“Cấm bước?” Lục Ngạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô chủ, số lần cô bị cấm bước không phải là một trăm đâu, mà có lẽ là tám mươi thôi. Lần cô đi đến Hàn Yên Tự… hình như là dịp Tết Xuân? Trước ngày đó, chúng tôi và Tố Tâm đã không chăm sóc cô chu đáo, khiến cô bị cảm lạnh; vì vậy bà chủ đang trách phạt chúng tôi, nên chúng tôi không được đi cùng cô.”

“Tôi biết mà, nhưng sau khi trở về từ Hàn Yên Tự, tôi đã tức giận lắm, đến nỗi không muốn giữ lại quần áo, trang sức hay giày thêu mà mình đã mặc vào ngày hôm đó.”

Lục Ngạch cuối cùng cũng nhớ ra: “À, đúng là như vậy. Khi cô nói không muốn giữ, chúng tôi liền thu gom những thứ đó vào hòm như thường lệ. Tại sao bỗng nhiên cô lại hỏi về chuyện này?”

Cũng đáng hiểu là Lục Ngạch không nhớ ra ngay, bởi mỗi lần Minh Đàn tức giận ở ngoài, cô luôn trút giận lên những thứ quần áo, trang sức mà mình đã mặc vào ngày hôm đó. Có rất nhiều thứ ở Phủ Hầu Tĩnh An chỉ được mặc một hoặc hai lần rồi bị bỏ qua không ai quan tâm đến nữa.

“Những thứ đó bây giờ ở đâu? Còn ở trong phủ không?”

“Chắc là vẫn ở trong phủ thôi. Cô chủ có của hồi môn rất giàu có, khi chúng ta đến Phủ Vua Định Bắc, ngoại trừ những thứ quen mặc hàng ngày, chúng tôi không mang theo thứ gì khác.”

Lần trước khi về nhà, bà chủ còn nói rằng sân của cô sẽ được giữ nguyên để tiện cho việc họ hàng ghé thăm. Phủ Hầu Tĩnh An cũng không thiếu tiền, vì vậy bà chủ chắc chắn không thể nào tự ý động đến đồ đạc trong sân của cô mà không báo trước.

Minh Đàn gật đầu, quyết định trong vài ngày tới khi trở về phủ để gửi quà, cô sẽ kiểm tra xem những thứ đó còn ở đó không.

–

Trong khi đó, Minh Đàn đã trở về phủ để ổn định công việc, thì Giang Tục vẫn ở trong cung cho đến khi cửa cung sắp đóng lại. Hóa ra, khi Thư Kinh Nhiên trở về trước, anh ta đã bị những kẻ sát thủ được gia tộc Thú cử đến tấn công ở một nơi xa xôi, ngoài khu vực Linh Châu. May mắn thay, Giang Tục đã điều động hầu hết các vệ sĩ bí mật để bảo vệ Thư Kinh Nhiên, cùng với sự hỗ trợ của Vân Y – một cao thủ gần gũi – nên không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Sau đó, gia tộc Thú có lẽ đã nhận được cảnh báo từ kinh thành, nên không tiếp tục hành động liều lĩnh nữa, bởi vì họ không thể nào lấy được những thứ mình muốn nếu cứ tiếp tục hành động ngu ngốc.

Ngay từ khi nhận được bằng chứng, Giang Tục đã áp dụng chiến thuật “xây đường bộ bên ngoài, vượt qua hàng rào bên trong”: bề ngoài ông

Thành Khang đế đã trò chuyện kỹ lưỡng với ông gần ba giờ đồng hồ, cuối cùng mới thở dài một hơi thoải mái và nói với vẻ hài lòng: “May mà lần này là anh đi, nếu chỉ có đứa nhỏ nhà Shu đi, e là mọi việc sẽ không suôn sẻ như vậy đâu. À, công chúa thì sao? Hoàng hậu hôm qua còn nhắc đến, chắc công chúa phải mệt lắm trên đường đi, sau vài ngày nghỉ ngơi, bà ấy chắc chắn sẽ mời công chúa vào cung để thưởng thức những bông hoa cúc xanh vừa nở.”

Nói đến chuyện vào cung, Giang Tục vẫn chưa hề nghĩ đến điều đó.

Khi được nhắc đến, Giang Tục gõ nhẹ vào mặt bàn và bất chợt nói: “Gia đình Shu không hề biết rằng Zhou Baoping vẫn còn giữ danh sách những người đã hối lộ. Chúng ta không thể hành động tại Linh Châu, nhưng nếu việc hối lộ được tiến hành tại các tỉnh lân cận, bệ hạ nghĩ sao?”

