Thư Kiến Dân Cảm thấy như có một khối máu cứng đọng lại trong lồng ngực; nhưng việc làm ở nông thôn này cũng chẳng hề ký bất kỳ hợp đồng nào cả. Đến nỗi này rồi, chắc chắn anh ta sẽ phải chịu thiệt thòi này mất.

Wang Deshui vẫn tiếp tục nói những lời châm biếm: “Ngươi nói ra nghe oai phong lắm nhỉ… ‘Nếu có duyên, sẽ gặp lại nhau dưới dòng suối núi’… Ngươi tưởng việc tìm được một đầu bếp để chuẩn bị bữa tiệc lớn là dễ dàng sao?”

Đúng lúc hai người sắp xảy ra tranh cãi, bỗng nhiên có người chạy đến. Người này quấn khăn màu trắng quanh eo; gia đình đang tổ chức tiệc cưới thấy vậy liền thay đổi biểu hiện trên mặt, vừa định ngăn cản người đó, thì bất ngờ người đó bắt đầu khóc lóc.

“Cuối cùng cũng tìm được người rồi! Ông chủ nhà chúng tôi đã qua đời vào hôm qua, chúng tôi tìm mọi nơi nhưng không thể tìm được đầu bếp… Gia đình chúng tôi quá ít người, không thể tự lo liệu được! Anh Wang, đừng đuổi tôi đi, tôi sẽ tìm đầu bếp xong rồi đi ngay!”

Gia đình đang tổ chức tiệc cưới cũng đang rất lo lắng, sợ rằng Thư Kiến Dân sẽ gây rối trong buổi tiệc… May mắn thay, nơi hai người đang cãi vã nằm ngay ở cửa làng, cách xa nơi tổ chức tiệc rất xa.

“Thôi thôi, đừng cãi nữa… Xem này, Xiao Shu còn mang theo rau củ và thịt nữa, quá tốt rồi!”

Thư Kiến Dân cũng thở phào nhẹ nhõm; mặc dù Wang Deshui trông rất đáng ghét, nhưng việc tìm được người mua những nguyên liệu này cũng coi như là một điều may mắn!

Tuy nhiên, anh ta vẫn không quên lời dặn dò của mẹ mình:

“Con trai yêu, đầu bếp Chen kia rất giỏi đấy… Con đừng nghĩ cô ấy chỉ là một cô gái bình thường; con phải đối xử tốt với cô ấy, để tạo ra những duyên lành nhé!”

Anh ta trước tiên cúi chào gia đình tang gia, sau đó mới tiến lên hỏi: “Đầu bếp nhà chúng tôi rất giỏi, các bạn yên tâm đi. Nhưng có một điều kiện nhỏ: cô ấy là một cô gái, chỉ chuyên về việc nấu ăn thôi; cô ấy không thể lên chào ông chủ nhà các bạn được… Điều này có được không ạ?”

Gia đình tang gia đã tìm đầu bếp suốt nhiều ngày rồi, nhưng không may mắn chút nào; tất cả các đầu bếp trong làng đều đã được Wang Deshui mời đi làm thêm, nên không ai có thể giúp được họ. Lúc này, họ đã không còn quan tâm đến việc đầu bếp có chào ông chủ nhà hay không nữa.

“Các bạn yên tâm đi! Ông chủ nhà chúng tôi đã qua đời khi đang ngủ… Đây hoàn toàn là một trường hợp tiệc

Anh ta không nhịn được mà thổi một tiếng sáo: “Trời ạ, cô gái nhỏ này học được cái gì vậy? Làm việc trong bếp lớn à? Với đôi tay chân nhỏ bé như thế này, làm sao có thể cầm nổi nồi chảo chứ? Chắc là còn không thể cầm nổi cả khuỷu tay nữa đây!”

“Thư Kiến Dân, ông hối tiếc đi thôi! Mua một đầu bếp nhỏ như thế này với giá mười ngàn đồng à? Tôi là đệ tử của Hoàng Nhân Thọ đấy!”

Trần Nhàn đã đến chia buồn với gia đình nạn nhân, và khi nghe thấy từ “Hoàng Nhân Thọ”, cô không nhịn được mà quay đầu lại.

