Bầu không khí u ám trên bàn ăn sáng

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua những tấm rèm cửa có vẻ phai màu và mang độ trắng đặc trưng sau nhiều lần giặt rửa, chiếu xuống chiếc bàn ăn nhỏ nhưng gọn gàng. Những hạt bụi li ti nhảy múa trong dải ánh sáng, như thể chúng là những sinh vật vô tri, đang chế giễu bầu không khí im lặng đọng lại trong căn phòng này.

Buổi sáng lẽ ra phải tràn ngập mùi thơm của bánh xèo và tiếng ồn ào, nhưng lúc này lại lạnh lẽo như thể ta vừa bước vào một cái hầm băng ở Bắc Cực.

Hàn Thiên Ngạn nhìn xuống, hàng mi dày đặc tạo nên bóng tối đậm đặc dưới đôi mí mắt. Đôi tay thon dài của cô siết chặt chiếc thìa sứ, cơ me khuấy đều cháo loãng trong bát; tiếng “kêu leng keng” vang lên khi thìa va vào thành bát, nghe thật chói tai trong không khí yên tĩnh, mỗi tiếng đều như đang đập vào trái tim của Cửu Tiên Linh.

“À... Thiên Ngạn ơi, hôm nay công ty bảo vệ đã trả thưởng, vì việc bắt được kẻ trộm lần trước đó.” Hàn Tạ cố gắng nở nụ cười, khóe miệng anh co lại một cách cứng nhắc, cố gắng phá vỡ sự im lặng đến nghẹt thở này. Anh vừa xoa nhẹ đôi mắt đỏ hoe vì thức trắng đêm, vừa cẩn thận quan sát biểu cảm của con gái mình, “Sao không... tối nay ba sẽ đưa các con đi ăn lẩu ở quán cổ điển kia nhỉ? Thịt cừu ở đó rất tươi ngon, con luôn thích món đó mà.”

Tay Hàn Thiên Ngạn dừng lại một chút khi khuấy cháo, nhưng ngay lập tức lại trở nên bình tĩnh như trước. Cô vẫn không ngẩng đầu lên, giọng nói của cô lạnh lùng như một ao nước đọng, không hề có chút dịu dàng nào như trước đây: “Ba ơi, hôm nay trường mẫu giáo có cuộc họp, con còn phải chuẩn bị bài giảng cho tuần sau nữa, có thể sẽ về muộn. Ba cứ đi ăn trước đi, không cần đợi con đâu.”

Nói xong, cô đặt chiếc thìa xuống, thậm chí còn không uống hết chén cháo. Cô đứng dậy một cách thanh lịch và xa cách, cầm lấy túi xách ở cửa ra vào, suốt quá trình đó, ánh mắt cô chẳng hề nhìn về phía Cửu Tiên Linh – người đang ngồi một mình, cắn bánh xèo.

Khi cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”, âm thanh vang lên rõ ràng đến mức khiến Hàn Tạ run rẩy. Anh ngồi xuống ghế, cảm thấy mệt mỏi như một quả bóng xép hết hơi, thở dài một hơi, rồi nhìn về phía Cửu Tiên Linh, ánh mắt anh đầy lo lắng của một người cha.

“Nhóc con, hãy nói thật với chú đi, tối qua ở bữa tiệc nhà Lâm Gia, các con đã xảy ra chuyện gì?” Giọng Hàn Tạ thấp đến mức gần nh

Anh mở miệng định nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra rằng ngôn ngữ của thế gian phàm tục này quả thật quá nghèo nàn. Làm sao anh có thể giải thích được “người đã định sẵn số phận” là gì? Làm sao anh có thể giải thích được “bàn cờ ba giới” là gì? Làm sao anh có thể nói với người chú bảo vệ bình thường này rằng con gái anh thực chất là “trung tâm của trận đấu”, người có thể quyết định hướng di chuyển của dòng linh khí thiên hạ?

“Chú ơi, tối qua xảy ra một chuyện không may, tôi gặp phải một kẻ khó ưa.” Chín Tiêu Lăng cúi đầu xuống, mái tóc che khuất đôi mắt anh, giọng nói nhẹ nhàng như làn khói tan biến, “Nhưng tôi cam đoan với chú… Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ cô ấy. Ngay cả khi trời sập xuống, tôi cũng sẽ đứng ngăn trước mặt cô ấy.”

