Trong bảy ngày trước khi trở về biệt thự cũ của gia tộc Lâm Gia, Cửu Tiêu Lính gần như đã kiểm tra hết tất cả các cuốn sách cổ và tài liệu còn sót lại qua hàng trăm năm mà hai gia tộc Lâm Gia và Giang Gia đã sưu tầm được.

Bên trong đại điện, hàng nghìn ngọn đèn sáng rực như ban ngày, nhưng không thể xua tan bóng u ám trong đôi mắt Cửu Tiêu Lính. Những tấm treo, da thú và những khối ngọc màu xám đen chất đống khắp nơi, giống như những ngôi mộ im lặng. Cửu Tiêu Lính ngồi sụp xuống giữa đống sách, vẻ oai phong của một hoàng tử đã biến mất hoàn toàn; đôi mắt anh đầy những tĩnh mạch đỏ thẫm, khuôn mặt gầy yếu đến nỗi khiến người ta phải sợ hãi.

Anh đã thử mọi phép thuật mà mình học được ở thế giới tiên. Anh đã thử cắt cổ tay mình để dùng máu tinh khiết của một hoàng tử để củng cố lời nguyền; anh cũng đã thử phá hủy hết những viên linh đan còn lại, hy vọng có thể sửa chữa lại cấu trúc năng lượng không ổn định đó. Tuy nhiên, “Lời nguyền Thiên Địa” – được tạo thành từ bốn loại phép trận, những văn bản bảo vệ và sức mạnh vĩ đại của trời đất – vẫn luôn ở trong tình trạng cân bằng mong manh, yếu đuối đến mức có thể sụp đổ chỉ vì một rung động nhỏ từ linh khí thế gian.

“Không nên như vậy… Những phép thuật mà cha để lại, không thể chỉ có hiệu quả như vậy… Chắc chắn còn cách khác…” Anh lẩm bẩm một cách điên cuồng, móng tay anh cào vào những tấm treo, tạo ra những tiếng đau tai.

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi vào một đêm mưa lớn. Vì sự xung đột giữa sức mạnh của thuốc tiên trong cơ thể Hàn Thiên Ngạn và thể xác phàm trần, cô bắt đầu run rẩy và co giật dữ dội. Trong lúc tuyệt vọng sau khi thử đủ mọi cách để nuôi dưỡng kinh mạch mà không thành công, Cửu Tiêu Lính đã vội vàng cho cô uống một viên “Huyền Nguyên Bổ Khí Đan” – viên thuốc mà anh chuẩn bị sẵn để phục hồi tinh thần cho mình.

Ban đầu, anh chỉ muốn bảo vệ kinh mạch của cô khỏi bị thuốc làm tổn thương. Nhưng ngay khi viên thuốc tan chảy và sức mạnh yếu ớt của Hàn Thiên Ngạn bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của giai đoạn Cố Linh, Cửu Tiêu Lính như bị sét đánh.

Anh nhận ra rằng “Lời nguyền Thiên Địa” – thứ vốn đang dao động dữ dội và cản trở hiệu quả của thuốc – đã trở nên ổn định và sâu sắc hơn ngay lúc Hàn Thiên Ngạn đạt được bước tiến về tu vi.

Cửu Tiêu Lính sững sờ, thậm chí ngừng thở. Tay anh run rẩy, và anh lại lấy ra một viên linh đan cấp cao hơn để cho Hàn Thiên Ngạn uống. Khi sức mạnh của cô chính thức bước vào giai đoạn Cố Linh

“Chỉ cần nâng cao cấp độ của cô ấy lên, chúng ta sẽ có thể tăng cường khả năng chứa đựng dược lực, từ đó giữ vững phong ấn một cách hoàn toàn!”

Từ ngày hôm đó trở đi, lò thiêu báu màu tím vàng trong căn phòng bí mật của nhà Lâm Gia đã không bao giờ tắt lửa nữa.

Cửu Tiên Linh như điên cuồng lao vào việc luyện đan. Anh ta đã sử dụng hết tất cả các loại dược liệu quý giá mà hai gia tộc này đã tích lũy được trong hàng trăm năm, thậm chí không ngần ngại sử dụng “Ngọn lửa chân thực của Hoàng tử” – thứ có giá trị vô cùng lớn – để kích hoạt lò thiêu. Lúc này, anh ta không còn là vị Hoàng tử uyển chuyển, thanh lịch nữa, mà giống như một kẻ cá cược đang đua với cái chết.

