Bản nhạc này thật sự có tác dụng gây buồn ngủ; cô định lắng nghe kỹ một chút, nhưng nó thực sự không hấp dẫn chút nào. Chỉ nghe được nửa chốc, cô đã cảm thấy buồn ngủ vô cùng. Những sở thích của những người học giả này quả thật rất kỳ lạ…

……

“Bản nhạc ‘Tây Giang Nguyệt’ này được chơi thật hay! Phần đầu tràn đầy sự linh hoạt và mơ hồ, như ánh trăng ban đêm đang ló rạng. Phần giữa thì yên bình và thanh thản, như ánh trăng đang dần leo cao và lan tỏa. Phần cuối thì kéo dài và vang vọng mãi. Tôi đã từng nghe nói rằng Thư Nhị Công Tử rất giỏi chơi sáo và đàn, hôm nay được nghe thực sự xứng đáng với danh tiếng đó.” Minh Đàn vừa đợi Giang Tục cho mình ăn tối, vừa ngưỡng mộ nói.

Giang Tục dừng lại một chút khi múc cháo, giọng nói trầm ấm: “Hoàng phi dường như rất quan tâm đến việc biểu diễn đàn và sáo cùng nhau, sao không để ngày khác, ta sẽ mời Thư Kinh Nhiên đến cùng hoàng phi biểu diễn?”

“Thật sao? Tốt quá!” Minh Đàn mắt sáng lên, gật đầu liên hồi.

Giang Tục im lặng một lát, sau đó tiếp tục múc cháo.

Minh Đàn định nói thêm điều gì đó, nhưng thấy anh đưa cháo đến, cô liền tiến lại và uống một ngụm nhỏ. Tuy nhiên, vừa vào miệng, cô đã nhăn mặt và nói: “Nóng quá!”

“Nóng thì đừng nói nhiều.”

……

Hóa ra chồng mình không thực sự muốn mời Thư Nhị Công Tử đến cùng mình biểu diễn, Minh Đàn cảm thấy hơi thất vọng và thở dài.

–

Vì Minh Đàn và Vân Y tình cờ đã cứu được Thu Nguyệt, nên Giang Tục rất nhanh chóng thu thập được bằng chứng mà Chu Bảo Bình để lại. Chuyện này rõ ràng không thể che giấu được người trong gia đình Sư, vì vậy ngày hôm sau, Lýnh Châu phái sứ Dụ Bá Trung đã đến gặp Giang Tục.

Khi biết tin này, Minh Đàn đang ở trong phòng đọc sách để chuẩn bị mực cho chồng: “Chồng ơi, ông Dụ này có mối quan hệ gì với gia đình Sư vậy?”

“Là con rể.”

À, vậy là không phải họ Sư à.

Giang Tục đặt bút xuống và nói với người hầu: “Mời ông ấy vào phòng đọc sách.”

“Vâng.”

Minh Đàn ngạc nhiên: “Chồng sẽ gặp ông ấy ngay ở đây sao?”

“Có gì không thể chứ?”

Minh Đàn lắc đầu, không phải là không thể, chỉ là cô tưởng họ sẽ tổ chức một buổi yến tiệc trang trọng ở ngoài, hoặc mời thị trưởng đến gặp nhau trong phòng hoa.

Nhận ra điều đó, cô hiểu chuyện và đặt viên mực xuống: “Vậy thì A Đàn sẽ quay về phòng trước.”

Cô định đi, nhưng không biết ông Dụ này đi nhanh đến mức nào mà chỉ trong vài phút đã đến bên ngoài phòng. Cô ngớ người một chút, rồi vô thức nhìn về phía Giang

“Thần dân này là Dụ Bá Trung, xin kính bái Đình Vua Định Bắc, mong ngài an khang.”

Dụ Bá Trung nhìn người đối diện – có vẻ ngoài gần ba mươi tuổi, trông khá phú quý – và lập tức cúi chào sâu sắc trước mặt Giang Tục.

Giang Tục không hề nhìn lên, giọng nói rất nhẹ nhàng: “Ông Dụ, hãy kiềm chế lại một chút đi; bản vương hoàn toàn có thể sống an lành.”

Dụ Bá Trung im lặng không biết phải nói gì tiếp.

Nghe nói Đình Vua Định Bắc có danh tiếng hung ác, nhưng không ngờ ngài còn trẻ mà oai phong đã lớn lao đến thế; chỉ với một câu nói, ông ta đã cảm thấy lạnh ran người, không biết phải tiếp tục như thế nào.

