Ra khỏi Viện Hoa Sen, Bà Huang liền kéo tay áo mình lại để kiểm tra xem có gì bất thường không.

Bà cũng chẳng quan tâm lắm đến những phần thưởng nhỏ nhoi này, chỉ là vừa tình cờ gặp phải Bà Zhang và nhóm người vừa ra từ Viện Chiếu Thủy, và thật không may, bà lại không hợp phe với Bà Zhang.

“Tôi đã nghe nói rằng việc đi làm công việc cho cô bé nhỏ kia sẽ được trả thưởng rất hậu hĩnh, hóa ra đúng là vậy. Lần sau khi rời phủ, tôi sẽ có tiền mua son môi mà tôi đã thích ở Lãn Thúy Các.”

Phía sau Bà Zhang, một cô gái mặt tròn mới được thăng lên hạng hai và lần đầu tiên vào Viện Chiếu Thủy đang trò chuyện với bạn bè của mình.

Cô gái cao ráo đứng phía sau Bà Huang nghe thấy vậy, không nhịn được mà cười nhạo: “Chỉ là những phần thưởng bình thường thôi mà… Khi bạn đi mua son môi, đừng để người ta nghĩ rằng những người trong Phủ Hầu Tĩnh An đều thiếu hiểu biết như vậy.”

Cô gái mặt tròn mới được thăng lên hạng hai trong vòng nửa năm, khả năng ăn nói của cô cũng không thể coi thường được.

Cô vội vàng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Những phần thưởng như vậy cũng chỉ bình thường thôi mà… Chắc là số tiền thưởng mà cô dâu út đưa ra có thể mua được cả một cửa hàng son môi chứ?”

“Bạn này!”

“Thôi đi, đừng để ý đến cô ấy,” ai đó kéo cô gái cao ráo lại, “Chúng ta đều là người trong viện của phu nhân, đi làm công việc chỉ cần suôn sẻ là được, những chuyện khác có quan trọng gì đâu.”

Cô gái cao ráo bớt giận down, và nhớ ra điều quan trọng, cô cười mà nói: “Đúng vậy, đi làm công việc quan trọng là phải suôn sẻ mà… Trong cả phủ này, có lẽ không có việc nào suôn sẻ hơn việc đi làm công việc cho cô dâu út đâu.”

Cô không nói ra những rắc rối khi đi làm công việc cho cô bé nhỏ kia, cô gái mặt tròn cũng không hỏi thêm gì.

Cô gái cao ráo tiếp tục nói: “Nói ra cũng thật hiếm có, cô dâu út vừa dịu dàng, xinh đẹp, lại có tài năng, cách cô ấy đối xử với người hầu cũng rất tốt.”

“Theo tôi thấy, điều thực sự hiếm có hơn nữa là có một anh chàng tốt bụng,” một cô gái khác phía sau Bà Huang bổ sung.

Cô gái cao ráo đồng ý: “Đúng vậy, với sự có mặt của Tướng Quân Shen, tương lai của cô dâu út chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.”

Cô gái mặt tròn cười nói: “Hai chị quan tâm như vậy thật tốt… Nhưng phu nhân và cô dâu út mới là chủ nhân thực sự của chúng ta; tương lai của cô dâu út là do số phận của cô ấy quyết định, không liên quan gì đến hai chị cả.”

Cô gái cao ráo không suy nghĩ gì đã nhanh miệng đá

Người sống trong đó không phải ai cũng có thể nhắc đến tại Đại Hiển.

Hai bà mẹ vốn đang tranh cãi bỗng nhiên dừng lại, quay đầu la mắng: “Các ngươi đang nói những điều gì vậy! Người ở phố Xương Ngọc kia cũng là đối tượng các ngươi có thể bàn tán sao? Ai cho các ngươi dám lời mép lung tung như vậy!”

Các cô hầu gái hoảng sợ, biết mình đã nói sai, đều nín thở, đầu cúi thấp đến mức gần chạm vào đất. Cô gái vừa đề cập đến phố Xương Ngọc thì càng trắng nhợt mặt, cái khay gỗ đàn hương trong tay cũng run rẩy không ngừng.

– …

“…Chỉ vì có người nhắc đến phố Xương Ngọc, hai bà mẹ đã nổi giận dữ lắm. Sau khi theo dõi Đông Hoa Viên, e rằng bị phát hiện, nô tì cũng không dám tiếp tục theo dõi nữa.”

Trong viện Phong Hòa, Thẩm Hoạch đứng bên cửa sổ phòng chính, lắng nghe cô hầu gái thân cận báo cáo những gì mình đã nghe được khi theo dõi và lén nghe lỏm.

