Thẩm Hoạch rất được mọi người yêu mến trong những gia đình quyền quý này. Dù xuất thân không mấy giàu có, nhưng cô ấy là con gái chính của gia đình, xinh đẹp và có giáo dục tốt; anh trai cô cũng rất thành đạt, nên con đường thăng tiến của cô ấy rất sáng sủa. Gần đây, có rất nhiều người đến xin hỏi cưới cô ấy.

Còn về Minh Sở, mỗi lần ra ngoài cô ấy đều tỏ vẻ buồn bã. Là một cô con gái sinh sau, so với Thẩm Hoạch, cô ấy không có điểm gì đặc biệt để nói đến.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn là cô gái chính thức của Phủ Hầu Tĩnh An, từng đi cùng cha đến biên giới và được phủ hầu yêu mến. Hơn nữa, cô ấy cũng xinh đẹp, nên cũng có không ít người đến xin hỏi cưới vì uy tín của gia đình cô. Nhưng Minh Sở lại có tính kiêu ngạo, không hề coi trọng những lời đề nghị kết hôn đó.

“Con trai thứ hai của Phủ Bá Vinh Bình khá ổn đấy,” dì Liễu nói nhẹ nhàng. “Anh ta là con duy nhất của nhánh thứ hai, sau này sẽ là người gánh vác gia đình. Hơn nữa, anh ta chỉ đạt được ba phần điểm trong kỳ thi, không cần dựa vào uy tín của tổ tiên, chắc chắn anh ta có tài năng.”

“Nhưng cái gì mà ‘khá’ chứ! Phủ Bá Vinh Bình chỉ là một gia đình đã suy tàn mà thôi. Nhánh thứ nhất mới là người gánh vác gia đình; khi ông cụ qua đời, danh hiệu đó không liên quan gì đến nhánh thứ hai cả. Họ thi hai kỳ mà chỉ đạt được hạng nhì trở lên, thế thì có tài năng gì đâu!”

“Con cho rằng gia đình Phủ Bá Vinh Bình không đủ cao quý à?” Dì Liễu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Vậy còn con trai thứ sáu của Phủ Phong Xuân Hầu thì sao? Con trai thứ sáu…”

“Một đứa con riêng tư… Nếu con gả cho anh ta, chẳng phải lại trở thành người con dâu thuộc hàng con riêng tư nữa sao! Những gia đình đó, liệu họ xứng đáng với con không?”

Dì Liễu im lặng một lúc, rồi bỗng nói: “Chu Chu, nếu con muốn so sánh với Minh Đàn, thì con chắc chắn không thể sánh kịp được. Dù là Phủ Vua Định Bắc mà hoàng đế đã ban tặng cho cô ấy, hay là Lệnh Quốc Công Phủ mà cô ấy đã từ chối, đều không phải là những gia đình bình thường mà các cô gái có thể vươn tới được.”

“Con biết mà… Chỉ vì cô ấy là con gái chính thức còn con là con gái sinh sau, nhưng con có điểm gì thấp hơn cô ấy đâu!” Minh Sở biết rõ điều đó, nhưng vẫn không cam lòng, giọng nói đầy phẫn nộ.

Cho đến bây giờ, cô vẫn còn sống trong ký ức về những ngày xưa khi mình là “viên ngọc quý” trong tay vị tướng chỉ huy quân đội ở Yên Tây Lộ. Mặc dù những lời nói của Thẩm Hoạch tại Phủ Công Quốc Bình đã khiến cô bớt tự mãn một chút, và g

“Mẹ ơi,” Minh Sở vội vàng kêu lên, “Con không có ý đó đâu, con không trách mẹ đâu!”

Dì Liễu vẫn cúi đầu, không nói gì.

“Minh Đàn kia thì còn đáng chấp, nhưng sao con lại không bằng được Thẩm Hoạch kia chứ? Mẹ nói gì vậy?” Minh Sở hoàn toàn không coi trọng Thẩm Hoạch, và cũng không hiểu tại sao mẹ mình lại nói rằng con không bằng được cô ta.

Dì Liễu nhẹ nhàng nói: “Con có biết không, người con trai thứ hai của gia đình ông Lý, người đang giữ chức vụ Tư Nghiệp tại Quốc Tử Giám, đã đến xin cưới cô gái ở Viện Phong Hà rồi đấy.”

Minh Sở ngạc nhiên: “Ông Lý Tư Nghiệp?”