“Nhanh lên nữa… Cấp độ của cô ấy cần phải mạnh mẽ hơn nữa… Chỉ cần vượt qua được rào cản này, chị gái tôi sẽ sống sót!”

Trong căn phòng bí mật, mùi thơm của dược liệu hòa lẫn với hương khói cháy tan, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến nỗi khiến người ta khó thở được. Cửu Tiên Linh thức trắng đêm, tinh thần của anh ta đã căng thẳng đến mức suýt phá vỡ. Đôi tay anh ta run rẩy nhẹ do phải kiểm soát ngọn lửa một cách cẩn thận trong thời gian dài; điều này trước đây chưa bao giờ xảy ra.

Là con trai của Thiên Đế, anh ta chưa bao giờ thất bại trong việc luyện chế các loại thuốc thần ở thế giới tiên, nhưng bây giờ, anh ta lại cảm nhận được áp lực chưa từng có. Khi đang luyện chế một loại thuốc thần quan trọng ở giai đoạn “Đông đan kỳ”, chỉ vì bỗng nhiên hình ảnh Hàn Thiên Ngạn đang chịu đựng đau khổ hiện lên trong đầu, đầu ngón tay anh ta đã run rẩy một cách không thể nhận ra được.

Chính sự run rẩy nhỏ bé đó đã khiến cho lửa trong lò thiêu mất cân bằng trong chốc lát.

“Bum!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, những loại dược liệu quý giá và vô số nguyên liệu hiếm có lập tức biến thành than đen. Nhìn những mảnh vụn dược liệu rải khắp nơi, đôi mắt Cửu Tiên Linh đỏ hoe, cả người anh ta như đang rơi xuống hầm băng. Nhưng anh ta không dám dừng lại để thở, thậm chí cũng không chữa trị đôi tay bị thương, mà ngay lập tức bắt đầu dọn dẹp lò thiêu và chuẩn bị nguyên liệu cho lần luyện đan tiếp theo.

Những động tác của anh ta mang theo sự quyết tâm đến mức tự hủy diệt bản thân. Trong mắt anh ta, mỗi giây phút lãng phí, mỗi lần thất bại, đều đồng nghĩa với việc anh ta đang đẩy Hàn Thiên Ngạn vào vực sâu của cái chết.

Dưới sự cố gắng điên cuồng của anh ta và sự tích lũy của vô số loại thuốc thần, cấp độ của Hàn Thiên Ngạn bắt đầu tăng lên một cách phi thường trong lịch sử nhân gian:

Điều khiến anh ta càng thêm tuyệt vọng là, khi tu luyện dừng lại, cái “Chìa khóa Vũ trụ” vốn được củng cố theo sự tiến bộ của cấp độ tu luyện cũng ngừng phát triển. Ban đầu, Cửu Tiêu Lính nghĩ rằng chỉ cần đưa Hàn Thiên Ngạn lên tầm cao của các vị Thần hoặc thậm chí là Đại Đế, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng bây giờ, ảo tưởng đó đã bị những “định mệnh” kia nghiền nát hoàn toàn.

Những quy luật pháp lý của thế gian này đang nói với anh ta: Đây chính là giới hạn cuối cùng của vũ trụ này.

“Tại sao… tại sao thuốc linh lại không còn hiệu quả nữa! Tại sao cấp độ tu luyện của cô ấy không còn tiến triển nữa!”

Cửu Tiêu Lính đứng bên cạnh lò thuốc, trong tay cầm viên thuốc linh mới được chế tạo xong, tỏa ra hào quang thiêng liêng, nhưng anh ta cảm thấy viên thuốc đó nặng như chì. Đôi tay từng một cách dễ dàng kiểm soát và có thể phá vỡ thanh kiếm thần thánh, bây giờ đang run rẩy đến mức không thể nắm vững viên thuốc được.

Cảm giác thất bại sâu sắc khiến anh ta toát ra một thứ khí chất hung ác, gây ngạt thở. Lần đầu tiên, anh ta thực sự nhận ra rằng, dù mình là một “vị thần”, nhưng trước bàn tay của “định mệnh”, mình lại nhỏ bé và bất lực đến thế nào.

