Khi người hầu của nữ chủ huyện Yongle đến báo rằng nữ chủ mình mất tích, Chương Hàm Diệu không nghĩ đó là chuyện lớn gì cả.

Nữ chủ huyện Yongle cũng giống như nữ chủ huyện Fengzhao, đều là những người không được mọi người yêu mến; cách họ nói chuyện luôn sắc bén và không khoan dung chút nào, nên rất có thể là họ tự đi đâu đó mất rồi.

Nhưng chưa đầy một ngày sau, lại xảy ra tai nạn người ta rơi vào hồ. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là người hầu bên cạnh Vương phi Định Bắc đã đi cứu người, nhưng khi quay trở lại thì Vương phi Định Bắc lại mất tích, còn một người hầu khác cũng bị đánh cho bất tỉnh và bị giấu trong bụi cỏ!

Lúc này, Chương Hàm Diệu mới hoảng sợ và vội vàng che giấu sự việc này, đồng thời ra lệnh cho người nhà tìm kiếm xung quanh.

Nghe nói người hầu của Vương phi Định Bắc rất giỏi võ công; chỉ mất khoảng nửa phút để cứu người, nhưng sau đó lại xảy ra những biến cố kỳ lạ như vậy, thật khó tin nếu không cho rằng họ đã chuẩn bị trước!

Về phía khác, tại Phủ Công Quốc Bình, ba bà vợ cùng các cô thiếu nữ đang vui vẻ nói chuyện và chuẩn bị đi xem vở kịch mới do đoàn Phúc Xuân biểu diễn.

Đang đi đến nửa đường, bỗng nhiên có người la lên: “Ôi trời, phía đó đang có khói bốc lên, có phải là có hỏa hoạn không?”

Mọi người vội vàng tiến lại gần hơn.

“Hỏa… hỏa hoạn rồi!”

“Hỏa hoạn! Hỏa hoạn!”

Các người hầu đã phát hiện ra sự việc và đang vội vàng thông báo cho mọi người. Ba bà vợ lập tức tiến lên và hỏi: “Chỗ nào có hỏa hoạn vậy?”

“Thái Viên ạ, bẩm bà, có một căn phòng ở Thái Viên đang bị cháy! Còn… còn có người thấy Hầu Giang Dương đi về phía đó.”

Nghe vậy, ba bà vợ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Thái Viên nằm không xa hồ, nhưng thuộc về khu vực nội viên, thông thường khách ngoài không được phép vào đó. Nhưng ba bà vợ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Trước đây, Thái Viên từng là nơi ở của một người dì trong gia đình họ; người dì đó có quan hệ bất chính với người quản lý nhà cửa và đã lén lút mở một cánh cửa nhỏ ở một góc khuất của khu vườn, dẫn ra ngoại viên.

Sau khi sự việc bị phát hiện, người dì đó cùng người quản lý đã bị bán đi, những người liên quan đến vụ án cũng bị xử lý nghiêm khắc. Sau đó, Thái Viên không còn được sử dụng làm nơi ở nữa, mà chỉ được dùng làm chỗ tạm trú cho những vị khách quý đến thăm nhà.

Có người thấy Hầu Giang Dương đi về phía đó...

Bà vội vàng ra lệnh cho người đi tìm Phu nhân Công Quốc Bình, đồng thời cử người

“Cứu tôi với!”

“Nhanh đến cứu Hầu Giang Dương này đi!”

“Cứu tôi! Cứu tôi!”

……

Mọi người đều bất ngờ khi thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đang kêu cứu bên trong căn nhà chính này. Chắc hẳn họ đang bị mùi khói dày đặc che khuất tầm nhìn, không biết lửa đã lan đến phần nào của ngôi nhà, nên mới hoảng loạn đến thế.

Vợ ba của gia đình cũng có vẻ rất lo lắng, sợ mọi người hiểu lầm rằng phủ Công Quốc Bình của họ đang xảy ra chuyện tồi tệ, liền vội vàng giải thích: “Dù Cửu Viên thuộc về khu vực nội viện, nhưng thường ngày không ai ở đây cả. Vì một số lý do, ở đây có một cánh cửa nhỏ dẫn ra khu vực ngoài viện.” Cô chỉ vào chiếc cửa nhỏ ở góc khuất, từng được niêm phong trước đây, “Chính là cái cửa này đây… Nó luôn bị niêm phong, nhưng có vẻ như ai đó đã mở nó từ bên ngoài.”

