“Tại sao vậy?” Giang Tục lịch sự đáp lại.

“Lúc bấy giờ, con đường Nam Khách Tây Tạng chưa được mở, nếu muốn đến nhà họ Châu thì phải đi vòng rất xa, phải ra khỏi nhà từ lúc Mão mới bắt đầu, tức là ít nhất cũng phải dậy vào lúc Dần ba canh – quá sớm rồi. Trong khi đó, Xương Quốc Công Phủ lại gần hơn nhiều, dậy vào lúc Dần hai canh cũng không tính là muộn.”

“Ra khỏi nhà từ lúc Mão, tại sao lại phải dậy đến lúc Dần ba canh?”

“Cần phải rửa mặt, trang điểm, thay đồ, ăn sáng… Làm sao có thể không dậy vào lúc Dần ba canh được chứ?”

Giang Tục nhớ lại những việc cô ấy phải làm vào buổi sáng ở trong phủ, và bỗng nhiên hiểu ra.

Minh Đàn tựa má và tiếp tục nói: “May mà không đi học ở trường tư gia của nhà Châu, nơi đó thật kinh hoàng – mỗi ngày phải học đến ba giờ liền, về đến phủ lại còn có rất nhiều bài tập khác phải làm, nếu còn học thêm những thứ khác nữa, thì cả ngày cũng không được nghỉ ngơi.”

Minh Đàn còn kể thêm về những chuyện xảy ra khi học ở trường tư gia, cũng như việc mình bị thầy giáo trừng phạt vì không học đàn nghiêm túc.

Cô ấy kể những điều này thực ra chỉ để an ủi Giang Tục thôi; từ khi sinh ra, cô ấy đã mất mẹ, và cha cô ấy cũng không chỉ có một cô con gái duy nhất. Cha cô ấy đi công tác xa nhà nhiều năm, cô ấy luôn cố gắng trở thành một thiếu nữ quý tộc mẫu mực ở kinh đô, cuộc sống của cô ấy khá vất vả… Có thể nói, cô ấy cũng đang chia sẻ nỗi khổ của mình với Giang Tục.

Không ngờ, sau khi suy nghĩ một lát, Giang Tục bỗng nói: “Khi em đi học ở trường tư gia, ta thì đang ở trong quân đội Tây Bắc. Nơi đó thường xuyên xảy ra hạn hán, nước uống trong quân đội cũng được phân phát theo khẩu phần hàng ngày. Ta nhớ có một lần, khi ta đi do thám tình hình quân sự ở căn cứ địch và bị phát hiện, sau khi trốn thoát ra ngoài thì lạc đường; hai ngày liền phải chịu cái nóng gay gắt, ta và đồng đội đều không uống được một giọt nước nào, suýt nữa thì chết đói trên đường trở về doanh trại.”

“……”

Minh Đàn im lặng không biết nói gì.

Tại sao cô ấy lại cảm thấy mình sống khổ sở nhỉ? Chỉ là đi học ở trường tư gia, làm bài tập, học những quy tắc nho nhỏ và thêu tranh thôi mà… Nếu cô ấy không muốn làm những việc đó, thực ra cũng chẳng ai ép buộc cô ấy cả; so với cuộc sống của chồng mình, thì cô ấy thực sự sống trong sự giàu sang và thoải mái.

Nghĩ đến những gì chồng mình đã trải qua, Minh Đàn cảm thấy đau lòng và không biết nên nói gì tiếp.

Giang Tục vẫn chưa nhận ra lý do tại sao Minh Đàn lại kể những ch

“Bùm!”

“Bùm bùm bùm!”

“Chàng nhìn này!” Minh Đàn đặt xuống chiếc cốc rượu, nắm lấy tay áo của Giang Tục và chỉ về phía bầu trời đêm.

Giang Tục ngước nhìn lên.

Đêm nay, bầu trời xanh thẳm trong veo, ánh trăng sáng ngời, những vì sao mùa thu lấp lánh rải rác khắp nơi. Không xa đó, pháo hoa liên tục bùng nổ, tạo ra những ánh sáng chói lọi trên bức màn đêm yên tĩnh, và phản chiếu lên mặt hồ tạo nên những gợn sóng lấp lánh.

Những bộ pháo hoa này thật đặc biệt; trước đây ở kinh thành, họ chưa từng thấy loại này bao giờ.

