“Ngươi!”

“Nếu ngươi không tin, ta sẽ cá với ngươi: ai thua thì người đó phải mời khách ăn uống, thế nào?”

“Cá thì cá.”

Bạch Mẫn Mẫn không tin lời anh ta, nhịn lại một ngày, hôm sau tìm cơ hội ra ngoài và cuối cùng cũng nghe hết nửa sau của câu chuyện. Điều kỳ lạ là nửa sau đó hoàn toàn giống hệt những gì Chương Hoài Ngọc đã nói!

Khi đi ăn uống, Bạch Mẫn Mẫn vẫn không hiểu nổi: “Tại sao ngươi biết được rằng người đứng đầu Liên minh Võ lâm sẽ làm như vậy? Người kể chuyện cũng nói rằng đây là lần đầu tiên anh ta kể câu chuyện này, chẳng lẽ nguồn gốc câu chuyện này do ngươi viết?”

Bạch Mẫn Mẫn chỉ nói đùa thôi, nhưng không ngờ Chương Hoài Ngọc lại tự hào mở quạt và nói: “Thật không may, đúng là tôi đã thuê người viết nó.”

Bạch Mẫn Mẫn tròn mắt.

“Những cuốn truyện bình thường đều nhàm chán và tầm thường lắm; nghe nửa đầu thôi đã có thể đoán ra nửa sau. Ha ha, một người đứng đầu Liên minh Võ lâm như vậy, làm sao lại đối đầu với các phe phái trong giang hồ vì một cô gái xấu xa? Những câu chuyện mà cả cô Bạch cũng có thể nghĩ ra, chẳng qua chỉ để giải trí cho các cô gái trong phòng the thôi.”

“Cái gì mà ngươi nói rằng tôi có thể nghĩ ra?!” Bạch Mẫn Mẫn mới nhận ra và suýt nữa tức giận chết khiếp. Anh ta lừa cô mời ăn uống thì thôi, còn còn dám chê bai những cuốn truyện cô hay đọc nữa!

“Chính ngươi đã nói ra, đó không phải là những câu chuyện mà ngươi có thể nghĩ ra sao?”

“Ngươi còn muốn nói gì nữa?”

“Được thôi, ta không tranh cãi với ngươi nữa, ăn thức ăn đi.”

“Mãi tranh cãi xong mới nói không tranh, làm sao có người như ngươi được… Thư Nhị Công Tử làm sao lại kết bạn với người như ngươi!”

“Không kết bạn với ngươi thì kết bạn với ai? Nghe nói chuyện hôn nhân của ngươi không thành, à, có phải ngươi đang để ý đến Thư Nhị không?”

“Ngươi có thể dừng lại được không, Chương Hoài Ngọc! Lừa tôi mời ăn uống mà còn nói nhiều lời như vậy, ngươi tự trả tiền đi, tôi không muốn ăn nữa!”

“Thực ra cũng không cần ngươi trả tiền đâu; căn nhà này là tôi mở đấy. À, quên nói với ngươi, Quán Nghe Mưa cũng là tôi mở đấy.”

“……!”

Bạch Mẫn Mẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt “giỏi tiền thì ghê gớm lắm”, trong khi Chương Hoài Ngọc lại nhìn lại cô một cách bình thản, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ rằng việc có nhiều tiền thực sự rất tuyệt vời.

Và thế là mối quan hệ giữa hai người bắt đầu từ đó.

–

Có câu nói rằ

Dù đã đọc không biết bao nhiêu truyện ngôn tình, nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại rất chậm chạp trong việc nhận ra cảm xúc của mình đối với Chương Hoài Ngọc. Cô không hề hay biết rằng tình cảm dành cho anh ta đang dần nảy sinh, và thường xuyên muốn hỏi Thư Kinh Nhiên về tình hình của Thư Nhị.

Một lần nọ, Chương Hoài Ngọc, Thư Kinh Nhiên và Lục Đình tụ họp với nhau, và Bạch Mẫn Mẫn đã tìm đến quán rượu để gặp Chương Hoài Ngọc. Không ngờ, cô lại vô tình nghe thấy Thư Kinh Nhiên thừa nhận rằng anh ta đã có người mình yêu thích, và rõ ràng người đó không phải là cô.

Thấy cô ở bên ngoài, Chương Hoài Ngọc vội vàng đứng dậy và dẫn cô ra khỏi quán rượu.

