“……?“

“Bạch Mẫn Mẫn! Dừng lại ngay đây!”

Bạch Mẫn Mẫn: “Tôi không chịu đâu, tự mình chọn chồng cho mình, thật là không biết xấu hổ!”

Minh Đàn: “Lúc nãy cậu cũng bảo muốn kết hôn mà, thật là không biết xấu hổ!”

……

Trong chùa Linh Miệu Tự, ba người bạn đang cười đùa vui vẻ; trong khi đó, ở phủ của Thái tướng, Thư Kinh Nhiên đang ôn sách thì bỗng nhiên hắt hơi.

Hắn giơ tay ra, bảo cung nữ đóng cửa sổ, và nghĩ rằng: Hôm nay Lục Đình đã mời Giang Tục đến trường huấn luyện quân đội, Chương Hoài Ngọc cũng đi theo, không biết ba người đó có âm mưu gì đằng sau lưng mình không.

Kể từ ngày rời khỏi cung điện, Thư Kinh Nhiên luôn lo lắng rằng Giang Tục sẽ xin hoàng đế ban chỉ dụ hôn nhân, ép buộc cô con gái thứ tư của phủ Hầu Tĩnh An phải kết hôn với mình.

Thực ra, anh ta không có ác cảm gì đối với cô gái đó, chỉ là việc kết hôn không thể được quyết định một cách tùy tiện như vậy; hơn nữa, anh ta còn có rất nhiều việc cần phải lo liệu, nên hiện tại vẫn chưa có ý định lập gia đình.

Nhưng lần này, ba người kia bị anh ta suy nghĩ oan uổng quá mức.

Giang Tục và Lục Đình vốn dĩ ít nói chuyện, trong lúc huấn luyện càng không có tâm trí để nói thêm điều gì khác. Chương Hoài Ngọc thì vội vàng đến xem, nhưng chẳng thể nói được một câu nào, lại còn đứng dưới ánh nắng mặt trời suốt hai giờ liền, đến nỗi miệng khô họng, cổ họng đau rát.

Đến cuối buổi huấn luyện, Lục Đình còn hỏi anh ta tại sao vẫn còn ở đó, có phải muốn thi đấu không.

Chương Hoài Ngọc vùng vẫy chiếc quạt xếp, không hiểu tại sao mình lại kết bạn với những người chỉ biết đánh nhau như thế này; cuối cùng, anh ta tức giận mà rời đi, và trong lòng thề sẽ không bao giờ ra ngoài nữa cho đến khi Thư Nhị kết thúc kỳ thi.

Khi Chương Hoài Ngọc rời khỏi trường huấn luyện, đã gần tối; Giang Tục cũng còn nhiều công việc quân sự cần giải quyết, Lục Đình đưa anh ta ra ngoài và cùng thảo luận về việc điều động lực lượng canh gác kinh thành trong kỳ thi xuân này.

Hai người đang bàn bạc thì bỗng nhiên có một vệ sĩ bí mật dẫn theo một viên quan cung đình đến.

“Thần xin chào Ngài Vương và Đại tướng.” Viên quan cung đình với giọng nói cao vút chào hỏi Giang Tục và Lục Đình, sau đó cúi đầu kính cẩn nói tiếp: “Ngài Vương, bệ hạ triệu tập Ngài đến cung điện vào tối nay.”

Giang Tục gật đầu, xác nhận việc đó.

Viên quan cung đình lại cúi đầu rời đi, vội vàng trở về cung để báo cáo.

Còn

Lục Đình nghĩ như vậy, nhưng không hề để ý rằng sau khi nghe báo cáo của các vệ sĩ bí mật, Giang Tục đã im lặng một lúc lâu, không hiểu vì lý do gì.

Vào ban đêm, cung điện trở nên vắng vẻ và yên tĩnh; trong bóng đêm thẳm, hương hoa nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi.

Có một phi tần được sủng ái đi đến bên ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế để mang súp đến.

Một eunuch cúi đầu chặn lại cô ta, chỉ nói một câu: “Bệ hạ đang thảo luận việc quan trọng với Vương Định Bắc”, làm cho người phụ nữ muốn nũng nịu bên ngoài phải im lặng.

Bên trong phòng đọc sách, ánh nến sáng rực, hương thơm của gỗ đàn hương ngào ngạt.

