Lời nói của Thái Chu như một tảng đá khổng lồ rơi từ chín tầng trời xuống, chính xác đâm vào mặt hồ yên bình, gây ra những con sóng dữ dội phá hủy trong tâm hồn vốn đã không ổn định của Cửu Tiêu Lăng. Trước đó, động lực thúc đẩy Cửu Tiêu Lăng tiếp tục chiến đấu là khát vọng trở nên mạnh mẽ hơn, là ý chí báo thù cho Dịch Thiên Cờ, là bản năng sinh tồn để thoát khỏi số phận trở thành “thức ăn bổ dưỡng”. Lúc đó, mục tiêu của anh ta rất rõ ràng và mang tính cá nhân. Nhưng bây giờ, đứng giữa thung lũng huyền bí này, nghe Thái Chu tiết lộ sự thật đẫm máu của các kỷ nguyên, anh ta thực sự cảm nhận được một cảm giác ngạt thở – đó là trọng lượng nặng nề được hình thành từ hàng triệu sinh linh đã biến mất từ lâu, xuyên suốt bốn kỷ nguyên.

Trọng lượng đó không phải là mạng sống của một người, cũng không phải là sự thịnh suy của một tôn giáo, mà là màu sắc cuối cùng của cả vũ trụ, của một nền văn minh.

“Kỷ nguyên thứ tư… Người truyền đạo…”

Cửu Tiêu Lăng thì thầm, những từ đó lúc này trở nên đắng cay và nặng nề trên đầu lưỡi anh. Anh rơi vào sự im lặng kéo dài, như chết đi; đôi mắt vốn sắc bén như kiếm giờ đây đầy rẫy sự mơ hồ, hoang mang và nghi ngờ về bản thân. Anh nhìn đôi tay mình – đôi tay đẫm máu, nhưng cũng chứa đựng nguyện lực của những sinh linh tin tưởng vào mình.

Thái Chu đứng yên bên cạnh, không vội vàng thúc giục, cũng không dùng những lý thuyết cao siêu để thuyết phục anh. Vị quan sát viên đã sống qua vô số thế kỷ chỉ đơn giản dùng đôi bàn tay hiền từ và đầy nếp nhăn của mình, nhẹ nhàng vỗ lên vai Cửu Tiêu Lăng đang căng thẳng. Rồi ông chỉ tay về phía tấm bia đá hùng vĩ, cao chót vót, dường như cắt đứt không gian:

“Hãy đến xem Bia Tạo Hóa Vô Cực đi. Nơi đó không chỉ ghi lại danh sách những người mạnh mẽ, mà còn ghi lại tất cả những điều đáng tiếc đã bị ‘Đạo Thiên Đầu’ xóa bỏ, ghi lại sự ngông cuồng và vẻ đẹp ban đầu của vũ trụ này. Biết đâu, bạn có thể từ những dòng chữ lạnh lẽo và im lặng đó, thực sự hiểu được… ngọn lửa trong cơ thể mình nên được đốt cháy như thế nào. Con trai, tôi chỉ có thể dẫn đường cho bạn đến đây thôi; những duyên phận còn lại, bạn phải tự mình khám phá.”

Cửu Tiêu Lăng từ từ đứng dậy, không hỏi thêm bất cứ câu hỏi nào, mà chỉ cúi đầu sâu sắc trước mặt Thái Chu. Cúi đầu này là lời cảm ơn vì ân cứu mạng, cũng là lời cảm ơn vì sự khai sáng. Sau đó, anh quay người,

Cảm giác khi chạm vào đó không hề giống như việc sờ vào một tảng đá; nó giống hơn với việc cảm nhận được những nhịp đập chậm rãi và yếu ớt của lịch sử xa xưa. Cái lạnh lẽo ấy xuyên thấu từ đầu ngón tay trực tiếp vào tâm hồn, mang theo sự cô đơn của những gì đã qua đi mãi mãi.

Kỷ Tiêu Lăng hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ ngồi xuống theo tư thế kiết giàn cách bia đá khoảng mười thước. Anh nhắm mắt lại, cố gắng đi vào trạng thái thiền định sâu sắc, để hòa nhập ý thức của mình với tấm bia này – tấm bia được coi là “điểm neo đầu tiên của vũ trụ”.

Tuy nhiên, thực tế đã đánh anh một cú sốc nặng nề.

Một ngày, hai ngày, ba ngày…

Ý thức của Kỷ Tiêu Lăng liên tục va đập vào bề mặt của tấm bia, cố gắng giao tiếp với ý chí ẩn chứa bên trong nó. Nhưng tấm bia ấy giống như một vách đá bất khả xâm phạm, lạnh lùng đẩy lùi mọi cảm nhận của anh. Anh không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, không thể cảm nhận được bất kỳ quy luật nào, thậm chí cũng không thể nhìn thấy dòng chảy năng lượng bên trong tấm bia.

