Nghĩ đến cuộc hôn nhân mà trước đây mọi người đều ngưỡng mộ và bà cũng rất tự hào về nó, giờ đây có lẽ sẽ kết thúc một cách không mấy đáng tự trọng chút nào, Minh Đàn lúc thì cảm thấy than bạc trong bếp làm cho tất cả các cơ quan nội tạng của bà như đang bốc cháy, lúc lại thấy cháo trắng không còn hơi nóng, lạnh buốt từ cổ xuống tận tim.

“Không ăn nữa.” Bà cảm thấy bực bội và phiền muộn, đặt cái thìa sứ xuống, đứng dậy đi vào phòng bên trong.

Tố Tâm nhìn theo bóng dáng bà mà thở dài, không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ ra lệnh cho các cô hầu gái dọn bỏ bữa sáng gần như chưa được ăn.

“Cô chủ nhân này vài ngày nay sao vậy nhỉ? Nếu cô ghét những lời nói xấu sau lưng mình của những cô hầu gái đó, báo với bà chủ thì việc đuổi họ đi cũng dễ dàng mà, không đến nỗi bỏ qua cả việc ăn mặc đâu.”

Cô chủ nhân nhà họ luôn rất coi trọng vẻ ngoài và trang phục; mỗi khi ra ngoài, từ mái tóc cho đến hoa văn trên đế giày đều phải được chuẩn bị tỉ mỉ. Không lạ gì khi Lục Ngọc nghi ngờ và thì thầm với Tố Tâm.

Tố Tâm cũng không biết rõ lý do: “Hôm qua tôi trực đêm và đã hỏi cô chủ nhân, nhưng cô ấy không nói gì, có lẽ là muốn yên tĩnh một lát. Thôi, tôi sẽ đi bếp nấu một chén cháo gà, trước khi vào cung, cô chủ nhân nhất định phải ăn gì đó đã… Cô cũng đừng đi làm phiền cô ấy nữa.”

Tố Tâm tuổi đã lớn hơn và rất tỉ mỉ, kiên định, vì vậy được Minh Đàn rất tin tưởng. Lục Ngọc nhăn mặt nhưng không dám phản đối, chỉ xoay eo và nhìn theo bóng dáng Tố Tâm ra ngoài.

Nhưng ngay khi bóng dáng Tố Tâm khuất sau cánh cửa có hoa treo, Lục Ngọc lập tức quay lại và lẳng lặng bước vào phòng bên trong.

Phòng bên trong của Viện Chiếu Thủy được trang trí một cách sang trọng và tinh tế; từ chiếc giường khắc hoa lớn đến những chiếc móc bạc óng ánh, mọi thứ đều có câu chuyện riêng đằng sau nó. Hương thơm được sử dụng vào từng mùa cũng đều được chọn lựa kỹ lưỡng.

Hôm nay, trong phòng đang lan tỏa mùi hương của quả lê nhẹ nhàng, thoang thoảng, ngọt ngào nhưng hơi lạnh. Minh Đàn ngồi trước bàn trang điểm, vẫn cúi đầu, trông rất mệt mỏi và lười biếng.

“Cô chủ nhân, để tôi tiếp tục vuốt tóc cho cô nhé?” Lục Ngọc tiến lại gần và nhẹ nhàng hỏi.

Minh Đàn không trả lời, vì vậy Lục Ngọc hiểu rằng cô đồng ý, liền cầm lược và bắt đầu vuốt tóc cho cô, đồng thời tự cho mình là người thông cảm và biết cách an ủi: “Cô chủ nhân có phải

Ai lại muốn kết hôn với một kẻ không biết xấu hổ như vậy chứ? Hắn cũng xứng đáng được như vậy sao!

Cô sợ rằng nếu cô gái kia tiếp tục nói thêm vài lời nữa, mình sẽ tức đến mức phải ói máu, vì vậy cô liền nhắm mắt lại và ra hiệu để người ta dừng lại: “Lấy gương đây.”

Lục Ngọc không biết mình đã nói sai điều gì, may mà cô ấy reaktion nhanh, vội vàng lấy chiếc gương đồng nhỏ ra và khéo léo thay đổi lời nói của mình, bắt đầu khen ngợi vẻ đẹp của Minh Đàn.

Minh Đàn nhìn kỹ hình ảnh trong gương mà không nói gì. Chỉ có thể thấy từ khóe miệng cô dần nở thành nụ cười rằng cô hoàn toàn tin vào lời khen ngợi của Lục Ngọc.

—Lục Ngọc này, lời nói và hành động của cô ấy thường khiến cô tức giận, nhưng có một điều cô ấy nói đúng: Với khuôn mặt như thế này, chỉ cần ăn cơm trắng cũng có thể ăn thêm vài bát nữa.