Giang Tục đứng thẳng người trước bàn, trực tiếp hỏi: “Bệ hạ triệu tập tôi đến đây, có chuyện gì?”

Thành Khang đế ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

Nhưng anh ta không nhúc nhích.

Thành Khang đế cũng không ép buộc.

“Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là bệ hạ cảm thấy rằng gia tộc Liêng lần này đã xử lý mọi chuyện một cách rất hợp lý.”

Họ không được kế thừa tước vị ngang hàng nữa, cũng không còn nhận được ân huệ từ Hoàng đế nữa.

Chỉ trong hai thế hệ nữa, Lệnh Quốc Công Phủ sẽ suy tàn.

Thực ra, chính Lệnh Quốc công cũng rất bình thường, không đáng lo ngại. Nhưng những chức vụ quan trọng trong Bộ Hành chính đang nằm trong tay các thành viên khác trong gia tộc, và Thành Khang đế luôn có những ứng cử viên khác mà ông ấy ưa chuộng hơn.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là, kể từ khi ông lên ngôi, đã có rất nhiều gia tộc quý tộc nổi lên; có rất nhiều kẻ chỉ dựa vào danh tiếng để hưởng lợi mà không làm gì cả, và cũng có rất nhiều người có quá nhiều quyền lực. Việc thanh lọc những kẻ nổi bật như vậy cũng coi như là một cách cảnh báo những người khác.

Trên thực tế, trong những năm gần đây, khi ông nắm quyền lực trong tay, ông đã có thể thực hiện một số việc từ lâu, nhưng ông không muốn hành động một cách thiếu danh chính nên không gây ra nhiều tiếng đồn. Và việc Lệnh Quốc Công Phủ tự gây rắc rối lần này, trong mắt mọi người, có vẻ như là Hoàng đế đã cố gắng bảo vệ họ, nhưng không thể chống lại những lời chỉ trích từ các quan lại; những việc giáng chức đó đều là những hành động không thể tránh khỏi.

Việc không phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích và có thể giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng, quả thực là điều mà Thành Khang đế mong muốn.

Thành Khang đế tự hào về điều này, nhưng Giang Tục vẫn đứng yên bất động, không hề có phản ứng gì. Đối với anh ta, những việc như vậy thực sự không đáng kể.

Thành

“……”

Giang Tục nhấc máy nghe.

Thành Khang đế bắt đầu bình tĩnh trở lại. Nhưng khi nhắc đến chuyện hôn nhân, ông lại nghĩ đến một việc khác.

“À đúng rồi, gần đây cung Shoukang liên tục triệu tập người vào cung, có lẽ là để tính kế hoạch cho cuộc hôn nhân của gia tộc Phủ Hầu Tĩnh An. A Tục, em có ý kiến gì không?”

Theo quan điểm của ông, điều đúng đắn nhất là phải nhanh chóng hơn cung Shoukang và tìm một người phù hợp cho gia tộc Phủ Hầu Tĩnh An. Chỉ là ông vẫn chưa nghĩ ra ai sẽ thích hợp.

Trước đó, Giang Tục đã nói muốn giữ gia tộc Phủ Hầu Tĩnh An lại, và ông cũng đồng ý, nhưng không ai biết được họ có thể ở lại bao lâu. Vì vậy, người được chọn để kết hôn này cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng, kể cả việc có thể phải tái hôn sau này.

Đúng lúc Thành Khang đế đang suy nghĩ về người phù hợp, Giang Tục bỗng nhiên đặt danh sách các thiếu nữ xinh đẹp lên bàn và nói một cách bình thường: “Tôi sẽ lấy.”

Chương Mười Lăm

Những ngày yên bình trôi qua rất nhanh. Trong chốc lát, Minh Đàn đã ở lại Linh Miệu Tự được bảy mươi bảy ngày; thời hạn cầu nguyện đã hết, và cô có thể trở về nhà.

Mặc dù việc cầu nguyện chỉ là cái cớ, nhưng trong thời gian ở chùa, Minh Đàn đã chăm chỉ sao chép nhiều kinh văn và thường xuyên tự kiểm điểm bản thân trước Phật.

Phật giáo coi trọng duyên phận, và Minh Đàn cũng tin vào điều này. Vì vậy, mỗi khi cầu nguyện, cô luôn đặc biệt ghé thăm ngôi đền mà mình đã vô tình bước vào vào ngày đầu tiên ở đây.