Tổ tiên nhà Hứa từng để lại di ngôn rằng nếu không có sự giúp đỡ của đầu bếp thần Chen vào thời điểm đó, thì gia tộc Hứa đã không thể truyền thừa được đến ngày hôm nay. Món nợ này, sớm muộn gì cũng phải được trả lại.

Trước đây, ông ta từng coi thường lời dạy này, cho đến khi gặp Trần Nhàn. Với tài năng và phẩm chất xuất sắc như vậy, ngay cả nếu không có di ngôn kia, ông ta cũng sẽ sẵn lòng truyền đạt kiến thức cho cô ấy.

Chính sự chân thành, thiện lương và vẻ đẹp trong ẩm thực Trung Hoa mới cần những người kế thừa như thế này, để có thể được truyền tục từ đời này sang đời khác.

Theo tính cách của ông ta, sau khi nói ra câu “hãy tập trung”, có lẽ ông ta sẽ tiếp tục mắng mỏ cô ấy nữa. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Trần Nhàn đứng thẳng người đó, ông ta hiếm khi nào lại mềm lòng như vậy.

Trần Nhàn không còn cảm giác vị giác; dù hàng ngày cô ấy cố gắng ăn no, nhưng sau những ngày làm việc vất vả, cơ thể cô ấy vẫn trở nên gầy yếu hơn. Cô ấy đứng đó, dáng vẻ trông thật mong manh.

Đây chỉ là một cô gái nhỏ tuổi hơn cả cháu gái của ông ta mà thôi.

Trong lòng, ông Hồ Lão Quái đã quyết định, nhưng trước hết, ông vẫn cần dạy Trần Nhàn cách làm món gà. Ông vẫy tay, và Đỗ Triệu Hổ – người đã đợi bên cạnh – liền trải miếng da heo đã chuẩn bị sẵn lên thớt.

“Những ngày qua, chắc em cũng đã hiểu rằng điều tinh tế nhất trong ẩm thực Huai Yang chính là sự thiết kế. Phải tạo ra sự bất ngờ một cách kín đáo, phải khéo léo và thanh lịch, phải biết tận dụng những điều bình thường để tạo nên sự tinh tế.”

“Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu dạy em cách làm món cháo gà này.”

Ông Hồ Lão Quái lấy một miếng ức gà từ bên cạnh; đó là ức gà đực non vừa được Đỗ Triệu Hổ giết sáng nay, và miếng ức gà được chọn là phần mềm nhất.

“Mặc dù món cháo gà này được làm từ ức gà, nhưng chúng ta phải tạo ra cảm giác như đang ăn cháo trắng. Để làm cho món cháo không còn xơ hay bã, không quá khô hoặc cứng, chúng ta phải bắt đầu từ công đoạn chuẩn bị nguyên liệu.”

“Hãy cố gắng hết sức để băm nhuyễn miếng ức gà này. Nhưng để món cháo không bị lẫn mùi lạ, toàn bộ quá trình băm phải được thực hiện trên miếng da heo này, và miếng da heo tuyệt đối không được rách.”

“Khi em có thể băm nhuyễn toàn bộ miếng ức gà mà miếng da heo vẫn nguyên vẹn, thì kỹ năng cắt của em đã đủ tốt rồi.”

Trần Nhàn Khi cầm lên con dao, lần đầu tiên cô cảm thấy không biết nên bắt đầu từ đâu.

Việc lột xương cho vịt hay bồ câu cũng khó, nhưng ít ra vẫn có quy luật để làm theo; chỉ cần tìm hiểu trước về cấu trúc giải phẫu là được.

Ngay cả việc cắt đậu hũ Văn Tư cũng không giống như thế này.

Khi cắt đậu hũ Văn Tư, người ta không được do dự chút nào; một chút do dự cũng có thể khiến sợi đậu bị đứt. Mỗi động tác cắt đều đòi hỏi người ta phải tập trung toàn bộ sức lực, với quyết tâm không thể quay đầu lại.

Không được rút dao lại; chỉ cần dao hơi kéo lùi một chút thôi, miếng đậu hũ cũng sẽ bị cắt rách.

Điều này rèn luyện khả năng kiểm soát lực cắt của người ta.

Nhưng khi cắt thịt gà thành từng miếng nhỏ hoặc xé nhuyễn thịt gà trên da heo thì lại hoàn toàn khác.

Lúc cắt phải vững vàng, mạnh mẽ, nhưng khi dao chạm vào da heo thì phải nhẹ nhàng, uyển chuyển; nếu không, tất cả những nỗ lực để tránh lẫn mùi lạ sẽ đều vô ích.

Nếu nói rằng việc cắt đậu hũ Văn Tư là biểu hiện của sự cứng rắn tuyệt đối, thì kỹ thuật cắt thịt gà trên da heo này lại đòi hỏi sự kết hợp giữa sự cứng rắn và mềm mại.

