“Đúng vậy, mọi người đều nghĩ rằng người Qiang Yu của Lỗ Trực rất khôn ngoan, nhưng sau nhiều lần giao tranh, chúng ta cũng thấy không ít kẻ xảo quyệt trong số họ. Thà rằng chúng ta dựng trại bên ngoài thành phố trước, sau đó điều hai vạn quân tiếp viện từ Thanh Châu đến, như vậy thì việc tấn công mạnh mẽ sẽ có nhiều khả năng thành công hơn.”

“Nếu chờ quân tiếp viện từ Thanh Châu, thì sẽ phải chờ đợi đến khi nào đây? Và nếu chúng ta đợi quân tiếp viện, biết đâu họ cũng đang chờ đợi quân tiếp viện từ phía họ. Nếu để cho họ có thời gian nghỉ ngơi, e là cuộc chiến này sẽ còn kéo dài lâu nữa!”

……

Các tướng lĩnh tranh luận không ngừng, trong khi đó, Giang Tục đứng trước bản đồ sa bàn, không nói lời nào suốt một lúc lâu.

Không biết đã qua bao lâu, mọi người tranh luận đến nỗi giọng nói đều khàn đặc, mặt đỏ bừng vì mệt đứt hơi, nhưng cuối cùng họ cũng ngừng lại.

“Cuộc tranh luận đã kết thúc chưa?” Giang Tục nhìn những người xung quanh một cách yên bình, sau đó dừng ánh mắt lại ở Thẩm Ngọc – người duy nhất không tham gia vào cuộc tranh luận đó, và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Thẩm Ngọc được hỏi, suy nghĩ một lát rồi từ tốn trả lời: “Theo ý kiến của tôi, việc tấn công thành phố thực sự không nên trì hoãn nữa. Mùa hè sắp đến, vùng tây bắc có thời tiết lạnh giá vào mùa thu và đông, còn mùa hè thì rất nóng bức. Khi thời tiết nóng lên, tâm trạng của binh sĩ chắc chắn sẽ trở nên bất ổn. Hơn nữa, cuộc chiến này đã kéo dài gần nửa năm kể từ cuối năm ngoái, binh sĩ đều đã rất mệt mỏi. Nếu tiếp tục trì hoãn, tình hình sẽ không mấy khả quan.”

“Người Qiang Yu không hề thiếu kế hoạch, nhưng chính vì vậy, họ cũng phải hiểu rằng nếu quân đội chúng ta tìm hiểu được tình hình bên trong thành phố, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đang sử dụng chiến thuật ‘đánh vào thành trống’, và sẽ không dám hành động liều lĩnh. Như vậy, làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng họ không đang lợi dụng sự nghi ngờ của chúng ta để trì hoãn thời gian?”

Lời nói này rất hợp lý, nhưng tình hình bên trong thành phố vẫn còn rất không rõ ràng, nên nhiều tướng lĩnh vẫn không đồng ý với việc tấn công ngay trong thời gian tới.

Thẩm Ngọc hiểu rằng suy nghĩ của họ không quá quan trọng; điều quan trọng là người ra lệnh sẽ quyết định thế nào.

Anh dũng cảm hỏi: “Xin hỏi Ngài đã có kế hoạch cụ thể chưa?”

Giang Tục không trả lời anh, chỉ cầm một lá cờ nhỏ

Giang Tục không bao giờ là người có thể phát biểu những lời nói truyền cảm hứng để làm cho binh sĩ nhiệt huyết dâng trào, nhưng mỗi khi ông dẫn quân ra trận, chỉ cần các binh sĩ nhìn thấy bóng dáng nghiêm túc và kiên định của ông, họ liền cảm thấy lòng mình tràn đầy dũng khí và niềm tin chiến đấu.

Bởi vì đó chính là vị Đình Vua Định Bắc – người đã cùng họ sống chết, chiến đấu suốt nhiều năm và đã chứng minh được tài năng chiến binh của mình.

Giang Tục giơ tay lên, tiếng trống chiến rộng lớn vang lên, lá cờ chiến bay trong bóng đêm, hình ảnh con đại bàng oai phong trên lá cờ dưới ánh lửa như đang chuẩn bị bay lên.

