Nơi mà xác ướp của Yǐn Miè bị tiêu diệt, mùi hôi thối của máu và không khí tăm tối đặc quánh vẫn còn lưu lại mãi không tan biến. Cô đơn giữa cơn gió lạnh buốt, Chín Tiêu Lăng đứng đó, bộ áo đen phất phới trong gió; anh nhìn xuống chiếc “Chuông Cổ Tàn Của Chín Giới” chỉ có kích thước bằng bàn tay mình.

Dù đã bị Cân Nghiệp Thiên Cân kiềm chế mạnh mẽ, nhưng ý chí hủy diệt chín giới ẩn chứa bên trong nó vẫn giống như con thú dữ cổ xưa bị giam cầm trong lồng – mỗi rung chuyển của nó đều mang theo sự hung hãn muốn xé nát thế giới này, liên tục tấn công vào hàng rào tâm trí của Chín Tiêu Lăng.

“Chủ nhân, nơi này không thích hợp để ở lâu,” bóng dáng của Tiểu Lục hiện ra giữa hoang mạc, vẻ mặt nó trở nên nghiêm túc hiếm khi thấy; đôi mắt vàng óng của nó cảnh giác quan sát xung quanh. “Dù Yǐn Miè đã bị ngài thiêu thành tro bụi, nhưng những tín hiệu bóng tối mà nó phát ra khi chết có lẽ đã trở thành dấu vết theo dõi, làm cho những kẻ thuộc ‘Lầu Vào Đêm’ ở rìa hoang mạc này chú ý đến. Những kẻ đó giống như đại bàng đói khát mùi thịt thối rữa; một khi chúng tập trung lại, sẽ rất khó đối phó.”

Chín Tiêu Lăng gật đầu nhẹ, ngón tay vuốt qua những dòng chữ lạnh lẽo trên thân chuông: “Sức oán trong chuông này quá mạnh; nếu không tìm một nơi yên tĩnh để thanh lọc triệt để, bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra một làn sóng Cân Nghiệp mới. Em quen thuộc với khu vực rìa của Thần Diệt Cấm Địa này; nơi nào thích hợp nhất để tu luyện?”

Tiểu Lục nghiêng đầu, bộ râu vàng óng của nó rung nhẹ, dường như đang cảm nhận hướng chảy của các dòng khí địa. Một lát sau, ánh mắt nó lóe lên một tia sáng: “Hãy đi về hướng đông bắc ba ngàn dặm, sẽ có một dãy núi được gọi là ‘Tàng Phong’. Đó là một khu vực hiếm có, nơi các dòng khí địa đã cạn kiệt từ lâu; không có kho báu hay yêu thú mạnh mẽ nào sinh sống ở đó. Ngay cả những con thú dữ điên cuồng cũng thấy nơi đó quá khô cằn, không có gì đáng để tranh giành. Nhưng đối với chủ nhân bây giờ, đó chính là bức tường bảo vệ tốt nhất – bởi vì ở nơi như vậy, người bình thường sẽ không dám dừng chân, huống chi là xâm nhập.”

“Tàng Phong…” Chín Tiêu Lăng lẩm nhẩm cái tên đó, khóe miệng anh nở nụ cười mỏng manh nhưng đầy ý nghĩa. “Không để lộ sự sắc bén, mới có thể giấu giữ những thứ vĩ đại. Hãy đi, ta hãy đến xem chiếc ‘kiếm tùy’ này được giấu ở rìa cấm địa.”

Anh nhảy lên lưng

Khi Cửu Tiên Lăng cùng Tiểu Lục đến được đỉnh núi đã được định trước – một đỉnh cao dựng đứng như lưỡi dao gãy – ánh mắt vốn yên bình của họ bỗng nhiên trở nên u ám.

Trên đỉnh núi đầy đá hiểm trở ấy, bên cạnh một cây thông già đã khô héo nhưng vẫn kiên cường đứng vững, có một người phụ nữ đang đứng đó.

Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu trắng trong trẻo, ánh sáng từ váy bay phấp phới trong gió lạnh của núi rừng, nhưng không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Cô quay lưng về phía Cửu Tiên Lăng, đôi tay thon dài giao nhau sau lưng, mái tóc đen như mực tuôn xuống. Khí chất xung quanh cô ta thật kỳ lạ; dù đang ở ngay trước mắt, nhưng trong cảm nhận của Cửu Tiên Lăng, không gian xung quanh cô ta lại trống rỗng như thể cô ta không phải là một sinh vật thực sự, mà chỉ là một ảo ảnh đẹp đẽ được phóng chiếu lên bức tường thực tại qua các chiều không gian khác nhau.