Sau khi soi gương một lúc, cơn giận dữ lớn lao của cô cũng dần tan biến, và trong đầu cô chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: Mình thật là xinh đẹp quá!

Chương Hai

Niềm vui khi được ngắm nhìn vẻ đẹp vẫn kéo dài cho đến khi cô rời khỏi dinh thự và bước vào cung điện.

Bên ngoài cửa hai, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Khi Minh Đàn xuất hiện với chiếc túi ấm trên tay, bà Hou Phu nhân Bùi thị và cô họ Thẩm Hoạch đã ngồi sẵn bên trong xe.

Khi thấy Minh Đàn cởi bỏ chiếc áo khoác và bước vào xe, ánh mắt của bà Phu nhân Bùi thị lóe lên một nụ cười: “A Đàn, nhanh lên xe đi.”

Sau khi Minh Đàn ngồi yên, bà lại ân cần hỏi: “Tại sao lại cởi áo khoác ra vậy? Trời lạnh lắm đấy, sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Trong xe ấm áp lắm, nếu không cởi bây giờ thì sau khi xuống xe sẽ lạnh ngay thôi.” Minh Đàn cười toe toét và ngoan ngoãn trả lời bà, “Mẹ đã đợi lâu rồi, con thực sự là có lỗi.”

Bà Phu nhân Bùi thị nhẹ nhàng trách cô: “Có lỗi cái gì chứ… Hôm nay là Tết Nguyên đán, đừng nói những điều đó nữa!”

“Vâng, con biết mình sai rồi…” Minh Đàn tựa vào lòng bà và kéo dài giọng nói, đùa cợt một cách đáng yêu.

Bà Phu nhân Bùi thị không khỏi cười nhẹ và nhìn Thẩm Hoạch:

Từ xưa đến nay, việc tái hôn luôn là điều không dễ dàng. Minh Đàn là con gái ruột của người vợ đầu tiên, và sau này còn có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia đình bên ngoài. Trong những năm đầu tiên bà kết hôn vào dinh thự Hou, bà lo sợ người khác sẽ đặt cho mình cái danh “con gái mồ côi, keo kiệt”, vì vậy bà chăm sóc Minh Đàn còn cẩn thận hơn cả việc chăm sóc chính chồng mình.

Nh

Vì những lý do này, cộng thêm việc bản thân Bùi thị cũng có danh tiếng khá tốt, những người quan tâm chỉ cần chú ý một chút là sẽ biết rằng, khen ngợi mối quan hệ thắt chặt giữa bà và Minh Đàn mới là cách nói khéo léo nhất.

Lúc này, Bùi thị cảm thấy vô cùng hài lòng với những lời khen ngợi đó, nhưng Minh Đàn lại cảm thấy tâm trạng của mình thay đổi hoàn toàn khi nghe Thẩm Hoạch lên tiếng – bởi trong suốt nửa năm sống tại phủ hầu gia này, dù bề ngoài Minh Đàn và Thẩm Hoạch tỏ ra hòa thuận, nhưng thực tế họ đã không ít lần xung đột với nhau.

Nghe thấy giọng nói ngọt ngào của Thẩm Hoạch, Minh Đàn không thể không nghĩ đến cuộc hôn nhân tồi tệ của mình và những lời đồn đại do các cô hầu gái trong phủ lan truyền. Những lời đồn đó có vẻ hoang đường, nhưng cô cũng không dám chắc chúng hoàn toàn không có cơ sở. Dù sao thì người chồng tương lai của cô luôn đi xa chiến đấu, có lẽ anh ta chưa từng gặp nhiều người phụ nữ xinh đẹp. Những vị tướng này, thiếu hiểu biết về văn học, lại thích tỏ ra thanh lịch, thậm chí muốn có cả một căn phòng đầy những người phụ nữ tài năng để chứng minh mình không phải là kẻ ngu dốt – cha cô chính là ví dụ điển hình cho điều này; ngay cả khi đi công tác xa, ông cũng không quên mang theo Lưu thị để cùng ngâm thơ.

Nếu Thẩm Hoạch trở thành người phụ nữ được yêu mến tại phủ hầu gia này, còn cô thì vì chồng tương lai phản bỏ mình mà cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, thì liệu cô, tiểu thư nhỏ của gia đình Minh Gia, sẽ không trở thành trò cười lớn nhất ở kinh đô sao? Nhìn thấy những cô hầu gái nhỏ bé kia đã có thể bày đặt những lời đồn đại như vậy, nếu chuyện đó xảy ra thật, thì có lẽ cô sẽ phải cắt tóc và trở thành nữ tu, và chắc chắn sẽ không còn chỗ đứng nào ở kinh đô này nữa!