Không ai biết những ngày tháng này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa. Hiện tại, Ngài Đình Vua Định Bắc đã bị thương, và đôi khi ngay cả các binh sĩ cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có còn cơ hội được đoàn tụ với gia đình hay không…

……

“Ngài đã tỉnh rồi! Ngài đã tỉnh rồi!” Những binh sĩ canh gác trong lều chỉ huy bỗng chạy ra ngoài và thông báo tin vui này một cách hào hứng.

Rất nhanh sau đó, các bác sĩ quân y cùng các tướng lĩnh trung thành đều đến ngay tại lều chỉ huy.

Sau khi kiểm tra mạch máu, vị bác sĩ quân y thở phào nhẹ nhõm: “Ngài không sao cả, chỉ cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa là có thể xuống nghỉ ngơi bình thường.”

Giang Tục quả thực đã bị hôn mê vài ngày sau khi bị phục kích, nhưng tình trạng của ông không nặng nề như những gì người ta đưa tin. Việc ông bị hôn mê chủ yếu là do suy nhược cơ thể sau những ngày làm việc liên tục mà không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Tuy nhiên, khi truyền tin đi xa, người ta luôn thích phóng đại mọi chuyện; nếu không thế, làm sao kẻ thù có thể buông lỏng cảnh giác được?

Bác sĩ quân y khuyên nên nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng đối với những người lính đang trên chiến trường, mỗi ngày trì hoãn tiến quân đồng nghĩa với việc lãng phí tiền bạc, lương thực và cả tính mạng của họ. Làm sao họ có thể nghỉ ngơi thoải mái được chứ?

Sau khi tỉnh lại, Giang Tục lắng nghe các tướng lĩnh báo cáo trong khoảng một giờ đồng hồ, sau đó những người hầu mang đến cho ông một chồng thư mật dày cộm. Dưới ánh đèn dầu, ông yêu cầu họ đưa những lá thư quan trọng lên trước.

Khi ông đọc xong từng lá thư và trả lời chúng, những người hầu lại nhắc nhở: “Ngài, còn có một lá thư chia buồn từ Hoàng đế nữa. Các phủ Công Quốc Bình, Xương Quốc Công Phủ, Phủ Hầu Tĩnh An, Phủ Thủ tướng Trái và gia đình họ Dị cũng đều đã gửi thư đến.”

“Cung điện vương gia vẫn chưa có à?”

“Chưa…”

Giang Tục im lặng một lúc rồi nói: “Lấy cái của Phủ Hầu Tĩnh An đến.”

Người hầu vội vàng mang đến.

Anh ta mở thư và lướt qua nhanh. Đó là thư của cha vợ mình, viết về cuộc tranh luận tại triều đình với viên quan Lưu – liệu việc anh ta tự ý xử tử các tướng lĩnh lười biếng trước khi nhận được chỉ thị từ hoàng đế có nên bị lên án hay không… Trong bức thư dài hơn một trăm từ, không hề đề cập đến ai cả.

Những bức thư khác anh ta cũng đọc lướt qua, tất cả đều là lời lo lắng cho tình trạng sức khỏe của anh ta. Anh ta đọc rất nhanh, khuôn mặt không hề biểu hiện gì cả.

Đúng lúc đó, Thẩm Ngọc nghe tin anh ta đã tỉnh lại, liền cùng một vị tướng khác đến thăm.

Giang Tục nhấc mí lên, thấy Thẩm Ngọc trông rạng rỡ, bỗng nhiên hỏi: “Rong Châu đã bị chiếm được chưa? Cô vui cái gì thế?”

Vị tướng bên cạnh trêu chọc: “Tướng nhỏ Thẩm vừa mới đọc được thư nóng hổi từ Nam Luật, chẳng phải vui sao?”

Thẩm Ngọc ngượng ngùng gãi đầu, ho hai tiếng rồi lo lắng hỏi: “Vương gia đã tỉnh rồi ạ, ngài có khỏe không ạ?”

Giang Tục nhìn xuống bản đồ địa hình Rong Châu, giọng nói lạnh lùng: “Ta rất khỏe… Cô đừng cứ ở bên cạnh ta làm phiền ta, như vậy ta sẽ càng khỏe hơn.”

**Chương 110:**

Miền biên giới khắc nghiệt, trong khi kinh thành thì đang vào mùa xuân ấm áp.

Tin tức về việc Hoàng tử Đình Vua Định Bắc đã tỉnh lại được lan truyền đến kinh thành một tháng sau, cùng với tin tức rằng ông ta cùng quân đội đã vượt sông và tiến sát tới thành phố chính của Rong Châu.

Khi nghe được tin này, Minh Đàn đang ở trong đình thờ của phủ để cúng bái cho Hoàng tử Dục Tùng và phu nhân. Bỗng nhiên, một tiếng “klạc” vang lên, chiếc đĩa trái cây rơi xuống đất. Minh Đàn dừng lại một chút, nhưng không kịp quan tâm đến điều đó, chỉ quay đầu hỏi ngớ ngẩn: “Cậu nói gì vậy?”

