầu tiên, bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào cũng có thể trở thành điểm yếu chết người, làm hỏng cả “bàn cờ vĩ đại” này.

Ba năm qua, anh ta đã tiến lên từng bước một như đang đi trên băng giá, trong vô số hiểm nguy, không phải để chỉ vì một chút lòng trắc ẩn cá nhân mà phung phí tương lai của cả một kỷ nguyên.

Những người lãnh đạo của nền văn minh có thể hiểu được bóng tối, nhưng tuyệt đối không được vì sự dịu dàng mà trở nên do dự, thiếu quyết đoán.

“Câu chuyện của bạn thật nặng nề… Tôi cũng rất tiếc cho bi kịch của Kỷ nguyên Thứ Ba.”

Jiu Xian Ling từ từ đứng dậy; bộ áo trắng của anh ta dưới ánh lửa của lò sưởi lấp lánh, thoáng hiện rồi lại mờ đi. Anh nhìn về phía Mu Huan Dùn, trong ánh mắt anh có sự ấm áp của con người, nhưng nhiều hơn thế nữa, là sự lạnh lùng và lý trí không thể chối cãi của một người điều khiển “bàn cờ vĩ đại”:

“Nhưng tôi cần một căn cứ vững chắc phía sau. Hiện tại, với tình hình hiện tại, tôi không có thời gian hay điều kiện để đánh cược số phận của cả Kỷ nguyên Thứ Tư chỉ vì một lời hứa của bạn.”

Ngay khi lời nói vang lên, Jiu Xian Ling từ từ giơ tay phải lên, siết chặt không khí trước mặt.

“Ông—”

Quy luật nhân quả trong căn phòng bí mật bỗng nhiên bị rút ra và tập trung lại. Trước ánh mắt kinh ngạc của Mu Huan Dùn, vô số chuỗi xích ảo được tạo thành từ ánh sáng vàng đen, mang theo một hương thơm huyền bí, thiêng liêng và nặng nề, từ từ xuất hiện trong lòng bàn tay Jiu Xian Ling.

Trên những chuỗi xích ấy, ý nghĩa của sự cân bằng trong quy luật nhân quả đang trôi chảy.

“Đây chính là xiềng xích nhân quả.”

Jiu Xian Ling cầm lấy chuỗi xích được tạo thành từ các quy luật ấy, ánh mắt trong sáng của anh nhìn thẳng vào mắt Mu Huan Dùn, không hề che giấu hay giả vờ, mà thể hiện sự trung thực tuyệt đối:

“Nói thật lòng, hiện tại tôi vẫn chưa thể tin tưởng bạn một cách mù quáng. Trước khi niềm tin thực sự được xây dựng, tôi chỉ có thể sử dụng phương pháp này để đảm bảo rằng ‘Dinh Đêm Tối’ sẽ không trở thành con rắn độc đằng sau lưng tôi. Nếu bạn chấp nhận… vào năm sau, tại lễ Phong Thần, tôi sẽ dành cho bạn một vị trí thần linh ở cấp độ ‘Phong Thần’, để phá vỡ những ràng buộc muôn thuở trên người bạn. Nếu bạn từ chối… thì từ hôm nay trở đi, trên thế giới này sẽ không còn ‘Dinh Đêm Tối’ nữa.”

“Điều này thật tàn nhẫn, nhưng tôi tin rằng bạn có thể hiểu lựa chọn của tôi.”

Đây không phải là việc một kẻ bạo chúa ép buộc tâm trí hay kiểm so

Nhưng Mục Hoàng Hôn không phải là những bông hoa được nuôi dưỡng trong lâu đài trắng tinh khôi.

Anh ta là một con quái vật đã bò dậy từ đống xác chết, là kẻ còn sống sót sau khi chứng kiến cả một thời đại sụp đổ hoàn toàn. Đối với anh ta, danh dự và mặt mũi không hề có giá trị gì so với việc duy trì nền văn minh và theo đuổi những điều cao cả hơn.

Trước chiếc xiềng xích của luật nhân quả này, anh ta không thấy sự nô lệ, mà thấy niềm hy vọng thực sự – niềm hy vọng mà Thời đại Thứ Tư đã vất vả gieo rắc trong vực sâu tuyệt vọng.

“Hợp tác theo quy tắc… Điều này rất công bằng và thuyết phục.”

Trên khuôn mặt già nua của Mục Hoàng Hôn, bỗng nhiên xuất hiện nụ cười khoan dung. Anh ta không hề chống đối, mà ngược lại, rất sẵn lòng và thậm chí nóng lòng đưa ra hai tay để đón nhận xiềng xích đó.

“Chủ nhân Chín yên tâm. Những ai đã từng chứng kiến ánh sáng biến mất, thường sẽ khao khát giữ gìn ánh sáng hơn bất kỳ ai. Tôi sẵn lòng chấp nhận chiếc xiềng xích này.”

Khi anh ta nói xong, chiếc xiềng xích màu vàng đen uốn lượn như một con rồng, vẽ nên một đường cong đẹp trong không gian rồi đột ngột xuyên vào cơ thể Mục Hoàng Hôn. Những chuỗi xích xuyên qua da thịt, khít chặt vào linh hồn và nguồn gốc nhân quả của anh ta.

Mục Hoàng Hôn run rẩy; anh ta cảm nhận được rằng chỉ cần mình nghĩ đến việc phản bội Thời đại Thứ Tư, phản bội Chủ nhân Chín, thì luật nhân quả này sẽ lập tức xóa sổ linh hồn và mọi dấu vết của anh ta.

Nhưng đồng thời, khi những chuỗi xích ấy hòa nhập vào cơ thể anh ta, một luồng tri thức thuần khiết, mang theo hương vị của thiên đạo, cũng lặng lẽ chảy vào tâm trí anh ta, khiến cho “điểm nghẽn” đã khô cạn hàng vạn năm bắt đầu được giải tỏa.

Mục Hoàng Hôn lấy lại sự bình tĩnh trong cơ thể, một lần nữa cúi đầu chào Chủ nhân Chín, ánh mắt anh ta đầy đam mê và quyết tâm:

“Từ nay về sau, Lầu Đêm Sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Chủ nhân Chín. Tôi sẽ bằng hành động thực tế chứng minh giá trị của chiếc xiềng xích này, và cũng chứng minh giá trị của Lầu Đêm Sẽ!”

Chủ nhân Chín nhìn anh ta và gật đầu nhẹ.

Và như vậy, con đường đến sự thánh hóa thông qua Chân Thần đã được mở ra, Bàn Thánh Hóa đã thiết lập một hệ thống mới, các bậc trưởng lão trong không gian Ngọc Bội đã công nhận sự tồn tại của phe còn lại từ thời đại cũ, và cả thế lực bóng tối khó đối phó nhất trong chín vũ trụ này cũng đã chính thức được thu phục dưới quy tắc của luật nhân quả.

Thời đại Thứ Tư, đã bị