“Dù chỉ là chức vụ sáu phẩm, nhưng gia đình Lý thuộc dòng quý tộc cao quý. Người con trai cả của họ đã kết hôn với cô gái nhà học giả Chu – chính là chị gái của cô gái mà Minh Đàn quen biết.”

“Trong triều đình này, những người giữ chức vụ học giả luôn có khả năng trở thành thủ tướng sau này. Với sự hỗ trợ của họ, cùng với việc vị Hiệu Trưởng Quốc Tử Giám hiện tại đang ở tuổi già và sắp nghỉ hưu, việc ông Lý được thăng chức là điều chắc chắn sẽ xảy ra.”

“Hơn nữa, nghe nói người con trai thứ hai của gia đình ông Lý rất chăm chỉ học hỏi, có phong cách thanh lịch và đạo đức tốt. Cô gái ở Viện Phong Hà cũng rất hài lòng với cuộc hôn nhân này; trong vài ngày nữa, họ sẽ sắp xếp cho hai người gặp nhau.”

Nếu như vậy, thì đúng là một gia đình tốt đẹp, hơn nhiều so với các gia đình có danh tiếng nhưng không có thực quyền như Phủ Vua Định Bắc hay Phủ Phong Xuân Hòu.

Nhưng tại sao một gia đình như vậy lại muốn cầu hôn Thẩm Hoạch kia chứ? Chẳng qua là họ chỉ biết giả vờ yếu đuối, lịch sự để chiếm lòng các bậc trưởng thượng trong gia đình mà thôi!

Kể từ khi trở về phủ, Minh Sở liên tục gặp phải những trở ngại do Thẩm Hoạch gây ra. Bây giờ nghe nói Thẩm Hoạch rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, Minh Sở càng thêm quyết tâm không để cô ta đạt được mong muốn của mình.

Dì Liễu lại nói: “Nếu con có thể tìm được một gia đình tốt như gia đình ông Lý, mẹ cũng sẽ yên tâm.”

Với sự có mặt của Phủ Vua Định Bắc do Minh Đàn điều hành, Minh Sở không mấy quan tâm đến những gia đình chỉ có danh tiếng mà không có thực quyền. Nhưng cô ấy tin rằng mình hoàn toàn xứng đáng với một gia đình như vậy. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là cô ấy không thể để Thẩm Hoạch có được cuộc hôn nhân như ý muốn.

Nghĩ đến việc Bùi thị đã nói rằng nếu cô ấy thích người đến cầu hôn, họ có thể sắp xếp cho hai người gặp nhau trong vài ngày tới, Minh Sở bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch.

Thấy

Thực ra, cô đã tìm hiểu rõ về các phủ như Phủ Bá Vinh Bình và Phủ Hầu Phụng Xuân rồi; đó chỉ là những hình thức bề ngoài mà thôi. Minh Sở không coi trọng chúng, và cô cũng vậy.

Nhưng Minh Sở được nuông chiều quá mức từ nhỏ, giờ đây lại có những kỳ vọng quá cao, luôn muốn sánh ngang với Minh Đàn. Trong triều này, không thể tìm thấy một gia đình nào sánh kịp Phủ Vua Định Bắc; ngay cả nếu tìm được, họ cũng chắc chắn không bao giờ chấp nhận cho Minh Sở làm con dâu.

Cô phải khiến Minh Sở nhận ra sự thật này, và sau đó, khiến cô tự nguyện tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp trong khả năng của mình.

Về phía gia đình ông Lý Sĩ Nghiệp mà Thẩm Hoạch quan tâm, cô thấy đó là một lựa chọn rất tốt, tương lai rộng mở, và gia đình họ cũng rất nhẹ nhàng, có thể chấp nhận tính cách kiêu ngạo của Minh Sở. Còn việc làm thế nào để đạt được điều đó… cô đã có kế hoạch riêng. Điều quan trọng nhất là Minh Sở phải tự nguyện mới được.

Nếu hôm nay không kích thích cô ấy một chút, làm sao Minh Sở có thể tự nguyện làm điều đó được chứ?

–

Khi mùa hè đến, ánh nắng trở nên càng gay gắt hơn. Sáng sớm hôm đó, các khu vực trong Phủ Hầu Tĩnh An đều đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi.

Hôm nay, Bùi thị muốn đưa ba cô gái trong nhà đến Chùa Đại Tướng Quốc để cúng bái. Ngoài mặt là để cúng bái, nhưng thực chất là để sắp xếp cho Minh Sở và Thẩm Hoạch gặp gỡ những người được đề cử làm chồng.