“Không cần đâu, chị Liu ơi.” Minh Đàn vội vàng từ chối; nơi này tồi tàn như thế này, chắc là thịt ở đây cũng không phải là loại ngon lắm đâu, làm sao có thể để mọi người dùng để tiếp đãi được.

“Có gì đâu, nhà chúng tôi dù không giàu có lắm, nhưng thịt vẫn có thể ăn được mà. Chồng tôi giỏi đi săn lắm, khắp các làng xung quanh đều như vậy thôi,” chị Liu giơ ngón tay cái lên, khuôn mặt tràn đầy niềm tự hào và hài lòng, “Chồng tôi rất tốt với tôi và đứa bé, mỗi lần về thị trấn bán thú săn, ông ấy luôn mang về hai cân thịt. Nếu các bạn không ăn, thì đứa bé nhà tôi cũng cần phải ăn mà.”

Vừa nói đến đứa bé, đứa trẻ sơ sinh trong lòng chị Liu liền bắt đầu khóc lóc. Chị ấy khéo léo dỗ dành đứa bé, rồi ngẩng đầu lên nói: “Vậy thì các bạn cứ nghỉ ngơi đi, tôi đi cho đứa bé bú sữa trước nhé.”

Minh Đàn vội vàng gật đầu.

Sau khi chị Liu đi rồi, Minh Đàn nhìn chiếc chậu gỗ mà chị ấy mang đến, lặng lẽ không biết nói gì.

Trước đây, ở trong phủ, cô cũng thường thấy người hầu dùng những chiếc chậu gỗ để thu thập nước mưa, nhưng đó đều là những chiếc chậu được đặt dọc dưới mái hiên, và chỉ thay khi chúng đầy nước, để tránh tình trạng nước mưa quá lớn làm tắc nghẽn các con kênh dẫn nước. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng ngay trong những ngôi nhà ở của con người cũng cần phải có những chiếc chậu để thu thập nước mưa.

Tất nhiên, cô cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngôi nhà ở có thể tồi tàn đến thế này, mà lại là nhà của một gia đình khá giả trong khu vực này.

Theo lời chị Liu kể, căn nhà mà họ đang ở là nơi cô con gái cả của gia đình này sống trước khi kết hôn. Bên trong nhà, gần tường có một chiếc giường bằng gỗ, một cái bàn trang điểm… cũng khó có thể gọi là bàn trang điểm được, vì trên đó chất đầy đồ linh tinh; góc bàn không vuông vắn, lung lay không yên; một chiếc bàn tròn cũ kỹ, trên đó đặt một bộ đồ uống trà bằng gốm, hai cái cốc trà đều bị thiếu miệng, không có gì khác nữa.

Khi Minh Đàn lần đầu tiên bước vào nhà, cô cảm thấy không biết nên đứng hay ngồi ở đâu; hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một cô gái làm sao có thể sống trong một căn nhà như thế này suốt hàng chục năm.

Nhưng nghe theo giọng nói của chị Liu, có vẻ như bố mẹ cô ấy rất coi trọng cô con gái mình. Trong những gia đình khác, thông thường một cô gái không hề có riêng một căn phòng để sống; hơn nữa, sau khi cô con gái kết hôn, họ mới có một đứa con trai, điều này thực sự rất đá

Trên nóc nhà có không chỉ một kẽ hở rộng đủ để nước mưa chảy qua; một cái thùng gỗ rõ ràng là không đủ để chứa hết nước. Giang Tục đặt chiếc thùng gỗ lên chiếc giường quan trọng ấy, rồi ôm Ming Đàn – người đang ngồi trên giường, bất lực và lo lắng – đến góc giường: “Cô ngủ ở đây đi, sẽ không bị mưa dính vào đâu.”

“Vậy chồng thì sao?”

Rõ ràng là không gian này không đủ chỗ cho hai người.

“Tôi… tôi ngồi thôi là được.”

Ngay khi anh vừa nói xong, chiếc đèn dầu mờ ảo trong nhà cũng bị gió thổi tắt.

Ming Đàn co ro ở góc giường; nước mưa rơi xuống chiếc thùng gỗ trên giường, tí tách không ngừng, sau một lúc đã làm đầy thùng và làm ướt cả tay áo cô, lạnh lẽo và khó chịu.

