Vụ án tại Hàn Yên Tự có thể được coi là yếu tố then chốt khiến phe của Thái hậu cũ buộc phải im lặng trong những năm đó. Vì hành động quá mức, một số quan lại trung dung đã phẫn nộ và công khai lập trường của mình, dẫn đến sự đối đầu không thể hòa giải giữa họ và phe của Thái hậu cũ.

Vợ nhỏ của ông ta, tại Hàn Yên Tự, vô tình đã giúp đỡ ông ta một lần, và chiếc bảng ngọc màu đen mà ông ta mang theo đã cứu mạng ông ta trong trận chiến tại Ngư Châu không lâu sau đó.

Việc tái chiếm Ngư Châu là trận chiến nguy hiểm nhất mà ông ta từng trải qua. Tiền tuyến gặp nhiều khó khăn, triều đình tham nhũng, quân đội liên tục thất bại, hàng vạn người thiệt mạng.

Khi ông ta bị thương nặng, đang dùng mình làm mồi để dụ kẻ thù truy đuổi, bỗng nhiên có vài mũi tên lao đến cùng lúc; một mũi tên trúng thẳng tim ông ta. Ông ta nghĩ mình không thể thoát khỏi cái chết này, nhưng chiếc bảng ngọc màu đen mà ông ta đặt trên ngực lại là loại ngọc U Hằng cực kỳ cứng rắn, đã giúp ông ta chống đỡ được mũi tên độc đó.

Những duyên phận thật là kỳ diệu; có những người quen biết nhau nhiều năm nhưng chỉ là bạn bè thông thường, trong khi có những người chỉ gặp nhau một lần trong đời nhưng lại là duyên phận định mệnh.

Chương 64:

Từ khi xuất phát từ Núi Phàng, họ đi một cách vừa phải, không vội vàng, và cuối cùng đã đến Lính Châu sau mười ngày.

Minh Đàn trước đây chưa bao giờ rời kinh thành, chỉ biết rằng Lính Châu có nền thương mại biển phát triển mạnh mẽ, kinh tế thịnh vượng, và có rất nhiều người đẹp. Nghe nói rằng qua các triều đại, số phụ nữ được chọn từ Lính Châu đưa vào kinh thành luôn nhiều hơn so với những nơi khác; Thái hậu cũ của triều đại trước cũng xuất thân từ Lính Châu.

Mãi cho đến khi họ bước vào lãnh thổ Lính Châu, Minh Đàn mới tình cờ nghe Giang Tục nói rằng Thái hậu cũ không chỉ xuất thân từ Lính Châu mà gia tộc Thủ của bà ta thậm chí đã kiểm soát phần lớn Lính Châu.

Từ triều đại trước đến nay, cơ quan quản lý thương mại biển của Lính Châu luôn nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Thủ; tất cả các quan chức phụ trách việc này đều xuất thân từ gia tộc này, và đội tàu thương mại tư nhân lớn nhất của Lính Châu cũng do gia tộc Thủ tài trợ xây dựng. Điều này có nghĩa là, dù là thương mại biển do nhà nước hay tư nhân quản lý, tất cả đều nằm trong tay gia tộc Thủ.

Hầu hết các quan chức địa phương ở Lính Châu cũng có mối liên hệ với gia tộc Thủ; những người không có mối liên hệ hoặc không muốn có mối liên

Giang Tục khẽ nhếch mép một cách khó nhận ra, cúi đầu đọc sách và không nói với cô ấy rằng không cần phải lo lắng.

Linh Châu chính là tấm bài cuối cùng của gia tộc Thức; họ chắc chắn không muốn điều gì xảy ra với hoàng tử triều đình và con trai của Thủ tướng phải bên này. Ngay cả khi có người có ý xấu, muốn làm gì đó, thì họ cũng cần xem liệu họ có đủ khả năng hay không.

Vào buổi trưa, đoàn người dừng lại tại một thị trấn nhỏ ở phía tây nam Linh Châu, và họ tìm một quán ăn để nghỉ ngơi và ăn uống.

Một số người ngồi trong phòng riêng ở tầng hai; Minh Đàn nhíu mày, vừa định nói rằng trà Long Tử này kém chất lượng, có pha trộn trà cũ, thì bỗng nhiên ở tầng dưới xảy ra ồn ào, có vẻ như có người ăn không trả tiền.