Tiểu Lục bỗng dừng bước, bốn chân nó xiết chặt vào đá, và từ cổ họng nó phát ra tiếng gầm lo lắng: “Chủ nhân, khí chất này… là bọn điên cuồng thuộc tổ chức Thiên Cơ Tinh Vũ! Họ làm sao có thể ở đây?”

Dường như nghe thấy tiếng động, người phụ nữ từ từ quay đầu lại.

Đó là khuôn mặt như thế nào? Xinh đẹp, thanh khiết đến mức không hề mang chút hương vị của thế gian phàm tục, nhưng lại toát lên vẻ xa cách, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ. Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt của cô ta; đó không phải là màu nâu đen như người thường, mà là màu xám bạc như hai đám tinh vân đang xoay tròn trong vực sâu thẳm, sâu thẳm đến mức có thể hút đi linh hồn con người.

“Thiên Cơ Tinh Vũ, đại diện cho Nữ Thánh – Huyền Kỳ Ninh,” người phụ nữ từ từ nói, giọng nói trong trẻo, mang theo hơi lạnh như từ những dòng sông băng thời cổ đại, “Tôi đã chờ đợi bạn ở đây, Người Phán Quyết Của Nhân Quả, Cửu Tiên Lăng.”

Cửu Tiên Lăng vẫn ngồi trên lưng hổ, tay phải của cô như thể vô tình đặt lên tay cầm quyền trượng, đôi mắt màu tím vàng của cô đối diện lạnh lùng với đôi mắt màu xám bạc kia. Không khí trong khoảnh khắc đó dường như đóng băng lại, ngay cả gió núi cũng tránh xa hai người họ.

“Chờ đợi?” Cửu Tiên Lăng nở một nụ cười lạnh lùng, “Dãy núi Tàng Phong là nơi chết chóc, hàng ngàn dặm xung quanh không một bóng người. Nhưng Nữ Thánh lại đứng đúng ngay tại nơi tôi chọn để tu luyện. Công nghệ suy luận của Thiên Cơ Tinh Vũ, có vẻ như đã tinh vi đến mức có thể tính toán được từng bước chân của tôi, từng điểm nhân quả mà tôi t

“Và sợi dây nhân quả của cơ hội đó, lúc này đang quấn quanh đầu ngón tay bạn. Tôi đặc biệt hiện thân ở đây chỉ để thực hiện trách nhiệm của một người quan sát, và muốn thông báo với bạn rằng – trong vòng mười ngày tới, đừng trễ hạn. Bởi vì nếu bạn không có mặt, vở kịch đó sẽ không thể tiếp tục diễn ra.”

Cửu Tiên Lính chìm vào sự im lặng trong chốc lát. Trong giới tu luyện, thông tin thường còn nguy hiểm hơn cả vũ khí; và những “thông tin miễn phí” được cung cấp bởi một người có địa vị cao như Nữ Thánh Thiên Cơ, thường mang theo những cái giá mà người thường khó có thể tưởng tượng nổi.

“Tại sao lại phải nói với tôi?” Giọng nói của Cửu Tiên Lính trở nên lạnh lùng và sắc bén, “Nữ Thánh Thiên Cơ luôn tự xưng là người quan sát số phận, tuyên bố ‘chỉ nhìn mà không can thiệp’. Hôm nay, Ngài đã liều lĩnh đứng ra cản đường, liệu là để gây ấn tượng tốt với nhân quả này, hay chỉ muốn thấy tôi lao vào bẫy chết mà ngài đã dựng lên? Huyền Kỳ Ninh, rốt cuộc ngài là kẻ thù hay là người bạn?”

Nghe những lời buộc tội này, khuôn mặt băng giá của Huyền Kỳ Ninh bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng, và cô nở một nụ cười đầy ý nghĩa, thậm chí mang tính thách thức. Nụ cười đó đẹp đẽ, nhưng không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của con người, ngược lại, nó khiến người ta cảm thấy áp lực từ mọi phía.

