“Tôi—”

“Tướng quân nhỏ Thẩm, xin mời.” Vệ sĩ bí mật xuất hiện từ đâu đó, dùng chuôi kiếm chặn lại bước chân của Thẩm Ngọc khi cô muốn tiến lên giải thích.

Khi trở về Phủ Hầu Tĩnh An, đã qua giờ ăn tối. Thẩm Hoạch đã đặc biệt làm một số món ăn vặt để tìm anh, và khi thấy anh đang luyện võ ngoài sân đến mức khóe mắt đỏ lên, cô liền hiểu ra một số điều.

“Anh.”

Thẩm Ngọc nhìn cô một cái, hoàn thành nửa động tác cuối cùng trong bài luyện, rồi quay người cất kiếm, thở hổn hển đi đến bên gốc cây: “A Hoạch, sao em lại đến đây?”

Thẩm Hoạch mở hộp thức ăn và nói nhẹ: “Nghe các cô hầu nói, hôm nay anh đã gặp Minh Sở ở vườn phía đông.”

Thẩm Ngọc gật đầu và ngồi xuống.

Thẩm Hoạch cũng ngồi xuống bên cạnh: “Cô ấy có thúc giục anh làm gì đó không?”

Thẩm Ngọc suy nghĩ một lát: “Cũng không hẳn.”

Thẩm Hoạc định nói rằng Minh Sở là người kiêu ngạo và không chính trực, sau này anh không nên nói chuyện nhiều với cô ấy. Nhưng nhìn thái độ của anh trai mình, lúc này anh cũng không có tâm trạng để nghe những lời đó.

Vì vậy, cô đổi chủ đề: “Mấy ngày trước, tôi tình cờ nghe nói rằng Thái hậu và Hoàng đế gần đây đã mời Chúa tước vào cung để trò chuyện, có vẻ như họ đang có ý định sắp xếp hôn nhân cho gia đình Chúa tước.”

“Em nghe tin này từ đâu?” Thẩm Ngọc ngạc nhiên.

Thẩm Hoạc không trả lời, chỉ nói: “Anh không được yêu thích Minh Đàn.”

Thẩm Ngọc bỗng nhiên đứng dậy: “Tại sao mọi người đều không cho phép tôi yêu thích cô ấy… Tôi—”

“Anh!” Thẩm Hoạc cũng đứng dậy và ngăn anh lại: “Điều này có khó hiểu lắm sao?”

Thẩm Ngọc tức giận đến mức đỏ mắt, quay đầu đi không nhìn cô.

“Anh và Minh Đàn tính cách không hợp nhau, anh mới gặp cô ấy vài lần thôi, chỉ là cảm thấy bề ngoài thôi. Còn tôi thì đã sống chung với cô ấy nửa năm, tôi hoàn toàn hiểu rõ tính cách và suy nghĩ của cô ấy. Anh nên kết hôn với một người vợ đảm đang để gánh vác gia đình Minh Gia, chứ không phải mang về nhà một người chỉ biết tiêu tiền!

“Hơn nữa, dù tôi không am hiểu về chính trị, nhưng gần đây tôi cũng nhận ra rằng việc hôn nhân của Minh Đàn có lẽ ngay cả Chúa tước và phu nhân cũng không thể quyết định được. Đây không phải là chuyện riêng của cô ấy, mà là chuyện của Phủ Hầu Tĩnh An. Anh là một người lính, làm sao anh có thể không nhận ra điều này? Nếu hai người yêu thích nhau, thì tranh đấu cũng được, nhưng nếu người ta rõ ràng không quan tâm đến anh, tại sao anh lại cứ cố gắng tìm phiền não?

Cô ấy bắt chước nói: “Hai anh em này ở nhờ trong phủ hầu, rõ ràng là có ý đồ không chính đáng, muốn dựa vào quyền lực của gia đình hầu để thăng tiến. Anh trai đã cưới được con gái chính thức của phủ hầu, vậy thì em gái chắc chắn cũng không phải người tốt đẹp gì đâu… Chắc họ chỉ đang mong chờ có cơ hội leo lên cao thôi!

“Kết hôn với một người anh họ xa xôi đang ở nhờ trong nhà mình, có lẽ họ đã âm thầm thông đồng và làm những việc xấu xa từ lâu rồi… Người yêu cũ của cô gái nhà Minh Gia kia không phải đã qua lại với em họ của mình sao? Thật là không biết xấu hổ!”

Trong đầu Thẩm Ngọc trống rỗng hoàn toàn.

Anh quay đầu nhìn Thẩm Hoạch, đứng đó sững sờ.

