Cô ấy giơ một ngón tay ra, chạm nhẹ vào má Giang Tục; thấy anh không có phản ứng gì, cô liền thêm một ngón nữa và nhéo nhẹ vào đó, rồi còn kéo nhẹ lông mi của anh lên trên.

Giang Tục đang ngủ rất nhẹ, vốn đã tỉnh từ lâu rồi. Khi anh chuẩn bị kéo tay Minh Đàn đi, cô ấy bỗng nhiên dùng đầu hôn nhẹ vào cằm anh, sau đó lại áp đầu mình vào cổ anh và ôm lấy eo anh một cách phụ thuộc.

Đôi môi cô ấm áp và mềm mại như phô mai được hầm trong hơi nước, tinh tế và mịn màng. Giang Tục dừng lại một chút, không biết liệu mình có nên tỉnh táo lại hay không.

Người xưa có câu: “Nơi đầy sự dịu dàng, chính là nơi các anh hùng kết thúc cuộc đời mình.”

Anh bỗng nhiên cảm thấy rằng câu nói đó thực sự có lý.

–

Hai người nằm trên giường cho đến khi bình minh, sau đó được các cung nữ đánh thức. Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, vào khoảng giờ Sáu giờ sáng, họ cùng nhau lên xe ngựa – chiếc xe mà hoàng gia hiếm khi sử dụng trong suốt một năm – và cùng nhau vào cung.

Khi vào cổng cung, hai người đi theo hai hướng khác nhau: Giang Tục đến Cung Thư viện để gặp Thành Khang đế, trong khi Minh Đàn thì được các quan e dẫn đến Cung Thọ Khang để bái kiến Thái hậu.

Nghĩ đến việc trước đây Thái hậu cũng muốn sắp xếp hôn nhân cho mình, Minh Đàn không khỏi cảm thấy lo lắng và bối rối. Nhưng cô không để lộ cảm xúc đó trên khuôn mặt; sau khi chia tay với Giang Tục, cô đã thể hiện thái độ uyển chuyển và đứng đắn đúng như một công chúa.

Hiện nay, Thái hậu và Hoàng đế không phải là cha con ruột thịt. Hoàng đế là con của Hoàng hậu Nguyên, trong khi Thái hậu Thọ Khang là vợ kế của Hoàng đế, và bà còn có hai người con ruột thịt nữa. Dù quá khứ không thể thay đổi, nhưng ai cũng có thể hiểu rằng việc có ba người con chính thống xuất thân từ hai bà hoàng hậu khác nhau, thì việc kế vị ngai vàng chắc chắn không hề đơn giản như nhìn bề ngoài.

Hơn nữa, vì Hoàng hậu Nguyên qua đời sớm, gia đình bà cũng không thể so sánh được với gia đình của Thái hậu kế. Có lẽ, nếu Hoàng đế không được đặt vào vị trí chính thức từ khi mới sinh ra và không sớm xây dựng được phe cánh hữu mạnh mẽ, thì trong cuộc đối đầu với Thái hậu kế, ông sẽ rất khó có thể giành được lợi thế.

Và việc Thái hậu kế, sau khi thua cuộc trong cuộc tranh giành quyền lực, vẫn có thể yên ổn sống trong Cung Thọ Khang mà không ai dám coi thường bà, cũng chắc chắn không phải là người chỉ muốn sống trong yên bình và tu hành.

Khi nghĩ đến những điều này, Minh Đàn đã đến cửa Cung Thọ Khang. Một bà lão xuất hiện và tiếp nhận cô từ tay các quan e,

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng Thái Hậu bệ hạ và Hoàng hậu bệ hạ, mong hai ngài luôn mạnh khỏe và an lành.”

Trên đường đến đây, người hầu cũng không hề nhắc nhở, ai ngờ Hoàng hậu bệ hạ cũng có mặt tại đây. May mắn thay, Minh Đàn có đôi mắt tinh tường; bằng ánh mắt nhanh nhẹn của mình, cô nhìn thấy trong số những người phụ nữ ngồi ở phía trước, ngoài người phụ nữ cầm chuỗi niệm chú – rõ ràng là thị nữ của Hoàng Thái Hậu – còn có một thiếu nữ trẻ mặc chiếc váy lụa màu đỏ thẫm với họa tiết phượng được thêu vàng, đội một chiếc kẹp tóc hình chín con phượng đối diện mặt trời… Với bộ trang phục như vậy, ngoại trừ Hoàng hậu, cô không thể nghĩ ra ai khác được.