Đây không phải là lời nói hoang đường của một thiếu niên, mà là lời hứa chân thành nhất từ một tiên nhân trong thế gian phàm tục.

Hàn Tạ nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Chín Tiêu Lăng, mặc dù không hiểu hết ý nghĩa đằng sau, nhưng vẫn vỗ nhẹ vào vai anh, đứng dậy mặc chiếc áo đồng phục bảo vệ nhăn nheo, và lặng lẽ bước đi để tiếp tục cuộc sống bận rộn vì sinh kế.

Nguồn linh khí bí mật

Khi Chín Tiêu Lăng bước ra khỏi cửa căn hộ, anh hít một hơi thật sâu.

Trong không khí ô nhiễm của thành phố, ngoài mùi khí thải xe hơi và hương vị khô cứng của bê tông thép, lúc này lại xen lẫn vài luồng sóng lạnh lẽo, mang tính xâm lược.

Anh không quay đầu lại, nhưng khả năng cảm nhận siêu việt của mình đã cho phép anh nhận ra rõ ràng rằng, bên trong chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen đối diện đường phố, sau quầy báo ở góc phố, có vài đôi mắt đầy tham lam và dò xét đang nhìn chằm chằm vào lưng anh.

“Giống như những con ruồi vậy, thật là phiền phức…” Ánh mắt Chín Tiêu Lăng trở nên lạnh lùng. Anh biết rằng, những lời nói của Tô Bạch tại bữa tiệc đã khiến những con chó săn ẩn náu trong bóng tối của thành phố này hoảng sợ. Có lẽ họ vẫn chưa dám đụng đến anh – một cao thủ “không rõ lai lịch” – nhưng Hàn Thiên Ngạn, “con mồi sống” này, đã trở thành mục tiêu săn mồi béo ngon nhất trong mắt tất cả những người tu luyện.

Thay vì đến trường mầm non, anh cố tình đi vòng qua một số khu vực ồn ào để loại bỏ những kẻ theo dõi cấp thấp, sau đó quay đầu đi về phía khu vực hoang phế ở phía bắc thành phố.

Nơi đó từng là một công viên cổ, nhưng sau đó do thay đổi trong kế hoạch phát triển đô thị, n

Tượng đá ở giữa vòi phun đã xuống cấp nghiêm trọng, bề mặt đầy rêu xanh.

Cửu Tiên Lăng quỳ xuống, những ngón tay thon dài của anh lướt nhẹ qua mặt đất bê tông dưới đáy vòi phun. Anh có thể cảm nhận được, khoảng năm mét dưới lớp bê tông đó, có một cái giếng cổ đã bị bịt kín – đó chính là “nguồn linh khí” duy nhất của thành phố này.

“Tìm thấy rồi.”

Anh dùng tay để gỡ bỏ những tảng bê tông và sỏi đá dày cộm; đầu ngón tay bị các hòn đá thô ráp làm rách, máu màu vàng nhạt bắt đầu rỉ ra, nhưng anh không hề quan tâm đến điều đó. Khi chiếc nắp sắt gỉ sét của cái giếng cổ hiện ra trước mắt, một luồng hơi mát se, yếu ớt đến mức gần như vô hình, ùa vào mặt anh.

Cửu Tiên Lăng lấy ra từ túi mình vài viên ngọc thô rẻ tiền mà anh đã mua suốt đêm hôm trước – đối với người thường, chúng chỉ là những vật liệu trang sức bình thường, nhưng trong tay anh, chúng lại trở thành công cụ để thiết lập các phép trận. Anh lấy ra những sợi dây đồng mảnh mai mà anh đã mua ở cửa hàng kim loại – đây chính là vật liệu dẫn linh dễ tìm nhất trên thế gian này.

Anh hít thở sâu, ngón tay nhanh chóng vẽ những đường cong trong không khí. Mặc dù không có sức mạnh tiên gia, nhưng anh đã hiểu sâu sắc về quy luật vận hành của thiên đạo.