Minh Đàn ẩn sau bức bình phong, cũng không ngờ chồng mình lại thẳng thắn đến thế; có vẻ như ông ấy không có ý định đùa cợt hay tranh luận với người đến này.

“Hôm nay ông đến gặp bản vương, chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ rồi. Bản vương không muốn phiền phức với Sở Thương mại của các ngài nhiều. Các bằng chứng có thể được trả lại, nhưng có hai điều kiện.”

“Thứ nhất, trong hai năm qua, số thuế thu từ Lăng Châu phải được bổ sung đầy đủ; sau này, cảng Lăng Châu không được phép tiếp tục bị trừ thuế nữa. Thứ hai, Chu Bảo Bình là một quan lại trung thành, không thể để ông ấy chết oan.”

Dụ Bá Trung cũng bắt đầu đổ mồ hôi trán: “Điều này…”

“Nếu ông không thể quyết định được, hãy trở về thảo luận với người có quyền quyết định. Người đưa khách ra ngoài.”

Suốt quá trình đó, Dụ Bá Trung cảm thấy hoàn toàn bối rối; ông ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng những lời nói, nhưng hôm nay chỉ được cúi chào mà thôi. Tuy nhiên, trước khi bị mời ra ngoài, ông ta đã chú ý thấy tấm lụa lấp lánh trên chiếc ghế đó.

Trở về nhà, Dụ Bá Trung đã kể hết nỗi buồn cho cha vợ mình nghe.

“…Đình Vua Định Bắc thật sự không dễ đối phó; ông ta chẳng hề cho con rể cơ hội nào để nói lời cả. Thực ra, chuyện của Chu Bảo Bình cũng dễ giải quyết thôi; chỉ cần bồi thường một vài người và đặt ra một cái cớ chết hợp lý cho ông ấy là được. Nhưng việc bổ sung số thuế hai năm qua… Cha vợ ơi, liệu Hoàng đế có thực sự yêu cầu như vậy không? Sở Thương mại của chúng ta lúc này đâu có đủ tiền!”

Ông Su Đại lão suy nghĩ một lát: “Nếu nói về việc không được trừ thuế trong tương lai, thì điều đó khá có thể xảy ra… Nhưng việc bổ sung số thuế hai năm qua, có lẽ không phải là ý của Hoàng đế.”

“Ý cha là, đây là ý riêng của Đình Vua Định Bắc?”

“Hoàng thái hậu đã thông báo rằng chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng để nhượng bộ về khoản thuế này, nhưng chưa

“Anh định bù đắp cái gì vậy? Anh sẽ dùng tiền thuế để chuẩn bị chứ?”

“Đúng vậy, hôm nay tôi đã gặp Đình Vua Định Bắc và phát hiện ra rằng… Dụ Bá Trung bỗng nhiên nói thầm với tôi một số điều. Nếu yêu cầu của ông ấy được chấp nhận, có lẽ chúng ta vẫn có thể thương lượng thêm.”

Nghe vậy, ông Chủ nhà Su trở nên bình tĩnh hơn: “Nhanh chóng đi làm việc đi.”

“Vâng, ngay lập tức.”

Dụ Bá Trung vội vàng rời khỏi phòng.

**Chương 68**

Ngày hôm sau, Dụ Bá Trung gửi thiệp mời, tìm cớ là để tiếp đãi khách và mời Đình Vua Định Bắc cùng Thư Nhị Công Tử đến Huy Lâu để thưởng thức rượu và âm nhạc.

Lần này, trước khi ra khỏi nhà, Giang Tục đã nói thêm vài lời để an ủi Minh Đàn.

Bây giờ Minh Đàn đã hiểu rõ về những cuộc đấu tranh quyền lợi này, nên cô cũng biết rằng gia đình Su sẽ không làm gì xấu với mình.

Tuy nhiên, hôm qua cô vừa nghe bà chủ nhà nói rằng những cô gái ở Huy Lâu Quán Thành đều là những người xinh đẹp, không hề kém cạnh những cô gái ở Dương Châu; có rất nhiều người trong số họ được các quan lại đưa về nhà làm phi tần.

Minh Đàn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cũng không thể nói gì thêm, chỉ thì thầm: “Mời người thì mời thôi, sao không tìm một lý do hay ho một chút? ‘Tiếp đãi khách’ à… Chúng ta đã ở Linh Châu vài ngày rồi mà vẫn còn nói chuyện về ‘tiếp đãi khách’… Chồng tôi chẳng lẽ là một chiếc chổi quét bụi sao, lại có nhiều bụi đến thế?”