“Mẹ ơi, Châu Nhi đã vì tương lai của con mà nghe lời mẹ rời đi rồi, tại sao mẹ lại đối xử tàn nhẫn với cô ấy như vậy! Còn cô em gái Đàn nữa, việc đàn ông có nhiều vợ con là chuyện bình thường, hãy nói chuyện thẳng thắn với cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ chấp nhận Châu Nhi và Minh Ca đấy! Nếu không phải vì mẹ đã cố tình làm cho Châu Nhi rơi vào nước và làm tức giận gia đình hầu tước Jing An, một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy đã không đến nỗi này!”

“Con đồ khốn nạn! Bây giờ con muốn đổ hết tất cả tội lỗi lên đầu mẹ sao!” Bà Li sững sờ một lát, sau đó tức giận đến mức tim đau thắt; khi nhìn thấy vẻ yếu đuối, nhút nhát của Châu Nhi, bà liền lấy cái bát trà trên bàn ném về phía cô ấy một cách dữ dội. “Vì một người đàn bà hèn mọn như thế này, con dám nói với mẹ bằng giọng điệu như vậy sao!”

Châu Nhi vội vàng trốn sau lưng Lương Tử Tuyên và bắt đầu khóc lóc.

“Cô em gái đừng sợ!”

Lương Tử Tuyên đưa tay ra bảo vệ Châu Nhi, nhưng trong lòng anh ta thì không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Bà Li đã nắm quyền lực trong nhiều năm, sự phục tùng và nỗi sợ hãi của họ dường như đã trở thành một bản năng, và không thể vượt qua trong thời gian ngắn được. Bản năng này không chỉ có ở Lương Tử Tuyên, mà còn có ở vị Lãnh Quốc công. Vì vậy, dù gia đình đang gặp phải những tình huống khó xử như thế này, vị chủ nhân của gia đình này vẫn giữ thái độ lạnh lùng, như thể những chuyện đó không hề liên quan đến mình; ông không muốn can thiệp, và cũng không thể can thiệp được.

Nhưng trên đời này, những rắc rối không bao giờ chỉ dừng lại ở việc bạn không can thiệp. Vụ việc của Châu Nhi đã làm cho gia đình hỗn loạn không yên, nhưng vẫn chưa có kết quả rõ ràng; chưa đầy hai ngày sau, các quán trà ở kinh thành lại bắt đầu lan truyền những tin đồn về những bí mật trong gia đình hầu tước Lãnh Quốc công.

Sau khi Lãnh Quốc công già qua đời, vì bà lão vẫn còn sống, gia đình họ vẫn chưa chia tài sản. Bà lão có sở thích đặc biệt dành cho người con trai cả, và từ sớm đã ép Lãnh Quốc công già yêu cầu phong cho người con trai hiện tại, người không có nhiều tài năng, làm Thế tử. Thực ra, nếu xét về khả năng làm quan và cách ứng xử trong xã hội, người con trai hiện tại của Lãnh Quốc công còn kém hơn cả hai người con trai còn lại, thậm chí còn kém hơn cả hai người con trai sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thú.

Bây giờ, năm nhà trong gia đình được chia thành hai dinh thự và sống chung với nhau; giữa hai dinh thự có một cánh cửa hình vầng trăng nối liền với nhau. Với quá nhiều người và sự phức tạp trong mối quan hệ, mọi chuyện dễ dàng trở nên rối ren. Lần này, những tin đồn về gia đình hầu tước Lãnh Quốc công lan truyền rộng rãi ở các quán trà kinh thành, và tất cả năm nhà đều bị ảnh hưởng, cùng nhau rơi vào tình trạng hỗn loạn. Hai sự việc gây sốc nhất trong số đó là…

Quốc công đã ngoại tình với cô dâu mới của phòng thứ hai; trước khi kết hôn, vợ của Quốc công từng có tình cảm với chồng của phòng thứ ba, nhưng vì người này không thể kế thừa tước vị, bà Li đành phải gả vào nhà Quốc công hiện tại một cách đầy oán hận!

Các người kể chuyện đều nói một cách rõ ràng, chính xác, khiến mọi người tin tưởng vào những gì họ kể.

Nhà của Quốc công thực sự trở nên hỗn loạn!

Bình thường, một gia đình sống chung với nhau, không tránh khỏi một số xung đột, nhưng khi ra khỏi nhà, họ vẫn cùng nhau hợp tác như một gia đình. Thứ nhất, vì bà cụ vẫn còn sống, không ai muốn chủ động đề cập đến việc chia tài để tránh bị coi là bất hiếu; thứ hai, mỗi phòng đều có những điểm mạnh riêng và cần phải dựa vào nhau, vì vậy ít nhất họ vẫn có thể duy trì vẻ bề ngoài hòa thuận.

Nhưng lần này, mọi người trong các phòng đều không còn giữ gìn phẩm giá nữa, họ cãi vã, đánh nhau, làm loạn xạ, muốn đưa những mâu thuẫn cũ và mới ra ánh sáng, hoàn toàn không còn chút phẩm giá của một gia đình quý tộc nữa.

Ban đầu, mọi người bên ngoài vẫn nghi ngờ những gì các người kể chuyện nói, bởi vì không có bằng chứng cụ thể, không thể nói rằng những điều đó là sự thật. Nhưng phản ứng của nhà Quốc công thì không thể giả tạo được.