Anh lấy cái giếng cổ làm tâm điểm của phép trận, đặt các sợi dây đồng vào những vị trí cụ thể, và gắn các viên ngọc thô vào bốn góc: Càn, Khôn, Khán, Ly. Đây chính là một “phép trận che giấu linh khí”. Anh dồn toàn bộ sức mạnh linh hồn mà mình tích lũy được trong những ngày qua vào một tấm biển gỗ nhỏ, in họa tiết mây rẻ tiền mà anh mua ở quán hàng ven đường.

Tấm biển gỗ hấp thụ hết những tia linh khí cuối cùng từ đáy giếng; màu sắc tối tăm của nó bắt đầu phát ra ánh sáng cổ kính, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất.

Chiếc biển gỗ này có thể tạm thời che giấu tần số sóng linh hồn của Hàn Thiên Ngạn khi cô ấy đóng vai trò là “trung tâm của phép trận”, khiến cô ấy trở lại thành một giáo viên mầm non bình thường trong mắt những người tu luyện khác.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, khuôn mặt Cửu Tiên Lăng đã trở nên nhợt nhạt; thân xác con người khiến anh cảm thấy mệt mỏi đến mức chưa từng có. Nhưng khi nhìn vào tấm biển gỗ trong tay mình, anh lại mỉm cười yên tâm.

“Như vậy, ít nhất cũng có thể tranh thủ được một chút thời gian.”

Sự thật trong tình thế bế tắc

Vào buổi tối, ánh nắng mặt trời kéo dài bóng của trường mầm non Hướng Dương. Hàn Thiên Ngạn ngồi trong văn phòng cả ngày, nhưng không hề mở bất

Anh ta ngập ngừng mở lòng bàn tay ra, chiếc thẻ gỗ bình thường kia nằm yên lặng ở đó.

“Chị…” Giọng anh ta hơi khàn, đầy vẻ van xin, “Hãy cất cái này bên mình đi… Dù chị ghét em đến mấy, nghi ngờ em đến mấy, nhưng em nhất định không được rời xa nó.”

Hàn Thiên Ngạn dừng bước lại. Cô nhìn chiếc thẻ gỗ tưởng chừng vô giá trị kia, rồi nhìn vào khuôn mặt tinh xảo nhưng đầy mệt mỏi của Châu Tiêu Lăng, cảm giác uất ức và đau đớn trong lòng cô bùng lên dữ dội.

“Đây là cái gì? Để bảo vệ tôi, hay để theo dõi tôi?” Mắt Hàn Thiên Ngạn đỏ hoe, giọng nói run rẩy, “Giống như những khối xây có thể tự di chuyển kia… Đây là công cụ mà em dùng để ‘thao túng’ tôi phải không?”

“Đây là cách để cứu mạng chị!” Châu Tiêu Lăng vội vàng tiến lên một bước, muốn nắm lấy vai cô, “Những kẻ đó không phải là thứ chị có thể đối phó được… Họ…”

“Họ gọi tôi là ‘phần tử trong bàn cờ’, còn em thì sao? Em coi tôi như thứ gì?” Hàn Thiên Ngạn vung tay đẩy anh ta ra, nước mắt tuôn trào, “Tiêu Lăng, tôi là một con người sống đang! Tôi có cuộc sống của mình, có bố của mình, có những đứa trẻ mà tôi đang dạy dỗ! Tôi không phải là ‘phần tử trong bàn cờ’ mà em nói đâu!”

“Em chưa bao giờ coi chị như một phần tử…”

“Nhưng em chẳng bao giờ nói cho tôi biết sự thật!” Hàn Thiên Ngạn gần như tuyệt vọng, hét lên, “Em ngồi trên ghế sofa của tôi, uống sữa của tôi, nhưng lại che giấu tất cả những bí mật liên quan đến số phận của tôi. Nếu em chỉ coi tôi là một công cụ cần được chăm sóc, là một ‘tài sản quan trọng’ cần được bảo vệ… Thì xin hãy tránh xa tôi đi… Tôi không cần sự từ thiện kiêu ngạo như vậy.”

Cô mạnh mẽ đẩy Châu Tiêu Lăng ra. Chiếc thẻ gỗ rơi xuống nền xi măng thô ráp, phát ra tiếng va đập ầm ĩ, như thể sợi dây yếu ớt nối hai người đã bị đứt thành từng mảnh vụn.