Khi pháo hoa được bắn lên trời, dù về mặt hình thức có vẻ tĩnh lặng, nhưng lại trông rất sống động, giống như những trang tranh minh họa được lật qua nhanh chóng, các hình ảnh diễn ra một cách liên tục và hài hòa. Những bộ pháo hoa này cũng được bắn lên theo từng đợt, và khi bay lên cao, chúng thay đổi hình dạng, nhanh chóng tạo thành hình ảnh một người đàn ông đang đánh kiếm.

Mặc dù hình dạng của những bộ pháo hoa này không quá tinh xảo, nhưng Giang Tục đã nhận ra rằng những động tác đó chính là những động tác mà anh đã từng thực hiện trước mặt cô.

“Là ta à?” anh hỏi.

Thấy anh nhận ra, Minh Đàn kìm nén niềm tự hào trong lòng và nói: “Có giống không? Em đã vẽ suốt hai tiếng đồng hồ mới hoàn thành được. Có một số động tác em không nhớ rõ, may mắn thay Vân Y đã giúp em biết phải vẽ như thế nào.”

Giang Tục đứng dậy, ngước nhìn bầu trời đêm với vẻ nghiêm túc chưa từng có.

Minh Đàn cũng đứng dậy và đi đến bên cạnh anh, thì thầm: “Nghe nói ở huyện Lý có thể làm được mọi loại pháo hoa, vì vậy em đã nhờ Vân Y mang theo bản vẽ của em đến huyện Lý để nhờ người làm trước. Ban đầu chỉ muốn thử xem thôi, không ngờ rằng trong thời gian ngắn như vậy, họ vẫn có thể làm được. Nếu được cho thêm thời gian nữa, có lẽ chúng sẽ còn giống hơn nữa…”

“Gia chàng, sau khi trở về kinh thành, gia chàng có thể nói với Hoàng đế xem sao? Mỗi năm cung đình cũng đều bắn pháo hoa mà, phải không? Nghe nói pháo hoa ở cung đình cũng do huyện Lý làm, nhưng kiểu dáng không mấy mới mẻ. Em đã thấy chúng vài lần ở bên ngoài cung đình; mỗi năm dường như đều giống nhau. Năm nay, biết đâu họ có thể thiết kế những kiểu pháo hoa động đậy, ví dụ như hình ảnh những đứa trẻ chúc Tết… Trông sẽ rất mới mẻ đấy.”

“Không cần đâu.”

“Tại sao vậy?” Minh Đàn thắc mắc. Chẳng lẽ ở cung đình, ngay cả kiểu dáng của pháo hoa cũng có quy định sao

“Ừm, thích lắm.”

“Nếu chàng thích thì tốt rồi. Thực ra, A Đàn làm những điều này chỉ vì sợ rằng khi chàng nhìn thấy cô gái Khiết Vũ kia, lại nhớ đến Hoàng hậu Thái tử phi mà lòng chàng buồn bã. A Đàn mong rằng chàng có thể vui vẻ hơn một chút.” Minh Đàn đỏ mặt, dũng cảm giải thích.

Giang Tục luôn nhìn cô từ dưới mí mắt. Suốt những năm qua, cũng có người thật lòng muốn tốt cho anh, nhưng chưa ai bao giờ nói rằng họ hy vọng anh có thể vui vẻ hơn. Cuộc đời anh, dường như chưa bao giờ liên quan đến niềm vui.

Một lúc sau, anh nắm lấy tay Minh Đàn: “A Đàn đã quan tâm đến anh rồi… Anh… rất vui.”

Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô. Lòng bàn tay anh hơi ẩm ướt, vài giọt mồ hôi hiếm hoi xuất hiện trên trán.

**Chương 74**

Không biết Vân Y đã chuẩn bị loại rượu gì, nhưng Minh Đàn chỉ uống một ngụm thôi đã cảm thấy say. Sau khi pháo hoa kết thúc, đầu cô choáng váng; những lời muốn nói với Giang Tục lúc nãy bỗng nhiên không thể nhớ ra được.

Cô đặt hai tay lên má, ngước nhìn bầu trời đêm trong xanh lấp lánh, ánh sáng của hồ nước trong trẻo. Đôi khi, làn gió đêm làm sóng những vệt sao trên mặt hồ; khi cơn chóng mặt ập đến, những hình ảnh ấy xoay tròn, cuốn cô vào một giấc mơ yên bình đầy màu sắc.