“Quán karaoke Bạch Thiên Nga?”

Khi đến đây, ông Hoàng Nhân Thọ đã nhờ cháu gái lái xe đưa mình đến. Cháu gái đã chơi điện thoại suốt nửa ngày trên xe; mãi khi thấy ông bà trở về, cô bé mới đặt điện thoại xuống.

Nghe ông nhắc đến quán Bạch Thiên Nga, cô bé cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng mãi đến khi xe đã khởi hành, cô mới nhớ ra.

“Ôi, tôi nhớ rồi! Hôm qua tôi còn thấy bạn bè đăng trên Facebook về quán này, nói rằng món cá chép chiên giòn ở đó rất ngon đấy!”

Nói xong, cô bé mới nhận ra rằng ông bà đến hôm nay chính là để mua cá chép. Cô vội vàng liếc nhìn ông qua gương chiếu hậu và bổ sung thêm:

“Tất nhiên, chắc không ngon bằng cái mà ông nấu đâu.”

“Đùa gì vậy!”

Hai ngày liền không mua được cá chép, lại thêm việc vừa rồi bị người ta chế giễu, khiến ông Hoàng Nhân Thọ cảm thấy vô cùng buồn bã. Ông nhìn vào tấm danh thiếp trong tay và đưa ra một quyết định:

“Cô dẫn tôi đến quán… quán Bạch Thiên Nga này đi!” Ông muốn xem liệu người phụ nữ làm chủ quán này sẽ làm gì sau khi đã lấy đi nhiều món cá chép của mình như vậy.

“Được thôi,” thấy tâm trạng của ông không tốt lắm, cháu gái không nói gì thêm, chỉ cẩn thận hỏi: “Vậy những khách trong nhóm đó, những người hỏi liệu ngày mai có thể đặt món cá chép sốt giấm không ạ?”

“Không có ai đặt đâu!”

Thấy ông tức giận đến thế, cháu gái cũng không dám nói gì thêm, chỉ nhéo mép miệng và tiếp tục lái xe đến quán Bạch Thiên Nga.

Khi hai người bước xuống xe, họ đều ngạc nhiên. Ngày nay, việc xếp hàng trước các cửa hàng hot trend là chuyện bình thường; dù là vì món ăn thực sự ngon đến mức người ta sẵn lòng xếp hàng, hay chỉ là chiêu trò kinh doanh dựa trên việc tạo ra tình trạng khan hiếm, thì cũng có rất nhiều người làm vậy. Nhưng thật sự chưa từng thấy có quán karaoke nào mà người ta cũng phải xếp hàng đâu!

“Ông ơi, chúng ta có cần xếp hàng không ạ?”

“Phải xếp chứ, sao lại không xếp?” Trong lòng ông Hoàng Nhân Thọ có chút giận dữ. Ông đã từ bỏ công việc tại nhà hàng vì nhà hàng đó luôn chú trọng đến các món ăn hot trend hoặc những món được cải biến. Nếu chỉ là việc cải biến thì còn đỡ, bởi ông cũng đã từng tự làm khoai tây chiên cho cháu gái ở nhà; việc thanh niên thích thử những món mới lạ cũng là điều bình thường mà.

Nhưng sau đó, họ lại chỉ tập trung vào việc giảm chi phí và nhanh chóng phục vụ món ăn, điều này thực sự không thể chấp nhận được đối với một đầu bếp truyền thống như ông. Có những thứ là không thể tiết kiệ

Phải chăng tất cả mọi người đều phải đi theo nhau sao?

Ông đứng yên lặng ở cửa, xếp hàng cùng với cháu gái mình.

Một mùi thơm ngon lan tỏa ra từ bên trong cửa hàng.

“Thật là thơm quá… Đây có phải là mùi của gà rán không nhỉ? Tôi nghe nói gà rán kiểu truyền thống thường không được tẩm bột, vậy thì liệu nó có giống với món gà rán “chân súng” của KFC không?”

Khuôn mặt của Hoàng Nhân Thọ lại đỏ bừng lên; ông không nhịn được và bắt đầu nói:

“Làm sao có thể giống nhau được! Đây là cách làm gà rán truyền thống đích thực đấy! Hãy ngửi mùi gia vị này xem… Chúng phải được ngâm kỹ để thấm đều hương vị rồi mới đem chiên!”

Sự phẫn nộ ban đầu của ông đã dần giảm bớt xuống. Chỉ cần ngửi mùi gia vị này thôi, ông cũng biết ngay rằng người đầu bếp này rất giỏi.

Những người làm việc trong ngành ẩm thực thường nghĩ rằng càng cho nhiều loại gia vị vào, món ăn sẽ càng ngon hơn. Nhưng thực ra, quan niệm sai lầm này mới chính là nguyên nhân khiến hương vị của món ăn bị phá hỏng. Việc chỉ sử dụng một số loại gia vị phù hợp, đủ để tạo nên hương vị đặc trưng cho món ăn, mới là cách đúng đắn.

Chính hương vị này… Hoàng Nhân Thọ hít mạnh hai hơi, cố gắng cảm nhận từng thành phần gia vị trong mùi thơm đó.

