Tướng quân Trị Ân Hầu!

Máu trên thân người đang bị treo trên xà giá bỗng đông cứng lại trong chốc lát.

Thực ra, ngay từ khi anh ta bị bắt một cách vô cớ trên đường trở về phủ và không ai giải thích cho anh ta lý do tại sao lại bị bắt, anh ta đã có linh cảm gì đó. Nhưng anh ta luôn không muốn và cũng không dám nghĩ đến điều đó. Bởi vì nếu việc này thực sự liên quan đến Tướng quân Trị Ân Hầu, thì đối với anh ta, đó chính là tai họa khổng lồ.

“Dù thiểu thần có qua lại với ngài, nhưng… nhưng…”

“Trương Cát, ta coi ngươi là người thông minh, nên mới để ngươi sống sót đến bây giờ. Ngươi thật sự muốn lảng tránh câu hỏi của ta à?”

Jiang Tục đứng dậy, bước chậm rãi tiến lại gần và nhìn anh ta.

Có lẽ do ở trong ngục, thứ khí ác liệt của chiến tranh và sự giết chóc trên người ông ta lan tỏa ra xung quanh, mang theo một áp lực cực kỳ nặng nề. Giọng nói của ông ta không cao, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ.

Trương Cát mở miệng, nhưng lại không thể nói được gì vì sợ hãi.

Anh ta biết rằng cuộc thanh toán này đã bắt đầu, và cũng hiểu rõ mục đích của Jiang Tục khi đến đây. Sự im lặng chết chóc lan rộng theo hơi thối của ngục tối.

Sau một lúc lưỡng lự, anh ta vẫn cố gắng nói ra điều gì đó để bảo vệ bản thân: “Trong tay tôi, thực sự có những thứ mà ngài có thể sử dụng được. Nếu ngài đồng ý với một điều kiện của tôi, tôi sẽ… ah—!” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bất ngờ la lên vì đau đớn.

Thư Kinh Nhiên giật mình, lúc này mới nhận ra rằng con dao tra tấn có gai nhọn trên tường đã không biết từ khi nào đã đâm vào lưng và bụng của Trương Cát, máu đang chảy ra ồ ạt, chiếc áo trắng của anh ta nhanh chóng đổi thành màu đỏ thắm, những giọt máu đặc quánh rơi xuống nền nhà bẩn thỉu.

“Ngươi có quyền gì mà đòi hỏi điều kiện với ta?” Jiang Tục nghiêng người lại, thì thầm vào tai Trương Cát.

Bàn tay ông ta vẫn không buông lỏng, con dao có gai nhọn vẫn đang tiếp tục đâm sâu vào thịt của anh ta.

Trương Cát đau đến mức mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi. Là một người chưa từng trải qua nỗi đau nào trước đây, chưa đầy một phút, anh ta đã ngất đi.

Jiang Tục đứng thẳng dậy, để cho lính canh dùng nước lạnh đánh thức Trương Cát.

Bên cạnh bức tường xà giá, lò lửa cũng đã được đốt lên, cái kìm nóng đỏ bừng. Khi Trương Cát vừa tỉnh lại, lính canh đã cầm cái kìm tiến về phía anh ta, không cho phép anh ta kêu cứu, và cái kìm đó đã thẳng thắn đè lên vết thương vừa rồi.

Lại một

Vào lúc canh tối, cửa ngục được mở ra.

Sau khi rời khỏi nhà tù của Tòa án Đại Lý Sự, Thư Kinh Nhiên cuối cùng cũng thể hiện sự nhẹ nhõm bằng việc thở phào thoải mái. Có lẽ vì vừa có một cơn mưa nhỏ, anh cảm thấy không khí ở kinh thành vào đêm nay thật trong lành và sạch sẽ.

Tuy nhiên, khi nhớ lại những gì vừa xảy ra dưới ngục – cảnh Giang Tục nhẹ nhàng đâm thanh kiếm có gai vào lưng và bụng của Zhang Ji, sau đó xoay nó từ từ vào bên trong – anh luôn lo rằng mình sẽ phải gặp nhiều ác mộng trong đêm nay.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, Hoàng tử Đình Vua Định Bắc vốn đã nổi tiếng là người hung ác và không hề khoan dung. Ngày xưa, khi một quan chức thuộc Bộ Hộ tham ô tiền quân nhu và làm trì hoãn các công việc quân sự, ông ta đã trở về từ “địa ngục chiến tranh”, từ chối tuân theo chỉ dụ của hoàng gia và không vào cung điện; việc đầu tiên ông ta làm là giết chết kẻ tham nhũng đó.

