Cô ấy không còn lải nhải về những chuyện đó nữa, chỉ việc giơ tay chỉ vào chiếc nồi trên bếp: “Nào, hãy bắt đầu luyện kỹ năng điều khiển lửa trước.”

Trần Nhàn đặt những món đã mang đến sang một bên và ngay lập tức theo sau.

Thường Niệm nhìn Trần Nhàn làm mọi thứ một cách nhanh gọn và dứt khoát, rồi cũng quấn khăn xịt dầu vào tay trước khi rửa sạch chiếc nồi, sau đó nhìn về phía Ngô Siêu Mỹ chờ đợi chỉ dẫn tiếp theo.

Dạy một đệ tử như thế này thật sự rất thoải mái!

Tuy nhiên, khuôn mặt của Ngô Siêu Mỹ hoàn toàn không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào; cô ấy chỉ lấy một bao ớt từ bên cạnh và đặt xuống đất.

“Dùng nồi nóng và dầu nóng để xào nhanh, chỉ xào ớt thôi, mỗi lần xào vài túi. Khi nào bạn có thể xào được liên tục một tô ớt đều có cùng một màu, thì bạn mới coi như đã thành thục trong kỹ năng này.”

Bất kỳ ai đã từng xào nấu vài lần đều biết rằng, khi xào ớt bằng cách này, những hạt ớt cho vào dầu nóng rất dễ bị cháy khét.

Chỉ cần chậm lại một chút thôi, màu sắc của ớt đã thay đổi nhiều lần rồi.

Huống chi là chỉ xào ớt thôi!

Đã rất khó để đảm bảo rằng ớt không bị cháy khét, huống chi là phải làm sao để một tô ớt đều có cùng một màu.

Sau khi đưa ra yêu cầu này, Ngô Siêu Mỹ liếc nhìn khuôn mặt của Trần Nhàn để xem cô ấy có hiểu hay không, rồi chỉ về phía sau bếp:

“Một bao ớt này chưa đủ, phía sau còn nữa. Nếu hai bao ớt vẫn chưa đủ, thì hãy thêm một ít hồ tiêu vào.”

Trần Nhàn hít một hơi thật sâu.

Những yêu cầu này… dù bây giờ cô ấy đã đạt cấp độ S cho cả hai kỹ năng, cô ấy vẫn cảm thấy chúng thực sự là điều bất khả thi!

“Thế nào, Nhạn Nhạn, em có làm được không?”

Ban đầu, khi Ngô Siêu Mỹ đề xuất phương pháp rèn luyện này, Thường Niệm cũng cảm thấy nó hơi quá khắt khe. Bảo cô ấy thực hiện ngay bây giờ, có lẽ cô ấy cũng không thể làm đúng yêu cầu đâu!

Nhưng vì đã mời Ngô Siêu Mỹ đến giúp dạy Trần Nhàn, nên Thường Niệm cũng chấp nhận sự nghiêm khắc của cô ấy.

Dù sao đi nữa, người này cũng là bậc thầy của nền ẩm thực Sơn Đông mà!

Nếu nói rằng ẩm thực Hoài Dương là loại ẩm thực dành cho giới văn nhân, thì ẩm thực Sơn Đông chính là loại ẩm thực đặc trưng của các gia đình quan lại.

Việc đào tạo các đầu bếp chuyên nghiệp về ẩm thực Sơn Đông từ đầu đã luôn áp dụng những tiêu chuẩn cao và yêu cầu nghiêm ngặt; kỹ năng cơ bản được coi là yếu tố then chốt nhất.

Có thể nói rằng, trong số các đầu bếp thuộc tám trường phái ẩm thực lớn hiện nay, gần một nửa đến từ trường phái Sơn Đông.

Trong cuộc sống hàng ngày của mọi người, ẩm thực Sơn Đông cũng xuất hiện ở khắp mọi nơi. Món “đại tràng xào chín lần”, “hải sâm xào hành tây”, “gà hầm vàng”, “súp trứng và rong biển”… tất cả đều là những món đặc trưng của ẩm thực Sơn Đông. Thậm chí, món “trứng xào cà chua” cũng thuộc về trường phái này.

