Cái cảm giác đau nhói, co thắt ấy, kết hợp với cái lạnh buốt của dòng sông, như thể có ai đó đang dùng kim châm vào người cô, khiến cho tầm mắt cô chỉ còn lại một màu trắng xóa, không thể bơi tiếp được nữa.

Trong khoảnh khắc ấy, rất nhiều suy nghĩ lướt qua đầu Minh Đàn. Lúc thì nghĩ “thà chết ở đây còn hơn để Lương Tử Tuyên cứu mình, ít ra cũng giữ được danh dự”, lúc lại nghĩ “thôi đi, tốt hơn là nên cầu cứu; nếu chết ở đây, xác mình sẽ phồng to, biến dạng, thật là uổng phí vẻ đẹp và cơ hội nổi tiếng ở kinh thành này”.

Đúng lúc cô quyết định nổi lên mặt nước để kêu cứu, bỗng nhiên, một sợi dây đen xuất hiện một cách bất ngờ, xuyên thẳng vào nước, quấn quanh eo cô một vòng rồi siết chặt, kéo cô lên bờ và ném cô xuống một bụi lau hoang vắng, cách bến một khoảng xa.

Lực từ đầu dây đó rất mạnh mẽ và nhanh gọn, không hề tỏ ra dịu dàng hay thương xót. Minh Đàn bị ném mạnh đến nỗi chóng mặt, trong lúc mơ hồ, cô chỉ nhìn thấy phần cuối của sợi dây đen đó.

Dựa vào kinh nghiệm sống sung sướng suốt hàng chục năm, cô đánh giá rằng chất liệu của sợi dây đó chắc chắn không phải là thứ thông thường; những họa tiết phức tạp trên nó dường như được làm từ sợi vàng huyền, rất mỏng manh, và ngay cả trong bóng tối đêm, nó vẫn phát ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Chưa kịp nhìn rõ người đứng đó, một chiếc áo khoác đã được đặt lên người cô, che khuất cả cơ thể và tầm nhìn của cô.

……

“Rồi sau đó thì sao?” Bạch Mẫn Mẫn vội vàng hỏi.

“Sau đó, có người đã mang tôi trở về.” Minh Đàn tựa vào mép giường, đẩy bỏ chén canh gừng cay để giữ ấm, rồi nhận lấy cái ấm tay mà người hầu gái đưa cho, kể lại: “Trên đường về, tôi đã hỏi họ nhiều lần, họ là ai và định đưa tôi đến đâu, nhưng họ không nói gì cả, chỉ đặt tôi xuống cửa sau của phủ Hầu Tĩnh An rồi biến mất cùng với chiếc áo khoác đó.”

“Họ? Không chỉ một người?”

“Người cứu tôi và người đưa tôi trở về chắc chắn không phải là cùng một người; chất liệu quần áo của họ rất khác nhau, và người đưa tôi trở về có vẻ như đang làm theo lệnh của ai đó, giống như… một người hộ vệ.”

Bạch Mẫn Mẫn suy nghĩ một lúc, vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ: “Khoan đã, vậy từ đầu đến cuối, bạn chưa bao giờ nói rằng mình là người của phủ Hầu Tĩnh An, vậy tại sao họ lại đưa bạn trở về đúng nơi đó?”

“Ừm, đó chính là điều khiến tôi thấy lạ.” Minh Đàn ngồi dậy, tựa vào gối, tiếp

“Anh ta có thể làm gì được chứ? Em đã cử Sư Tâm đi rồi, em dại đến mức không biết phải xử lý thế nào sao? Dĩ nhiên là sau khi anh ta ngã xuống nước, tôi đi qua và bảo người hầu cứu anh ta lên. Yên tâm đi, tôi đã cho người đưa anh ta trở về Lệnh Quốc Công Phủ rồi.”

Nghe Bạch Mẫn Mẫn nói như vậy, lòng Minh Đàn cuối cùng cũng yên lại. Trước mặt mọi người, lời giải thích là Lương Tử Tuyên ngã xuống nước; dù sau này có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ có thể coi đó là tai nạn của Lương Tử Tuyên mà thôi.

Dù sao thì trên danh nghĩa, mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia tộc vẫn rất chặt chẽ. Nếu vợ của thiếu gia chưa kết hôn này gặp chuyện gì, đối với Lệnh Quốc Công Phủ mà nói, cũng không hề tốt đẹp chút nào. Nếu họ không muốn đối đầu với Phủ Hầu Tĩnh An mà vẫn muốn giữ mối quan hệ tốt, họ chỉ có thể chấp nhận lời giải thích đó mà thôi.