Lệ Nhã vui mừng đến nỗi nước mắt đọng lại trên mi, rồi lặp lại lần nữa: “Hoàng tử đã dẫn quân qua sông Việt và hiện đang đứng trước thành phố chính của Rong Châu. Có lẽ không lâu nữa ông ấy sẽ giành chiến thắng và trở về kinh đô!” Nàng vội vàng lau đi nước mắt ở khóe mắt, “Hóa ra hoàng tử đã tỉnh lại từ lâu rồi, chỉ là tình hình chiến sự ở tiền tuyến rất phức tạp nên thông tin chưa kịp được gửi về kinh đô. Vì lo lắng cho hoàng tử, cô chủ nhà tôi gần đây đã gầy đi rất nhiều… Giờ đây khi có tin vui này, cuối cùng cô ấy cũng có thể ngủ yên được rồi!”

Kể từ khi tin hoàng tử bị thương lan truyền ra, Lệ Nhã luôn thấy cô chủ nhà mình hay mơ ác mộng, thường xuyên tỉnh giấc vào ban đêm; lượng thức ăn cô ấy ăn cũng chỉ khoảng nửa bát mà thôi. Sau khi vết thương lành lại, cô ấy đã tăng được vài cân, nhưng những ngày gần đây, tất cả số cân đó lại bị mất hết.

Là những người hầu gái, họ chỉ biết lo lắng nhìn thấy cảnh này, nhưng lại không biết phải an ủi cô chủ nhà như thế nào… May mắn thay, cuối cùng mọi chuyện cũng đã tốt đẹp lên.

Tin này đến quá đột ngột, Minh Đàn cảm thấy đầu óc trống rỗng và không biết phải diễn tả tâm trạng của mình như thế nào.

Một lúc sau mới tỉnh táo lại, cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi má gầy guộc của mình và cố gắng nói một cách kiên quyết: “Ai lại lo lắng cho ông ấy chứ?” Cô không nhận ra mình đang tự an ủi bản thân, “À, đó là vì vết thương do mũi tên gây ra vẫn chưa lành hẳn… Hơn nữa, mùa hè cũng sắp đến rồi; vào mùa hè, quần áo mỏng manh hơn, vì vậy phải có thân hình gọn gàng thì mới trông đẹp được… Cậu hiểu không…” Cô nhìn xuống đống trái cây rơi vụn trên đất và nói: “Nhanh lên, dọn dẹp chỗ này đi.”

“Vâng.” Lục Ngạch cười nhẹ sau khi lau nước mắt, cúi đầu chào lễ và không muốn tranh luận với người kia – người luôn nói một đàng làm một nẻo.

Khi Lục Ngạch mang đến đĩa trái cây tươi mới, Minh Đàn cũng đã thành tâm thờ phượng xong, rồi đứng dậy khỏi chiếc gối cỏ.

Khi bước ra khỏi đền thờ, cô dừng lại một chút rồi bảo: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, sáng mai chúng ta sẽ đi đến Linh Miệu Tự.”

Việc thực hiện lời hứa cần phải được tiến hành càng sớm càng tốt; nếu lười biếng và không giữ lời hứa, khiến Phật tổ không hài lòng, thì việc mong muốn của mình có thể sẽ thay đổi ngay lập tức… Làm sao đây?

Trong khi các gia đình ở kinh đô đang vui mừng vì diễn biến của cuộc chiến ở phía tây bắc, tình hình chiến sự ở Vinh Châu lại càng trở nên phức tạp hơn.

Mặc dù quân đội đã vượt qua con sông và tiến đến gần thành phố chính của Vinh Châu, nhưng có vẻ như việc giành chiến thắng và trở về kinh đô vẫn còn xa. Thực ra, việc vượt sông diễn ra dễ dàng hơn nhiều so với những gì các tướng lĩnh tưởng tượng; ngay sau khi vượt sông, con đường phía trước không còn gì cản trở, chỉ còn lại thành phố chính của Vinh Châu – thành Yao Cheng. Sau khi bị Qiang Yu chiếm giữ, họ đã đổi tên thành Sui Yang.

Dù gọi là Yao Cheng hay Sui Yang, nơi này vẫn là một địa điểm then chốt trong các cuộc chiến tranh, có ý nghĩa quân sự rất lớn. Việc quân địch có thể dễ dàng tiến vào thành phố này khiến các tướng lĩnh cảm thấy rất bất ngờ.

“Theo thông tin từ những người đi do thám, trong thành Sui Yang chỉ có rất ít binh sĩ; các đội tuần tra đi theo từng nhóm sáu người, và chỉ xuất hiện mỗi hai giờ một lần ở phía đông thành phố. Kho lương cũng không được canh gác chặt chẽ…” Một người cau mày nói. “Trên các tháp thành cũng chỉ để lại một đội tuần tra; điều này không hợp lý chút nào. Lực lượng của Qiang Yu chắc chắn phải mạnh hơn thế… Có lẽ họ đang muốn áp dụng chiến thuật ‘thành trống’ với chúng ta?”

“Với trí óc của người Qiang Yu, họ dám sử dụng chiến thuật ‘thành trống’ à?” Một vị tướng lĩnh mạnh mẽ cười nhạo. “Tôi nghĩ các bạn đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Với tám vạn binh sĩ tinh nhuệ, làm sao lại không thể chiếm được Sui Yang? Cho đến bây giờ, số binh sĩ canh giữ trong thành chắc chắn cũng chưa đầy hai vạn người. Theo tôi, chúng ta nên tiến vào ngay thôi, đừng do dự nữa!”

“Nhưng không thể nói như vậy được… Lần trước, chúng ta đã suýt bị họ đánh bại trong cuộc phục kích; điều này cho thấy họ rất có chiến lược. Tướng Sun, xin đừng xem thường đối thủ. Như người xưa đã nói: ‘Quân đội kiêu ngạo