Tuy nhiên, ẩm thực Sơn Đông vừa có điểm mạnh, vừa có điểm yếu liên quan đến việc phục vụ cho các cơ quan chính quyền. Khi nấu ăn cho các cơ quan này, người ta cần tuân thủ nguyên tắc cân bằng, độ chính xác cao trong kỹ thuật chế biến, việc nêm nếm phải đồng đều và sự kết hợp các nguyên liệu phải hoàn hảo.

Nhưng khi những món ăn này được đưa ra thị trường thông thường, chúng lại không thể sánh kịp với ẩm thực Tứ Xuyên với sự chú trọng đặc biệt đến công tác nêm nếm, hay ẩm thực Hoài Dương với những chiêu trò độc đáo trong chế biến.

Những món như “hải sâm xào hành tây” hay “dầu xào hai loại nguyên liệu giòn” có vẻ bình thường đối với những người không quen với ẩm thực Sơn Đông. Còn những món như “bắp cải luộc nước sôi” hay “đậu gà” của ẩm thực Tứ Xuyên, hay “ba món vịt” hay “đậu phụ Văn Tư” của ẩm thực Hoài Dương, thì chúng dường như luôn vượt trội hơn so với những món của trường phái Sơn Đông.

Cuối cùng, trong thời đại kinh tế thị trường này, nơi mà những chiêu trò mới lạ được đánh giá cao hơn, ẩm thực Sơn Đông – vốn coi trọng tính chất cơ bản và kỹ thuật chế biến – chỉ còn lại là một trường phái “lỗi thời”, không còn vai trò quan trọng trong việc cung cấp nhân tài cho các trường phái ẩm thực khác.

Thường Niệm suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào khuôn mặt của Trần Nhàn và hỏi lại: “Cô có thể làm được không?”

Trần Nhàn lại buộc lại mái tóc mình một lần nữa, sau đó đeo mặt nạ lên. Nghe thấy câu hỏi của Thường Niệm, cô trả lời một cách thành thật: “Không biết.”

Đây là một yêu cầu rất khó; cô chưa bao giờ thử làm, cũng chưa từng nghe nói đến điều này trước đây. Nhưng dù sao cô cũng phải thử!

Cô cúi xuống và bắt đầu khéo léo đốt lửa cho cái bếp đất nung. Nếu không phải vì trước đây đã theo học trường đoàn lớn của Thư Kiến Dân trong thời gian dài, cô sẽ không biết cách sử dụng cái bế

Nhưng dù vậy, một vài quả ớt vẫn còn hơi cháy xém màu sắc.

Nồi này vốn đã khá mỏng, lại được đun trên bếp lửa lớn từ củi thô, nên việc xào ớt đến độ chín vừa phải đã là điều rất khó khăn rồi.

Điều khó khăn hơn nữa là phải liên tục xào những quả ớt cho đến khi chúng có cùng một màu sắc!

Trần Nhàn dùng muỗng gạch nhấc những quả ớt ra khỏi mép nồi, để ráo dầu, sau đó không chút do dự lại tiếp tục lấy một nắm ớt khác vào nồi.

“Chít!”

Khi những quả ớt được cho vào nồi, một làn khói cay nồng bốc lên ngay lập tức. Trần Nhàn khéo léo lắc nhẹ nồi, xào qua lại một chút rồi vớt ớt ra.

Màu sắc của chúng không hề đen sì, vừa đúng ý!

Cô tiếp tục xào ớt cho nồi thứ ba, nhưng ngay cả khi sử dụng cùng mức lửa vừa phải, màu sắc của các mẻ ớt vẫn hơi khác nhau.

Nồi thứ tư, thứ năm, thứ sáu…

Phía sau lưng Trần Nhàn, Chang Nian cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Cô nhỏ giọng hỏi Ngô Siêu Mỹ: “Chị Ngô ơi, chị có thể làm được không?”

