Sáng hôm sau, mưa tạnh và bầu trời quang đãng. Khi mở cửa sổ ra, không khí trong lành thơm ngát hương hoa cỏ liền ùa vào mặt.

Minh Đàn ngồi trước gương trang điểm với đôi mắt đầy quầng thâm, trông rất mệt mỏi.

Đúng lúc cô tự an ủi rằng mọi chuyện có thể giải quyết sau này, thì bỗng nhiên có một cô hầu gái nhỏ bước vào, cúi đầu thấp và e dè thông báo: “Thần phi, phu nhân Vân Y và phu nhân Phương đã đến chào Thần phi.”

Minh Đàn giật mình, cảm thấy như đầu mình bị choáng váng, không thể tỉnh táo lại được.

Lục Ngọc cũng ngẩn người, cái lược ngừng lại giữa mái tóc của Minh Đàn, quên mất việc tiếp tục vuốt tóc.

“Cô... cô nói gì vậy? Những phu nhân nào?” Lục Ngọc không thể tin được.

Cô hầu gái nhỏ trả lời một cách cẩn thận: “Phu nhân Vân Y và phu nhân Phương ạ. Vì những công việc liên quan đến việc Thần phi nhập cung còn rất phức tạp, nên hai phu nhân mới đến chào Thần phi hôm nay.”

Lục Ngọc hỏi: “Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói trong nhà này có những phu nhân này?”

Cô hầu gái lắc đầu, lúng túng đáp: “Chúng tôi cũng không biết.”

Sử Tâm cố gắng bình tĩnh lại, đuổi cô hầu gái đi và an ủi Minh Đàn: “Có lẽ trước đây Hoàng tử thường xuyên sử dụng những người phụ nữ này để phục vụ mình khi còn ở trong nhà này. Việc này cũng khá phổ biến ở các gia đình bình thường. Cô không cần phải quá lo lắng đâu. Nếu Hoàng tử trước đây không từng nhắc đến họ, có lẽ là vì ông ấy không coi trọng họ.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Thấy Minh Đàn có vẻ hoảng loạn, Lục Ngọc cũng vội vàng đồng ý: “Nếu những người này có vai trò quan trọng, Hoàng tử chắc chắn sẽ nhắc đến họ. Những người hầu khác trong nhà cũng sẽ bàn tán về họ. Nhưng vì suốt những ngày qua không ai nhắc đến họ, chắc chắn họ không quan trọng lắm. Họ đến chào chỉ có thể là muốn mời cô uống trà, nhưng vì Hoàng tử chưa trở về, nên cô có thể tìm lý do để không uống trà.”

Minh Đàn im lặng, không biết đang nghĩ gì, sau một lúc lâu mới để Lục Ngọc tiếp tục chuẩn bị trang điểm cho mình.

Mất khoảng nửa giờ, Minh Đàn đã sẵn sàng và bước ra phòng hoa của Khởi An Đường. Cô ngồi xuống vị trí trên cùng, nhẹ nhàng nhìn hai phu nhân mới xuất hiện này.

Hai người phụ nhân này, dù không xinh đẹp bằng cô, nhưng cũng không kém. Một người thanh tú, một người duyên dáng, trông có vẻ lớn tuổi hơn cô khoảng hai ba tuổi, rất có phong thái của những người phụ nữ đẹp.

Trước khi cô kịp xử lý hết những cảm xúc lộn xộn trong lòng mình, người phụ nhân thanh tú đã cúi đầu ch

Minh Đàn một lúc không hiểu ra, vô thức hỏi: “Cô là… dì Vân phải không?”

“Đúng vậy.”

Vậy người kia chính là dì Phương rồi.

Khi ánh mắt Minh Đàn nhìn về phía dì Phương, bà ta liền cúi đầu nói một cách duyên dáng: “Thiếp Phương này, Phương Nhã Mai, xin được gặp Nữ hoàng.”

So với cách cúi chào kỳ quặc của dì Vân, dì Phương này thì có vẻ rất đúng vai trò của một người phụ nữ trong gia đình. Chỉ là việc tự xưng là “thiếp” thì thật sự hiếm khi thấy ở các thiếp trong cả kinh thành này. Minh Đàn nghe thấy và cảm thấy khó chịu, bỗng nhiên lại nhớ đến Thủy Dung ở Biệt Ngọc Lâu.

“Mọi người cứ ngồi đi, tôi sẽ sắp xếp chỗ ngồi.”