Thành Khang đế dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng, có vẻ băn khoăn: “Theo lý thuyết thì nên xử lý ngay lập tức, nhưng công chúa Shu từng là người ở bên cạnh ta trong nhiều năm, dù không có công lao lớn nhưng cũng đã trải qua không ít khó khăn. Hơn nữa, tháng trước khi bà ấy đi kiểm tra sức khỏe, bà ấy đã mang thai… Vì chưa đầy ba tháng, nên chuyện này vẫn chưa được công bố ra ngoài. Vì vậy, ta quyết định sẽ trì hoãn việc này một thời gian.”

Trong danh sách những người đã hối lộ này, người đầu tiên cần bị xử lý chính là cha anh em của công chúa Shu. Với việc con cái của Thành Khang đế không nhiều, việc ông do dự cũng là điều dễ hiểu.

Giang Tục im lặng một lát, rồi nói: “Vâng, nếu không có việc gì khác, thần xin phép lui giao.”

“Không ăn uống gì sao?”

Giang Tục không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ như một cách chào hỏi, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Bên ngoài phòng đọc sách, Giang Tục nhìn xuống đôi tay mình, vô tình xoa xoa cổ tay và ra lệnh: “Hãy điều tra xem công chúa Shu đã mang thai từ khi nào, và cũng kiểm tra xem vào ngày những bằng chứng đó được đưa vào cung, có người hầu nào có hành động bất thường bên cạnh bệ hạ hay không.”

“Rõ.”

Khi bước xuống các bậc thang, Giang Tục bỗng nhiên thay đổi ý định: “Thôi, không cần thiết. Hãy đến Cung Khoan Ninh, để Hoàng hậu điều tra; bà ấy sẽ làm việc đó mà.”

Những chuyện liên quan đến cung đình, vẫn nên để chủ nhân của sáu cung điều hành mới thuận tiện nhất.

–

Tin tức về việc Minh Đàn trở về kinh thành nhanh chóng lan truyền, và ngày hôm sau, những lời mời đã như tuyết rơi về Phủ Vua Định Bắc. Nhưng những người gửi lời mời đều rất hiểu chuyện,

Sau bữa trưa, lẽ ra cửa hàng Kim Tú Phường sẽ đến để may quần áo mùa thu và áo khoác mỏng cho mùa đông, nhưng Minh Đàn lại nói rằng không cần thiết nữa; năm nay cô ấy không cần may quần áo mùa thu hay áo khoác mỏng.

Tố Tâm và Lục Ngạc đều cảm thấy khá ngờ ngợi.

Lục Ngạc nghĩ rằng có lẽ vì lần này cô ấy đã mua sẵn nhiều quần áo mùa thu và áo khoác mỏng ở những nơi khác khi rời kinh thành, nên chúng không vừa size. Nhưng khi kiểm tra số hành lí mà Minh Đàn mang về, họ chỉ thấy toàn là quà tặng, còn quần áo mới thì chỉ có một bộ duy nhất – và đó là quần áo mùa hè!

Điều này thực sự rất kỳ lạ.

Càng kỳ lạ hơn nữa là sau khi ngủ trưa, Minh Đàn lại yêu cầu Lục Ngạc lấy ra tất cả những bộ quần áo mùa thu và áo khoác mỏng mà cô ấy ít khi mặc trong hai năm qua, và năm nay sẽ mặc chúng.

“Cô… cô gái, chuyện gì vậy ạ?” Lục Ngạc không nhịn được mà hỏi.

“Chuyện gì cơ?” Minh Đàn trả lời một cách tự nhiên, “Những bộ quần áo chưa từng mặc thì phải lấy ra mặc chứ, không thì phí phạm quá rồi. Nhưng không biết hai năm nay thân hình của mình có thay đổi nhiều không; cậu chuẩn bị xong cho tôi thử mặc xem, nếu không vừa size thì sẽ gọi thợ may của Kim Tú Phường đến chỉnh sửa.”

Lục Ngạc như bị sét đánh!

Cô gái này làm sao vậy? Cô ấy dám nói ra từ “phí phạm”, những bộ quần áo không vừa size cũng muốn chỉnh sửa… Không thể tin được! Chắc hẳn là có ai đó đã đổi linh hồn cho cô ấy rồi.