Tất cả những điều này đều khiến cho nơi này trở nên nghèo khó và khó khăn trong cuộc sống là điều dễ hiểu.

Giang Tục và Minh Đàn đã hỏi thăm một số gia đình ở làng chài, nhưng mỗi khi nhắc đến việc ra biển, mọi người đều lắc đầu liên tục, nói rằng sóng gió trên biển quá dữ dội, ra biển chính là tự tìm cái chết.

Còn có những người dân trong làng cũng kể cho họ nghe về những trường hợp người ta ra biển rồi không bao giờ trở về.

Có những người đàn ông trong làng muốn ra biển kiếm tiền bạc, nhưng sau khi đi rồi, họ biến mất không dấu vết suốt vài năm trời. Hai năm trước, vợ của họ không chờ được nữa, đã đi lấy chồng mới ở làng bên cạnh và sinh một đứa con trai khỏe mạnh. Có một lần, sóng biển đã đẩy xác tàu lênh đênh vào bờ, và người vợ đó nhận ra đó chính là đồ đạc của chồng mình, rồi đã khóc lóc thật sự.

Những trường hợp người ta gặp nạn khi ra biển như vậy trước đây rất nhiều, nhưng bây giờ thì ít đi rồi. Những ai vẫn muốn kiếm tiền bạc bằng cách ra biển đều tìm mọi cách để đến Linh Châu; những người ở lại chủ yếu là người già, phụ nữ, trẻ em và những kẻ lười biếng – họ chỉ cần đi câu cá, săn bắn để kiếm sống thôi.

Liu Sương, người thuộc gia đình những người đi săn, cũng đã từng kể sơ qua về những chuyện này. Minh Đàn kiên nhẫn hỏi thêm về tình hình sóng gió trên biển.

Nhưng khi được hỏi về chi tiết, người dân trong làng cũng không thể nói rõ lắm; họ chỉ nói rằng khi biển dữ, trời sẽ có sấm sét, sóng biển sẽ cuồn trào dữ dội và các con thuyền câu cá sẽ bị lật ngay lập tức… Những điều đó thực sự rất đáng sợ.

Minh Đàn có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó khác, nên cô ấy thay đổi cách hỏi: “Chị ơi, gia đình chị đã ở đây bao lâu rồi?”

Bao lâu rồi?

Người phụ nữ đó suy nghĩ kỹ lại rồi nhanh chóng trả lời: “Nhà mẹ tôi ở làng bên cạnh, còn nhà chồng tôi thì ở đây; mộ tổ tiên của hai nhà đều ở trên núi… Đã nhiều đời rồi!”

Nghe vậy, Minh Đàn gật đầu, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó.

Sau khi người phụ nữ đó rời đi, hai người tiếp tục đi về phía những tảng đá ở bờ biển.

Trong lúc đi, Minh Đàn suy nghĩ: “Mặc dù mọi người đều nói rằng sóng gió trên biển rất dữ dội và vài năm một lần lại có hiện tượng sóng biển tràn vào bờ, nhưng nếu gia đình họ đã ở đây nhiều đời như vậy, thì có lẽ những con sóng đó không quá dữ dội như họ nói.”

“Cảng Linh Châu cũng có sóng gió mà, Ông Dụ cũng

Minh Đàn trước đây chưa bao giờ nghe nói về hiện tượng “hải dịch”, nhưng nghe có vẻ giống như những trận lũ lớn xảy ra trên biển phải không? Cô gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

“Thực ra, trước khi quyết định chọn Tong Gang làm cảng thương mại, tôi cũng đã xem xét nhiều thị trấn ven biển khác; trong số đó có những nơi có vị trí địa lí tốt hơn nhiều so với Tong Gang. Nhưng theo các ghi chép lịch sử địa phương, những nơi đó từng xảy ra động đất trước đây, và nếu xét về lịch sử, thì chắc chắn không chỉ có một lần duy nhất. Vì vậy, lâu dài mà nói, những nơi đó không thích hợp để mở cảng thương mại. Trong khi đó, Tong Gang không có tiền sử như vậy; và khi tôi đến kiểm tra tận nơi, tôi cũng thấy điều này hoàn toàn đúng.”