“Hãy ngửi xem, có thể nhận ra được những loại gia vị nào được sử dụng không?”

Cháu gái của Hoàng Nhân Thọ chỉ học nấu ăn một thời gian ngắn khi còn nhỏ, bây giờ đã không thể nhận ra được nữa:

“Ông ơi, xin ông tha cho con đi… Con không thể nhận ra được đâu! Con chỉ cảm thấy nó ngon giống hệt những miếng gà rán truyền thống mà ông từng làm cho con.”

“Các loại gia vị này không quá năm loại…” Hoàng Nhân Thọ thở dài, “Hãy tiếp tục xếp hàng đi… Những hạt dưa chuột được đem đi, may mà được người đầu bếp này chế biến, cuối cùng cũng không uổng phí rồi.”

Ông nhìn vào số người đang xếp hàng phía trước, trong lòng tính toán rằng hôm nay cuối cùng cũng sẽ kịp ăn tối ở ngoài.

Đừng nghĩ rằng người đầu bếp không thích ăn ngoài đâu… Nếu không phải vì không tìm được người đầu bếp phù hợp với khẩu vị của mình, ai lại muốn sống trong môi trường bụi bặm và khói lửa hàng ngày chứ?

“Bữa tối hôm nay ông sẽ trả tiền, con hãy gọi món “Trí tuệ đối đầu” trong vở kịch Peking Opera “Shajiabang”, được không? Cái đoạn trong bộ phim “Dưới danh nghĩa của nhân dân” ấy…”

“Không vấn đề gì đâu!”

Khi hai người đang nói chuyện, người đàn ông đang nấu ăn và nhiếp ảnh gia bước ra với đầy đồ đạc, nhìn thấy hàng người đang xếp hàng phía trước, họ không khỏi thở dài.

“Đầu bếp Trần thật sự là… dù ở đâu cũng luôn thành công như vậy.”

“Chỉ có vài người thôi mà, cứ đợi xem đi, khi đám đông trong nhóm đến đây, chúng ta muốn thưởng thức món này sẽ rất khó đấy.”

Nấu nam lập tức nhìn thấy Hoàng Nhân Thọ; anh ta đã từng tới thăm nhà hàng riêng của ông chủ Hoàng Nhân Thọ rồi đấy!

“Ôi trời, ông Hoàng, ông cũng đến ăn cá chép nhỏ à?”

Hoàng Nhân Thọ gật đầu; anh ta vẫn nhớ đến Nấu nam – người cũng biết nấu ăn, và họ đã trò chuyện rất vui vẻ khi anh ta đến thăm nhà hàng lần trước.

“Đúng vậy, tôi cũng muốn thử xem sao.”

Nấu nam giơ ngón tay cái lên: “Ông thật là thông thạo tin tức! Món này quả thực đáng để thử đấy!”

Nghe lời khen ngợi rõ ràng như vậy, tính cách của Hoàng Nhân Thọ có phần nổi giận; ông không nhịn được mà hỏi: “Ồ? Vậy so với món cá chép nhỏ kho giấm của tôi thì sao?”

Món cá chép nhỏ kho giấm của ông cũng được chiên đến khi giòn rụm, sau đó mới được kho với giấm để loại bỏ hoàn toàn mùi tanh của cá và làm nổi bật hương vị thơm ngon của nó.

“Hahaha, ông cứ tự thử xem là biết ngay mà!”

Nấu nam không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, chỉ vỗ vai Hoàng Nhân Thọ rồi đi ra ngoài.

Nhưng đôi khi, không trả lời lại chính là câu trả lời tốt nhất.

Khi Hoàng Nhân Thọ vừa không mấy quan tâm vừa háo hức muốn thử, cuối cùng hai ông cháu họ cũng đến lượt!

Lúc này, trời đã tối hẳn rồi.

“Xin lỗi đã làm ông phải chờ lâu, mời vào đây.”

Vừa ngồi xuống phòng riêng, Hoàng Nhân Thọ liền vội vàng gọi món: “Hãy mang đến cho tôi tất cả những món ngon nhất của các bạn, và món cá chép nhỏ giòn kia, hãy mang đến cho tôi hai phần.”

Ông muốn thưởng thức nó một cách kỹ lưỡng!

“Xin lỗi, món cá chép nhỏ giòn hiện đang có số lượng giới hạn, chỉ có thể gọi một phần thôi.”

Hoàng Nhân Thọ nhớ đến người phụ nữ chủ quán luôn tranh giành cá chép nhỏ với mình; thôi thì, có giới hạn thì cũng đành vậy.

“Vậy thì…”

Anh ta vừa nói xong, thì nhân viên phục vụ đã đeo tai nghe và nói với vẻ xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, phần cuối cùng cũng đã bán hết rồi…”

À?

So với Hoàng Nhân Thọ, Cao Thục Hiền ở phòng bếp còn ngạc nhiên hơn nữa.

“Sao lại bán hết thế nhỉ?”

