Dù đang ở giữa mớ hỗn loạn, Minh Đàn vẫn biết rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải giải thích tại sao mình lại ở đây.

Nhưng có vẻ như Giang Tục không hề quan tâm đến lý do đó; anh ta cứ thế lấy cuốn tranh khiêu dâm từ tay cô, lật qua vài trang rồi vứt nó xuống đất.

“Công chúa không cần xem những thứ này đâu, nơi này cũng không phải là nơi công chúa nên đến.” Giọng anh ta rất nhẹ nhàng, “Bản vương sẽ sai người đưa công chúa trở về phủ.”

“……?”

Minh Đàn muốn khóc lắm! Cô muốn giải thích, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thấy Giang Tục định bước đi, cô hoảng sợ chạy theo và ngăn anh lại: “Con không phải như nhà vương nghĩ đâu, con…”

Trong lúc hoảng loạn, cô hoàn toàn quên mất những quy tắc phép tắc thông thường, vô thức nắm lấy tay áo của Giang Tục, ngẩng đầu nhìn anh, nước mắt tuôn trào: “Nhà vương có nghĩ con không biết xấu hổ không, con…”

Giang Tục nhìn những hàng lông mi rung rinh của cô đã đẫm nước mắt, bất chợt ngắt lời: “Công chúa rất tốt, bản vương không nghĩ như vậy đâu.”

Chương 31

Suốt quãng đường trở về phủ, mọi thứ đều yên tĩnh. Mặt trăng tròn của ngày Qixi chiếu sáng một cách nhẹ nhàng, yên bình như nước. Minh Đàn đội mũ che mặt, đi theo sau Giang Tục từ xa.

Ban đầu Giang Tục nói sẽ sai người đưa cô trở về phủ, nhưng không hiểu sao, sau khi ra khỏi Biệt Ngọc Lâu, lại chính anh ta tự mình đưa cô về.

Mặc dù gọi là đưa, nhưng thực ra giống như đang dẫn đường cho cô hơn.

Hai người giữ khoảng cách, chỉ nói chuyện khi cần thiết. Trừ một lần ở giữa đường, khi Giang Tục nhận ra Minh Đàn không theo kịp bước chân mình, anh ta dừng lại một chút, nhưng sau đó không hề quay đầu lại hay nói thêm gì nữa.

Minh Đàn cứ kiềm chế không nói gì suốt đường, cho đến khi đến cửa sau của Phủ Hầu Tĩnh An, cô cảm thấy đôi chân mình gần như không thể chịu đựng được nữa, lòng bàn chân đau rát không thể chịu nổi, và cuối cùng cô không nhịn được mà trong lòng mắng một tiếng “Đồ ngốc!”

Dù sao thì cũng không ai ngờ được – một vị vương gia cao quý như Đình Vua Định Bắc, lại đưa người khác bằng cách đi bộ.

Chẳng những xe ngựa, mà ngay cả một con ngựa cũng không có. Từ Biệt Ngọc Lâu đi về Phủ Hầu Tĩnh An, quãng đường khá dài; hôm nay cô đã đi hết quãng đường mà thường thì phải mất vài tháng mới đi được.

“Cảm ơn nhà vương đã đưa công chúa về.”

Đứng ở cửa, Minh Đàn kiềm chế cơn đau ở chân và cúi đầu chào một cách nhẹ nhàng.

Giang Tục gật đầu một cái rồi chuẩn bị rời đi.

Minh Đàn không nhịn được mà lại gọi lên: “Nhà vương…”

Vì câu nói đó, Giang Tục ngước mắt lên và hỏi thêm: “Cô gái làm sao biết được rằng chính tôi đã ra tay vào đêm Thượng Nguyên?”

Minh Đàn: “…?”

Lần trước trong rừng, cô ấy đã hỏi: “Chàng, chính là chàng phải không?”

Anh ấy có chưa nghe thấy?

Tất nhiên là Giang Tục đã nghe thấy, nhưng lúc đó anh ấy chỉ nghĩ rằng cô gái thứ tư này chỉ đang ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của mình mà thôi.

Nhưng Minh Đàn lại thầm nhẹ nhõm, nghĩ rằng thật may là anh ấy không nghe thấy. Bởi vì việc gọi anh ấy là “chàng” quả thực là một điều rất xấu hổ, không kém gì việc cô ấy bị bắt gặp đang xem những cuốn sách hướng dẫn cách tránh hỏa hoạn hôm nay.