Bên ngoài, mưa càng lúc càng lớn; thỉnh thoảng lại có tia sét lóe lên, cửa sổ yếu ớt bỗng nhiên bị gió thổi mở toang, gió mưa ào ạt xông vào trong nhà.

Giang Tục đứng dậy, đóng chặt cửa sổ lại, rồi tiến đến bên giường hỏi: “Không ngủ được à?”

…Làm sao có thể ngủ được chứ?

Ban đầu, Ming Đàn nghĩ rằng mình đã hứa với anh sẽ không gây phiền toái gì cho anh khi theo anh đến Tong Gang, vì vậy dù có khó chịu đến đâu cũng phải kiềm chế mà không được than phiền. Nhưng cô chưa bao giờ gặp phải tình huống khó xử như thế này; cô co ro ở góc, không dám nhúc nhích, tay áo bị nước mưa trong thùng làm ướt, mỗi khi có tiếng sấm vang lên, cô lại run rẩy.

Sau một lúc, cô vẫn lần mò ra gần giường, vòng tay ôm lấy eo Giang Tục và nói nhỏ một cách yếu ớt: “Chồng ôm em một chút được không? Em sợ lắm.”

Giang Tục dành một lúc để an ủi cô, ôm lấy cô và xoa nhẹ vai cô gầy guộc của cô: “Đừng sợ, anh ở đây mà.”

Chương 75

Đêm đó trôi qua một cách mơ hồ và khó chịu; Ming Đàn cuộn mình trong vòng tay Giang Tục, đôi khi buồn ngủ đến mức gần như ngủ thiếp đi, nhưng ngay lập tức lại bị những giọt mưa và tiếng sấm bên ngoài đánh thức. Thỉnh thoảng, cô còn nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh.

Cho đến lúc bình minh, bên ngoài trời mới bắt đầu sáng lên, cơn mưa cũng dần dần tạnh đi.

Ánh sáng ban mai soi rọi lên cảnh tượng hơi lộn xộn bên trong nhà: nước đọng trên nền nhà, bàn ghế ướt sũng, chiếc thùng gỗ trên giường gần như đầy nước; có lẽ do cửa sổ bị gió thổi mở, trên ghế còn có hai chiếc lá cây bị gió mưa làm rách nát.

Giang Tục ôm Ming Đàn, tựa vào đầu giường và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thấy anh dường như đã ngủ, Ming Đàn cẩn thận rời khỏi vòng tay anh, mang đôi giày thêu đơn giản lên

Minh Đàn thở dài một hơi thật sâu. Trước đêm qua, cô hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi mình có thể chịu đựng được trong một môi trường tồi tệ như vậy suốt cả đêm; căn phòng ấy thậm chí còn kém cỏi hơn cả những người giúp việc ở Phủ Hầu Tĩnh An.

Nhưng khi nghĩ đến những gì chồng mình đã nói, cô nhận ra rằng có đến bảy mươi phần trăm người dân có cuộc sống còn tồi tệ hơn cả họ, và tâm trạng của cô trở nên rất phức tạp.

Tiếng quét nhà vang lên rõ ràng từ phía trong phòng khách; Minh Đàn vận động cơ thể sau khi bị cứng lại, rồi bước vào phòng khách.

Khi cô bước vào, đúng lúc này Lưu Thái tháo xong việc quét nhà và bắt đầu lau chùi những chiếc bàn ghế bị nước mưa làm ẩm.

Thực ra, từ lúc bốn giờ sáng, Lưu Thái đã bắt đầu làm việc; bây giờ phòng khách đã được dọn dẹp gọn gàng, và trên bếp vẫn đang nấu cháo.

Thấy vẻ mặt Minh Đàn có vẻ mệt mỏi và tái nhợt, Lưu Thái ngừng công việc và nhỏ giọng hỏi một cách ngại ngùng: “Cháu gái ơi, tối qua nhà bị thấm nước, cháu có ngủ được không? Tất cả đều là lỗi của anh trai tôi… mái nhà này đã hỏng từ lâu rồi mà chúng tôi vẫn không sửa, khiến cho cháu và anh trai cháu phải chịu khổ.”

Minh Đàn không chỉ không ngủ được mà gần như chẳng được nghỉ ngơi gì cả; nhưng họ đã tốt bụng tiếp nhận họ để họ có chỗ ở, vì sao lại để họ cảm thấy áy náy chứ?