Thẩm Hoạch hít một hơi thật sâu, giảm giọng xuống nhiều: “Anh à, A Hòa chỉ muốn tốt cho anh thôi. Những tình cảm trên đời này đều chỉ là hão huyền mà thôi… Huống chi tình cảm ấy, ban đầu chỉ là do anh mong muốn một mình mà thôi.

“Ai mong anh vẫn nhớ lời cha đã dặn, sớm khôi phục lại gia đình Thẩm Gia, làm rạng danh tổ tiên. Một người đàn ông thực thụ không cần phải lo lắng về chuyện vợ con đâu… Khi nào anh giống như Đình Vua Định Bắc, đạt được những công lao vang dội, thì bất kỳ cô gái nào cũng sẽ thuộc về anh mà thôi.”

Cô lấy những món ăn nhẹ ra khỏi hộp thức ăn, đặt chúng lên bàn đá, sau đó nhìn Thẩm Ngọc thật sâu một cái, rồi cầm hộp thức ăn đi ra ngoài.

Thẩm Ngọc nhìn theo bóng dáng cô, đứng yên tại chỗ không hề nhúc nhích.

Thực ra, Thẩm Hoạch cũng không muốn nói ra những lời đó một cách trực tiếp đến thế… Nhưng anh trai cô lại là kiểu người như vậy: nếu không nói thẳng, anh ấy sẽ không hiểu và cũng không chịu lắng nghe đâu.

Cô đã biết từ lâu rằng Thẩm Ngọc có tình cảm với Minh Đàn… Nhưng lúc đó Minh Đàn vẫn còn đang có hôn ước, nên dù anh ấy có yêu mến cô ấy đến đâu cũng vô ích thôi. Lý do khiến cô không ưa Minh Đàn, một phần lớn cũng bởi vì Thẩm Ngọc đang yêu cô ấy.

Nếu như trước đây, cô có thể cứ im lặng để anh trai mình tiếp tục mắc sai lầm… Nhưng kể từ khi cô nghe lén cuộc trò chuyện giữa Phủ Hầu Tĩnh An và vợ chồng họ về ý định của triều đình, cô bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn… Rõ ràng, chuyện hôn nhân trong phủ hầu Tĩnh An không đơn giản chỉ là việc kết hôn giữa các thành viên trong gia đình… Cô không thể để anh trai mình tiếp tục can thiệp vào và gây ra rắc rối nữa.

Có lẽ Minh Sở kia cũng đã nghe được tin tức từ Dì Liễu về ý định của triều đình muốn sắ

Chỉ là bài viết đó không chỉ được gửi đến Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn như Châu Tĩnh Uyển đã nói, mà còn đến tay Thẩm Hoạch và Minh Sở nữa.

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như người ta đã mời rộng rãi, không kể khoảng cách xa gần.

Thấy đây là cuộc họp thơ gì đó, Minh Sở hoàn toàn không muốn đi. Cô ấy không biết làm thơ, và cũng rất chán ghét những cô gái kiêu ngạo, luôn so sánh mình với người khác khi lên kinh.

Phải mất khá nhiều lời khuyên của dì Liễu, Minh Sở mới quyết định đi. Dù sao thì cô cũng đã đến tuổi phải suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi; ai biết chàng rể tương lai của mình có phải là anh họ ruột thịt của một trong những cô gái đó hay không?

Hơn nữa, ở kinh thành cũng có không ít phụ nữ xuất thân từ gia đình quân nhân, biết võ nghệ. Ra ngoài giao tiếp, kết bạn với nhiều người cũng không phải là điều xấu.

Lần trước, Bùi thị đã nói với Minh Đàn rằng sau này nếu có việc gì cần giải quyết, có thể trao đổi trước với bà.

Lần này, khi đi dự buổi họp thơ vào cuối mùa xuân, Minh Đàn đã nhắc đến Thư Kinh Nhiên với Bùi thị khi chọn quần áo: “Mẹ có biết về Thư Nhị Công Tử nhà họ Thư – người đứng thứ ba trong kỳ thi này không? Hôm đó con nhìn thấy anh ấy đi qua phố từ xa; vẻ ngoài và phong thái của Thư Nhị Công Tử thật sự rất xuất chúng.”

Bùi thị ngập ngừng một chút. Lúc đầu, bà vẫn mỉm cười khi nhìn Minh Đàn chọn quần áo, nhưng nghe câu nói đó, nụ cười trên mặt bà liền phai đi. Bà suy nghĩ một hồi rồi nói: “Gia đình họ Thư vốn dĩ quý tộc, những đứa con được nuôi dưỡng trong môi trường như vậy… tất nhiên là không tồi.”