Sau trận chiến ở phía tây bắc, triều đình trở nên lỏng lẻo; Giang Tục thường xuyên không tuân theo lệnh triệu hồi, và mỗi khi được triệu vào cung, Thành Khang đế lại mời ông ăn trưa rồi tiếp tục ăn tối, còn ép buộc ông trò chuyện riêng với mình. Vì vậy, cả gia đình ông đành phải ở lại trong cung.

Đêm đó, những câu hỏi trong đầu Minh Đàn lại trào dâng. Nằm trên giường, cô nhẹ nhàng hỏi: “Chồng yêu, em có thể hỏi… Tại sao bệ hạ lại tin tưởng chồng như vậy? Dù bệ hạ cũng tin tưởng người khác, nhưng em cảm thấy, sự tin tưởng đó khác biệt so với việc bệ hạ đối xử với chồng.”

“Câu chuyện này khá dài…”

“Vậy thì kể gọn lại đi?”

Giang Tục xoa đầu cô: “Nếu muốn kể gọn, cũng không sao cả.”

Thực ra, trước khi Hoàng đế Thái Tông qua đời, người ta đã phát hiện ra rằng Thái tử Mẫn Tùng – người con trai được Hoàng đế yêu quý nhất – không phải chết một cách bất ngờ, mà là do chính Thái tử kế vị lúc bấy giờ, tức là người anh của Hoàng đế, đã sát hại ông.

Hoàng đế không phải là người tàn nhẫn; chính vì ông luôn khoan dung và có năng lực để duy trì sự bình yên cho đất nước, nên Hoàng đế Thái Tông mới chọn ông làm người kế vị.

Sau khi sự việc xảy ra, Hoàng đế quỳ trước mặt Hoàng đế Thái Tông, khóc lóc nói rằng mình đã bị ma quỷ ám ảnh, bị một người phụ nữ quyến rũ làm mê muội mà phạm phải sai lầm lớn. Sau cái chết của anh trai mình, ông không thể ngủ được, day dứt vì hối hận, và mong muốn nhường ngai vàng cho cháu trai mình, tự giam mình trong cơ quan chức năng để chuộc lỗi.

Thực ra, lúc đó việc Hoàng đế kế vị đã là điều mọi người mong đợi; ông hoàn toàn có thể không công nhận sự việc này, thậm chí có thể khiến Hoàng đế Thái Tông qua đời một cách bí mật. Nhưng trước quyền lực to lớn của mình, ông cuối cùng vẫn không thể vượt qua được những ám ảnh trong lòng mình.

Lúc đó, Giang Tục vẫn còn nhỏ; triều đình đầy rẫy những sóng gió phức tạp. Ngay cả khi ông được nhường ngai vàng, cũng rất khó để nói trước được liệu ông có thể giữ vững vị trí đó trong bao lâu. Vì vậy, Hoàng đế Thái Tông đã viết một bản di chúc bí mật, quy định sau khi mình qua đời sẽ truyền ngai vàng cho cháu trai mình là Giang Tục, và cất bản di chúc đó vào một thiết bị cơ khí tinh xảo do Đại sư Vân Yển chế tạo. Đồng thời, Hoàng đế cũng hứa với Hoàng đế Thái Tông rằng mình sẽ giữ lời hứa, sau một trăm năm sẽ truyền ngai vàng cho cháu trai mình là Giang Tục.

Người phụ nữ mà Hoàng đế nhắc đến trong di chúc chính là Hoàng thái

Nội dung của cả hai chiếu chỉ bí mật lẫn chiếu chỉ hoàng gia đều giống nhau: truyền ngai cho Giang Tục.

Sau khi làm xong tất cả những việc này, vị hoàng đế quá cố đã yên nghỉ trong sự thanh thản.

Cảm giác đó có thể được miêu tả như thế nào đây? Giống như việc đánh một cú vào bông gòn vậy – ân oán đã được giải quyết, nhưng lại không hề mang lại cảm giác thoải mái nào.

Ông cũng không thể chuyển giao lòng hận đó sang Thành Khang đế để nó tiếp tục tồn tại.

Họ đã cùng nhau lớn lên và trải qua rất nhiều khó khăn từ nhỏ. Ngay cả khi mới biết rằng vị hoàng đế quá cố chính là kẻ đã giết cha mình, ông cũng không bao giờ nghĩ đến việc trả thù con trai của người đó. Quan điểm của ông luôn là phải tự tay giết chết kẻ thù, chứ không bao giờ nghĩ đến việc giành lại ngai vàng vốn thuộc về cha mình.