“Đứng dậy, ngồi xuống đi.” Giọng nói của Hoàng Thái Hậu rất nhẹ nhàng và thân thiện, nhưng lúc này, Minh Đàn không dám nghĩ rằng bà ta thực sự thân thiện với mình. Cô không phải là kẻ ngốc; nếu không phải do Hoàng Thái Hậu chỉ thị, người hầu dẫn đường đã không thể không nhắc nhở cô rằng ngoài Hoàng Thái Hậu ra, còn có người khác trong cung điện… Đặc biệt là Hoàng hậu; nếu lúc nãy cô không nhìn kỹ, có thể đã sai lầm trong cách chào hỏi Hoàng hậu, và điều đó có thể khiến Hoàng hậu không hài lòng.

“Hoàng Thái Hậu bệ hạ, xin hãy xem, những gì thần thiếp nói có sai sót gì không?” Hoàng hậu Chương nói với nụ cười rạng rỡ, “Vương phi Định Bắc thật là lịch sự và đức hạnh, quả là người hiền thảo và đoan trang.”

Hoàng Thái Hậu gật đầu âu yếm và nói: “Cô ấy thật tốt; theo ý kiến của ta, cô ấy rất phù hợp với Xu.”

Ngay sau khi bà nói xong, một người hầu đứng bên cạnh bà tiến lên và trao cho Minh Đàn một hộp gỗ đàn hương chứa quà chào mừng. Minh Đàn đứng dậy, cúi đầu nhận lấy quà và cung kính cảm ơn ân huệ của Hoàng Thái Hậu.

Trong cung điện có năm người phụ nữ ngồi đó; ngoài Hoàng Thái Hậu và Hoàng hậu, thông qua cuộc trò chuyện, Minh Đàn còn đoán ra rằng người mặc chiếc váy in họa tiết bướm bay giữa muôn hoa là công chúa út của Hoàng Thái Hậu, công chúa Văn Huệ Trường; người mặc chiếc váy lụa màu xanh nhạt in họa tiết lan là Lan Phi, người được sủng ái nhất trong cung sau khi bị đày vào lãnh cung; và còn có một thiếu nữ trẻ tuổi, xinh đẹp…

“Tch, nhàm chán quá…”

Chưa kịp đoán ra danh tính của thiếu nữ này, Minh Đàn đã thấy cô ta nhìn mình từ đầu đến chân rồi bất chợt phát ra tiếng cười nhạo nhẹ.

“Niệm Từ, đừng thiếu lễ phép!” Công chúa Văn Huệ Trường lên tiếng trách móc.

Hoàng Thái Hậu liếc nhìn và nói một

Nếu vậy thì việc cô ấy luôn chê bai mọi người khi gặp họ cũng không phải là không có lý do đâu.

Minh Đàn không có ý định tranh cãi nhiều với những người mà cô ấy ít khi gặp trong vài năm trời này, nhưng dường như nữ chủ tộc huyện Vĩnh Lạc này lại có vấn đề gì đó, cứ liên tục chê bai cô ấy không ngừng.

Lúc thì nói rằng “Những năm qua, các quý cô ở kinh thành đều giống như công chúa sao? Thật là nhàm chán quá”, lúc khác lại bảo rằng “Công chúa trông có vẻ hoàn toàn không hiểu gì về chiến trận cả, làm sao có thể tìm được chủ đề để trò chuyện với Đình Vua Định Bắc được”.

Minh Đàn cười nhẹ nghe một hồi, rồi bất ngờ hỏi lại: “Trong những năm sống ở kinh thành, thiếp rất ít khi nghe đến tên của nữ chủ tộc huyện Vĩnh Lạc… Có lẽ trước đây, nữ chủ tộc không thường xuyên ở kinh thành phải không?”

Trái Niệm Từ lười biếng, hoàn toàn không trả lời câu hỏi của cô ấy.

Cuối cùng, Hoàng hậu mới đứng ra giải vấn: “Niệm Từ đi theo cha ra chiến trường phía bắc, nên thực sự là ít khi trở về kinh thành.”

À, hiểu rồi…

Đây chính là phiên bản “Minh Sở” có gia thế hiển hách… Và còn đi theo cha ra chiến trường nữa… Chồng của cô ấy chẳng phải là Đình Vua Định Bắc sao? Có lẽ trong những năm cô ấy đi theo cha, cô ấy đã có mối liên hệ nào đó với chồng mình…