“Cô là đệ tử của ông Huang phải không?”

Mặc dù Hoàng Nhân Thọ luôn cư xử rất lịch sự với cô, nhưng Trần Nhàn cũng không thể gọi trực tiếp tên ông ấy được; hai người chênh lệch tuổi tác tới hơn năm mươi tuổi mà!

Vương Đức Thủy tự hào nói: “Thấy chưa? Cô cũng đã nghe danh tiếng của sư phụ tôi phải không? Nhà hàng món ăn đặc sản của sư phụ tôi, người bình thường là không thể đặt chỗ được đâu; mỗi ngày chỉ phục vụ ba bàn thôi!”

Trần Nhàn thực sự không nhịn được nữa, cô mở cửa sổ chat với Hoàng Nhân Thọ và đọc dòng cuối cùng:

“Nếu một ngày nào đó cô Chen muốn thử tài nấu của tôi, tôi sẽ nghỉ việc ba ngày để đón tiếp cô!”

Cô không nhịn được mà vỗ vào vai Vương Đức Thủy và hỏi Hoàng Nhân Thọ: “Đây thật sự là đệ tử của ông Huang phải không?”

Trần Nhàn ban đầu không có ý định tố cáo ai, nhưng nếu người này dùng danh nghĩa của ông Huang để nói như vậy, thì uy tín của ông Huang cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy…

Bên kia ứng dụng chat, Hoàng Nhân Thọ đang đổ mồ hôi hết cả đầu vì bận rộn đóng gói các món ăn. Khi nhìn thấy bức ảnh, ông nhíu mắt suy nghĩ một lúc.

“Khi tôi còn làm việc trong nhà hàng trước đây, người này có vẻ như đã từng làm việc ở đó… Nhưng tôi chưa bao giờ thuê anh ta làm việc cả!”

Trần Nhàn cho xem thông tin WeChat của mình: “Nhưng tôi đã hỏi ông Hoàng Nhân Thọ rồi, ông ấy nói rằng anh ta không phải là đệ tử của ông ấy đâu?”

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát; mọi người đều nhìn về phía Vương Đức Thủy.

Mặt Vương Đức Thủy hơi đỏ bừng, nhưng anh ta kiên quyết không chịu thừa nhận: “Các bạn đang nói gì vậy chứ! Làm sao một cao thủ như Hoàng Nhân Thọ lại có thể quen biết với một cô gái nhỏ như cô chứ?”

“Chút nữa sẽ thấy ai giỏi hơn!”

Anh ta bước đi một cách hung hăng, dù đã bị phanh phui trực tiếp trước mặt mọi người nhưng vẫn không hề quan tâm.

Hoàng Nhân Thọ Quả thật chưa bao giờ nhận anh ta làm đệ tử, nhưng khi anh ta làm việc trong nhà hàng, cô ta đã không ít lần lén nhìn anh ta! Lát nữa sẽ cho cô gái nhỏ này thấy rằng, việc chuẩn bị bữa tiệc lớn không hề đơn giản như vậy đâu!

Nhìn thấy Wang Deshui bước đi, hầu hết mọi người đều bắt đầu chờ đợi xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào.

Dù Trần Nhàn đã mở giao diện chat, nhưng cũng không thể làm gì được; cô gái này trông quá trẻ tuổi. Ngay cả khi đã chắc chắn rằng mình đã mời đúng người, cô vẫn cảm thấy lo lắng và lại hỏi Thư Kiến Dân một lần nữa: “Xiaoshu, em đã quen làm việc này ở khắp các làng xung quanh rồi đấy, em không thể lừa dối tôi chứ?”

“Cứ yên tâm đi!”

Thư Kiến Dân cam đoan mạnh mẽ, sau đó dẫn Trần Nhàn lên xe và lái xe đến tận nơi tổ chức lễ tang. Khi xe dừng lại, nó nhanh chóng trở thành một nơi lý tưởng để tổ chức bữa tiệc. Thư Kiến Dân dẫn những người khác vào trong để thăm viếng trước, và vì sợ Trần Nhàn cảm thấy không thoải mái, anh ta đã đưa hết kẹo cao su trong túi của mình cho cô ấy.

