Người canh gác còn không hề hay biết, thì những người tham gia cuộc họp làm sao có thể xuất hiện bỗng nhiên trong căn phòng bí mật được?

Cô ấy nghĩ đến điều gì đó và lập tức đi về phía phòng đọc sách.

……

Đêm giữa mùa đông tối om, liên tiếp vài ngày trời đầy mây dày che khuất mặt trăng. Khi Minh Đàn đi ra khỏi con đường bí mật trong phòng đọc sách và bước vào cung điện, bên ngoài lạnh lẽo, gió buốt lạnh, dường như có thể xuyên qua chiếc áo choàng dày.

Cô ấy lên xe ngựa màu xám và lập tức lên đường đến Biệt Ngọc Lâu.

Khi đi qua dinh thự quan lại, cô ấy kéo rèm lên và bất chợt hét lớn: “Dừng xe.”

Cô ấy xuống xe và đi thẳng đến bảng thông báo bên ngoài dinh thự, từng chữ một cô ấy đọc kỹ bản sắc lệnh đó.

Trước đây, khi Sơ Tâm đến báo tin, cô ấy luôn cảm thấy những lời đó không mấy chân thực, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những ấn ngọc trên bản sắc lệnh, cô ấy lại thấy màu đỏ của những ấn ngọc đó cực kỳ chói mắt. Điều khiến cô ấy càng sốc hơn nữa là, nội dung bản sắc lệnh này gần như giống hệt những gì bà Vương đã nói.

Duy chỉ có một điểm khác biệt: Vua Định Bắc sẽ không xuất quân đến Bắc Hà ba ngày sau, mà là ngay ngày mai.

Cô ấy không thể chờ đợi được nữa, cô ấy phải gặp Giang Kỳ Chỉ ngay tối nay để nghe anh ấy giải thích trực tiếp.

Anh ấy là cha cô ấy, là anh trai cô ấy, là người thuộc cùng dòng họ với cô ấy… Cô ấy không thể đơn giản chỉ dựa vào niềm tin mơ hồ để ngồi yên trong dinh thự và đánh cược mạng sống của cả gia đình Minh Gia được.

–

Cuộc chiến ở miền Bắc sắp bắt đầu, kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng Biệt Ngọc Lâu vẫn tiếp tục sống trong men say của sự yêu đương và hạnh phúc, với âm nhạc, vũ điệu và ánh đèn rực rỡ. Nhìn từ xa, nơi đây thật sự là một thiên đường.

Thời gian quá gấp rút, Minh Đàn không kịp chuẩn bị gì cả; cô ấy chỉ thay đổi trang phục một cách đơn giản trên xe ngựa, giả danh làm một người hầu, sau đó gặp gỡ anh họ nhà Bạch bên ngoài và cùng anh ta vào Biệt Ngọc Lâu.

Lần trước khi cô ấy đến đây, cô ấy vẫn còn là một cô gái chưa kết hôn; vào đêm Qixi, bên ngoài ồn ào, bên trong lại yên tĩnh… Cô ấy đã lo lắng và tò mò mở cuốn sách hướng dẫn cách thoát hiểm trong phòng riêng của Thủy Dung.

Bây giờ, nơi đây tràn ngập ánh sáng lộng lẫy; mọi nơi đều là những người phụ nữ xinh đẹp nhất kinh thành… Cô ấy còn nhìn thấy Thủy Dung đang nhảy múa quanh những sợi ruy băng, không biết cô ấy đã sắp xếp một vở múa

“Ông Chu nào vậy?” Minh Đàn theo hướng ánh mắt anh ta nhìn đi, nhưng lâu sau vẫn không thấy bóng dáng ai cả.

“Đó chính là vị đệ tử mà cha tôi tin tưởng nhất. Bạn cũng biết tính cách của cha tôi rồi đấy—giống như những quả pháo vậy, chỉ cần có chút gì xảy ra là lập tức nổ tung ngay. Chỉ có ông Chu mới có thể khuyên giải được ông ấy.”

Ánh mắt Minh Đàn bỗng dừng lại, tập trung vào một bóng dáng khuất trong bóng tối, khó có thể để ý thấy. Một lúc sau, tay cô không tự chủ được mà siết chặt lại, đến nỗi da tay bị cắt vào, nhưng dường như cô hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.

Ông Chu...

Hóa ra chính là ông ấy.