Đặc biệt là vợ chồng của phòng thứ ba đã lâu không hòa thuận với nhau, mối quan hệ của họ rất lạnh lùng. Bây giờ, khi biết rằng chồng mình và chị dâu từng có mối quan hệ trước khi kết hôn, họ càng thêm tức giận khi nhớ lại những dấu hiệu bất thường trước đây. Vợ của phòng thứ ba đã phát điên, trở về nhà mẹ đẻ và yêu cầu ly hôn, khiến cho những chuyện ô uế trong gia đình Quốc công trở nên rõ ràng cho mọi người.

Thực ra, trong kinh thành này có rất nhiều gia đình quý tộc, mỗi gia đình đều có những bí mật không thể nói ra với người ngoài. Nhưng chưa có gia đình nào gây ra nhiều tiếng đồn như nhà Quốc công.

Những ngày gần đây, các người kể chuyện trong các quán trà, quán rượu đều kể chuyện này một cách hào hứng, và sau khi kể xong, họ thường nhắc thêm rằng cô gái nhỏ của nhà hầu tước Jing'an có vẻ đẹp nổi bật, phẩm chất tốt và tài năng xuất chúng. May mắn thay, cô ấy đã kịp thời hủy bỏ cuộc hôn nhân với nhà Quốc công, nếu không thì cô ấy sẽ bị lãng phí một cách oan uổng!

Việc các quan thanh tra của Đài Censor điều tra mọi quan chức, và họ thường tìm cách gây rắc rối cho người khác dù không có lý do gì cả, đã khiến cho những thông tin này trở thành “bằng chứng” để các quan thanh tra này “điều tra” mọi người. Những thông tin như vậy thực sự đã giúp các quan thanh tra này có “bài tập hàng tháng” để làm.

Các quan thanh tra liên tục đệ trình đơn khiếu nại về gia đình Công tước Lệnh trong ba ngày liền; tất cả những người có chức vụ trong dinh thự của Công tước Lệnh, từ người lớn đến trẻ nhỏ, không ai thoát khỏi việc bị điều tra.

Ban đầu, những cáo buộc này chỉ được coi là những vấn đề gia đình nhỏ nhặt, không đáng để được đưa ra bàn luận trước triều đình.

Nhưng sau ba ngày liên tục đệ trình đơn khiếu nại, những bản tường trình tràn ngập khắp nơi; Chúa đế Quang Khánh chỉ cần nghe người khác đọc những bản tường trình đó thôi, cũng đã buộc phải ghi nhớ hết những chuyện tình cảm riêng tư, bất chính của các bà vợ, con trai riêng và những người tình của gia đình Công tước Lệnh.

Đến ngày thứ tư khi lên triều, quan thanh tra lại tiếp tục đệ trình đơn khiếu nại về gia đình Công tước Lệnh.

Chúa đế Quang Khánh nghe đến nửa chừng đã gián đoạn, tức giận nói: “Ta đã ban lệnh trách móc họ rồi; những chuyện nhỏ nhặt gia đình như thế này đừng còn được đưa lên triều đình nữa! Triều đình này là nơi để gia đình họ Lương tổ chức lễ tế à?!”

Các quan thanh tra cảm thấy rất bất mãn. Gia đình Công tước Lệnh đã sa sút đến mức này mà chỉ nhận được một lời trách móc nhẹ nhàng như vậy, làm sao họ có thể không tiếp tục khiếu nại được?

Vì vậy, sau khi khiếu nại về gia đình Công tước Lệnh, những người dám nghịch ngợm còn lên tiếng phàn nàn trước mặt Chúa đế Quang Khánh, cho rằng Ngài đang che chở và dung túng cho họ, điều này trái với đạo lý của một vị vua!

Trong hai ngày tiếp theo, những bản kiến nghị ấy càng ngày càng tràn ngập trước mặt Thành Khang Đế, như những bông tuyết rơi xuống bàn làm việc của ngài. Các quan lại này dường như đang cố tình đối đầu với phủ quốc công; Ngài đã nói rằng những chuyện này chỉ là những việc nhỏ nhặt, vụn vặt trong gia đình mà thôi, vậy tại sao họ lại đưa cả những chuyện không liên quan đến gia đình vào để phê bình?

Chẳng hạn như những người họ hàng của phủ quốc công cưỡng bức phụ nữ dân thường, người đứng đầu nhà thứ ba trong gia đình quốc công bị cáo buộc nhận hối lộ trong quá trình đánh giá công việc tại Bộ Hành chính, thậm chí cả chức vụ không chính thức mà quốc công đang giữ cũng bị đưa ra để phê bình.

Thành Khang Đế cố gắng kìm nén tình hình thêm vài ngày, nhưng mức độ phê bình không hề giảm bớt, và những lý do được đưa ra càng ngày càng có vẻ chính đáng hơn. Những câu như “con trai vua phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân thường” được sử dụng để biện minh cho những hành động này. Hơn nữa, phủ quốc công còn không phải là người họ hàng trong dòng họ chính thức, vậy tại sao họ lại được hưởng những đặc quyền đặc biệt như vậy?

Dường như Thành Khang Đế không thể chịu đựng được áp lực này, và đành phải ra lệnh soạn thảo sắc lệnh, liệt kê hàng chục tội danh như nhận hối lộ, quản lý gia đình không nghiêm ngặt, đạo đức kém cỏi, thích ăn uống và lười biếng… Quốc công bị giáng cấp xuống thành hầu, và các thế hệ con cháu sau này không còn được hưởng quyền thừa kế chức vụ ở cùng cấp độ nữa. Những người khác trong gia đình quốc công cũng bị giáng chức ở các mức độ khác nhau.