Người vợ của ông ta, biết mình không thể sống sót, để bảo vệ hai cô con gái xinh đẹp của mình, đã tự nguyện xin làm nô tì để phục vụ bên cạnh ông ta.

Với vẻ đẹp đáng mê hoặc như vậy, theo lẽ thường thì bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ bị cám dỗ… Nhưng ông ta không hề lay động; ông ta đã thi hành luật pháp, tịch thu tài sản gia đình đó và xử tử tất cả mọi người, không để lại ai sống sót.

Vì vậy, “Lúc trước ở bên bờ sông, tại sao ngươi lại cứu cô gái nhà Minh Đàn và còn sai người bí mật đưa cô ấy trở về phủ hầu? Việc quan tâm đến phụ nữ… không giống như tính cách của ngươi chút nào.”

Anh ta còn nghĩ rằng Giang Tục đã thay đổi sau chuyến trở về kinh thành này và đã bắt đầu có lòng trắc ẩn… Nhưng sau khi trải qua những gì xảy ra dưới ngục, anh ta mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Khi nhớ lại những gì mình vô tình nghe thấy trong lầu Nghe Mưa, anh ta lại cười và nói: “Chẳng lẽ ngươi đã yêu mến cô gái nhà Minh Đàn ngay từ cái nhìn đầu tiên?”

Giang Tục nhìn xuống đất, kéo mép miệng, từ từ lau đi vết máu trên tay mình, rồi nói một cách bình tĩnh: “Thật xứng đáng với danh tiếng của Thư Nhị Công Tử nổi tiếng khắp kinh thành… Thật là người đàn ông dịu dàng và đa tình.”

**Chương Sáu**

Cuối cùng, lễ Thượng Nguyên năm Thành Khánh cũng đã trôi qua một cách êm đềm và không có gì xảy ra, và không khí của dịp Tết cũng dần tan biến theo những bông tuyết mùa đông.

Hai người đã đẩy Minh Đàn xuống nước vẫn chưa được tìm ra tung tích; may mắn thay, Lệnh Quốc Công Phủ đã thông minh chấp nhận lời giải thích cho rằng Lương Tử Tuyên là người đã rơi xuống nước, và còn cho

“Mẹ nói đúng đấy.”

Minh Đàn không do dự gì, vâng lời một cách ngoan ngoãn, nhưng trong lòng lại cảm thấy tiếc nuối vì không thể mặc những bộ quần áo đẹp này ra ngoài vào mùa xuân.

Bùi thị chưa bao giờ để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt như ăn mặc, luôn chuẩn bị đầy đủ cho Minh Đàn và cũng làm tương tự cho Thẩm Hoạch.

Sau khi uống xong trà, bà nhớ ra điều gì đó và nói với người quản lý của tiệm Kim Tuyết Phường: “Những tấm vải còn lại hãy may thêm vài bộ theo dáng vóc của cô bé nhỏ, tính đến thời điểm đó, cô gái thứ ba cũng sắp trở về rồi. Nhiều năm không gặp, không biết bây giờ cô ấy có thay đổi gì về dáng vóc hay không… Hãy chuẩn bị sẵn trước đã, nếu không vừa vặn, đợi khi về kinh mới may lại cho phù hợp.”

“Vâng ạ.”

Người quản lý miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng lại tự hỏi liệu việc may những bộ quần áo này có cần phải tuân theo tiêu chuẩn cao như cho cô bé nhỏ không. Dù sao bà cũng thường xuyên hoạt động trong những căn nhà lớn, sâu thẳm này; không thể nào không nhận ra những thay đổi nhỏ nhất của bà chủ nhà này được.

Thực ra, không chỉ Bùi thị có thái độ khéo léo như vậy; khi nghe đến “cô gái thứ ba”, Minh Đàn và Thẩm Hoạch cũng đều ngập ngừng một chút.