Minh Đàn nhìn xuống tầng dưới, thấy chủ quán rất kiên quyết, bảo người ta ngăn không cho người đó rời đi nếu không trả tiền.

Nhưng người đó cũng rất ngang ngược, kéo tay áo lên, đặt chân lên ghế và nhổ nước bọt xuống đất, nói lớn: “Tôi phun! Tôi nói cho các người biết, em gái tôi đã được đi phục vụ cô Chín của phòng ba nhà Thức rồi! Khi em gái tôi nhận được lương hàng tháng, làm sao lại không trả được số tiền nhỏ này chứ? Em gái tôi rất được sủng ái bên cạnh cô Chín, chỉ vài ngày nữa thôi, việc tôi được giao một công việc gì đó trong nhà Thức cũng là chuyện sớm muộn thôi… Các người đúng là không biết nhìn người ta đấy!”

……?

Ngày nay mà còn có người ăn không trả tiền mà còn hung hãn đến thế sao?

Minh Đàn quan sát kỹ lưỡng, thấy chủ quán nghe những lời đó thực sự bắt đầu do dự.

Người đó thấy vậy, liền tự tin cầm lấy nửa con gà quay óng ánh trên bàn, bước ra khỏi quán ăn một cách ngạo mạn, và chủ quán cũng không ngăn cản họ.

Khoan đã… Nếu em gái mình là cô bé được sủng ái bên cạnh cô Chín của phòng ba nhà Thức, thì có thể khiến người đó hung hãn đến thế sao? Có vẻ như nhà Thức ở Linh Châu thực sự giống như những vị vua nhỏ lẻ vậy.

Trong lòng Minh Đàn càng trở nên lo lắng hơn.

Hai ngày sau, đoàn người cuối cùng cũng đến được đích của chuyến đi này – thành phố Quán Thành thuộc Linh Châu.

Đến Quán Thành, Giang Tục không còn muốn giấu mình nữa, và đã công bố danh tính ngay tại nơi kiểm tra ở cổng thành.

Thị trưởng nghe tin, vội vàng đến cổng thành để đón tiếp.

“Không ngờ hoàng tử đến thăm, tôi thật sự đã thiếu sót trong việc đón tiếp, xin hoàng tử tha thứ.” Thị trưởng nói một cách e ngại, dù biết rõ lý do Giang Tục đến đây, nhưng vẫn cố tình giả vờ không biết gì, và cẩn thận hỏi: “Hoàng tử đến lần này, có việc

Anh ta đâu phải là người nhà của họ đâu!

Trong lòng, anh ta than vãn không ngớt, rồi cúi đầu giải thích: “Thưa… ý của tôi là, nếu công tử có việc gì cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để hợp tác!”

Giang Tục liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Vậy thì xin phó triệu phủ hãy cố gắng nhé.”

Phó triệu phủ gật đầu, vừa lau mồ hôi vừa nhiệt tình dẫn họ vào dinh thự của mình, đãi tiệc họ một cách chu đáo, không hề dám lơ là.

Tuy nhiên, Minh Đàn luôn cảnh giác; anh ta không dám ăn bất cứ thứ gì, mọi thức ăn đều được kiểm tra độc tính trước khi sử dụng, cả các mép dụng cụ cũng không qua khỏi sự kiểm tra kỹ lưỡng, và cả chăn ga, đồ đạc trong nhà cũng đều được người ta kiểm tra cẩn thận.

Buổi tối, phó triệu phủ đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, mời Giang Tục và Thư Kinh Nhiên đến Xianquan Fang để tiếp đãi họ sau chuyến đi xa.

Xianquan Fang chính là khu phố lớn nhất trong số 180 khu phố ở Linh Châu; nơi đây có tổng cộng 68 chiếc thuyền được nối lại với nhau. Những cô gái trong khu phố này vừa xinh đẹp vừa tài năng, không hề kém cạnh những người ở Biệt Ngọc Lâu ở kinh đô.

Khi biết Giang Tục sẽ đến đây vào buổi tối, Minh Đàn rất lo lắng; trong bữa ăn, anh ta nhiều lần muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.