“Phật tổ trên cao, người tín nữ A Đàn hôm nay sẽ trở về nhà. Trong thời gian qua, con đã làm phiền Phật tổ rất nhiều, xin Ngài đừng trách con. Con cũng biết mình có rất nhiều lời cầu nguyện, nhưng mỗi điều đều rất quan trọng… Hiện nay, điều quan trọng nhất chính là tìm một cuộc hôn nhân tốt cho mình…”

Sắp trở về nhà à?

Chú tiểu sa-môn lẩm bẩm “A Di Đà Phật”, trong lòng không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sao thì ai cũng không ngờ rằng những yêu cầu kén chọn phu rể kéo dài suốt một que hương vào ngày hôm đó chỉ mới là bắt đầu thôi. Kể từ khi người phụ nữ này đến chùa ở lại, cứ vài ngày lại quay lại để bổ sung hoặc sửa đổi các yêu cầu của mình. Thực ra, bà ấy cũng cầu nguyện những điều khác nữa, như mong cha mẹ và bạn bè luôn khỏe mạnh, mong thế giới được thanh bình, không gặp tai họa… Nhưng những yêu cầu liên quan đến việc tìm kiếm phu rể của bà ấy thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng chú tiểu sa-môn, đến nỗi anh ta thậm chí còn cảm thấy may mắn vì mình là người xuất gia, không cần phải lo lắng về chuyện hôn nhân thế tục.

Không lâu sau, Minh Đàn hoàn thành lời cầu nguyện và cúi đầu ba lần. Khi ra khỏi điện Bảo, ánh nắng mặt trời mùa xuân chói lọi, ánh sáng xuyên qua các cành cây cổ thụ tạo nên những khoảng sáng rực rỡ. Minh Đàn đang bước ra ngoài thì tình cờ gặp lại Đại sư Huệ Nguyên – người mà cô đã không thấy bóng dáng suốt hơn một tháng trời và bỗng nhiên quay trở lại chùa. Cô không quen biết Đại sư Huệ Nguyên, nhưng mỗi khi gặp các sư sãi trong chùa, cô đều chắp tay và chào hỏi lịch sự: “A Di Đà Phật, thầy ơi.”

“A Di Đà Phật.” Nghe thấy tiếng chào đó, Đại sư Huệ Nguyên nhớ đến điều gì đó và nở nụ cười nhẹ, “Người tín nữ này rất chân thành, chắc chắn sẽ được nhận những điều mình mong muốn.”

“…?”

Đó là lời nói khách sáo, hay thực sự là ý nghĩa sâu sắc? Minh Đàn do dự một chút; vị thầy này trông hiền lành và uy nghiêm, không giống như người thường xuyên nói những lời khách sáo… Khi cô định hỏi thêm, Đại sư Huệ Nguyên đã bước vào điện. Cô đuổi theo nhưng không thấy bóng dáng của ngài nữa.

Trong thư viện kinh sách, chú tiểu sa-môn vốn định ra ngoài tiễn Đại sư Huệ Nguyên cũng nghe thấy những lời đó và không nhịn được mà hỏi: “Thầy ơi, liệu người phụ nữ kia có thực sự đạt được những điều mình mong muốn không ạ? Một người chồng tốt như vậy thật sự rất hiếm có.”

Đại sư Huệ Nguyên từ từ tìm kiếm một quyển kinh nào đó, đưa nó cho chú tiểu sa-môn và nói với ánh m

Sau khi ở trong chùa được nửa tháng, Minh Đàn nhận thấy cảnh vật kinh thành lại sôi động và nhộn nhịp như mọi khi. Tuy nhiên, vào mùa xuân, cây cối xanh tươi um tùm bên bờ sông, người già trẻ em đều đã thay quần áo mới, làm cho khung cảnh trở nên sinh động hơn rất nhiều.

Nghe nói kết quả kỳ thi hội sĩ đã được công bố, và tên của Thư Kinh Nhiên đã đứng đầu danh sách. Bạch Mẫn Mẫn đã có cái nhìn xa trông rộng khi đặt chỗ trước tại lầu Huệ Xuân từ sớm. Khi kết quả thi được công bố, tất cả các chỗ ngồi ven cửa sổ tại các quán rượu dọc theo phố đều đã được đặt hết, và giá cả cũng tăng gấp nhiều lần.

