“Nhưng món ăn đơn giản như thế này lại là món đặc sản của nhà hàng Bắc Kinh. Để làm nó ngon, phải đảm bảo rằng nó vừa giòn, vừa mềm và thơm ngon.”

“Nguyên liệu rất đơn giản, quy trình chế biến cũng đơn giản, nhưng điểm khó nằm ở tay đầu bếp.”

Cô ấy nói liên tục không ngừng, trong khi Trần Nhàn đã rửa sạch cải bắp. Một cái cải bắp giòn mềm được cắt làm bốn phần, cuống bỏ đi, chỉ lấy phần lá giữa – màu xanh non như thể mùa xuân đang đến gần. Lá cải được xé thành từng miếng, sau đó trộn với nước sốt. Trần Nhàn vốn đã biết cách làm món này; cô ngẩng đầu nhìn Ngô Siêu Mỹ một cái, thấy cô ấy cũng không nói gì, nên tiếp tục thực hiện theo quy trình của mình.

Món ăn được xào nhanh trên lửa lớn, vì vậy việc chuẩn bị nước sốt là rất quan trọng. Sau khi nước sốt đã sẵn sàng, cô bật bếp lên – cảm giác khi xào ớt hôm qua dường như lại trở lại! Củi cháy trong lửa với tiếng “pập pập”, ngọn lửa mãnh liệt le lói trên đáy nồi. Trần Nhàn dừng lại một chút, rồi rắc một ít hoa tiêu vào. Hoa tiêu được chiên cho đến khi hơi thay đổi màu sắc, sau đó được vớt ra, chỉ để lại phần dầu ở đáy nồi. Dầu có mùi thơm của hoa tiêu được đun nóng lại, sau đó thêm một ít ớt vào; ngay khi ớt chuyển màu, cải bắp được cho vào nồi ngay lập tức!

Cô vừa đảo nồi vừa dùng muỗng đảo đều các miếng cải; khi lá cải vừa chín tới, cô lập tức rót nước sốt lên trên. Món ăn vẫn chưa chín hẳn, nhưng Trần Nhàn đã cảm thấy rằng mình sẽ thành công. Cô nhớ lại lần ở nhà hàng nhỏ của Dương Liên Sơn, người phụ nữ xinh đẹp và hiện đại tên là Chang Nian đã gọi món này. Lúc đó, cô đã có công thức nấu món sườn hầm hai sao, kỹ năng nấu ăn của mình cũng đã được nâng cấp, nhưng khi làm một món đơn giản đến thế này, cô vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Những món đơn giản thường là những món khó để thể hiện hết tài năng của người nấu.

Nhưng bây giờ, dù không nhìn vào nồi, cô cũng biết rằng khi thưởng thức món cải bắp này, hương vị giòn mềm, tươi mới và cay nồng sẽ khiến người ta cảm thấy thích thú. Chỉ trong vòng nửa phút, cô đảo nồi 57 lần, xé cải bắp và cuối cùng món ăn được dọn ra đĩa! Chiếc bát đất nung to, có màu nâu đậm pha chút đen, khi đổ cải bắp màu xanh non vào bên trong, màu sắc trở nên càng thêm sinh động, như thể đang mang hơi thở của mùa xuân. Với nguồn gốc từ ẩm thực Sichuan, hương vị của món này khiến người ta cảm nhận được mùi c