Nói một cách công bằng, Thành Khang đế thực sự phù hợp hơn ông để trở thành vua của một đất nước. Vì vậy, cuối cùng, ông đã đốt cháy hai chiếu chỉ có thể thay đổi cả triều đình Đại Hiển trước mặt Thành Khang đế, rồi một mình rời khỏi cung điện, đến miền bắc, như thể chỉ có trên chiến trường, chiến đấu dũng cảm, ông mới cảm thấy mình có ý nghĩa trong cuộc sống.

Khi Giang Tục kể xong câu chuyện bắt đầu từ thời đại Hoàng đế Thái Tông, đã gần sáng rồi.

Minh Đàn không biết do sao mà sau một lúc dài vẫn không thể nói ra lời nào.

Nhưng cuối cùng, cô cũng hiểu tại sao đôi khi, dù thái độ của Giang Tục có phần xúc phạm, Thành Khang đế vẫn có thể khoan dung và tin tưởng ông một cách vô điều kiện.

Niềm tin đó không chỉ xuất phát từ tình bạn từ nhỏ và những gian khổ đã cùng nhau trải qua, mà còn từ sự áy náy, và cả từ việc Thành Khang đế đã sẵn lòng nhường lại ngai vàng cho ông.

Một người sẵn lòng từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng một cách công bằng như vậy, làm sao có thể nghĩ đến việc âm mưu chiếm đoạt quyền lực?

–

Thời gian trôi qua thật êm đềm. Trong chốc lát, lại đến ngày Tết Thanh Minh. Minh Đàn cùng với Bạch Mẫn Mẫn, Châu Tĩnh Uyển, cùng với Công chúa thứ sáu và Thẩm Hoạch, đã hẹn nhau cùng các chồng đi chơi ngoại ô, ngắm hoa.

Giang Tục hiếm khi đồng ý với những lời mời như vậy, nhưng lần này ông đã đồng ý.

Địa điểm họ đến là nơi quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm – đó chính là địa điểm của Hàn Yên Tự, nơi đã bị thiêu rụi hoàn toàn bởi một đám cháy. Bây giờ, trên nền đất trống này đã được xây dựng một trường học. Tiếng chim hót vang vọng trong rừng, tiếng đọc sách vang lên rõ ràng.

Minh Đàn và Giang Tục được phân công đi

“Có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ những ngày tới tôi sẽ không thể đi được đâu.” Minh Đàn ngước mắt nhìn anh, giả vờ tỏ ra ngạc nhiên.

“Tại sao vậy?”

Minh Đàn suy nghĩ một chút, rồi bảo anh cúi người xuống, sau đó đứng trên đầu ngón chân và thì thầm vào tai anh: “Có vẻ như tôi lại có thai rồi!”

Giang Tục im lặng một lát, họng anh nghẹn lại: “Thật sao?”

“A Chún đã cho tôi xem rồi, chắc chắn không sai đâu.”

Anh quên mất rằng công chúa Nam Lệ thứ sáu kia cũng biết một chút y thuật.

“A Chún còn nói nữa, lần này rất có thể là con gái đấy… Nếu là con gái thì tốt biết mấy! Anh Định giống anh như vậy, chắc chắn đứa bé cũng sẽ giống tôi đấy.” Minh Đàn vuốt ve cái bụng vẫn còn phẳng lì của mình, trong lòng tràn đầy mong đợi, “Ý anh là, nếu là con gái thì nên đặt tên là gì nhỉ?”

Giang Tục đưa tay ra, cũng vuốt ve cái bụng của cô, giọng nói anh bỗng trở nên dịu dàng hơn nhiều: “Hãy đặt tên là Khoái Khoái đi… Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chính là ở đây… Lúc đó, em mới chỉ bằng tuổi hoa đậu khấu thôi, vẫn còn là một cô bé nhỏ bé…”

Lúc đó, anh không hề biết rằng cô gái nhỏ nhắn, yếu đuối ấy sau này sẽ trở thành vợ của mình… Cuộc đời anh từng sống vì việc trả thù, cũng từng sống vì danh vọng… Nhưng sau khi gặp Minh Đàn, cuộc đời anh dường như lại thêm đầy những câu chuyện ấm áp.