Bạn chẳng biết gì về vị hoàng tử cả.

Vệ sĩ bí mật đang lơ đãng thì người phía sau đột nhiên dùng kẹp tóc chọc vào lưng anh ta và thì thầm: “Đi.”

Vệ sĩ bí mật tỉnh táo lại, cúi đầu tuân lệnh.

Minh Đàn đi theo sau vệ sĩ, cúi thấp người đi qua những con hẻm nhỏ, rồi tìm đường vòng trở lại ngôi miếu hoang. Trên đường, cô không quên nhắc nhở họ: “Khi trở về, các bạn không được nói với hoàng tử rằng tôi đã ra ngoài, hãy giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.”

“Thực ra cũng chẳng phải là chuyện lớn gì, không cần thiết phải báo cho hoàng tử biết. Hơn nữa, các bạn đã vi phạm lệnh để đưa tôi đến đây; nếu nói ra, các bạn cũng sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, đừng nói gì cả, hãy giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, hiểu chứ?”

Vệ sĩ bí mật: “…”

Không, chúng tôi không vi phạm lệnh đâu, ngài nghĩ quá nhiều rồi.

Nếu không phải vì lệnh của chủ nhân, nếu công chúa tỉnh dậy và yêu cầu phải ra ngoài, họ cũng chỉ cần đánh cho cô ấy ngất đi mà thôi; họ sẽ không dễ dàng để mình bị cô ấy đe dọa đâu.

Công chúa đã đánh giá thấp sự huấn luyện kỹ lưỡng của binh sĩ Jin Yun Wei. Không phải ai cũng giống như Vân Y, dễ dàng bị cảm xúc chi phối đến mức dám đối đầu với lệnh của chủ nhân chỉ vì vài lời nói.

“Ai!”

Trên đường trở về kinh thành, Vân Y ngủ không yên, đêm khuya bỗng nhiên hắt hơi.

–

Sau khi trở lại ngôi miếu hoang, Minh Đàn cảm thấy lòng rối bời, không thể nào bình tĩnh lại được.

Ban đầu, cô chỉ mới ngủ được nhờ vào vòng tay của Giang Tục; nhưng khi bỗng nhiên rời xa anh ta, chiếc chiếu cỏ lạnh lẽo khiến cô nhanh chóng tỉnh giấc.

Thức dậy, thấy Giang Tục không còn bên mình, cô đầu tiên là giật mình, sau đó hàng loạt suy nghĩ liền ùa về trong đầu, và cô cũng nhớ lại những điều kỳ lạ đã xảy ra trước đó.

Lúc này, do tâm trạng bị kích động bởi những lời nói của Tiểu Thạch Đá, suy nghĩ của cô hoàn toàn bị cảm xúc thương hại chi phối; nhưng sau khi ngủ một giấc và suy nghĩ kỹ lại, cô cảm thấy có rất nhiều điều không ổn.

Tại sao Tiểu Thạch Đá – một đứa trẻ bị bắt cóc – lại biết được rằng sau khi bị chuyển đến thị trấn, chúng có thể sẽ bị cắt đứt tay chân?

Những kẻ như Trần Ngũ dẫn những đứa trẻ bị bắt cóc này đi cướp bóc, liệu chúng không sợ rằng những đứa trẻ khác sẽ quay lại phía họ, cùng họ chống lại chính những kẻ bắt cóc mình sao?

Hơn nữa, mặc dù cơ thể Tiểu Thạch Đá bẩn thỉu, gầy yếu, nhưng trên người nó không hề có vết thương nào rõ ràng; những đứa trẻ khác cũng vậy.

Nghĩ đến đây, Minh Đàn cảm thấy không thể ngồi yên được nữa.

Vì đã đi đường tắt, vệ sĩ bí mật dẫn Minh Đàn trở về ngôi đền hoang tàn, khoảng nửa phút sau, Giang Tục mới từ từ trở về.

Minh Đàn cảm thấy việc mình giả vờ ngủ có lẽ không thành công lắm, và nhịp tim của cô vẫn chưa ổn định; chỉ cần sờ vào là có thể cảm nhận được.

Cô đành tỉnh dậy trong vẻ mệt mỏi, lăn mình qua và tỏ vẻ như vừa thức dậy, ngáp ngủ và nói một cách lười biếng: “Chàng? Chàng đi đâu vậy? Chàng đã ra ngoài à?”

“….”

Nói thật lòng, nữ hoàng nhỏ này diễn xuất khá tốt; mái tóc cô cũng được làm cho trông có vẻ lộn xộn như người đang ngủ say, giọng nói cũng giống như người đang bị nghẹn giọng vì ngủ; nếu không để ý kỹ, thực sự ai cũng có thể bị cô lừa được.

Giang Tục vốn muốn hợp tác với cô, nhưng khi đến bên cạnh cô, anh lại nhận ra mình vẫn không thể làm được điều đó.

“Đừng giả vờ nữa.”

“……”

Minh Đàn đang ngáp ngủ thì bỗng dừng lại, nhìn anh một cách mơ hồ; khóe mắt cô đã ứa lệ.