Đêm hôm đó, tại Văn Hương Các diễn ra cuộc bầu chọn hoa khôi – sự kiện hiếm có mỗi hai năm một lần. Chương Hoài Ngọc đã hứa sẽ đưa cô đi xem. Trên đường đi, anh liên tục nhìn cô, sau một lúc do dự, cuối cùng mới e ngại hỏi: “Ôi… em có ổn không?”

“Ừm? Em ổn mà.”

“Em cũng đừng buồn quá. Em và Thư Nhị thực sự không hợp nhau đâu. Anh ta rất nhàm chán; nếu kết hôn với anh ta, em sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, mẹ anh ta rất nghiêm khắc… Nói chung, nếu kết hôn với anh ta, cuộc sống sẽ không hề dễ dàng đâu.” Chương Hoài Ngọc an ủi cô một hồi lâu, rồi tiếp tục nói: “Dù tính cách của em có hơi khác biệt so với những cô gái bình thường, nhưng nhờ vào gia thế và vẻ ngoài của em, em vẫn có thể tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Biết đâu, sẽ có ai đó thích tính cách như của em đấy.”

Bạch Mẫn Mẫn nhìn anh một cách ngạc nhiên: “Tại sao anh lại nói những điều này với em?”

Chương Hoài Ngọc ngập ngừng một chút: “Em… không phải là thích Thư Nhị chứ?”

“Ừm, em thích Thư Nhị Công Tử, nhưng đó chỉ là sự ngưỡng mộ mà thôi. Em chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn với anh ấy đâu.” Bạch Mẫn Mẫn trả lời một cách tự nhiên.

“Vậy em muốn kết hôn với ai?”

“Dù sao em cũng không muốn…” Bạch Mẫn Mẫn vừa nói vừa bất ngờ bị ai đó lao vào giữa đám đông, khiến cô không kịp tránh và hét lên. Nhưng ngay lập tức, Chương Hoài Ngọc đã nhanh nhẹn kéo cô lại và ôm lấy cô.

Trong ánh đèn mờ ảo, hai người cảm nhận được nhịp tim mình đập gần nhau. Không biết đã qua bao lâu, Bạch Mẫn Mẫn mới tỉnh táo lại và vội vàng rời khỏi vòng tay anh. Chương Hoài Ngọc cũng chậm rãi buông tay, và họ nhìn nhau một cách ngượng ngùng. Câu “em” mà họ vừa muốn n

“Nếu tôi thích, cần gì phải giành lấy chứ?”

“Đẹp như vậy mà cũng không thích à? Có phải mắt bạn có vấn đề gì không?”

Chương Hoài Ngọc bỗng nhiên nhìn cô một cái: “Đúng rồi, mắt tôi có vấn đề… Tôi mù.”

Ánh mắt đó chỉ thoáng qua, nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại cảm thấy bất an không hiểu sao.

Sau đêm hôm đó, có vẻ như mọi thứ đã thay đổi. Khi nghe nói hoàng hậu lại tiếp tục tìm người xứng đáng cho Chương Hoài Ngọc, trong lòng Bạch Mẫn Mẫn dường như có một cảm giác khó tả. Nhưng khi được mời đến gặp hoàng hậu, cô lại không thể kìm nén niềm vui trong lòng.

Hai người vẫn sống như trước, chỉ cần nói vài câu là lại cãi vã, nhưng dần dần, cả hai đều nhận ra rằng mình đã không còn như xưa nữa.

Bạch Mẫn Mẫn cảm nhận rõ ràng hơn hết sự thành thật của Chương Hoài Ngọc kể từ khi anh biết rằng cô không muốn kết hôn với Thư Nhị. Dù không bao giờ công khai điều đó, nhưng việc kết hôn giữa hai người dường như đã trở nên rất rõ ràng, không cần phải nói ra. Hoàng hậu liên tục mời mẹ của Bạch Mẫn Mẫn vào cung, sau đó lại liên tiếp mời cô vào cung, và luôn thể hiện sự hài lòng với cô trước mặt mọi người.

Rất nhanh thôi, sinh nhật của Bạch Mẫn Mẫn đến. Vì không phải là ngày sinh chính thức, nên cô chỉ tổ chức một bữa ăn đơn giản tại nhà. May mắn thay, cô nhận được rất nhiều quà tặng, kể cả một đôi ngọc ý nghĩa do hoàng hậu gửi đến. Nhưng dù tìm khắp nơi, Bạch Mẫn Mẫn vẫn không thể tìm thấy món quà sinh nhật mà Chương Hoài Ngọc dành cho mình, thậm chí cũng không nhận được lời chúc từ Chương Hàm Diệu.