Cô ấy bảo Lục Ngạch phục vụ mình để tắm rửa và trang điểm lại, sau đó mang theo kem hạnh nhân đến Viện Lan Hương.

Sau khi gửi kem đi, cô ấy lại trò chuyện với Bùi thị trong phòng hoa một lúc lâu, rồi người quản lý của phủ đến kiểm kê sổ sách, nên Minh Đàn liền đứng dậy xin phép ra về.

Khi trở về từ vườn phía đông, cô ấy tình cờ nhìn thấy Thẩm Hoạch đang cùng các cung nữ hái hoa trong vườn, suy nghĩ một chút, cô ấy vẫn quyết định tiến lại gần họ.

Thực ra, cô ấy hiểu rằng ngày hôm đó tại Phủ Công Quốc Bình, Thẩm Hoạch không phải là nói vì cô ấy, mà là vì bản thân mình.

Thẩm Hoạch muốn giữ được danh tiếng tốt là người được Phu nhân Hầu gia dạy dỗ, vì vậy vào năm chuẩn bị lấy chồng, cô ấy đã ở lại nhà Hầu gia. Nếu Minh Sở làm hỏng danh dự của cô ấy, thì cũng đồng nghĩa với việc làm hỏng danh dự của Thẩm Hoạch.

Ngược lại, danh tiếng của Minh Sở không quan trọng lắm đối với Thẩm Hoạch; mọi người đều biết rằng cô ấy là con gái riêng được nuôi dưỡng ở vùng biên giới bởi dì mình, và khi mới trở về kinh thành, dù có hành xử ngu ngốc hay độc ác một chút, cũng không ai có thể đổ lỗi cho việc Phu nhân Hầu gia không dạy dỗ cô ấy kỹ lưỡng, và từ đó liên luận đến việc Thẩm Hoạch cũng có phẩm hành không tốt.

Dù lý do Thẩm Hoạc nói ra là gì, thì cô ấy cũng đã thực sự giúp đỡ mình, vì vậy cô ấy cần phải cảm ơn cô ấy.

“Chị họ.” Minh Đàn tiến lại gần.

“Em gái thứ tư.” Nhìn thấy Minh Đàn, Thẩm Hoạch không hề ngạc nhiên, cô ấy thu dọn những bông hoa diên vĩ trong giỏ, giọng nói bình thường: “Em đến từ Viện Lan Hương à?”

Minh Đàn gật đầu nhẹ, rồi cúi đầu chào: “Vào ngày tổ chức buổi thơ, em cảm ơn chị họ vì đã giúp đỡ em. Nếu chị họ cần gì, em sẵn lòng giúp đỡ.”

“Chỉ là nói sự thật mà thôi, em gái thứ tư không cần lo lắng đâu.” Thẩm Hoạc vỗ nhẹ vai Minh Đàn, biết rằng chỉ cần Minh Đàn chấp nhận ân tình này thì đã đủ rồi, không cần phải nói quá nhiều, “À đúng rồi, những ngày gần đây em không thấy em gái thứ tư, em cũng chưa chúc mừng em đã tìm được người bạn đời tốt đẹp đâu.”

Minh Đàn mỉm cười không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Thẩm Hoạc.

Nhớ lại lúc trước, trong phủ có tin đồn rằng Thẩm Hoạc sắp được đưa đến phố Chang Yu, trở thành phi tần của Vương Định Bắc, và vào ngày Thượng Nguyên, khi cô ấy vào cung, cách ăn mặc và thái độ của cô ấy rõ ràng cũng là muốn giành được vị trí phi tần của Vương Định Bắc. Nhưng bây giờ, có vẻ như cô ấy thực sự mong muốn điều đó, không hề có

Ý của lời này chính là bày tỏ rằng cô ấy không hề có ý định trở thành thiếp thất của những gia đình quyền quý.

Minh Đàn gật đầu: “Điều đó hiển nhiên mà. Chị gái tôi vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, dù không nói ra đi nữa, chắc chắn cũng sẽ tìm được người chồng như ý.”

Thẩm Hoạch khiêm tốn: “Dù sao thì cũng không bằng em gái thứ tư của chúng ta.”

Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, cung điện đã tổ chức tiệc và mời rất nhiều phụ nữ tham dự, với mục đích chọn phi tần cho Đình Vua Định Bắc. Thẩm Hoạch thực sự từng nghĩ rằng mình có thể được chọn làm phi tần phụ. Nhưng lúc đó, cô ấy biết rất ít về các gia đình quyền quý ở kinh thành, và cũng tự tin quá mức vào bản thân mình.

Phủ Hầu Tĩnh An dù có uy tín và quyền lực lớn, nhưng vị trí của họ cũng chỉ đủ để ngồi trong cửa điện mà thôi. Các hàng ghế dành cho khách mời bên ngoài cung điện, xa xôi và không thấy đầu mút, cùng với làn gió lạnh buốt, dường như không có hồi kết. Hơn nữa, tại bữa tiệc cung điện, Đình Vua Định Bắc thậm chí còn không hề quan tâm đến chị gái của Phi tần Ngọc Quý hay con gái chính thức của Hầu tước Thừa Ân. Kể từ khi rời khỏi cung điện đó, cô ấy đã từ bỏ tất cả những suy nghĩ vô lý đó và bắt đầu xem xét lại chuyện hôn nhân của mình.

Nhưng bây giờ, vinh quang như vậy lại đến với em gái thứ tư của cô ấy… Có vẻ như em gái mình cũng không mấy vui mừng với điều này.

“Đình Vua Định Bắc thật sự là một người đàn ông xuất sắc, thực sự là người bạn đời lý tưởng. Sao vậy, em gái thứ tư có vẻ như đang có điều gì lo lắng?”

“Xuất sắc?” Minh Đàn nhấn mạnh vào điểm then chốt: “Chị gái biết anh ấy xuất sắc như thế nào?”

Thẩm Hoạch ngập ngừng một chút: “Anh trai tôi đã từng đề cập đến điều đó một lần, nói rằng Đình Vua Định Bắc rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, thực sự là một người xuất sắc.”

Đó chỉ là những lời khen ngợi thông thường dành cho một vị tướng mà thôi… Có gì đặc biệt đâu. Không đúng, có vẻ như em gái mình đặc biệt quan tâm đến từ “xuất sắc” đó…

Thẩm Hoạch hiểu ra điều gì đó, bỗng nhiên cười nhẹ và nói: “Nếu anh trai tôi khen là xuất sắc chứ không phải là dũng cảm, thì chắc chắn Đình Vua Định Bắc không chỉ đẹp trai mà còn có vẻ ngoài tuấn tú nữa.”

“Trong những gia đình bình thường, việc xem xét trước khi kết hôn là chuyện bình thường… Nhưng em gái thứ tư được Hoàng đế ban hôn, tự nhiên là không cần phải qua bước này. Tuy nhiên, nếu em gái muốn

Khi vào doanh trại, hai cô hầu gái luôn cúi đầu theo sau nàng bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Những khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn hiện ra trước mắt họ.

Ba người đi đến một chỗ yên tĩnh, Thẩm Hoạch nói: “Các bạn hãy đợi ở ngoài đã, tôi sẽ mang thức ăn đến cho anh trai tôi, rồi sẽ tìm cách khiến anh ấy đồng ý cho phép chúng ta mang cháo sen dư thừa đến gửi cho Đình Vua Định Bắc.”

Thẩm Hoạch rất hiểu rõ tính cách của Thẩm Ngọc; về việc Minh Đàn được ban hôn cho Đình Vua Định Bắc, Thẩm Ngọc vẫn chưa thể chấp nhận được.

Nhưng đồng thời, ông ấy lại rất kính trọng Đình Vua Định Bắc, nên trong lòng luôn cảm thấy mâu thuẫn và buồn bã. Có lẽ ông ấy sẵn lòng chia sẻ thức ăn, nhưng chắc chắn không muốn tự mình đi giao. Vì vậy, chỉ cần Thẩm Hoạch tìm cách khơi mào cuộc trò chuyện, Thẩm Ngọc chắc chắn sẽ đồng ý để một binh sĩ nào đó cùng các cô hầu gái của mình đi giao cháo.

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; chưa đầy nửa giờ, Thẩm Hoạch đã quay trở lại và bảo Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn: “Hai người theo vị binh sĩ này đến doanh trại của Đình Vua Định Bắc để gửi cháo sen đi.”