Ngoài vị cay nồng, còn có một chút hương giấm nhẹ nhàng. Hương giấm thanh thoát lan tỏa từ đầu mũi, rồi lại khiến người ta cảm nhận được hương thơm ngọt ngào của rau củ! Một hương thơm ngọt ngào như mùa xuân vậy. Trần Nhàn hít một hơi sâu, tận hưởng hương vị tươi mới đặc trưng của rau củ này. Cô cúi đầu nhìn vào đĩa thức ăn trước mắt, và hệ thống đã đưa ra phần đánh giá ngắn gọn nhất từ trước đến nay: “Bắp cải xé tay (SSS)”. Thường Niên nhẹ nhàng gắp một miếng, nhai kỹ trong miệng, rồi nhướng mày hỏi Trần Nhàn: “Hiểu chưa?” Trần Nhàn trả lời: “Hiểu rồi.” Dù suốt quá trình nấu ăn, cô luôn dựa vào công thức do hệ thống cung cấp để vượt qua mọi khó khăn, nhưng với món Bắp cải xé tay cấp độ 3S này, còn điều gì đáng để nghiên cứu nữa chứ? Tất cả chỉ đơn giản là việc lựa chọn nguyên liệu và sau đó… chế biến chúng theo cách phù hợp nhất. Tiếng bíp của hệ thống vang lên, Trần Nhàn biết đó là thông báo về việc cấp độ kỹ năng của mình đã được nâng cao. Nhưng lúc này, cô không vội vàng kiểm tra. Những kỹ năng này là do chính cô tự luyện tập thành, còn cấp độ mà hệ thống đưa ra chỉ là một tiêu chuẩn thôi. Chỉ cần cô vẫn có thể nấu ăn, chỉ cần cô vẫn yêu thích việc nấu nướng, thì dù cấp độ kỹ năng đạt đến mức 3S, con đường phía trước vẫn còn rất dài. Ngô Siêu Mỹ cũng đưa tay lấy đôi đũa, thử một miếng món ăn của Trần Nhàn. Sau ba miếng, cuối cùng cô cũng gật đầu: “Được rồi…” Đặt đôi đũa xuống, Ngô Siêu Mỹ nhìn Trần Nhàn một cách nghiêm túc và nói: “Năm tới, tại cuộc thi nấu ăn hai kinh đô, tôi và Thường Niên sẽ đề cử em tham gia; em hãy tìm thêm một người đề cử nữa. Trước cuộc thi đó, tôi sẽ dạy em món Dầu xào đôi giòn.” Dầu xào đôi giòn! Nếu chậm một giây thì sẽ không chín, nếu nhanh hơn một giây thì sẽ không giòn… Đây quả thực là một món ăn tuyệt vời đặc trưng của ẩm thực Sơn Đông! Chương 98: Nếu muốn học món Dầu xào đôi giòn, tất nhiên không thể học ngay trong ngôi am này được. Ngô Siêu Mỹ chỉ đạo Trần Nhàn xây dựng một bếp nhỏ bằng gỗ bên cạnh nguồn suối trong khu rừng gần đó.

Thường Niệm nói liên hồi không ngừng: “Bà Ngô của cậu đang thèm thịt rồi đấy!”

“Được cậu dẫn đến nơi này, làm sao có thể không thèm thịt được chứ?”

Trong các món ăn đặc trưng của ẩm thực Sơn Đông, những món như Hải sâm xào hành tây, Đại tràng chín lần chiên giòn… gần như không có món nào thuộc loại chay cả. Ngô Siêu Mỹ đã ăn những món này suốt hàng chục năm, nhưng đến bây giờ vẫn không quen với việc sống trong một nơi hoàn toàn chay tịnh như thế này.

Dù cho những món chay này do chính Thường Niệm chuẩn bị đi nữa.

“Nào, hãy để những nữ tu nhỏ ăn những món của chúng ta đi; buổi trưa nay chúng ta sẽ làm món Đại tràng chín lần chiên giòn trước.”

Khi nhắc đến món này, biểu hiện của Ngô Siêu Mỹ bỗng trở nên nghiêm túc.

“Đại tràng chín lần chiên giòn… Cậu hẳn đã từng nghe nói đến rồi đấy. Nó được coi là số một trong ẩm thực Sơn Đông.”

“Mặc dù món Hải sâm xào hành tây có vẻ hấp dẫn hơn, và nguyên liệu của món Đại tràng chín lần chiên giòn cũng sang trọng hơn một chút, nhưng nếu nói về kỹ năng nấu ăn thực sự của đầu bếp, thì vẫn phải là món Đại tràng chín lần chiên giòn này.”