Mọi người đều hiểu rồi.

Hóa ra họ đã lén lút vào khu vực nội viện của người khác để làm chuyện riêng? Người đàn ông kia dường như quả thật là Hầu Giang Dương… Nhưng người phụ nữ kia là ai?

Trong đám đông, có người nói lên: “Lúc nãy ở bên hồ, có vẻ như có người đang tìm Hoàng phi Định Bắc và Chúa nhân huyện Vĩnh Lạc.”

Mọi người đều nhìn nhau, không biết nên tin điều gì.

Hai người đó… Không thể nào lại như vậy chứ?

Đúng lúc mọi người đang dùng nước để dập tắt những tàn tro còn sót lại, thì phu nhân của Phủ Công Quốc Bình cũng vội vàng đến nơi. Trong lúc mọi người đang thì thầm bàn tán, bỗng nhiên xuất hiện một bóng đen, di chuyển với tốc độ nhanh đến mức mọi người không kịp phản ứng, và thẳng tiếp bước vào khu vườn.

Giang Tục có vẻ bình thản, dù xung quanh đang là mùi khói dày đặc, anh vẫn bước lên các bậc thang và đá mở cửa chính của Cửu Viên.

Bên trong nhà vẫn còn mùi hương gợi cảm chưa tan hết.

Hầu Giang Dương mặc áo không chỉnh tề, có vẻ như đã hoảng sợ vì đám cháy bất ngờ, đang ôm đầu trốn dưới bàn. Khi cửa bỗng nhiên mở ra, anh bò ra khỏi dưới bàn, nhưng vừa đứng dậy được thì Giang Tục đã nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ co ro ở góc phòng. Anh không hề quan tâm đến cô ấy, mà thẳng tay túm lấy Hầu Giang Dương và siết chặt cổ anh ta.

“Thả… thả tôi đi…”

Hầu Giang Dương dần trở nên tái nhợt, đôi mắt trợn lên, biểu hiện đầy đau đớn; giọng nói của anh ta yếu ớt, hơi thở cũng ngày càng yếu dần.

Giang Tục nhìn chằm chằm vào bóng dáng ở góc phòng – người phụ nữ ấy mặc qu

Đứng dưới bậc thềm ngoài nhà, Minh Đàn lắc đầu một chút, rất muốn gọi lên “Tôi ở đây”, nhưng không hiểu vì sợ hãi quá mức hay sao mà cô không thể phát ra tiếng nói được.

Ngược lại, Giang Tục dường như cảm nhận được điều gì đó, và vô thức quay đầu lại.

Ánh nắng buổi chiều chiếu xiên qua, rơi trên chiếc váy lụa trắng ngần của cô, cũng chiếu lên khuôn mặt hơi bẩn bụi của cô, tạo nên một ánh sáng dịu dàng, khiến cô trông thật đáng thương từ xa.

Anh bước xuống từng bậc thềm, đến trước mặt Minh Đàn, nhìn cô xuống.

Lửa đã được dập tắt, mọi người cũng đã vào trong sân. Phu nhân của Bình Quốc Công sai người hầu vào trong nhà chính, còn người hầu của Trái Niệm Từ thì vội vàng theo sau.

“Thượng tử! Thượng tử, chuyện gì đã xảy ra với ngài vậy!”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Quả thực đó chính là Nữ Thượng tử của huyện Vĩnh Lạc.

Khi người hầu của Phu nhân Bình Quốc Công vào trong nhà, họ lập tức nhìn thấy Hầu Giang Dương nằm trên đất và không khỏi la lên: “Ôi –! Hầu… Hầu Giang Dương! Ngài đã chết rồi!”

Nghe thấy tiếng này, mọi người đều liếc nhìn về phía người đang nằm đó.

Minh Đàn cũng giật mình, cổ họng hơi khô, và ngước mắt nhìn Giang Tục.