Nghe xong, khóe miệng cô nhếch lên, nhìn về hướng viện Chiếu Thủy, ánh mắt cô lộ ra vẻ khinh thường không hề giống với vẻ dịu dàng thông thường của mình.

– …

“Vì vậy, cô không dịu dàng, không xinh đẹp, tài năng cũng không bằng người ta, và cách đối xử với các ngươi cũng không đủ ân cần. À, anh trai cô cũng không oai hùng và giỏi chiến đấu như Tướng Quân Thẩm, tương lai cũng không mấy sáng sủa.”

Tại viện Chiếu Thủy, Minh Đàn tựa má ngồi bên cạnh bàn, từ tốn kể lại những điều đó.

Hương trà bạc nhẹ nhàng, thoang thoảng xen lẫn trong mùi thơm của bữa sáng, gần như không để ý được. Khuôn mặt trắng muốt như ngọc của cô, sau làn sương trắng bốc lên từ nước sôi pha trà, cũng trở nên khó nhìn rõ.

“Những lời nói xấu xa kia, cô đừng để tâm đâu. Vẻ ngoài và tính cách của cô, trong số các thiếu nữ ở kinh thành này, thực sự rất nổi bật.”

Lục Ngạc không kịp ngăn cản, để cô hầu gái kia nói hết tất cả những gì mình biết. Lúc này, cô chỉ còn cách thay đổi chủ đề để khắc phục tình huống: “À đúng rồi, cô, những thứ phu nhân gửi đến, nô tì đã xem hết rồi. Hôm nay vào cung, cô mặc bộ này có được không?”

Lục Ngạc chuyên phụ trách việc chuẩn bị quần áo trong viện Chiếu Thủy, cô rất am hiểu về cách phối hợp trang phục và phụ kiện. Chẳng mấy chốc, cô đã bắt đầu nói về chiếc áo choàng bằng lụa bạc thêu họa tiết hình cáo vàng trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc có khắc tên “Đàn”.

Nói mãi mà không thấy phản hồi, Lục Ngạc không nhịn được mà ngước mắt nhìn lén: “Cô?” Giọng cô trở nên rất thận trọng.

Cô hầu gái Sơ Tâm mú

Vừa mới bình minh, cô mặc chiếc áo ngủ màu trắng tinh khôi với họa tiết thêu tinh xảo, phủ lên người một tấm áo khoác mềm mại làm từ lông cáo. Mái tóc đen dài óng ả buông xuống eo, chỉ có một ít tóc rối bù không yên phận đậu trên khuôn mặt gầy guộc của cô.

Không biết cô đang nghĩ gì, lông mi dày như lông quạ thỉnh thoảng rung động, như thể đang phản ứng lại ánh nến lay động hiện lên trên thành bát. Nhìn cô như vậy, thật sự rất đẹp và duyên dáng.

Thật đáng tiếc, lúc này cô chẳng có cảm giác thèm ăn gì cả; dù nồi cháo trắng đã nguội hẳn, cô cũng chẳng hề đụng đến một miếng nào.

Thấy cô như vậy, Sơ Tâm – người luôn ít nói – không nhịn được mà khuyên: “Cháo trắng rất tốt cho dạ dày, cô hãy ăn thêm một chút đi. Hôm nay cô còn phải vào cung nữa đấy.”

Các quy tắc trong yến tiệc cung đình rất nghiêm ngặt, không thoải mái như khi ăn uống ở nhà. Sơ Tâm cũng chỉ muốn tốt cho cô mà thôi. Nhưng mỗi khi nhắc đến việc vào cung, Minh Đàn lại cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Bình thường thì vào dịp Nguyên Tiêu không có yến tiệc cung đình, vậy tại sao lần này lại tổ chức đặc biệt? Những gia đình quý tộc đều hiểu rõ lý do. Thế mà trong cung vẫn cố tình che giấu sự thật; ngay cả cô – người đã có hôn ước – cũng bị buộc phải tham dự yến tiệc này.

Nếu là lúc bình thường, tham gia vào yến tiệc để vui vẻ cũng không sao… Nhưng bây giờ, trong đầu cô chỉ toàn những suy nghĩ về việc người bạn trai hứa hôn của mình đã thông đồng với em họ của mình và họ đã có con riêng! Mặc dù chuyện này được giấu kín đến mức ngay cả các cô hầu gái thân cận của cô cũng không hề biết, nhưng đứa bé đó đã hai tuổi rồi, nó biết gọi “bố”. Dù cuối cùng mọi chuyện sẽ ra sao, điều đó chắc chắn sẽ trở thành bằng chứng rõ ràng cho việc cô – cô thiếu nữ nhỏ của gia đình Minh Gia – bị bạn trai bỏ rơi.