“Thirteen tỉnh phía Bắc đã bị kẻ man rợ chiếm đóng từ lâu rồi. Sau ba triều đại, vô số binh sĩ đã đổ máu chiến đấu mới có được trận chiến cuối cùng này hôm nay. Rong Châu chính là lãnh thổ thiêng liêng của chúng ta, không một inch đất nào được phép để mất. Trước đây, có hoàng đế bảo vệ cửa ải của đất nước; bây giờ, chúng ta sẽ tự mình bảo vệ lãnh thổ của mình, không cần hoàng đế phải xuất trận trực tiếp. Các binh sĩ của chúng ta sẽ làm tròn bổn phận!”

Giọng nói của ông không quá cao, nhưng trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, từng lời như đang xâm nhập vào tim hồn của các binh sĩ phía sau.

“Bảo vệ lãnh thổ, giành lại Rong Châu! Bảo vệ lãnh thổ, giành lại Rong Châu!”

……

“Đã đến lúc phải đổi tên thành Yao Thành cho cái tên ‘Sui Yang’ này rồi.” Giang Tục rút kiếm, chỉ thẳng về phía cổng thành; ánh sáng trắng làm nổi bật đường nét thanh tú và oai phong của ông, “Tấn công thành!”

“Giết!!!”

Hàng ngàn binh sĩ lao về phía trước, thang leo và xe ném đá đều được sử dụng trong cuộc tấn công. Bên ngoài thành Sui Yang, lửa cháy rực rỡ, in bóng lên những khuôn mặt quyết tâm và hung hãn của các chiến binh.

……

Ba ngày sau, dưới sự tấn công mãnh liệt của 80.000 binh sĩ Định Bắc, thành chính Rong Châu – Sui Yang – đã bị đánh bại.

Quân địch phòng thủ thành đã rõ ràng là ở thế yếu, nhưng bọn man rợ Qiang Yu vẫn còn giữ trong mình bản chất điên cuồng. Trước đây, chúng đã giả vờ là thành trống để khiến quân Định Bắc do dự và tìm cách kéo dài thời gian sống sót.

Bây giờ, khi tình hình đã rõ ràng, quân Định Bắc tấn công thành mà không làm tổn thương dân chúng, thì quân địch phòng thủ lại bỏ mặc tất cả người dân trong thành, rải dầu hỏa khắp nơi và muốn cùng chết với quân Định Bắc.

“Tướng quân Thẩm Ngọc!”

Trước mắt mọi người, một xà nhà trên tòa tháp thành bị cháy đến mức đổ xuống thẳng về phía Thẩm Ngọc; các binh sĩ dưới quyền ông hét lên đau đớn.

Nghe th

Anh ta không hề suy nghĩ gì, vội vàng tiến lên cùng Giang Tục để chống đỡ thanh xà đó.

Giang Tục liếc nhìn anh ta một cái, nhưng cũng không nói thêm gì.

Có một số binh sĩ muốn đến giúp đỡ, nhưng họ đang bị kẻ địch quấn lấy, không thể thoát ra được; Thẩm Ngọc cũng không hiểu tại sao, nhìn vào mặt Giang Tục rồi nói một cách khó khăn nhưng chân thành: “Trước đây, tôi cứ nghĩ mình đã làm sai điều gì đó… Sau này mới biết ra rằng, thực ra Hoàng tử chưa bao giờ nhận được thư từ của Công chúa…”

Giang Tục im lặng.

Thẩm Ngọc tiếp tục: “Nhưng sau đó, tôi nhận được thư từ của anh họ nhà Minh Gia… Trong thư không có gì viết cả, chỉ có một viên ngọc đen thui… Hai ngày trước, tôi mới phát hiện ra rằng bên trong viên ngọc đó thực sự có thư.”

Mồ hôi nhỏ giọt trên trán anh ta, nhưng anh vẫn cố gắng nói tiếp: “Khi lấy thư ra, tôi vô tình làm nó rơi xuống đất… Trên thư có viết một câu, yêu cầu tôi phải giao viên ngọc đó cho Hoàng tử… Và trong thư của anh họ nhà Minh Gia còn nói rằng, việc này là do người khác nhờ vả… Tôi nghĩ… có lẽ là Công chúa đã nhờ vả…”