Nói ra thì, hôm nay cô cảm thấy có điều gì đó khác thường trong sự việc này. Khi đó, vì có tiếng la hét báo có trộm, nên mới có người lao vào từ hai phía; nhưng so với việc bị va chạm, cô cảm thấy mình giống như bị ai đó đẩy một cái mới gặp phải chuyện này.

Nghĩ đến đây, cô nói: “Mẫn Mẫn, em hãy quay lại tìm người giúp tôi điều tra về hai người đã đẩy tôi hôm nay.”

“Em nghi ngờ rằng việc ngã xuống nước không phải là tai nạn?”

“Chính vì không biết rõ, nên tôi mới muốn điều tra kỹ lưỡng.”

Bạch Mẫn Mẫn gật đầu đồng ý. Thấy khuôn mặt Minh Đàn vẫn tái nhợt, cô lại vuốt ve góc chăn cho cô, rồi lấy lấy chén canh giải cảm từ tay người hầu: “Đừng lo lắng về những chuyện này nữa, uống hết chén canh gừng này đi.”

Vị của nó quá đậm đà, Minh Đàn không muốn uống.

Nhưng Bạch Mẫn Mẫn cũng rất kiên quyết, cứ nhét canh vào miệng cô và liên tục nói: “Uống đi, uống đi… Nếu không vì em, thì ít ra cũng phải vì tôi mà phải suy nghĩ chứ. Nếu em không uống canh gừng này, sau này bị cảm lạnh mà nằm liệt giường, đó đều là lỗi của tôi đấy… Cha tôi tính tình hung hăng lắm đấy, em có nỡ nhìn tôi bị phạt quỳ trước đền thờ không? Nếu quỳ đến nỗi gặp họa gì đó và không thể lấy chồng được, e rằng tôi chỉ có thể…”

Minh Đàn bị cô nói mãi đến nỗi đầu óc đau nhức, đành phải cầm lấy chén sứ và nuốt hết canh một cách vội vã.

Bạch Mẫn Mẫn nhìn thấy vậy mà rất hài lòng. Thấy chiếc hương đang cháy gần hết, cô đứng dậy vỗ tay và nói: “Thế thì em nghỉ ngơi đi. Giờ cũng khá muộ

Minh Đàn đã ngủ say dưới tấm chăn lụa đẹp, và cả Phủ Hầu Tĩnh An cũng chìm trong sự yên tĩnh và ẩm ướt của cơn mưa lớn.

Tại nhà tù của Đại Lý Sở, các hầm ngục tối tăm và trống trải nằm dọc theo các bậc thang; chỉ có vài chiếc đèn dầu được đặt cách nhau khoảng mười bước, nhưng vẫn không thể xua tan bầu không khí u ám và lạnh lẽo ấy.

Vị quan phụ trách nhà tù đi đầu, cúi người dẫn đường: “Thái tử, Thư Nhị Công Tử, xin theo đây.”

Thư Kinh Nhiên vốn luôn giữ thái độ thanh cao và tao nhã; lần đầu tiên đến đây, ông cảm thấy rất khó chịu trước bầu không khí u ám và môi trường tồi tệ này. Ông liếc nhìn Giang Tục và nghĩ rằng những ngày chiến đấu trên chiến trường chắc hẳn phải khổ sở gấp trăm lần, nhưng Giang Tục vẫn có thể bình tĩnh bước đi một cách lạnh lùng. Thư Kinh Nhiên thở dài và vội vàng theo sau.

Tại phòng thẩm vấn, những dụng cụ hành quyết treo trên tường phát ra ánh sáng lạnh lẽo; người bị thẩm vấn đã bị lính canh trói vào giá đỡ. Có lẽ vì chưa bắt đầu hành quyết, người đó trông rất thảm hại, nhưng nhìn kỹ lại thì không hề bị thương tích gì.

Vị quan phụ trách nhà tù mở chiếc ghế cho Giang Tục và mời ông ngồi xuống. Nhưng Giang Tục không từ chối, ông kéo tay áo xuống và ngồi thẳng xuống, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào tay vịn, không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nhìn về phía giá đỡ ở góc tối.

“Thái… Thái tử…” Người đang trên giá đỡ nhận ra người đến và cảm thấy sợ hãi, “Tại sao Thái tử lại bắt tôi đến đây? Tôi bị oan!”

“Bị oan à…” Giang Tục nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Cứ đợi thêm một chút đi… Khi Thái tử Chengen cũng bị bắt vào đây, bạn có thể cùng ông ấy kêu oan.”