Vào ngày cưới được ban bố, tiền lương hàng tháng của tất cả những người hầu trong nhà đều tăng gấp ba lần. Những cô hầu gái nhỏ khi ra ngoài mua phấn son, chỉ cần nói rằng mình là người của Phủ Hầu Tĩnh An, chủ cửa hàng không những bán hàng mà còn tặng kèm thêm hai hộp dầu thơm hoa nguyệt quế nữa.

Những người đến tặng quà chúc mừng cũng không ngớt, đủ mọi lý do để từ chối họ, còn những lời mời Bùi thị và các cô gái nhà Minh Gia ra ngoài cũng chất đống như tuyết rơi vậy.

Nếu nói trước đây Minh Đàn chỉ là một thành viên nhỏ trong gia đình Phủ Hầu Tĩnh An, thì bây giờ cô ấy đã trở thành “bậc tổ tiên” của gia đình này rồi. Mọi người trong nhà đều chăm chú nhìn về phía sân Cháo Thủy, lo lắng rằng cô ấy sẽ không đưa ra yêu cầu gì quá cao, để không thể thể hiện rõ mức độ tận tâm của mình trong việc phục vụ gia đình.

“…À đúng rồi, những cô hầu gái quét dọn ở ngoài sân đều trở nên xinh đẹp lạ thường, những ngày gần đây chúng đi đứng đều thẳng lưng lắm. Những cô bé mới mười một, mười hai tuổi như vậy, ai thấy cũng gọi chúng là ‘chị gái’ cả, cô nghĩ có buồn cười không?”

Lục Ngọc vừa vuốt tóc cho Minh Đàn vừa nói không ngừng: “Chúng tôi và Tố Tâm cũng được hưởng lợi từ cô, cửa hàng Kim Túc Phòng và Xác Kim Các đều gửi quần áo và trang sức cho chúng tôi đấy.”

“Cô không biết đâu, người ta bên ngoài đều nói rằng Vương phi Định Bắc rất ưa chuộng sản phẩm của Kim Túc Phòng và Xác Kim Các, nên mọi người đều đổ xô đến đó đặt hàng. Danh sách đặt hàng của Xác Kim Các đã kéo dài đến đầu năm sau rồi đấy!”

“Tất nhiên, dù kinh doanh có thuận lợi đến đâu, việc làm đồ cho cô vẫn là ưu tiên hàng đầu. Chủ cửa hàng Xác Kim Các cũng nói rằng lần này họ sẽ chế tác một bộ trang sức mới cho cô, chắc chắn cô sẽ rất thích đấy!”

Tố Tâm cũng hiếm khi đồng ý với Lục Ngọc: “Có gì đặc biệt đâu, cô chính là ân nhân lớn của Xác Kim Các mà, họ lúc nào chẳng tận tâm phục vụ cô cơ chứ.”

Lời nói của Tố Tâm cũng đúng không sai, Kim Túc Phòng và Xác Kim Các thực sự có mối liên hệ sâu sắc với Minh Đàn.

Hai năm trước, Minh Đàn tự mình thiết kế một kiểu dáng mới, rồi nhờ cửa hàng Vọng Châu Phòng – lúc đó đang rất phát đạt – chế tác một chiếc kẹp tóc bằng vàng bạc để tặng cho chị họ sắp lấy chồng. Vì không muốn người khác biết trước về món quà cưới của mình, cô đã yêu cầu người hầu mang tin đến Vọng Châu Phòng nhưng không nói rõ danh tính.

Ai ngờ Vọng Châu Phòng vốn quen

Chỉ vài ngày sau, tại buổi yến thưởng hoa, một nhóm quý cô đã bàn luận về những bộ trang phục và đồ trang sức mới mà họ vừa nhận được gần đây. Cô ấy liền lấy ra hai chiếc kẹp tóc để mọi người đánh giá; cô không nói thêm điều gì ngoài việc nhẹ nhàng khen ngợi tay nghề của cửa hàng Xác Kim Các.

Thực ra, đối với người bình thường, có những thứ dường như không có gì khác biệt, nhưng những quý cô này lại rất tinh ý – chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra ngay liệu nguyên liệu được sử dụng có tốt hay không, liệu sản phẩm có được chế tác tỉ mỉ hay không.

Chỉ trong một đêm thôi, cửa hàng Vọng Châu Các – nơi từ trước đến nay luôn được các thiếu nữ quý tộc ưa chuộng – đã bắt đầu bị lãng quên một cách âm thầm. Một số cô gái con nhà quan và gia đình giàu có cũng dần nhận ra rằng đồ trang sức của Vọng Châu Các không còn được ưa chuộng nữa; mọi người đều quay sang ủng hộ cửa hàng Xác Kim Các mới mở ở phía bắc thành phố, và doanh thu của Vọng Châu Các suy giảm một cách rõ rệt.