Hàn Thiên Ngạn che mặt, lao vào bóng đêm. Châu Tiêu Lăng đứng im bất động, bóng dáng anh ta dài vút dưới ánh hoàng hôn, trông cực kỳ cô đơn.

Anh ta từ từ quỳ xuống, nhặt lên chiếc thẻ gỗ đầy bụi bặm, đầu ngón tay run rẩy.

“Lão già ạ…” Anh ta nhìn về phía những tòa nhà chọc trời lấp lánh xa xôi, thì thầm, “Lão có thấy không? Việc bảo vệ một người không muốn được bảo vệ… thực sự khó khăn hơn cả việc đối đầu với hàng trăm binh lính trời.”

**Bàn Cờ Hồi Linh: Lời cảnh báo về những người sống như chết**

Và ở phía bên kia thành phố, trong căn hộ cao tầng của Tô Bạch…

Từ ban công

Ở trung tâm chiếc đĩa có một hố sâu, từ đó tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, u ám, giống như lúc xảy ra hiện tượng nguyệt thực.

Tô Bạch mặc một bộ áo choàng lụa màu tím đậm, cầm trong tay nửa ly rượu vang đỏ thắm, anh ngồi xuống ghế sofa một cách thanh lịch. Ánh mắt anh dõi theo chiếc đĩa kia, như thể đang nhìn người yêu, hoặc như thể đang nhìn lên những bậc thang dẫn đến quyền lực.

“Thưa ngài, đây… đây chính là chiếc ‘Đĩa Hoàn Linh’ trong truyền thuyết, thứ có thể tách riêng linh hồn con người sao?” Một người mặc đồ đen quỳ gần đó, không dám thở mạnh. Anh ta cảm nhận được hơi lạnh phát ra từ chiếc đĩa ấy, gần như có thể làm đông cứng linh hồn mình.

“Nói chính xác hơn, đây là thiết bị duy nhất trên thế gian này có thể lấy ra ‘Nguồn Linh Số Mệnh’ một cách hoàn chỉnh,” Tô Bạch nói với giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ, “Nguồn Linh là thứ khí trong sáng nhất giữa trời và đất. Nếu cưỡng đoạt nó một cách trực tiếp, linh hồn của cô gái kia sẽ tan vỡ ngay lập tức, và Nguồn Linh cũng sẽ biến mất. Nhưng với thứ này…” Anh nhẹ nhàng lắc chiếc ly rượu, nhìn dung dịch màu đỏ đọng lại trên thành ly.

“Chiếc Đĩa Hoàn Linh sẽ từ từ tách rời sức mạnh linh hồn của cô ấy khỏi thân xác, cho đến khi cuối cùng, chỉ lấy ra hạt Nguồn Linh cốt lõi ấy.”

“Vậy… cô gái kia sẽ ra sao?” Người mặc đồ đen run rẩy hỏi.

Tô Bạch nghiêng đầu sang một bên, nở nụ cười man rợ nhưng quyến rũ: “Cô ấy ư? Cô ấy sẽ sống sót. Hơi thở của cô ấy vẫn sẽ tiếp tục, trái tim cô ấy vẫn sẽ đập, thậm chí làn da cô ấy vẫn sẽ ấm áp. Nhưng cô ấy sẽ không còn suy nghĩ, không còn cảm xúc, không còn ý thức nữa. Cô ấy sẽ trở thành một xác sống đẹp đẽ nhưng không có linh hồn. Chẳng phải đó là một ân huệ sao? Giúp cho cuộc đời tầm thường của cô ấy trở thành công cụ để chúng ta bay lên thiên đường.”

Tô Bạch từ từ đứng dậy, bước đến trước chiếc đĩa. Anh vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào không khí.

“Ùm—!”

Chiếc Đĩa Hoàn Linh phát ra tiếng kêu chói tai, kim chỉ nam trên đĩa bắt đầu quay cuồng trong không trung, và cuối cùng đã chính xác chỉ về hướng căn hộ của gia đình Hàn.

“Hãy đi.” Tô Bạch nhìn vào kim chỉ nam, ánh mắt lạnh lùng, “Đừng làm phiền cái trợ lý nhỏ bé kia. Khi đêm khuya trôi qua, khi cô ấy đã ngủ say, hãy lấy linh hồn của cô ấy trong giấc mơ. Khi cô ấy thức dậy vào ngày mai và phát hiện ra r