Giang Tục không còn lựa chọn nào khác, đành phải nghe theo bà ấy và rời đi.

Khi tiếng cửa đóng “kêu kẹt” vang lên, Minh Đàn lại nhờ người mang súp ginseng đến cho mình uống vài ngụm. Sau đó, bà hít thật sâu, nhắm mắt lại, cắn môi và dùng hết sức lực mình có.

Toàn thân Minh Đàn run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, máu từ vết cắn môi chảy ra, tạo nên cảm giác đau rát lan tỏa quanh miệng… Nhưng so với cơn đau ở phần dưới cơ thể, điều này gần như không đáng kể.

Bỗng nhiên, trước mắt Minh Đàn tối đen lại, ý thức của bà cũng biến mất trong khoảnh khắc ấy, cảm giác nhẹ nhõm như được giải thoát tràn ngập trong lòng bà.

“Con đã chào đời rồi!”

“Con đã chào đời! Công chúa đã sinh con rồi!”

Chưa kịp ra ngoài bao lâu, Giang Tục đã nghe thấy tiếng reo mừng từ bên trong và tiếng khóc của em bé ngày càng lớn. Anh quay đầu, đẩy cửa bước vào.

“Chúc mừng Ngài Vương, xin chúc mừng Ngài! Công chúa đã an toàn sinh ra một hoàng tử nhỏ!” Bà đỡ đẻ ôm đứa bé trên tấm chăn lụa, mặt đầy niềm vui tiến lên để Giang Tục nhìn.

Nhưng Giang Tục chẳng hề liếc nhìn đứa bé, thậm chí còn đưa tay ra đẩy họ ra xa, bảo họ đừng cản đường.

“Công chúa thế nào?” Anh hỏi giọng nặng nề.

Thái y vội vàng trả lời: “Công chúa kiệt sức, đã ngất đi một lúc rồi. Cô Sư Tâm đã cho bà uống súp ginseng, chắc hẳn sau này bà sẽ tỉnh lại.”

Giang Tục nhìn Minh Đàn nằm trên giường, khuôn mặt nhợt nhạt và người đẫm mồ hôi, định bước tới gần thì Sư Tâm bên cạnh nói: “Ngài Vương, chúng tôi cần thay quần áo cho công chúa.”

Anh im lặng một lúc, lùi lại một bước, để các cung nữ thay quần áo cho Minh Đàn.

Trong lúc đó, anh liếc nhìn đứa bé nhỏ đang nằm trong tấm chăn lụa, có vẻ như vì sự hiện diện uy nghiêm của anh mà tiếng khóc của em bé càng trở nên lớn hơn.

Giang Tục cau mày và nói: “Quá ồn ào rồi, đem đứa bé xuống đi, đừng làm phiền công chúa nghỉ ngơi.”

Các bà đỡ đẻ nhìn nhau và im lặng…

Minh Đàn tỉnh lại sau nửa giờ. Biết rằng bà rất coi trọng sự gọn gàng, các cung nữ đã thay đổi hết quần áo và chăn ga, mùi tanh máu trong phòng cũng đã bị hương thơm an thần mới đốt đi hết.

Mọi người đều nói rằng việc sinh con giống như đi qua cổng âm phủ; sau khi sinh xong, toàn bộ sức lực dường như được hồi phục từ từ. Khi tỉnh lại, Minh Đàn cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“Chồng ơi, con đã sinh xong chưa? Là con trai hay con gái? Hay là… con không giữ được đứa bé?” Thấy xung quanh yên

Giang Tục gật đầu, rồi ra lệnh cho người mang đứa trẻ đến. Trước đó, ông cũng nhắc nhở: “Thái y nói rằng, đứa trẻ mới sinh bị nước ối làm ẩm nên có vẻ nhăn nhúm, trông không mấy đẹp.”

Minh Đàn gật đầu, nhưng không quan tâm lắm, chỉ mong chờ và lo lắng khi đứa trẻ được mang đến.

Khi đứa trẻ thực sự được đưa đến, Minh Đàn nhìn mãi mà lòng như muốn tan nát.

Một lúc sau, cô như không thể chấp nhận được và nói chậm rãi: “Đây... không phải là trông không đẹp sao?”

“Khi lớn lên thì sẽ đẹp thôi.”

Minh Đàn cảm thấy tuyệt vọng: “Con trai cả của Phủ Vua Định Bắc cũng từng như vậy khi mới sinh. Bây giờ dù đã lớn lên, nhưng lại càng trở nên xấu xí đến mức không thể tìm được vợ.”

“…”

“Con chúng ta thì không đến nỗi đó.”

