Khi biết được chuyện này, trong lòng Minh Đàn dường như trào lên một nỗi buồn khó tả. Mỗi người đều có số phận riêng của mình, và cô cũng không thể nói rằng quyết định của họ chắc chắn là sai lầm.

Chỉ là việc của chồng cô dường như đã sắp đi đến hồi kết, không lâu nữa ông ấy sẽ rời khỏi Lĩnh Châu. Cô thu dọn quần áo, bất chợt rơi vào suy tư: Liệu mình có thể làm gì để giúp đỡ chồng mình không?

**Chương 71**

Hai ngày sau, mọi chuyện ở Lĩnh Châu đã được giải quyết xong.

Vụ án tử vong bất ngờ của Chu Bảo Bình được Sở Thương mại thành phố báo cáo lên triều đình, và Thành Khang đế đã ban hành chỉ dụ minh oan cho ông ta, cung cấp chi phí tang lễ và tiền trợ cấp cho gia đình ông. Về mặt công khai, đây đã là sự giải quyết tốt nhất mà Thành Khang đế có thể đưa ra. Nhưng bí mật thì, hoàng đế sẽ tiếp tục chăm sóc gia đình ông ta, ít nhất cũng đảm bảo họ sống trong giàu sang suốt đời. Nếu các con cháu của họ cố gắng, họ cũng sẽ được hưởng ân huệ từ cha mình và có một tương lai rực rỡ.

Còn về việc Lĩnh Châu phải nộp lại số thuế hai năm trước cùng với lãi suất, điều này rõ ràng là một sự thiệt thòi lớn đối với Sở Thương mại. Tuy nhiên, Giang Tục không hề nhượng bộ. Hoàng thái hậu ở kinh thành và Thành Khang đế đã có cuộc tranh luận bí mật, và hoàng đế cũng nói rằng ý kiến của Vương Định Bắc chính là ý kiến của mình.

Thực ra, Thành Khang đế chỉ muốn cảnh báo gia đình Hứa, rằng ông có thể nhắm mắt lướt qua những hoạt động mua bán và thương mại hàng hải giữa quan viên và tư nhân trong thời gian hiện tại, nhưng nếu họ tiếp tục làm những việc liều lĩnh như vậy, thì đừng trách hoàng đế sẽ không ngần ngại đối đầu một cách quyết liệt. Việc phải nộp lại số thuế hai năm trước cùng với lãi suất, thực sự là điều mà hoàng đế không hề mong đợi, nhưng khi Giang Kỳ Chỉ đề xuất điều này, hoàng đế lại thấy nó cũng khá hợp lý.

Rõ ràng, đây là cách để khiến gia đình Hứa phải đau đớn, nhưng không đến mức họ sẵn sàng chấp nhận mất mát lớn. Bởi vì nếu những bằng chứng đó bị công bố, toàn bộ Sở Thương mại cùng với nhiều quan chức ở Lĩnh Châu, thậm chí cả phe Hứa ở kinh thành, đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Họ có thể sẵn lòng hy sinh một số lợi ích để đổi lấy sự ổn định, nhưng gia đình Hứa không phải là một tập thể đoàn kết chặt chẽ. Nếu họ thực sự từ bỏ những lợi ích đó, những người bị hy sinh chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn, và những quan chức hay người hâm mộ phụ thuộc vào gia đình Hứa c

Số tiền thuế đã được thỏa thuận rõ ràng; Giang Tục quyết định giữ lại ba mươi phần trăm số đó để cung cấp lương cho quân đội đóng ở miền Bắc. Ngân khố nhà nước nhận được một khoản thu nhập đáng kể, và vị Bộ trưởng Hộ tài – người vốn luôn keo kiệt và giỏi lấy lý do nghèo khó – lần này cũng đồng ý một cách sẵn lòng.

Sau khi việc này hoàn tất, nhóm của Giang Tục không ở lại Lĩnh Châu lâu hơn nữa. Các quan chức ở Lĩnh Châu đã sống trong lo lắng suốt vài ngày, cuối cùng cũng đã tiễn họ ra khỏi thành phố một cách nghiêm túc và thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả gia đình Sử, những người vừa bị “vắt sạch lông”, cũng không hề tỏ ra oán giận, chỉ mong rằng vị “Yama Vương” này sẽ sớm rời đi và không gây ra thêm rắc rối nào nữa ở Lĩnh Châu.