Ngô Siêu Mỹ lắc đầu.

“Màu sắc của từng quả ớt vốn đã không giống nhau; lại thêm việc không thể kiểm soát được lửa trên bếp lửa, việc làm sao để tất cả các quả ớt trong một bát đều có cùng một màu sắc thực sự là điều gần như bất khả thi.”

Cô đã lâu không vào bếp nữa; khi ngửi thấy mùi cay nồng này, cô không khỏi ho hai cái.

Bếp ở ngôi tu này, tất nhiên là không thể lắp máy hút khói được.

Chang Nian vội vàng mở cửa sổ ra, sau đó đỡ Ngô Siêu Mỹ bước ra ngoài: “Vậy chị vẫn bắt Trần Nhàn tiếp tục làm như vậy…”

Ngô Siêu Mỹ quay đầu nhìn Chang Nian: “Môi trường rèn luyện nghề nghiệp của em quá dễ dàng rồi đấy.”

Danh tiếng số một của cô trong lĩnh vực ẩm thực Sơn Đông không phải là kết quả của sự chỉ dạy tận tâm từ người thầy như Chang Nian đâu!

Trong số tất cả anh chị em đồng môn, chỉ có mình cô là con gái. Vì vậy, cô càng phải cố gắng hơn, càng phải khiến mọi người phải công nhận năng lực của mình!

Khi các anh chị em khác luyện tập cắt thịt trong ba giờ, cô lại luyện tập đến năm, sáu giờ; khi họ luyện nấu canh vào mỗi cuối tuần, cô thì luyện hàng ngày; khi họ theo thầy luyện tập tại nhà hàng nhà nước, cô cũng tự mua nguyên liệu về nhà để tiếp tục luyện tập.

Ngày thường cũng luyện, kỳ nghỉ cũng luyện, dù bị ốm hay tay bị sưng đều phải tiếp tục luyện.

Ngô Siêu Mỹ, cái tên này bây giờ nghe có vẻ hài hước; những người trẻ thường hiểu lầm nó là có nghĩa “xinh đẹp cực kỳ”. Nhưng thực ra, ý nghĩa ban đầu của cái tên đó là “vượt qua Anh và Mỹ”.

Trong thời đại hùng tráng ấy, dù đúng hay sai thì cũng không quan trọng; chính tinh thần này đã giúp cô ấy không ngừng nỗ lực và cuối cùng đã vượt qua tất cả các đồng môn của mình.

Người đứng đầu trong nghệ thuật ẩm thực Trung Quốc, chính là cô ấy – Ngô Siêu Mỹ!

Và khi lần đầu tiên nhìn thấy Trần Nhàn, cô ấy biết ngay rằng cô bé này cũng giống mình, là một người chăm chỉ, thực thụ. Khi được yêu cầu luyện tập kỹ năng nấu ăn, cô ấy không phàn nàn gì, mà chỉ cần đi lau chén dọn bếp, chuẩn bị củi để đốt lửa.

Những người chăm chỉ như vậy, chỉ cung cấp cho họ công việc và thời gian thôi là chưa đủ để phát huy hết khả năng của họ. Cần phải đặt ra cho họ những mục tiêu cao xa, buộc họ phải vượt qua chính mình, phải phá vỡ những rào cản vô hình đó… Dù là nhảy lên, bay lên, hay cần sự giúp đỡ từ những người đi trước, cũng đều được!

Chang Nian không nói gì, cô ấy đưa Ngô Siêu Mỹ đến sân sau nhà bếp; hai người ngồi trên những chiếc ghế xếp, hưởng ánh nắng mặt trời, nhìn ngắm Trần Nhàn đang làm việc một cách tỉ mỉ bên trong căn phòng.

Đã học qua phương pháp đứng kiêm chế độ tập luyện từ Đường Dương, tư thế đứng của Trần Nhàn trở nên càng đẹp hơn nữa! Không chỉ thẳng tắp, mà còn giống như một thanh kiếm sẵn sàng rút ra để tấn công bất kỳ kẻ nào.