Xác Kim Các và Cẩm Tú Phường đều nằm dưới sự quản lý của cùng một chủ nhân. Ban đầu, nhờ vào những lời khuyên của Minh Đàn, Xác Kim Các đã có chỗ đứng vững chắc trong số hàng loạt cửa hàng trang sức ở kinh đô; chủ nhân và quản lý của cửa hàng đều rất biết ơn và luôn phục vụ Phủ Hầu Tĩnh An một cách hết lòng.

Bây giờ, khi Minh Đàn trở thành phi tần sắp đính hôn của Vua Định Bắc, hai cửa hàng này lại càng phát triển mạnh mẽ nhờ vào sự ủng hộ của cô ấy. Như Sơ Tâm đã nói, việc các cửa hàng cạnh tranh để phục vụ cô ấy một cách tận tâm là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, Sơ Tâm, Lục Ngạch, và cả Minh Đàn cũng không hề biết rằng lần này, sự tận tâm đó lại xuất phát từ những lý do khác xa so với những lần trước…

“Cái… cái gì? Hoàng thượng đã ban hôn cho công tử à? Phi tần chính là cô bé nhỏ của Phủ Hầu Tĩnh An đó sao?” Khi nghe tin ban hôn, người quản lý lớn của Phủ Vua Định Bắc, ông Phúc Thúc, đã sững sờ đến mức mắt tròn xoe.

Nhưng người hầu trả lời cảm thấy rằng trong sự ngạc nhiên của ông Phúc Thúc, còn ẩn chứa một niềm vui kỳ lạ nào đó. Anh ta cung kính cúi đầu và báo cáo: “Ông Phúc Thúc, đúng vậy thật! Sắc lệnh hoàng gia đã được công bố rồi; chắc hẳn cả kinh đô bây giờ đều đã biết rồi.”

Nghe vậy, ông Phúc Thúc đứng dậy, đi đi lại lại và lẩm bẩm một mình: “Sắc lệnh hoàng gia ban hôn… vậy công tử có đồng ý kết hôn không nhỉ? Nếu công tử không muốn, Hoàng thượng sẽ không ban hôn đâu…” Nghĩ vậy, ông gật đầu, cảm thấy rằng chuyện này rất đáng tin cậy.

Vào buổi tối, khi Gi

“Hoàng tử, ngài bận rộn với việc chiến tranh và quân sự, không mấy quan tâm đến các cô gái của các gia tộc lớn, nhưng lão nô biết rõ đấy, cô gái nhỏ của gia tộc Minh Gia thực sự là người nổi bật nhất trong số các thiếu nữ kinh thành! Quan trọng hơn hết, cô ấy rất hiền lành!”

Hiền lành?

Jiang Tục liếc nhìn Fú Thúc.

“Hoàng tử có biết cửa hàng Cuo Jin Ge mới mở cách đây hai năm không?”

Tài sản của hoàng gia rất nhiều, thông thường đều được giao cho Fú Thúc và một số người quản lý đáng tin cậy để lo liệu. Jiang Tục chẳng có thời gian để nhớ từng cửa hàng đó làm gì.

Fú Thúc cũng không mong ông ta biết, chỉ tiếp tục nói: “Hai năm trước, khi Cuo Jin Ge vừa mở cửa, phía bắc đã xảy ra chiến tranh. Kẻ tham lam trong Bộ Hộ đã chiếm đoạt tiền quân nhu và lừa dối mọi người. Hoàng tử đã vội vàng sai người gửi tin, yêu cầu phủ chúng ta phải chuẩn bị tiền quân nhu trước. Tổng cộng ba lần, số tiền lên đến hàng triệu lượng bạc!

“Phủ chúng ta đã đưa tiền đó đi, nhưng việc chuẩn bị gấp rút như vậy đã khiến nhiều cửa hàng gặp khó khăn. Vào thời điểm đó, không phải lúc nào cũng thuận lợi để kinh doanh, nhiều cửa hàng không thể xoay sở được tình hình. May mắn thay, lúc đó Cuo Jin Ge mới mở cửa và có doanh thu, giúp bù đắp cho những cửa hàng khác. Nói đến Cuo Jin Ge, thì không thể không liên quan đến cô gái nhỏ của Phủ Hầu Tĩnh An…”

Jiang Tục kiên nhẫn lắng nghe Fú Thúc kể lại mối liên hệ giữa Cuo Jin Ge và cô gái mà ông ta định lấy làm phi tần.