Minh Đàn nghĩ rằng sau khi Giang Tục hoàn thành nhiệm vụ này, họ sẽ quay trở về kinh đô theo con đường ban đầu. Nhưng đến ngày trước khi rời thành phố, cô mới biết rằng Giang Tục dự định sẽ ghé thăm Thong Cảng ở Toàn Châu.

“Em cùng Thư Kinh Nhiên trở về trước đi, ta sẽ nhanh chóng theo sau. Nếu không kịp, hai người cứ về kinh đô trước đi.”

Minh Đàn không nhịn được mà kéo nhẹ ống tay anh: “A Đàn không thể đi cùng sao?”

“Em có biết Thong Cảng là nơi như thế nào không?”

Minh Đàn lắc đầu; Toàn Châu không phải là nơi có nhiều hàng hóa quan trọng, làm sao cô có thể hiểu biết về những thị trấn nhỏ bé ở đây?

“Thong Cảng nằm ở vùng xa xôi, việc tắm rửa cũng rất khó khăn, không hề dễ dàng hơn việc ngủ ngoài rừng đâu,” Giang Tục giải thích một cách kiên nhẫn.

Minh Đàn có vẻ không hiểu: “Nhưng Thong Cảng lại nằm gần biển mà, tại sao việc tắm rửa lại khó khăn như vậy?”

Giang Tục dừng lại một chút: “Nước biển mặn chát, không thể uống được, cũng không thể dùng để tắm rửa.”

Minh Đàn sống trong cung điện, chưa bao giờ thấy biển bao giờ, nên hiểu biết của cô rất hạn chế. Cô luôn nghĩ rằng biển chính là những dòng sông bất tận, không hề biết rằng nó còn có những khác biệt như vậy.

Cô chợt hiểu ra: “Không lạ gì Lĩnh Châu cũng từng trải qua hạn hán; trước đây, khi nghe phu nhân triệu phú nói về con sông Linh Vũ được đặt tên như vậy vì việc cầu mưa, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Sau đó nghĩ lại, Lĩnh Châu gần biển, tại sao lại cần cầu mưa? Hóa ra là như vậy…”

Giang Tục gật đầu: “Vì vậy, em hãy cùng Thư Kinh Nhiên trở về kinh đô trước đi.”

Nhưng khi tỉnh táo lại, Minh Đàn lại có vẻ không muốn rời đi, cô tiến lại gần và ôm lấy cán

Minh Đàn nói rằng sẽ không làm chậm trễ chuyến đi, nhưng ngay sau khi rời khỏi Thành Quyên, cô đã thử đề xuất một yêu cầu: “Thưa chồng, vừa rồi tôi xem bản đồ và thấy chúng ta có thể đi qua huyện Lý để tiết kiệm thời gian; chỉ mất nửa ngày là có thể quay lại lộ trình ban đầu. Huyện Lý giàu có hơn huyện Tranh… Tôi muốn đến đó mua thêm một số đồ dùng, để tránh tình trạng thiếu thốn ở Đông Cảng.”

“Chẳng phải đã mua sắm đủ ở Thành Quyên sao?”

“Những thứ đã mua trước đây… có lẽ chưa đủ.” Minh Đàn liều lĩnh tìm cớ, lo sợ rằng chồng mình sẽ tỏ thái độ lạnh lùng với mình. “Hơn nữa, khi đi đến đây, chúng ta đã thưởng thức một loại bánh ngon ở huyện Lý; tôi muốn mua thêm một ít nữa.”

Giang Tục đặt cuốn sách binh thư xuống và nhìn cô chăm chú. Minh Đàn nghĩ trong lòng: Chết rồi, chắc chắn chồng mình sẽ la mắng cô một trận thật đấy…

Khuôn mặt cô căng thẳng, lòng lo lắng, nhưng sau một lúc nhìn cô, Giang Tục chỉ nói ra ngoài xe ngựa: “Đi đến huyện Lý.”

Vậy là ông ấy đồng ý rồi à? Hôm nay chồng mình thật là khoan dung quá!

Minh Đàn lén nhìn ông ấy, nhưng biểu hiện của anh vẫn bình thường, anh tiếp tục đọc cuốn sách binh thư như không có chuyện gì xảy ra.

–

Huyện Lý thuộc Linh Châu – nơi được mệnh danh là “xứ sở của những ánh hoa lửa”, bởi vì nơi đây sản xuất rất nhiều loại pháo hoa và đồ chơi nổ đẹp đẽ, khiến cho huyện này trở nên giàu có và thịnh vượng.