Cô vô thức nghĩ rằng chắc hẳn là có kẻ trong đội vệ sĩ bí mật đã báo cáo về cô, nhưng Giang Tục ngồi xuống, dùng que diêm đốt một ít cỏ khô và cho vào đống lửa đang cháy, rồi nói: “Chuyện này không liên quan đến họ đâu. Nếu như bản vương không biết gì về những người xung quanh, để người khác nghe trộm cuộc trò chuyện của mình, thì ít nhất bản vương cũng đã chết hàng trăm lần rồi.”

Anh nhìn Minh Đàn và nói: “Em nghĩ bản vương giống em sao?”

……?

Tại sao lại oán trách cô vô cớ như vậy?

Chẳng lẽ cô đã bị ai đó nghe trộm cuộc trò chuyện mà không hề hay biết?

Không đúng… “Tôi đã kiểm tra rõ ràng với các vệ sĩ bí mật rồi; khoảng cách đó thì không thể bị phát hiện được,” Minh Đàn băn khoăn.

“Đó là khoảng cách của họ, chứ không phải của bản vương.”

Minh Đàn im lặng một lúc, rồi ôm lấy đầu gối mình và nói một cách khô khan: “À, thì chồng em thật là giỏi quá… Chẳng trách sao Tiểu Thạch lại muốn trở nên giỏi như chồng em.”

“Những lời nói dành cho trẻ con thì không cần phải coi là thật đâu.”

Nhìn thấy anh thao túng việc đốt lửa một cách thoải mái, với vẻ mặt hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, Minh Đàn hiểu ra ý của anh…

Muốn mạnh mẽ như bản vương à? Chỉ là mơ thôi, đừng mơ tưởng nữa, không thể thành hiện thực đâu.

Chương 79

Đêm trước không ngủ được, lại phải ở trong ngôi chùa hoang suốt đêm, Minh Đàn trông rõ ràng đã gầy yếu đi nhiều.

Nhưng cô ấy không than mệt, chỉ nghỉ ngơi vài giờ, rồi sáng hôm sau lại cùng Giang Tục đến làng chài ven biển để tìm hiểu tình hình sóng gió trên biển ởĐồng Cảng trong những năm gần đây.

Trước đó, Minh Đàn đã phân tích những khó khăn khi mở cảng ởĐồng Cảng, và kết luận cũng tương tự: vấn đề chính làĐồng Cảng quá nghèo khó, các điều kiện cơ bản đều thiếu thốn; hơn nữa, sóng gió trên biển thay đổi thất thường, cực kỳ nguy hiểm.

Thực ra, với vấn đề đầu tiên, nếu triều đình sẵn lòng cung cấp kinh phí hỗ trợ, thì việc biến đổi một vùng quê nghèo khó cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng vấn đề thứ hai mới chính là yếu tố then chốt quyết định liệuĐồng Cảng có thể trở thành cảng biển tiếp theo của Linh Châu hay không.

Nói cho cùng,Đồng Cảng thực sự rất nghèo khó; từ trong ra ngoài, từ thị trấn đến làng mạc, mọi nơi đều giống hệt nhau, không có sự khác biệt nào cả.

Làng chài ven biển trông cực kỳ hoang tàn, nước biển mặn chát, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào mặt; Minh Đàn phải che mặt bằng khăn voan, nhưng vẫn cảm thấy da mặt mình bị nắng đỏ rát.

Giang Tục trước đó đã nghiên cứu sử sách địa phương củaĐồng Cảng; mặc dùĐồng Cảng luôn không mấy giàu có, nhưng nếu so sánh với hai triều đại trước đó, tình hình cũng chưa đến mức này.

Nguyên nhân khiếnĐồng Cảng trở nên như hiện tại phải bắt đầu từ thời đại Thái Tông, khi đê biển ởĐồng Cảng bị hỏng hóc do quá lâu không được sửa chữa, khiến sóng biển xâm lấn vào đất liền.

Việc đê biển bị vỡ là một sự kiện nghiêm trọng, nhưng chỉ đối với những khu vực quan trọng như các cơ sở sản xuất muối thôi. Đối với những nơi nhỏ bé như Tonggang, việc đê vỡ cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi; các quan chức cấp trên không coi trọng vấn đề này, họ chỉ báo cáo theo quy trình thông thường mà thôi, và sau đó không ai tiếp tục theo dõi hay yêu cầu có hành động gì cả.

Sau khi đê vỡ, vào mùa mưa lớn, thủy triều dâng cao, nước biển tràn ngập vào đất liền, làm cho những cánh đồng trước đây màu mỡ bị xói mòn, đất trở nên cứng lại và trắng bạc, không thể canh tác được nữa; điều này dẫn đến tình trạng nạn đói tràn lan trên diện rộng.

Trong thời đại của Hoàng đế Thái Tông, cuộc khủng hoảng nạn đói đó đã buộc những người trẻ tuổi ở Tonggang phải rời bỏ quê hương để tìm kiếm cơ hội sống mới; chỉ những người già yếu không còn sức lực mới ở lại, và từ đó, Tonggang dần trở nên suy tàn rõ rệt.

Cho đến ngày nay, đê biển ở Tonggang vẫn chưa được sửa chữa; cứ vài năm lại một lần, đê lại bị vỡ và nước biển lại tràn ngập vào đất liền. Các quan chức trong tỉnh chẳng bao giờ quan tâm đến Tonggang, họ chỉ nghĩ rằng đó là một nơi hẻo lánh, ít người ở, nên không cần phải đầu tư nhiều vào việc xây dựng cơ sở hạ tầng.