Vào lúc này, tại phủ của vị triều đốc, Minh Đàn cũng đang thưởng thức những món ăn đặc sản của Lĩnh Châu do phu nhân triều đốc chuẩn bị riêng cho bà.

Lĩnh Châu là nơi giàu có và rất coi trọng việc ẩm thực; Minh Đàn đã thử qua vài món bánh mới lạ và đang trò chuyện với phu nhân triều đốc về việc sau khi trở về kinh thành, bà sẽ tìm những đầu bếp giỏi từ Lĩnh Châu về phục vụ trong gia đình mình. Bỗng nhiên, có người báo cáo: “Thái tử phi, phu nhân… Ông Dư đã mang đến vài cô gái từ Huy Lâu, nói rằng… họ muốn dâng chúng cho Hoàng tử Đình Vua Định Bắc.”

Nụ cười trên môi Minh Đàn bỗng nghẹn lại. Sau một lúc, bà đặt đũa xuống và đứng dậy hỏi: “Cái gì?”

Người hầu run rẩy lặp lại những gì vừa được báo cáo, rồi nói thêm: “Những cô gái đó hiện đang đợi bên ngoài phòng tiệc…”

Minh Đàn im lặng một lát, rồi bảo: “Mời họ vào.”

Bà quay người ngồi xuống vị trí trung tâm của phòng tiệc, trong khi phu nhân triều đốc chỉ dám ngồi bên cạnh mà không dám phát ra tiếng động nào.

Những cô gái từ Huy Lâu bước vào một cách duyên dáng, xếp hàng thành một hàng và chào hỏi Minh Đàn cùng phu nhân triều đốc.

Minh Đàn nhìn từng người một, cảm thấy tức giận trong lòng. Bà kiềm chế cơn giận và hỏi: “Các cô gái này đến từ Huy Lâu… Hoàng tử có biết điều này không?”

Các cô gái nhìn nhau. Khi họ rời đi, Hoàng tử không hề biết; liệu sau này ông ấy có biết hay không, họ cũng không rõ.

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Minh Đàn thở phào nhẹ nhõm. Bà tiếp tục hỏi: “Hoàng tử đâu rồi?”

Trong số họ, có một cô gái thông minh, nghĩ rằng sau này mình sẽ thuộc về Hoàng tử; nếu không muốn bị bỏ rơi và không được theo Hoàng tử trở về kinh thành, thì cô ấy phải gần gũi với Thái tử phi hơn. Dù các cô gái này có xinh đẹp và tài năng đến đâu, nhưng xuất thân của họ đã định sẵn rằng họ có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào; và cuối cùng, chính Thái tử phi mới là người quyết định mọi chuyện. Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Thái tử phi, cô gái đó quyết định phải tạo điều kiện để tìm cơ hội được che chở, ít nhất là phải theo Hoàng tử trở về kinh thành mới không bị thiệt thòi.

Nghĩ đến đây, cô gái đó tiến lên và cung kính trả lời: “Xin Thái tử phi yên tâm, khi chúng tôi đến đây, Hoàng tử vẫn đang vui vẻ tiệc tùng cùng các vị quý nhân khác; Hoàng tử chỉ yêu cầu Qing Yu đi cùng, còn những người hầu khác thì không biết gì cả.”

Minh Đàn ngập ngừng một chút:

Bên trong lầu uyển lại tiếp tục vang lên tiếng hát và những màn giải trí thú vị. Một lúc sau, có người đến báo với Dụ Bá Trung rằng tất cả các cô gái đã được đưa vào phủ một cách thuận lợi.

Dụ Bá Trung gật đầu hài lòng, đặt chiếc cốc rượu xuống rồi nói: “Thần thiếp, cô Ching Yu phục vụ Ngài có ổn không?”

Mặc dù suốt quá trình, vị Hoàng tử Đình Vua Định Bắc chỉ ăn một miếng măng xanh mà chẳng hề để ý đến những người phụ nữ xung quanh, nhưng ông ta hiểu rõ những ý đồ của đàn ông. Việc không từ chối chính là đồng ý mà thôi.

Ông ta cười nói tiếp: “Khi ra ngoài, một vị hoàng tử cũng cần những người phụ nữ ân cần, chu đáo để phục vụ mình. Những người hầu gái thô lỗ kia sao sánh được với sự dịu dàng và tỉ mỉ của những người đẹp? Tuy nhiên, thần thiếp nghĩ rằng nếu chỉ có một mình cô Ching Yu, việc phục vụ có thể sẽ bị trì hoãn, vì vậy thần thiếp đã cho những cô gái khác đi trước để chờ đợi tại phủ.”