Cô vội vàng giải thích: “Bởi vì lần trước khi ngài cứu tôi trong rừng, ngài cũng đã sử dụng một sợi dây đai. Mặc dù màu sắc khác nhau, nhưng chất liệu, cách dệt và các họa tiết ẩn trên nó đều giống hệt nhau. Nếu tôi đoán không sai, thì đó chính là loại lụa dệt mờ mới được triều đình Sơ Châu cung nạp trong hai năm gần đây. Còn về các họa tiết ẩn, lần đêm Thượng Nguyên là dùng chỉ vàng đen, còn lần trước trong rừng là chỉ bạc đen; các kỹ thuật thêu được sử dụng bao gồm kim lát rải, kim khắc vảy, kim in hình băng… Loại lụa dệt mờ này rất hiếm, mỗi năm chỉ có khoảng mười tấm được cung nạp, và thường thì đều được dành cho hoàng gia. Trong cung đã từng ban tặng cha tôi một tấm, vì vậy tôi mới biết đến nó.”

Giang Tục im lặng một lúc.

Anh ta không hề biết rằng một sợi dây đai lại được chăm chút đến thế.

Các cô gái nhà Minh Gia dường như rất am hiểu về chuyện này.

Minh Đàn cũng nhận ra rằng mình đã nói quá nhiều, và khi nói về sợi dây đai đó, cô còn từng khiến người chồng tương lai của mình gặp rắc rối nữa.

Nghĩ đến điều này, má cô lại càng bừng cháy hơn. Hôm nay chưa kịp giải thích chuyện gì, lại vô tình nhắc đến chuyện cũ, cô thực sự không dám đối mặt với người chồng tương lai của mình nữa, liền vội vàng hạ mi mắt và nói: “Dù sao thì cũng cảm ơn ngài đã ra tay cứu tôi, và cảm ơn ngài đã đưa tôi về nhà tối nay. Minh Đàn xin vào trong trước, mong ngài cũng cẩn thận khi trở về dinh.”

Trên đường trở về sân nhà qua cửa sau, cái nóng bỏng trên mặt Minh Đàn vẫn không hề giảm bớt, cho đến khi Sư Tâm lấy khăn lạnh để đắp lên mặt cô thì cô mới dần bình tĩnh lại được một chút.

Sau khi tắm rửa và lên giường, Minh Đàn quấn mình trong chiếc chăn bằng lụa bạc đen và lăn qua lăn lại, suốt đêm cô đều không thể ngủ được.

Ch

Cô gái trẻ canh gác ngoài đó là người mới đến; suốt đêm, Minh Đàn cứ liên tục giật mình, không biết phải làm thế nào cho đúng. Đến nửa đêm, cô quyết tâm đi gọi Sư Tâm.

Sư Tâm mặc áo ra ngoài, vừa lúc nghe thấy tiếng Minh Đàn rên khóc, liền gõ cửa và hỏi lo lắng: “Công chúa? Là thiếp đây, công chúa có sao vậy?”

“Không có gì cả, các người cứ đi nghỉ đi.”

Minh Đàn ló đầu ra từ trong chăn và trả lời một cách uể oải.

Dù Minh Đàn nói rằng “không có gì”, nhưng kể từ sau lễ Qixi, cô trông có vẻ u sầu hẳn đi, không còn hăng hái làm những việc vui vẻ như trước nữa. Những nỗ lực của cô dường như đều vô ích; cô cảm thấy rằng hình ảnh của mình đã bị tổn hại nghiêm trọng và có lẽ không thể phục hồi được nữa.

Sau Qixi, còn có lễ Zhongyuan, Trung Thu, Chongyang, cùng với Đông Chí, Vạn Thọ và Tết Nguyên Đán… Những ngày lễ liên tiếp nhau, nhưng Minh Đàn hầu như không ra ngoài. Chỉ trong khoảng thời gian này, Thẩm Hoạch và Minh Sở lần lượt kết hôn, và với tư cách là em gái, Minh Đàn buộc phải xuất hiện một số.

Minh Sở lấy chồng ở Hòa Châu và ba ngày đầu không thể về thăm gia đình; có lẽ vì xa xôi nên cô quyết định “không nhìn thấy thì càng tốt”.