Với mục tiêu dạy Trần Nhàn, Ngô Siêu Mỹ trông có vẻ tỉnh táo hơn nhiều so với ban đầu.

Con người, đặc biệt là những người cao tuổi, chỉ khi có một niềm mong muốn, một khát vọng nào đó, thì tinh thần của họ mới trở nên tốt hơn.

Thường Niệm, người luôn theo đuổi ước mơ trở thành một đầu bếp nổi tiếng, mặc dù sinh cùng năm với Ngô Siêu Mỹ, nhưng trông lại trẻ hơn cô khoảng mười tuổi.

Cô cười nhẹ nhìn Ngô Siêu Mỹ đang kiểm tra nguyên liệu, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống một bên, quan sát hai người già trẻ quanh bếp lửa.

Núi non xanh thẳm, chim chóc hót vang.

Trong bếp đất, những cành cây khô được đốt lên; không biết đó là loại cây gì, nhưng chúng tỏa ra một mùi thơm đặc biệt.

“Tất cả nguyên liệu đều đã có đây rồi: gan vịt tươi, nửa phần trên của dạ dày heo… Và còn một số nguyên liệu phụ nữa.”

Ngô Siêu Mỹ trông có vẻ già nua, nhưng mỗi khi chạm vào nguyên liệu, sự tự tin và oai phong của một đầu bếp từng được mệnh danh là số một trong ẩm thực Sơn Đông lại trở lại!

Cô chỉ đơn giản là đã già đi mà thôi…

Nhưng khi trở lại nơi này, con hổ lông dài gầy yếu này vẫn có thể gầm rú, làm cho mọi loài thú đều sợ hãi.

“Gan vịt, dạ dày heo… Rốt cuộc cũng không phải là những nguyên liệu quý hiếm gì đâu. Những nguyên liệu phụ này cũng rất dễ tìm: cà rốt, măng tây, cùng một số ớt xanh đỏ để tạo màu sắc…

“Lúc đó, khi chúng tôi đi ăn ngoài, món dầu xào đôi giòn này luôn là lựa chọn yêu thích của mọi người. Tuy nhiên, không phải đầu bếp nào cũng dám thử làm món này, bởi vì lòng heo và gan vịt đều rất khó ninh chín; thông thường, chúng cần được hầm trong hơn nửa tiếng mới mềm được. Nhưng món dầu xào đôi giòn này, từ lúc cho dầu vào đến khi xào chín và múc ra đĩa, chỉ mất tổng cộng khoảng hai phút thôi. Nếu đầu bếp không làm đúng cách, món ăn sẽ không giòn, không mềm, và thậm chí không thể nhai nát được.”

Trần Nhàn nghe xong có vẻ mơ màng, cúi đầu nhìn những nguyên liệu tươi mới trên thớt, rồi nhéo nhẹ chúng một cái.

“Được rồi, ta bắt đầu cắt thôi.”

“Gan vịt cần phải gỡ bỏ lớp gân bên ngoài trước, sau đó cắt thành hình hoa cúc. Lòng heo cũng cần phải gỡ bỏ lớp gân da trước, sau đó mới cắt thành hình lưới.”

Trần Nhàn ngẩng đầu nhìn Ngô Siêu Mỹ, hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu cắt lòng heo trên thớt.

Trong quá trình truyền lại các công thức nấu ăn, thường có những công thức bị thất lạc. Những trường hợp này xuất phát từ nhiều nguyên nhân, cả về phía ngành công nghiệp ẩm thực lẫn những yếu tố khách quan khác. Chẳng hạn, những công thức món ăn đặc trưng của khu vực Đông Bắc Trung Quốc trước đây, khi được viết ra, thường chỉ ghi những tên gọi mang tính huyền thoại như “rồng bay”, “bàn tay gấu đen”; nhưng bây giờ, chỉ cần làm sai một bước trong quá trình nấu ăn, người thực hiện đã có thể phải ngồi tù ngay lập tức. Còn có những thay đổi liên quan đến nguyên liệu nữa; ví dụ như chiếc lòng heo mà Trần Nhàn đang cầm trên tay bây giờ. Khi ngành chăn nuôi chưa phát triển mạnh mẽ như bây giờ, một con heo mập thường mất hai đến ba năm mới đến lúc được bán; nhưng ngày nay, trong điều kiện chăn nuôi kín đáo, chỉ cần nửa năm là con heo đã có thể được bán. Mặc dù trọng lượng của những con heo được bán sau nửa năm có thể tương đương với những con heo được bán sau hai đến ba năm trước đây, nhưng lòng heo bây giờ lại mỏng hơn gần một nửa so với trước đây.