Minh Đàn cố gắng kìm nén cảm xúc trong lòng, nhưng ánh mắt cô lại không muốn nhìn hai người kia nữa. Cô chỉ tiếp tục chơi đùa với nắp cốc trà, thực sự không thể nào nói ra những lời như “Từ nay chúng ta là chị em ruột thịt, hãy cùng nhau phục vụ Hoàng tử một cách tận tâm để sớm mang lại hạnh phúc cho ông ấy”.

Thật là khó chịu quá…

Cô uống một ngụm trà, hơi nước nóng làm cho mắt cô đau nhức, màn sương mù bắt đầu xuất hiện trước mắt.

Vân Y không hề nhận ra điều đó, cô chỉ chăm chú nhìn đôi bàn tay mảnh mai của Minh Đàn đang chơi đùa với nắp cốc trà.

Phương Nhã Mai nghiêng người qua và nhẹ nhàng đẩy cô: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Vân Y vô thức trả lời: “Cách Nữ hoàng động tác với nắp cốc trà thật đẹp, bàn tay cũng rất đẹp… Thiếp chưa từng thấy bàn tay nào đẹp như vậy.”

Nói xong, cô cũng cầm lấy chiếc cốc trà bên cạnh, bắt chước cách Minh Đàn làm, nhưng làm một cách cứng nhắc, và cuối cùng làm cho những lá trà còn nằm dưới đáy cốc bay lên khắp nơi.

“…”

Ai lại ngốc đến thế chứ?

Dì Phương suýt nữa thì nhăn mày.

Đúng lúc căn phòng đang chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ, một cô hầu gái báo tin: Hoàng tử đã trở về.

Minh Đàn nhấc mắt lên, nhưng lúc này cô thực sự không muốn nhìn thấy người đàn ông đó nữa. Cho đến khi những tấm vải lụa phủ kín tầm nhìn của cô, cô mới buông mắt đứng dậy và cúi đầu chào một cách miễn cưỡng.

Giang Tục không phải là người hay để ý đến những chi tiết nhỏ, nhưng ông ta có thể nhận ra rằng Nữ hoàng của mình từ mái tóc cho đến những chuỗi ngọc trên giày đều thể hiện rõ ràng tâm trạng “không vui”. Khi ngồi bên cạnh Minh Đàn, ông ta liếc nhìn Vân Y và Phương Nhã Mai, rồi giới thiệu một cách nhẹ nhàng: “Đây là những người hộ vệ mà ta tìm cho con. Vân Y giỏi võ, Phương Nhã Mai

Phương Nhược Mi: “Tôi là Phương Nhược Mi của Biệt Ngọc Lâu, được lệnh bảo vệ sự an toàn của hoàng phi.”

Hai người chính thức cúi chào nhau.

Minh Đàn càng thêm bối rối. Hóa ra bà Phương này quả thực đến từ Biệt Ngọc Lâu.

Sau khi giới thiệu xong, Giang Tục liếc nhìn hai người một cái, và họ lập tức cúi đầu lùi lại.

Chẳng mấy chốc, trong phòng hoa chỉ còn lại Minh Đàn và Giang Tục.

Minh Đàn vẫn còn đang bị những tình huống mới mẻ này làm cho choáng váng, không thể tập trung được: “Bà Vân và bà Phương… họ là những người bảo vệ sao? Vậy thì họ chỉ đơn thuần là những người bảo vệ thôi à?”

“Chỉ là những người bảo vệ thôi.”

“Vậy tại sao lại gọi họ là ‘bà’?” Trong các câu chuyện truyền thống, những nữ binh bảo vệ thường được coi là những người hầu gái riêng biệt của các vị quý nhân.

“Ta không thích có quá nhiều người trong phủ.”

Nói xong, Giang Tục đứng dậy và ra lệnh chuẩn bị bữa ăn. Sáng nay ông trở về nhà, tưởng rằng mình sẽ được ăn cháo nóng, nhưng không ngờ rằng vì hai nữ binh bảo vệ này mà cuộc sống thanh cao đức hạnh của hoàng phi đã kết thúc ngay vào ngày thứ tư sau khi kết hôn.

Minh Đàn không hiểu ông đang nghĩ gì, vẫn tiếp tục suy nghĩ về câu nói “không thích có quá nhiều người trong phủ” của ông. Sau khi suy nghĩ mãi, cô đi đến một kết luận khá chắc chắn: chồng mình tạm thời không muốn có thêm các thiếp thất khác.

Trong một cung điện hoàng gia, không thể chỉ có duy nhất một hoàng phi được. Dù chồng cô không muốn, cũng sẽ luôn có người tìm đủ mọi cách để đưa những người phụ nữ xinh đẹp vào cung điện. Thà rằng cô tự mình đề xuất việc này trước, như vậy khi từ chối, cô cũng sẽ có lý do chính đáng.