“Ranran, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé?”

“Được! Bắt đầu thôi!”

Lấy một tờ giấy, Trần Nhàn nhanh chóng viết ra thực đơn. Một con gà nướng, một cái khuỷu tay hầm, những viên thịt hầm đỏ cùng với “đầu sư tử” thực ra cũng không có gì khác biệt. Thêm vào đó là một con tôm xào dầu, một con cá hầm đỏ, và một con cá chép chiên giòn. Còn những món xào và món lạnh khác thì tùy thuộc vào số lượng nguyên liệu có sẵn trên xe mà quyết định.

Sau khi hoàn thành thực đơn, Trần Nhàn không nhịn được mà cười lên. Nếu nhóm fan hâm mộ của anh ta ở đây và thấy thực đơn này, chắc hẳn họ sẽ phát điên lên mất!

Thư Kiến Dân nhìn vào thực đơn và cũng bày tỏ sự hài lòng: “Được rồi, trước hết hãy chuẩn bị khuỷu tay và gà đi, cá cũng bắt đầu chế biến ngay thôi.” Trong lúc mọi người khác đang lột lông gà, Trần Nhàn bắt đầu chuẩn bị gia vị và màu đường để tẩm ướp gà. Cô ấy đã nghĩ ra rằng sẽ làm món gà nướng theo công thức truyền thống! Con gà non tươi ngon được mổ ruột, rửa sạch và chuẩn bị sẵn sàng để chế biến.

Người phụ nữ chịu trách nhiệm việc tổ chức bữa tiệc ở đây là cô con gái út của ông chủ nhà này – Tiêu Vũ Thanh; cô ấy nói chuyện rất thẳng thắn và dứt khoát.

Lúc đầu, khi nhìn thấy Trần Nhàn, cô ấy hơi lo lắng, nhưng sau khi thấy cách cô ấy xử lý các con gà, cô liền yên tâm hơn nhiều.

“Cô gái nhỏ này thật là giỏi!”

Trần Nhàn không kịp nói chuyện với cô ấy; mặc dù chỉ có hai mươi bàn tiệc được đặt hàng, nhưng công việc chuẩn bị vẫn rất vất vả.

Theo cách làm mà Trần Nhàn đã suy nghĩ ra, trước tiên họ phải quét một lớp nước đường đã được đun sẵn lên bề mặt con gà, sau đó mới bắt đầu chiên!

Việc chiên gà là bước đầu tiên: phải chiên cho đến khi da gà giòn tan và thân gà đạt hình dạng mong muốn, sau đó mới tiến hành bước “nấu”.

Toàn bộ số gà đã được quét nước đường nhanh chóng được cho vào chảo dầu; trong khi đó, một nồi nước luộc lớn cũng bắt đầu sôi trào. Mùi thơm ngon của nước luộc hòa quyện với mùi thơm giòn tan của da gà, lan tỏa nhanh chóng khắp không gian.

Những người trong gia đình cũng vội vàng bước ra ngoài, với vẻ lo lắng, họ bàn bạc với Tiêu Vũ Thanh: “Hôm nay chúng ta đặt hai mươi bàn tiệc, liệu có quá nhiều không nhỉ? Thông thường, uy tín của gia đình chúng ta trong làng… Nếu không đủ người đến dự, thật sẽ rất xấu.”

Tiêu Vũ Thanh cắn răng nói: “Cha tôi đã sống một đời là người tốt bụng; ông ấy đã đánh nhau với kẻ xấu xa đó chỉ vì làng chúng ta mà thôi. Tôi không tin rằng mọi người lại không biết điều gì là tốt đẹp… Nếu ông già qua đời mà chúng ta vẫn không đủ người để tổ chức hai mươi bàn tiệc, thì sau này làm sao chúng ta có thể sống ổn định trong làng này được?”

Người thân trong gia đình thở dài, nhưng chưa kịp thở hết tiếng, họ đã ngửi thấy mùi thơm của nước luộc.

“Mùi này… thật là ngon!”