“Tiêu Lính, hãy dừng lại đi. Nếu tiếp tục như this, người sẽ là người đầu tiên gục ngã.”

Cánh cửa đá của căn phòng bí mật từ từ mở ra, Hàn Thiên Ngạn bước vào căn phòng đầy bụi bặm và lo âu này.

Dưới sự nuôi dưỡng của vô số viên thuốc linh, hiện tại, khí chất của cô ấy mạnh mẽ và sâu sắc; sức uy áp đó đủ để khiến bất kỳ một tổ chức hàng đầu nào của thế gian này phải khuất phục. Nhưng khi cô nhìn về phía Cửu Tiêu Lính, đôi mắt cô vẫn dịu dàng như mọi khi, không hề mang chút tạp chất nào.

Cô đến bên cạnh Cửu Tiêu Lính, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đầy vết bỏng và sưng tấy của anh, ánh mắt đầy lo lắng. Cô lấy chiếc khăn tay ra, cẩn thận lau đi bụi bặm trên khuôn mặt anh.

“Bây giờ, tôi đã có thể đứng đây như một người bình thường, không cần phải lo lắng về việc sức mạnh trong người mình bỗng nhiên bùng nổ. Tiêu Lính, với kết quả này, tôi thực sự rất hài lòng rồi.”

Hàn Thiên Ngạn dựa đầu vào vai anh, nói nhẹ nhàng, giọng nói đầy sự bình thản trước sinh tử: “Quan trọng nhất là, bạn vẫn còn sống. Việc được nhìn thấy bạn an toàn là điều quan trọng nhất đối với tôi. Dù ngày mai có phải là ngày cuối cùng, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Cô nhẹ nhàng nâng lên khuôn mặt mệt mỏ

“Có đáng không?”

Ý nghĩ này như một mũi tên độc, xuyên thẳng vào trái tim của Cửu Tiêu Lính.

Anh ta làm tất cả này để bảo vệ các phép trận trần gian, để hàng tỷ con người được thoát khỏi sự áp bức của ma giới. Nhưng vì lý do cao cả này, anh ta suýt nữa đã mất đi người duy nhất mà mình trân quý và yêu thương trên thế giới này.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh trăng, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến Vạn Tông Tiên Địa xa xôi, nghĩ đến vị Hoàng đế oai nghiêm, thiêng liêng và gần như bất khả chiến bại kia. Hoàng đế đã đạt đến cấp độ Tiên Đế viên mãn, là người bảo vệ trật tự của ba thế giới này. Nhưng nếu một ngày nào đó, Hoàng đế cũng phải đối mặt với tình huống bị số phận chơi đùa, bị luật nhân quả siết chặt trong tay… thì sao?

“Ngay cả chị gái tôi cũng không thể cứu được… Nếu một ngày nào đó, tôi cũng phải đối mặt với nỗi sợ mất đi Hoàng đế…”

Một cơn lạnh lẽo không rõ nguồn gốc lan từ chân lên đỉnh đầu anh ta. Lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng việc “sức mạnh không đủ” không có nghĩa là không thể đánh bại kẻ thù nào đó, mà là khi đối mặt với sự xóa sổ âm thầm của số phận, mình hoàn toàn không có khả năng chống lại.

“Nếu cái giá phải trả để bảo vệ thế giới này là hy sinh em… thì tôi thà tự tay hủy diệt cả thế giới này.”

Anh ta thực sự cảm nhận được rằng, có một thế lực mang tên số phận đang ẩn náu sau những đám mây, nhìn anh ta vật lộn một cách thích thú. Ban đầu, anh ta nghĩ mình là người được sai xuống trần gian để cứu thế giới, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng, mình cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, và đang bị bàn tay ấy điều khiển một cách tàn nhẫn.

Dưới bóng tối của biệt thự cũ của gia tộc Lâm Gia, Cửu Tiêu Lính ôm chặt Hàn Thiên Ngạn, dùng hết sức lực như thể muốn hòa nhập cô ấy vào linh hồn mình. Niềm tin về “bổn phận của một hoàng tử” trong đầu anh ta đang dần tan vỡ, thay vào đó là một quyết tâm ích kỷ, điên cuồng và cực đoan.

Nếu trời không cho em một con đường sống, thì tôi sẽ tự tạo ra một con đường cấm kỵ.