Phải có sự cứng rắn và mềm mại, kết hợp hài hòa mới có thể hoàn thành công việc một cách thành công.

Trần Nhàn Hít một hơi thật sâu, sau đó vuốt ve miếng da heo mà Đỗ Triệu Hổ đã chuẩn bị sẵn.

Để tránh lẫn mùi lạ và không làm ô nhiễm hỗn hợp thịt gà nhuyễn bằng mỡ heo, lớp mỡ trên da heo đã được cạo sạch sẽ.

Hồ Lão Quái Đứng bên cạnh gật đầu: “Được rồi, cô hãy thử xem.”

Cô nhìn Trần Nhàn cẩn thận cắt một nhát nhẹ lên miếng da heo; con dao được nhấc lên mà miếng da vẫn nguyên vẹn.

Nhưng đây chỉ là cắt, chưa phải xé nhuyễn.

Muốn xé nhuyễn một miếng thịt gà, chỉ cắt thì không thể làm được; phải xé thì mới đúng.

Nhìn thấy các động tác cẩn thận của Trần Nhàn, Đỗ Triệu Hổ bên cạnh không nhịn được mà nói: “Sư cô yên tâm đi, tôi đã chuẩn bị hơn hai mươi miếng da heo tươi mới đấy!”

Trần Nhàn Hít một hơi thật sâu, rồi vung dao xuống!

Từ khi cầm lên con dao, cô đã sử dụng toàn bộ sức lực của mình để kiểm soát cơ bắp ở cánh tay; khi dao sắp chạm vào da heo, cô đột nhiên nhấc nó lên cao.

Lần đầu tiên, cô nhấc dao quá sớm, nên dao chưa kịp chạm vào da heo.

Lần thử thứ hai, tốc độ nhấc dao lại quá chậm,

Đỗ Triệu Hổ đứng bên cạnh, muốn nhắc nhở Trần Nhàn, với vẻ vội vàng và hào hứng, nhưng đã bị Hồ Lão Quái nhìn chằm chằm vào mặt mà khiến cô phải im lặng lại.

Những suy nghĩ trong quá trình giải quyết vấn đề thực sự rất quý báu! Lúc này, không được phép làm gián đoạn quá trình tìm tòi trong đầu của Trần Nhàn.

Trong mắt anh, dù Trần Nhàn đã thất bại hai lần, nhưng cô vẫn đứng yên tại chỗ, đầu hơi nghiêng sang một bên, mắt không hề chớp mắt, chăm chú nhìn chằm chằm vào con dao đó.

Bên ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào trời đã bắt đầu mưa, mưa rơi rất lớn, tiếng mưa đập xuống mặt đất rất dồn dập.

Trần Nhàn nhìn ra ngoài cửa sổ, hít một hơi không khí mang theo mùi đất ẩm, sau đó lại cầm lấy con dao!

Khác với lần trước, khi con dao mới chỉ gần chạm vào thớt thì cô mới bắt đầu dùng sức, lần này, ngay khi con dao vẫn còn ở giữa không trung, Trần Nhàn đã bắt đầu vung dao mạnh mẽ!

Lần đầu tiên thử lại vẫn thất bại; lớp da heo lại bị cắt thành một vết sâu hơn lần trước.

Lần thứ hai, vẫn thất bại.

Lần thứ ba, lần thứ tư… cho đến hàng trăm lần liên tiếp.

Cuối cùng, cô đã kiểm soát được lực đúng mức; ngay khi con dao sắp chạm vào lớp da heo, cô đã vung dao với toàn bộ sức lực của mình.

Lớp da heo không hề bị rách!

Đỗ Triệu Hổ hào hứng đi lấy một miếng da heo mới: “Sư tử nữ luyện tập thật nhanh! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã tự mình tìm ra cách sử dụng dao rồi!”

Dù Trần Nhàn nhỏ hơn Đỗ Triệu Hổ hơn mười tuổi, nhưng mỗi lần nghe người kia gọi mình là sư tử nữ, cô đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của ông Xu trước đây; những nền tảng mà ông ấy đã đặt ra đã giúp ích rất nhiều.”

Khi còn ở Trần Gia, mặc dù cũng đã luyện tập kỹ năng sử dụng dao trong thời gian dài, nhưng cô hầu như chỉ hiểu được cách thực hiện mà không hiểu rõ lý do tại sao phải làm như vậy. Mỗi ngày, việc luyện tập chỉ đơn thuần là cắt thôi; chưa ai từng dạy cô về cách sử dụng sức mạnh cơ bắp để thực hiện các động tác đó.

Nhưng trong suốt hơn nửa tháng ở ngôi nhà ma, Hồ Lão Quái đã giúp cô hoàn thiện toàn bộ những kỹ năng cơ bản về việc sử dụng dao! Thậm chí không chỉ là những kỹ năng cơ bản…

Những loại thuốc mà cô uống hàng ngày, những động tác massage mà Xu Ruyi thường xuyên thực hiện cho cô, thậm chí cả loại rượu thuốc quý giá mà Hồ Lão Quái đã dành nhiều năm để chuẩn bị… Tất cả những điều đó đều đã gó

Có thể nói rằng, sự đối xử này thậm chí còn hơn cả những gì Đỗ Triệu Hổ từng được hưởng ngày xưa.