Cô luôn không hiểu tại sao cái bóng dáng mà cô thoáng nhìn thấy trong cung đã có vẻ quen thuộc, nhưng mãi không nhớ nổi đã từng gặp ông ấy ở đâu. Bây giờ cô đã nhớ ra rồi—ngày khi Thư Kinh Nhiên đến phủ, người thứ ba trong phòng đọc sách chính là ông ấy.

Vị đệ tử được yêu quý bên cạnh chú cô này, hóa ra lại là người của Giang Kỳ Chỉ.

Rất nhiều chi tiết bị lãng quên bỗng nhiên trở lại trong đầu cô:

Minh Đàn nhớ lại lúc trước, cô và Bạch Mẫn Mẫn đã ẩn mình trong phòng đọc sách để đọc truyện, và vô tình chứng kiến chú cô lao vào phòng với vẻ tức giận, quyết tâm phải làm cho Lệnh Quốc Công Phủ phải chịu thiệt thòi. Lúc đó, chính là ông Chu ở bên cạnh, khuyên giải ông ấy bình tĩnh lại, nói rằng mọi chuyện nên đợi cha cô trở về kinh mới quyết định, để tránh việc người khác bàn tán về việc chú cô can thiệp vào chuyện của gia đình họ.

Nếu như những gì Hoàng Thái Hậu nói là sự thật, thì kế hoạch của ông ấy đã bắt đầu từ trước khi cô chưa hủy hôn với Lệnh Quốc Công Phủ, phải không?

Bây giờ nghĩ lại, có rất nhiều sự việc trước đây mà nguyên nhân và hậu quả của chúng thực sự đã bị bỏ qua.

Những chuyện riêng tư và con cái ngoài giá thú mà Lệnh Quốc Công Phủ giấu kín, chú cô cuối cùng đã biết được từ đâu? Liệu có sự liên quan gì đến ông Chu, hay là do chính Ngài Đình Vua Định Bắc muốn cô biết?

Những thông tin bí mật về gia đình Lệnh Quốc Công Phủ mà chú cô đã tìm hiểu được, liệu đó thực sự là do chú cô tự mình tìm hiểu, hay là Ngài Đình Vua Định Bắc muốn cô biết thông qua ông Chu?

Và tại sao, dù cô chỉ biết một vài điều, nhưng sau đó các tin đồn về Lệnh Quốc Công Phủ lại lan tràn khắp nơi, không thể kiểm soát được?

……

Việc cô hủy hôn và được gả đi, có phải từ lâu trước đây đã là số phận định sẵn?

Không hiểu sao, Minh Đàn không dám suy nghĩ sâu hơn nữa. Thậm chí có lúc, cô cảm thấy

“Ngài cưới ta, là để trả ơn sao? Ngài đối xử tốt với ta, cũng vì muốn trả ơn chăng?”

“Không hẳn vậy.”

Cô ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng trên nóc Biệt Ngọc Lâu; ánh sáng từ đó rực rỡ, chói lọi đến mức làm cho mắt cô đau nhức.

–

“…Ở nơi này, không cần phải giữ quân đội lại lâu. Với thế địa hiểm trở như thế này, việc tiêu hao hết binh lực và lương thực mới là chiến lược tốt nhất. Hai đội quân bên trái và bên phải đều phải tấn công Qiangyu để giành lại Rong Châu – đó mới là mục tiêu chính của cuộc chiến này.”

“Vậy hoàng tử sẽ xuất phát đi Qingzhou vào ngày mai ạ?”

“Sáng mai sau khi triệu tập quân đội rời kinh thành, các người sẽ chia làm ba đội để khởi hành trước. Bản vương còn có việc khác phải lo.”

“Hoàng tử muốn trở về phủ của mình à?” Những ngày gần đây, chuyện ở Phủ Hầu Tĩnh An rất ầm ĩ và đầy bí ẩn; hoàng tử chưa bao giờ bày tỏ ý kiến gì về chuyện này, và khi trở về kinh thành hôm qua, ông cũng không quay về phủ. Những người tò mò không khỏi đặt câu hỏi.

Giang Tục không trả lời gì.

Bỗng nhiên, ánh mắt ông dừng lại, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mọi người trong phòng cũng nhận ra điều gì đó và im lặng lại.

Minh Đàn đã trốn lên tầng cao nhất của Biệt Ngọc Lâu. Khi biết rằng nơi này thuộc sở hữu của phủ hoàng gia, cô đã hỏi Giang Tục, và được biết rằng nếu ông đến đây, thường sẽ ở tầng trên cùng.