Ở xa, những con sóng biển mang màu xám xanh u ám; gần đó, mọi thứ đều bẩn thỉu, có những con cá chết nằm trên mặt đất, bụng trắng phơi, mùi hôi thối của chúng lẫn lộn với mùi mặn của thủy triều. Bầu trời thì quang đãng, nhưng màu xám xanh bất tận kia khiến bầu trời cũng trở nên u ám, như thể có điều gì đó đang áp đặt lên nó.

Thấy Minh Đàn im lặng mãi, Giang Tục quay đầu nhìn cô, nhưng lại phát hiện ra rằng cô đang nhìn mình.

“Cô đang nhìn gì vậy?”

Minh Đàn nhìn chằm chằm vào anh, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô căng thẳng, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi phát hiện ra một điều.”

“Điều gì vậy?”

“Chồng yêu, lúc nãy chồng không tự xưng là ‘bản vương’ đâu.”

“……”

“Vì chồng không tự xưng là ‘bản vương’, nên chồng trở nên thân thiện hơn nhiều rồi đấy.” Nét nghiêm túc trên khuôn mặt Minh Đàn đột nhiên biến mất, cô bắt chước Giang Tục, đặt tay sau lưng, bước đi nhẹ nhàng và cố ý ôm lấy cánh tay anh.

“Bản vương còn trẻ tuổi, sao phải thân thiện chứ?”

“Chồng còn trẻ à? Để tôi tính xem… Chồng lớn hơn tôi mười hai ba bốn năm…” Minh Đàn bắt đầu đếm từng ngón tay.

Giang Tục không nhịn được mà nhìn cô: “Cô nghĩ bản vương già rồi à?”

“Tôi đâu có nói vậy… Dù chồng là vương gia, nhưng cũng không thể bắt người ta phải chịu oan ức được chứ. Hơn nữa, tôi làm sao dám nghĩ như vậy được… Mọi người đều nói rằng việc tôi kết hôn với Đình Vua Định Bắc là một cuộc hôn nhân may mắn lắm… Ngay cả nếu có chút bất đồng nào, tôi cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi.”

“Bản vương thật sự quá nuông chiều cô rồi.”

Anh hạ mắt xuống, nhéo nhẹ cổ Minh Đàn.

“Đừng nhéo nha

“Nhanh vào ngồi đi.”

Minh Đàn thực sự cảm thấy choáng váng vì ánh nắng mặt trời, chân cũng đau nhức khó chịu; nghĩ rằng nghỉ ngơi một lát rồi hỏi thăm tình hình cũng không tồi, nên cô liền cùng Giang Tục bước vào nhà.

Ai ngờ vừa bước vào trong, người phụ nữ vốn tỏ ra hiếu khách và nhiệt tình với hai người lại quay người la mắng những người trong nhà: “Cúi đầu cũng không biết nghe lời! Nhìn cái đứa bé này, rõ ràng là đáng bị đánh!”

Minh Đàn bị giọng nói dữ dội đó làm cho sững sờ, tim còn suýt như ngừng đập.

Người phụ nữ kia mới nhớ ra rằng phía sau mình còn có hai vị khách, liền lập tức quay lại, mỉm cười xin lỗi: “Xin lỗi các bạn, làm các bạn phải chứng kiến cảnh này… Đứa trẻ nhà tôi không nghe lời, các bạn cứ ngồi thoải mái đi, tôi sẽ đi rót nước cho các bạn ngay.”

Minh Đàn gật đầu, vẫn còn hoảng sợ, cùng Giang Tục ngồi xuống chiếc giường đất ở một bên.

Cô nhìn quanh căn nhà này.

Nếu nói nhà của những người săn bắn ở chân núi đã nghèo khó rồi, thì nơi này thực sự là hoàn toàn trống trải, không còn gì cả. Nói một cách chính xác hơn, chỉ còn lại ba bức tường; bức tường hướng tây đã đổ sập, chỉ được che chắn qua loa bằng một tấm vải dầu.

Ở góc phía đông, có một đứa trẻ gầy yếu đang quỳ đó; có lẽ đó chính là đứa trẻ không nghe lời mà người phụ nữ kia vừa nói đến.