Trần Nhàn cầm dao, bắt đầu gỡ bỏ lớp gân da trên lòng heo. Phần lòng heo còn lại sau khi được gỡ bỏ lớp gân da thì mỏng đến mức gần như chỉ bằng độ dày của thành cốc thủy tinh. Và với lớp lòng heo mỏng manh như vậy, cô vẫn phải cắt nó thành hình lưới! Cô hít một hơi thật sâu, bắt đầu cắt đều lên miếng lòng heo. Mỗi lần cắt, cô chỉ cắt sâu khoảng một nửa chiều dày của miếng lòng heo, và cứ cách hai milimét lại cắt một lần. Sau khi miếng lòng heo được

“Hừ, ông Hứa già này cũng chỉ còn có tay nghề cắt thịt này là khá được thôi.”

Ngô Siêu Mỹ gật đầu, ra lệnh cho Trần Nhàn điều chỉnh kích thước những miếng lưới cá vừa cắt sao cho bằng nhau với miếng gan vịt. Sau khi rửa sạch và phủ một lớp bột để loại bỏ mùi tanh, bước tiếp theo chính là quá trình xào trong dầu nóng! Việc xào cho đến khi hai loại nguyên liệu đều giòn nhưng không quá chín, hay chưa giòn đúng mức… chính là yếu tố then chốt trong công đoạn này.

Những miếng gan vịt đã được cắt thành hình hoa sen dần mở ra dưới tác động của nhiệt độ dầu. Những đường cắt ban đầu trông không rõ hình dạng, nhưng khi được mở ra hoàn toàn, chúng trở thành những bông hoa sen hoàn hảo – từng sợi thịt đều được phân bố đều đặn. Phần đáy của gan vịt rất mỏng; nếu dày hơn một chút sẽ không thể cắn được, còn nếu mỏng quá thì không thể chịu đựng được lực khi xào.

Ngay khi những bông hoa sen này vừa mới mở ra, phần ruột heo trắng muốt cũng được cho vào chảo. Khác với gan vịt, ruột heo cần được xào ở nhiệt độ thấp hơn nên cần cho các nguyên liệu đi kèm vào chảo ngay khi ruột heo vừa được cho vào, để nhanh chóng hạ nhiệt độ dầu xuống.

Dù quy trình có vẻ đơn giản, nhưng Trần Nhàn vẫn đổ mồ hôi đầy trán.

“Cũng tạm được thôi, sau này còn phải luyện tập thêm nữa.”

Ngô Siêu Mỹ luôn đặt ra tiêu chuẩn cao cho bản thân và cũng áp dụng điều đó với mọi người xung quanh. Sau khi hướng dẫn Trần Nhàn cách chuẩn bị nước sốt và nhấn mạnh vài điểm quan trọng, đang chuẩn bị bước cuối cùng thì bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên.

“Được rồi, phía trước có một con suối, chúng ta đi nghỉ ngơi một lát đi!”

Bạch Chỉ kéo người bạn thân mới quen đi theo, nhưng lại phát hiện ra rằng ngay bên bờ suối đã có người chiếm lĩnh vị trí thuận lợi trước rồi. Năm nay kỳ thi kết thúc sớm, may mắn thay bố cô ấy đến đây để tham gia quay phim, nên Bạch Chỉ cũng theo ông ấy đến đây.