“Kẻ thù hay là người bạn?” Cô lặp lại câu hỏi đó một cách nhẹ nhàng. Sau đó, cô quay người nhìn về phía biển mây đen tối ở cuối dãy núi:

“Trong góc nhìn vĩ mô của Thiên Cơ, tất cả sinh linh chỉ là những hạt bụi nhảy múa trên bàn cờ; ranh giới giữa kẻ thù và người bạn, chỉ là sự phản chiếu của nhân quả vào một thời điểm nhất định mà thôi. Nếu bạn có thể sống sót qua những biến động sau mười ngày tới, thì hôm nay tôi chính là ‘người bạn’ của bạn; còn nếu bạn chết vào khoảnh khắc cơ hội đó đến và thế giới này sụp đổ, thì lời cảnh báo hôm nay sẽ là lần cuối cùng tôi ‘tưởng niệm’ bạn, người đưa ra quyết định này.”

Cô bước đi về phía mép vách núi, và với mỗi bước chân, hình bóng cô dần trở nên trong suốt, như thể đang thoát ra khỏi không gian thực tế.

“Bạn đoán xem?”

Hai từ ngắn gọn đó, mang theo một sự châm biếm nghịch ngợm và sự thờ ơ siêu việt, liên tục vang vọng bên tai Cửu Tiên Lính.

“À, còn một điều nữa.” Trước khi hoàn toàn biến mất, hình bóng Huyền Kỳ Ninh quay đầu lại một lần nữa, ánh mắt cô xuyên qua không gian và thời gian, để lại một câu nói khiến Cửu Tiên Lính rung động:

“Cơ h

Toàn bộ khí tức của Xuan Ji Ning đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, không để lại chút dấu vết nào về những mối quan hệ nhân quả; cứ như thể cuộc đối thoại vừa rồi chỉ là ảo giác của Cửu Tiên Lăng mà thôi.

“Chủ nhân, người phụ nữ này thật sự quá đáng sợ!” Tiểu Lục run rẩy, lắc cái đầu hổ to lớn của mình, toàn thân cứng đờ, “Cô ta thậm chí còn biết cả số hiệu nội bộ mà ‘Lầu Vào Đêm’ vừa đặt ra! Những kẻ bói toán này quả thực là những kẻ thích ngắm lén lớn nhất trong vũ trụ! Chúng ta có nên chuyển đi nơi khác để tu luyện không? Tôi luôn cảm thấy rằng dưới gốc cây thông già kia có thể ẩn chứa những trận pháp nguyền rủa nào đó.”

Cửu Tiên Lăng đứng dậy, từ từ bước đến nơi Xuan Ji Ning vừa đứng. Anh cúi xuống, những đầu ngón tay dài thon lướt qua những tảng đá trên mặt đất… Những bụi cỏ khô khan ở đó không hề có dấu vết bị dẫm nát. Anh từ từ nhắm mắt lại, và trong biển ý thức sâu thẳm của mình, cán cân nhân quả bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, mở ra tầm nhìn toàn diện về các mối quan hệ nhân quả.

Trong tầm nhìn của anh, trong vòng mười ngày tới, dòng thời gian vốn mơ hồ bỗng nhiên xuất hiện một cơn lốc khổng lồ màu đỏ tối, toàn phủ bởi khí tức hủy diệt. Đúng như lời Xuan Ji Ning nói, đó là một cơn bão có thể cuốn trôi cả vùng đất cấm.

“Dù chuyển đi nơi khác cũng vô ích.” Cửu Tiên Lăng mở mắt, ánh sáng tím vàng lấp lánh trong đáy mắt anh, biến thành một sự tỉnh táo tuyệt đối, “Trước mặt một người có thể suy luận mọi thứ, thậm chí có thể quan sát được cả những hành động tránh né của bạn, việc trốn tránh chỉ là điều mà cô ta đã tính toán trước. Vì cô ta đã đưa ‘kịch bản’ này đến trước mặt tôi, thì chúng ta hãy tiếp tục diễn theo kế hoạch đã định.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía một hang động bí mật ở sườn núi, giọng nói trở lại lạnh lùng và không cho phép bất kỳ ai phản đối:

“Dù là cơ hội hay lời nguyền… Những mối quan hệ nhân quả trên thế giới này không bao giờ được định sẵn từ trước, mà là do chính con người tạo ra. Trong những ngày tới, tôi sẽ đóng cửa sáu giác quan và biển ý thức của mình, sử dụng toàn bộ sức mạnh của Kinh Thần Hoa để luyện hóa ‘Chuông Còn Dư của Chín Giới’.”

“Tiểu Lục, em hãy canh gác ở cửa hang. Trong thời gian niêm phong này, bất kỳ sinh vật nào xâm nhập vào phạm vi mười dặm quanh dãy núi Tàng Phong, dù là yêu thú đi ngang hay sát thủ ẩn náu… tất cả đều sẽ bị xử lý một c