Họ không thể tìm ra từ ngữ nào khác để mô tả; họ chỉ cảm thấy mùi thơm của nước luộc này hoàn toàn khác với những mùi thông thường – không hề có mùi thuốc đậm đặc, mà chỉ là một hương vị hấp dẫn, pha trộn đầy đủ các thành phần.

Trần Nhàn đã nhanh chóng chiên xong hai mươi con gà; đẫm mồ hôi, cô đặt những con gà đã chiên vào một cái tô lớn, sau đó đổ nước luộc vừa nấu xong lên trên.

Da gà vừa được chiên giòn tan khi gặp phải nước luộc, lập tức tạo ra một mùi thơm ngon đậm đà!

Bước tiếp theo trong quy trình chế biến, hai người đều chưa từng thấy trước đây; Trần Nhàn gọi hai người phụ tá cao lớn, mạnh mẽ đ

“Con gà nướng này… tại sao không hầm thay vậy?”

Trần Nhàn Lúc này bà đã bắt đầu chuẩn bị món sườn hầm rồi, hoàn toàn không có thời gian để trả lời câu hỏi của hai người thân trong gia đình.

Việc chọn cách hấp thay vì hầm là quyết định được bà suy nghĩ kỹ lưỡng.

Theo phương pháp truyền thống, con gà nướng thường được chiên qua dầu sau đó mới hầm; cách làm này giúp món ăn ngon và thấm đều gia vị, nhưng lại khiến da gà trở nên quá mềm và nhão. Việc hầm quá lâu cũng sẽ làm mất đi độ giòn của lớp da gà đã được chiên qua dầu.

Tuy nhiên, nếu hấp con gà trong nước luộc gia vị, toàn bộ con gà sẽ trở nên mềm mại hơn, vẫn giữ được hương vị đặc trưng của món gà nướng, nhưng lại có độ mềm mại tương tự như món gà luộc nước muối; lớp da gà bên ngoài thậm chí vẫn giữ được độ giòn từ việc chiên trước đó…

“Khoảng nữa giờ khi múc ra khỏi nồi, các bạn sẽ biết ngay thôi!”

Thư Kiến Dân Là người đứng đầu nhóm nấu ăn, ông không chỉ phải phụ trách việc điều phối quy trình nấu ăn mà còn phải giao tiếp với các thành viên trong gia đình. Ông vội vàng đến an ủi họ: “Các bạn yên tâm đi, với tay nghề của đầu bếp Chen chúng ta, chắc chắn món ăn sẽ rất ngon đấy!”

Tiêu Vũ Thanh Bà cố gắng tự an ủi mình; mặc dù cách làm này có vẻ hơi lạ, nhưng mùi thơm của nó thật sự rất hấp dẫn… Biết đâu nó lại ngon thực sự?

Ông già đã sống qua bao năm tháng; bà đã sẵn sàng tâm lý cho việc này từ lâu rồi. Giờ đây, nỗi buồn trong lòng bà cũng đã giảm bớt đi nhiều; tất cả những gì bà mong muốn là mọi việc liên quan đến tang lễ của ông được tổ chức một cách trang trọng và đàng hoàng.

Nhưng không may thay, lễ tang lại trùng với lễ mừng của người khác. Nếu không đủ người tham dự, dù có nhận được tiền lễ, cũng sẽ rất không hay.

“Xiao Qin à, nếu thực sự không được, chúng ta có thể… mời một vở kịch gì đó…”

Ở nông thôn, nhiều gia đình khi tổ chức lễ tang thường mời các vở kịch dân gian để tăng không khí ấm cúng và sôi động.

Dù gọi là kịch dân gian, nhưng thực tế thì nhiều vở trong số đó chứa những cảnh bạo lực hoặc mang tính khiêu dâm. Trước đây, bà cũng từng thấy những cảnh người ta ném chai lên đầu nhau, hoặc xịt nước lên người khiến quần áo ướt sũng…

“Không cần mời đâu. Bố tôi trước đây đã nói rõ rằng, khi tổ chức lễ tang, chúng ta tuyệt đối không được làm những điều như vậy; đó là điều rất xấu hổ!”