Dụ Bá Trung cảm thấy rất hài lòng với sự sắp xếp này và không ngần ngại đề cập đến vấn đề thanh toán: “…Nhưng về việc bù đắp số tiền nợ trong hai năm qua, thành thật mà nói, trong hai năm gần đây biển cả rất gian truân, các đội tàu thương mại bị tổn thất nặng nề, bộ phận quản lý thương mại biển hiện nay thực sự đang gặp nhiều khó khăn. Liệu việc bù đắp số tiền nợ này có thể được…”

Jiang Tục đột nhiên ngắt lời: “Ngươi đã đưa những người đó đến phủ à?”

Giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng, khiến Ching Yu đang định rót rượu cho anh ta bất ngờ run rẩy, và những giọt rượu rơi xuống túi thơm của anh ta.

Cô ấy hơi hoảng loạn, vô thức muốn dùng khăn lau, nhưng Jiang Tục đã nhanh chóng ngăn cô lại: “Đừng chạm vào.”

Anh ta đứng dậy, quét những giọt rượu rơi trên túi thơm, rồi mới chú ý đến họa tiết thêu tinh xảo trên đó.

Ching Yu: “Thần thiếp…”

“Lùi lại.”

Jiang Tục không hề nhìn cô nửa cái, cầm tay lên và định rời khỏi chỗ ngồi, Thư Kinh Nhiên cũng theo đó đứng dậy.

Dụ Bá Trung sửng sờ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra: “Thần thiếp, thần thiếp…”

Jiang Tục dừng bước lại một chút: “Nếu ông Dụ có thể chi tiêu nhiều tiền để tìm đến nhiều người đẹp như vậy, chắc hẳn bộ phận quản lý thương mại biển cũng có khá nhiều tiền. Việc bù đắp số tiền nợ trong hai năm qua không phải là điều khó khăn. Vậy thì, xin ông Dụ hãy chịu thêm một khoản lãi theo tỷ lệ hai phần trăm, để bù đắp cả tiền lãi và góp phần vào ngân khố quốc gia, coi như

Thanh Duy là cô gái xuất sắc nhất trong ngôi lầu Huy Lâu này; mẹ dạy dỗ cô từ nhỏ rất tỉ mỉ. Tháng sau, khi cô được gả đi, bà sẽ đưa cô đến nhà họ Thúc.

Dù nhà họ Thúc là gia tộc có quyền lực lớn ở vùng Linh Châu này, nhưng những người trong nhà chỉ biết sống trong sự xa hoa và lãng phí; tương lai của họ cũng chỉ giới hạn trong khuôn viên ngôi nhà đó mà thôi.

Hơn nữa, ông chủ thứ hai của nhà họ Thúc tuổi tác đã cao, đủ để coi là cha của cô; trong nhà ông ta có hơn mười người tình, và những người không có danh phận gì còn nhiều hơn nữa.

Điều quan trọng nhất là, con trai thứ tư của ông ta cũng đang để mắt đến cô. Nếu cô thực sự vào nhà họ Thúc, tương lai của cô sẽ trở nên không thể lường trước được.

Vì vậy, cô tuyệt đối không thể bỏ lỡ vị Hoàng tử Đình Vua Định Bắc này.

Người vệ sĩ bí mật thấy cô đuổi theo ra ngoài, do dự một chút, không biết liệu có nên ngăn cản hay không… Dù sao thì lúc trước cô cũng đang phục vụ chủ nhân, và chủ nhân cũng không từ chối cô.

Chỉ trong khoảnh khắc do dự đó, Thanh Duy đã đuổi kịp ông ta. Không hiểu cô lấy can đảm từ đâu ra, cô tiến lên, dang rộng đôi tay, chặn đường đi của Giang Tục.

Giang Tục dừng lại một chút.

Thanh Duy nhìn thẳng vào mắt ông ta, dũng cảm hỏi: “Hoàng tử Đình Vua Định Bắc, thiếp có thể đi theo ngài được không?”

Vị hoàng tử trẻ tuổi, đẹp trai và quyền lực này… Chẳng cần phải nói đến việc trở thành người tình của ông ta; ngay cả nếu không có danh phận gì cả, chỉ cần được ở bên ông ta, cô cũng coi như đã leo lên đỉnh cao của cuộc đời mình, và tương lai chắc chắn sẽ rất tươi sáng.