Một tuần, hai tuần, ba tuần…

Thời gian dường như hoàn toàn mất đi ý nghĩa bên cạnh căn nhà nhỏ của Thái Sơ. Những bông hoa dại trong thung lũng nở rồi tàn, cỏ cây xanh tươi rồi héo úa. Trong suốt những chu kỳ ngày đêm thay đổi, sao trời di chuyển, Kỷ Tiêu Lăng vẫn đứng yên bất động như một bức tượng đồng cổ xưa.

Hơi thở của anh dần trở nên yếu ớt trong suốt thời gian ngồi thiền kéo dài; nhịp tim anh cũng trở nên cực kỳ chậm rãi, gần như không còn nữa. Vì quá lâu không di chuyển, mái tóc anh đầy sương mai, vai anh phủ đầy bụi bặm; thậm chí những con chim cũng dám đậu trên đầu gối anh, như thể coi anh chỉ là một tảng đá vốn có trong thung lũng này.

Kỷ Tiêu Lăng rơi vào một tình huống cực kỳ nguy hiểm và lo lắng. Linh hồn anh đang gào thét điên cuồng bên trong; anh có thể cảm nhận được ánh mắt yên bình của Thái Sơ đang theo dõi mình từ phía sau; anh cũng có thể cảm nhận được sự theo dõi độc ác của Dị Thiên Cờ từ phía bên kia bầu trời sao… Nhưng anh không thể tiến vào được!

Cánh cửa dẫn đến sự thật ấy đang khép chặt trước mặt anh. Anh không thể hiểu được thông điệp mà tấm bia muốn truyền đạt, không thể cảm nhận được những gì Thái Sơ đã nói về “niềm tiếc nuối” và “màu sắc”. Anh giống như một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi giữa các kẽ hở của thời gian và không gian; cả thân xác anh đang đau đớn vật lộn trong trạng thái “nửa tỉnh nửa m

Trong biển ý thức gần như đóng băng của cậu, một điểm kỳ lạ không thể diễn tả nổi bỗng nhiên bùng nổ.

Cậu không còn cố gắng “chinh phục” tấm bia đá ấy, không còn cố dùng ý thức để “phá vỡ” lớp phòng thủ đó nữa, mà thay vào đó, cậu đã quyết định buông bỏ hoàn toàn. Cậu để linh hồn mình trở thành một giọt nước, hòa nhập vào làn gió của thung lũng này, hòa vào lòng đất dưới chân mình, và cuối cùng, hòa nhập vào tấm bia đá lạnh lùng ấy.

Trong sự trống rỗng và yên tĩnh tuyệt đối ấy, cậu đã bước vào cảnh giới huyền thoại mà mọi người tu luyện đều mơ ước nhưng lại rất khó tiếp cận – sự hợp nhất giữa con người và thiên nhiên.

Trong trạng thái đó, tấm bia đá không còn là một khối đá lạnh lùng và vô tình nữa. Trong tầm nhìn ý thức của cậu, toàn bộ tấm bia hùng vĩ ấy bắt đầu trở nên trong suốt và nhẹ nhàng. Nó không còn là sự tích tụ của vật chất, mà đã hóa thành một cuốn sử thi vũ trụ được viết nên từ ánh sáng và những giai điệu vô tận.

Linh hồn của cậu phát ra một tiếng hét rung chuyển không âm thanh; cuối cùng, cậu đã bắt được những hương vị huyền bí ẩn chứa trong những nếp gấp của thời gian và không gian, trong những kẽ hở của nhân quả.

Cậu đã nhìn thấy.

Cậu đã nhìn thấy một màu xám bạc lạnh lẽo đến cực điểm, thuần khiết đến mức không hề có chút tạp chất nào, nhưng lại mang theo hương vị của chân lý tuyệt đối. Đó là một biển sao có trật tự đến mức tuyệt vời, mỗi chuyển động của các nguyên tử đều chính xác như đồng hồ. Đó là màu sắc của nền văn minh Thời đại Thứ nhất – “Lý trí tuyệt đối”.

Sau đó, ý thức của cậu bị một làn sóng nóng bỏng cuốn trôi. Cậu nhìn thấy một màu cam đỏ rực rỡ đến nỗi khiến linh hồn con người phải run sợ; nơi đó tràn ngập những rắc rối tình cảm, những bùng nổ của nghệ thuật và tâm hồn con người. Đó là màu sắc của nền văn minh Thời đại Thứ hai – “Nền văn minh Tình cảm”。

Tiếp theo, tầm nhìn của cậu bị phủ kín bởi một màu vàng đen huyền bí, uy nghiêm và thiêng liêng. Vô số bóng dáng khổng lồ di chuyển trong bầu trời đêm, mỗi bóng dáng đều toát ra sức mạnh ngang hàng với bầu trời, theo đuổi sự vĩnh cửu của cá nhân. Đó là màu sắc của nền văn minh Thời đại Thứ ba – “Nền văn minh Thần thánh”.

Cuối cùng, khi ý thức của cậu run rẩy chạm vào màu tím vàng mờ ảo nhưng kiên cường như ngọn lửa cuối cùng trong bóng tối, toàn thân cậu như bị sét đánh.

Đó là màu sắc của Thời đại Thứ tư mà cậu đang sống trong đó, đó là bi