Chang Nian bất chợt quay đầu hỏi Ngô Siêu Mỹ: “Nhìn cô ấy kìa… Bình thường thì trông giống một cô gái bình thường thôi… chẳng có gì nổi bật cả.”

Trần Nhàn thì có vẻ đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy không hề mang tính hung hãn; khuôn mặt cô ấy cũng hơi tròn trịa và hiền lành. Nhưng mỗi khi cô ấy cầm lấy chiếc nồi, toàn bộ thái độ của cô ấy lại thay đổi hoàn toàn!

“Thật đấy…”

Ngô Siêu Mỹ thở dài: “Tiếc thay, những người tài năng như vậy lại không thể xuất thân từ những gia đình bình thường…”

Tiếng nói của hai người không lớn lắm; trong làn gió ấm áp, tiếng nói của họ thậm chí còn không to bằng tiếng chim hót. Nhưng dù tiếng nói ấy to hơn một chút, Trần Nhàn cũng không thể nghe thấy được.

Cô ấy đã rất lâu rồi mới trải qua tình trạng như thế này…

Không phải vì trước đây cô ấy không chăm chỉ luyện tập nấu ăn, mà là dưới áp lực và mục tiêu cao như vậy, cô ấy mới có thể dành hết sự chăm chỉ của mình!

Bếp củi rít rắc, chiếc nồi sắt dày mỏng, dầu hạt cải có điểm sôi cực cao… Ba yếu tố này kết hợp lại khiến cho việc xào ớt trở thành một thách thức lớn. Chỉ cần cho một ít ớt vào nồi, trong chốc lát chúng đã ngay lập tức bị cháy đen! Ngay cả kỹ năng điều chỉnh lửa ở cấp độ S của Trần Nhàn cũng đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối để đảm bảo rằng ớt không bị cháy quá mức.

Còn về việc đảm bảo màu sắc của ớt đều nhau… Trán cô ấy đổ ra những giọt mồ hôi lớn; mồ hôi chảy xuống mép lông mày, chảy xuống mũi, rơi lên chiếc mặt nạ trong suốt, rồi tiếp tục chảy xuống dưới. Chén đựng ớt sau khi được xào xong cũng không đủ chỗ, nên phải đổ thêm vào một cái thùng sắt bên cạnh. Khi thùng sắt cũng đầy, họ lại sử dụng thêm một cái thùng nhựa khác.

Trong mắt Trần Nhàn, không có gì khác ngoài những quả ớt đang nhanh chóng thay đổi màu sắc. Khi ớt được cho vào nồi, màu đỏ tối ban đầu trở nên sáng rực dưới lửa nóng, sau đó lập tức chuyển sang màu tối đậm hơn, rồi cháy đen. Cô ấy không biết tên của từng màu sắc đó, nhưng khi tập trung hoàn toàn, quá trình thay đổi màu sắc dường như trở nên chậm lại trong mắt cô ấy… Từ năm màu chuyển thành mười màu, từ mười màu chuyển thành hàng trăm, thậm chí hàng triệu màu sắc.

Quá trình ớt chuyển từ màu đỏ tối thành màu đen chỉ mất khoảng hai giây, nhưng trong ý thức của Trần Nhàn~, quá trình đó dường như kéo dài thành vô số bước… Bỗng nhiên, cô ấy gỡ mặt nạ ra và lau mồ hôi. Khi chiếc khăn chạm vào khuôn mặt nóng bỏng của mình, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Trần Nhàn~ không thể nhìn thấy nồi nữa… Nhưng ngay cả khi mắt không thấy, trong đầu cô ấy vẫn có thể “nhìn” thấy từng khoảnh khắc màu sắc của ớt đang thay đổi bên trong nồi! Cô ấy vứt chiếc khăn xuống, đeo lại mặt nạ, vớt những quả ớt bị cháy đen ra và vứt bỏ chúng, sau đó lại cho thêm một nắm ớt khác vào nồi!