Minh Đàn im lặng một lúc, rồi nói: “Ừm, dù sao chúng ta cũng thuộc Phủ Vua Định Bắc, không giống như Phủ Vua Định Bắc đang ngày càng suy tàn.” Cô cảm thấy được an ủi một chút, sau đó ngồi dậy và thở dài: “Thôi đi, mẹ không ghét con xấu xí đâu. Nào, hãy đưa đứa bé cho mẹ xem nào.”

Người hỗ trợ trong lúc sinh con tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đứa bé này xấu xí ở chỗ nào vậy? Mũi thì vẫn là mũi, miệng thì vẫn là miệng, trông rất đáng yêu mà. Theo kinh nghiệm của tôi, sau một thời gian nữa, đứa bé chắc chắn sẽ trở nên xinh đẹp!”

“Thật là xấu xí...” Minh Đàn nhận lấy đứa bé, miệng thì than phiền, nhưng vẫn cẩn thận hôn lên má nhỏ của nó và nói: “Sẽ gọi con là ‘Xấu Xí’ thôi.”

“……?”

Người hỗ trợ không nhịn được mà liếc nhìn Giang Tục, nhưng ông vẫn bình tĩnh và đồng ý: “Cô muốn gọi con là gì thì cứ gọi.”

Đứa bé thật là đáng thương!

……

Minh Đàn chỉ nói vậy để thỏa mãn cơn giận thoáng qua mà thôi. Là thành viên của hoàng gia, vào các dịp lễ hội, họ thường phải vào cung, và không thể thực sự giới thiệu với toàn thể các thành viên trong hoàng gia rằng đứa con của mình có biệt danh là “Xấu Xí”.

Đến thế hệ này của gia tộc Giang, tên của các thành viên nam thường chỉ gồm một chữ. Bộ Lễ đã chuẩn bị sẵn những chữ có ý nghĩa tốt cho các con trai, cả công tử lẫn công chúa đều có tên như vậy. Nhưng sau khi nhận được những cái tên đó, Giang Tục không quan tâm lắm; ông có ý tưởng riêng cho tên của đứa con mình.

“Định? Giang Định?” Minh Đàn nhìn vào những chữ trên giấy và không khỏi hỏi.

Ông dừng bút một chút, rồi viết thêm hai chữ bên cạnh.

“Bắc Quy? Đó là tên à?”

Giang Tục gật đầu.

“Lấy tên nhỏ như vậy sao?”

“Bản thân tôi cũng đã có

Ai mà không biết rằng việc quay trở về từ phương Bắc đã trở thành niềm vinh quang lớn nhất trong suốt cuộc đời ông ấy, được ghi chép rõ ràng trong các sử sách.

Minh Đàn ngây người nhìn mãi, bỗng nhiên lao vào vòng tay ông và ôm chặt lấy ông.

……

“Jiang Ding?” Thành Khang đế suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Tên này thật hay.” Ông nhìn kỹ đứa bé sơ sinh, rồi nhướng mày nói: “Đứa bé này giống hệt cậu khi còn nhỏ.”

“Bệ hạ lúc đó cũng chỉ là một đứa trẻ thôi, làm sao có thể nhớ rõ được,” Giang Tục nhẹ nhàng phản bác.

“Một đứa trẻ thì sao? Trẻ con mà, trí nhớ của ta rất tốt đấy! Ta còn từng ôm cậu nữa đấy, đồ nhóc xấu xa!”

Lời nói này khiến Minh Đàn tin phần nào. Sau khi đứa bé tròn một tháng tuổi, nó đã hoàn toàn khác biệt so với lúc mới sinh ra: khuôn mặt mềm mại, đôi mắt trong sáng, các đường nét khuôn mặt cũng đã phát triển rõ ràng, trông thật dễ thương. Chồng mình bây giờ đẹp như vậy, chắc hẳn khi còn nhỏ cũng đã giống như thế này rồi.

Có lẽ để chứng minh rằng mình thực sự có trí nhớ tốt, Thành Khang đế lại bắt đầu kể về những kỷ niệm thời thơ ấu. Giang Tục thỉnh thoảng sẽ điểm chỉ vài điều, khiến Thành Khang đế tức giận đến mức nhướng mày và vuốt ve bộ râu không hề có của mình.

Hai người hiếm khi có dịp trò chuyện về gia đình như vậy. Hoàng hậu Chương mỉm cười và gợi ý Minh Đàn cùng mình ra ngoài ngắm hoa.

Trước đây, do đang mang thai, Minh Đàn đã lâu không vào cung. Hôm nay, chính vì Thành Khang đế muốn gặp đứa con đầu lòng của Giang Tục, nên đã mời cả gia đình họ đến đây trong lúc các quan lại đang nghỉ ngơi.