Minh Đàn trở về nhà nghỉ ngơi hai ngày, sau đó không lâu thì đến ngày thi tại Kim Điện. Trong kỳ thi này, chỉ có một câu hỏi duy nhất được đưa ra, và Thành Khang đế đã đặt câu hỏi về quân sự.

Các thí sinh, dù đã học kỹ bốn sách năm kinh, nhưng lại biết rất ít về quân sự. Những suy nghĩ của họ chủ yếu chỉ dựa trên những lý thuyết trên giấy, và rất ít người có thể trả lời một cách sâu sắc.

Thư Kinh Nhiên, dù là con trai của một đại thần và có mối quan hệ thân thiết với Giang Tục và Lục Đình, nhưng vì điều này mà Thành Khang đế đặt ra yêu cầu cao hơn đối với anh ta so với các thí sinh khác.

Trong kỳ thi này, Thư Kinh Nhiên đã trả lời rất xuất sắc, nhưng vẫn không bằng một thí sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó khác, người đã đưa ra những ý kiến mới mẻ hơn. Cuối cùng, Thành Khang đế đã chọn anh ta làm tiểu hoàng tử thứ ba.

Tất nhiên, Thành Khang đế cũng đã xem xét đến quy tắc không thành văn rằng “tiểu hoàng tử thứ ba phải có vẻ ngoài và phong thái nổi bật”.

Khi tin tức về việc Thư Kinh Nhiên được chọn làm tiểu hoàng tử thứ ba lan truyền khắp kinh thành, rất nhiều phụ nữ đã reo hò mừng chiến thắng của anh ta.

Theo lệ thường, Thành Khang đế đã ban thưởng và cho họ đi diễu hành khắp phố. Từ cổng Chính Đức, người đứng đầu, người đứng thứ hai và người đứng thứ ba đều đeo hoa đỏ và cưỡi những con ngựa lớn.

Khi cuộc diễu hành bắt đầu, đám đông trên phố trở nên nhộn nhịp và ồn ào. Đúng như Bạch Mẫn Mẫn đã dự đoán trước đó, họ gần như không thể đi được.

Những phụ nữ ở kinh thành, vốn luôn coi trọng sự thanh lịch và kín đáo, cũng đều hô vang tên “tiểu hoàng tử thứ ba”, “Thư Nhị Công Tử”, ném trái cây, túi thơm, và những sợi ruy băng bay lượn khắp nơi, tạo nên một không khí vô cùng sôi động.

Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn và Châu Tĩnh Uyển đều đã đến quán rượu từ sớm để chờ đợi. Họ đứng bên cửa sổ, nhì

Thực ra, cả người đứng đầu và người đứng thứ hai trong danh sách các sinh viên xuất sắc cũng đều rất đẹp trai, xinh gái; chỉ là hai người này đã gần ba mươi tuổi rồi, với vẻ ngoài hoàn hảo như vậy, những người khác dường như đều trở thành những người phụ thuộc vào họ về mặt ngoại hình.

Minh Đàn tựa má nhìn ra xa, suy nghĩ của cô đã bay bổng đi nơi khác.

Cha và chú cô đều xuất thân từ quân nhân, có lẽ không quen biết nhiều với Thủ tướng phải không?

Vợ của cha cô dường như không thích giao tiếp xã hội; mỗi khi Bùi thị dẫn cô ra ngoài, có vẻ như họ cũng chưa bao giờ gặp phải vợ của Thủ tướng.

Còn những chị em gái chưa kết hôn... chắc là không có đâu; thủ đô này cũng không lớn lắm mà, nếu có, dù không quen biết, cô cũng sẽ biết thôi.

Thật là kỳ lạ...

Làm sao có thể tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ như vậy, khi mà họ lại không quen biết nhau chút nào?

“…?”

“Em đã nghĩ đến việc tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ rồi à?”

“Nói rằng em không biết xấu hổ, thì em thực sự không biết xấu hổ đấy!”

Bạch Mẫn Mẫn nghe Minh Đàn kể về những ý định nhỏ bé của mình mà mắt cô tròn xoe lên.

“Có gì đáng để ngạc nhiên chứ? Anh ấy vừa mới đạt được vị trí thứ ba trong danh sách các sinh viên xuất sắc, thời gian gần đây có rất nhiều người đến xin hôn; tôi chỉ muốn tìm một dịp công bằng để anh ấy có thể nhận thức được rõ ràng rằng tôi là một người phụ nữ xứng đáng để kết hôn, vì vậy tôi sẽ không làm gì sai trái cả!”