“Trước đây không giới hạn số lượng, món cá chép chiên giòn này cũng không phải là món mà mọi người đều muốn gọi; dù sao thì gà rán mới là món phổ biến nhất mà,” nhân viên phục vụ nói trong khi lo lắng mang đồ ăn ra và giải thích với ông chủ, “Nhưng bây giờ đã giới hạn số lượng rồi, ai lại không muốn thử chứ?”

“Tôi sẽ đi liên hệ lại xem sao!”

Cao Thục Hiền ra ngoài và bắt đầu vận dụng mối quan hệ xã hội của mình.

Tuy nhiên, hàng người xếp hàng để mua món cá chép chiên giòn không hề giảm bớt, mà còn trở nên dài hơn nữa. Trong hàng, cũng xuất hiện một số cuộc trò chuyện kỳ lạ:

“Lần này thực đơn có những món gì vậy? Tôi nghe nói có món ‘đầu sư tử’ đấy?”

“Không có đâu… Món ‘đầu sư tử’ chỉ có ông chồng của cô Đặng thử một miếng thôi, sau đó nóbị thu hồi khỏi thực đơn. Nhưng nghe nói gà rán kiểu truyền thống rất ngon đấy!”

“Tại sao không bán cánh tay heo nhỉ? Bán cánh tay heo thì KTV sẽ lợi nhuận hơn nhiều mà!”

Những người yêu thích món canh tay heo đang than phiền, trong khi một người khác coi thường họ và nói: “Có lẽ nên kèm theo một nồi cơm cho bạn mới đúng chứ? Ăn cánh tay heo trong KTV à?”

Người khác lại bảo vệ quan điểm của mình: “Ăn cánh tay heo trong KTV có gì sai đâu? Không phải cũng giống như việc dùng con cái đi ăn món ‘đầu sư tử’ sao?”

Một nhóm người đang tranh luận sôi nổi; thỉnh thoảng cũng có vài người yêu thích gà rán địa phương không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy? Chúng ta đến đây là để ăn gà rán mà.”

Khi nghe đến gà rán, những người hâm mộ này lập tức hào hứng và hỏi tiếp: “Gà rán được làm như thế nào vậy? Kiểu KFC hay kiểu Hàn Quốc?”

“Không phải cả hai loại đó đâu,” một người hâm mộ gà rán đã đến đây ăn từ hôm qua nói, “Gà rán kiểu Trung Quốc thật sự rất đặc biệt; nó được tẩm gia vị trước rồi mới chiên! Vị thịt thì đậm đà như gà tẩm gia vị, còn lớp vỏ bên ngoài thì giòn rụm!”

Mô tả này thật sự khiến mọi người hứng thú!

Chỉ là…

Nhìn thấy hàng người dài thế, mọi người đều bắt đầu nghi ngờ liệu hôm nay mình có thể xếp hàng thành công hay không.

“Hôm nay có thể xếp hàng được không nhỉ? Tôi đếm trước rồi, có khoảng hơn bốn mươi người…”

“Chắc chắn là xếp được mà, KTV mà, ít nhất cũng phải mở đến ba giờ sáng chứ?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

KTV thật tuyệt! KTV mở đến tận ba giờ sáng, còn tốt hơn các nhà hàng nữa!

Cò

Ông đang kiên nhẫn quan sát chiếc đùi gà; chỉ sau khi cháu gái mình ăn hết hai miếng thì ông mới bắt đầu cắn thử.

Độ chín của nó thật hoàn hảo.

Chiếc đùi gà được ngâm gia vị trước rồi mới chiên thì quả thực có hương vị đậm đà, nhưng nếu không điều chỉnh đúng lượng gia vị, nó rất dễ bị quá chín hoặc cứng lại.

Nhưng chiếc đùi gà này thì hoàn toàn không có những khuyết điểm đó.

Hoàng Nhân Thọ càng ăn càng thấy thích thú; ông càng nhận ra tài nghệ nấu ăn xuất sắc của đầu bếp này, và càng muốn thử xem món cá chép chiên giòn mà người đó làm có gì khác biệt so với những gì mình đã làm.

Sau khi thưởng thức xong món gà chiên, ông tiếp tục thử các viên thịt thuần chay, và đặc biệt khen ngợi việc sử dụng đậu phụ thay cho bột mì trong công thức làm những viên này.

“Thật là tinh tế! Thực sự rất tinh tế!”

Thật đáng tiếc, sao món cá chép lại bị hạn chế số lượng bán thế nhỉ?

Lúc này, Hoàng Nhân Thọ đã hoàn toàn quên mất những lần tranh nhau mua cá chép với Cao Thục Hiền trước đây.

Ông đang chuẩn bị kể cho cháu gái nghe về những điểm tuyệt vời của món viên thịt này thì bỗng nhiên, có một cuộc điện thoại đến.

“Alo, ông Hoàng ơi, hôm nay ông có muốn ăn cá chép không? Khi ông đi rồi, tôi vừa câu được hơn bốn mươi con nữa, đang mang đến cho ông đây.”

Người vừa mới có chút nản lòng, Hoàng Nhân Thọ, lại bỗng nhiên trở nên háo hức trở lại.