Anh ta nhanh nhẹn trải lại lớp da heo cho Trần Nhàn, rồi nhìn vào chai rượu thuốc quý giá mà Hồ Lão Quái vừa lấy ra, cười một cách chân thành.

“Chặt thịt gà để làm món này thật sự rất tốn sức; lát nữa phải nghỉ ngơi cho kỹ đã. Hôm nay ba con vịt thì để anh giúp gỡ xương nhé?”

Hồ Lão Quái thở dài: “Ngày xưa sư phụ còn không nỡ dùng loại rượu thuốc này cho em đâu… Em có trách sư phụ không?”

Nhiều nguyên liệu trong chai rượu này đã được liệt kê vào danh sách bảo tồn; ông đã giữ gìn nó suốt hàng chục năm, và hiệu quả của nó thực sự rất tốt.

Đỗ Triệu Hổ lắc đầu: “Hồi đó em chẳng bao giờ học được cách chặt thịt gà này đâu… Lãng phí biết bao nhiêu da heo như vậy, làm sao có thể dùng đến thứ tốt đẹp như thế này được.”

Hồ Lão Quái gật đầu nhẹ, hai người cùng nhìn chằm chằm vào con dao của Trần Nhàn.

Khi đã chuẩn bị xong lớp da heo mới, Trần Nhàn bắt đầu chặt thịt! Những miếng ức gà tươi ngon này đều được Đỗ Triệu Hổ chuẩn bị sẵn từ sáng sớm; thịt rất mềm và dai, các lớp gân và mỡ đều đã được cạo sạch sẽ, chỉ cần chặt thôi là được.

Trần Nhàn vung dao vài cái để tìm cảm giác khi cắt thịt gà, rồi đâm xuống một nhát! Dao của cô hơi hướng vào trong một chút; phần dưới cùng của ức gà vẫn còn dính lại một chút, chưa tách hẳn ra. Tuy nhiên, với nhát dao thứ hai, cô lập tức điều chỉnh lực tác động, và miếng ức gà đã được tách ra một cách gọn gàng, trong khi lớp da heo hoàn toàn không bị hỏng.

Sau nhát dao đó, cô suy nghĩ một chút, rồi vung dao xuống mạnh mẽ! Tuy nhiên, vì không thể cắt qua lớp da heo, mỗi nhát dao đều được thực hiện với toàn bộ sức mạnh, nhưng khi chạm vào thớt thì lực đó lại bị tiêu hao hết. Dù có vẻ như sử dụng rất nhiều sức, nhưng vì lực cuối cùng được kiểm soát chặt chẽ, mỗi nhát dao đều diễn ra một cách yên lặng, không hề phát ra tiếng động nào. Chỉ có tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, tí tách như tiếng trống, mới tạo nên âm thanh cho ánh dao sáng loáng lọi ấy!

Một miếng ức gà dần được cắt thành từng sợi, sau đó được băm nhuyễn thành hỗn hợp thịt, và cuối cùng trở thành hỗn hợp thịt gà mịn màng, gần như giống như chất lỏng.

Trần Nhàn Không biết mình đã đập bao nhiêu lần; chỉ biết rằng phía bên cạnh, Đỗ Triệu Hổ đã đếm thời gian và thấy rằng cô ấy mất tận mười phút để làm việc đó.

Khi khối thịt gà đã được đập nhuyễn, cánh tay cô ấy đã bắt đầu tê dại và sưng tấy.

“Được rồi, hãy dùng khăn nóng đắp lên trước đã. Khi cháo gà chuẩn bị xong, sau đó mới dùng rượu thuốc để massage.”

Vì muốn giữ nguyên hương vị của cháo gà, thịt gà không được để tiếp xúc với thớt, huống chi là rượu thuốc.

“Được.”

Sáng nay, Hồ Lão Quái đã yêu cầu Trần Nhàn nấu một nồi canh gà nấm matsutake; chính nồi canh này sẽ được dùng để làm cháo gà.

“Bước tiếp theo này, tôi chỉ có thể hướng dẫn bằng lời nói thôi; bạn phải tự mình thử làm.”

Việc đập thịt gà thành hỗn hợp mịn như vậy đã là khó khăn đầu tiên trong quá trình chế biến món ăn này; còn việc biến thịt gà thành hình dạng giống như cháo trắng thì lại là khó khăn thứ hai.

Vì mục đích là tạo ra món ăn có hương vị như món chay, nên hình thức bề ngoài cũng phải hoàn hảo.

Thịt gà đã nấu chín phải có hình dạng giống như hạt gạo trắng, các hạt không dính vào nhau – đó mới là đặc điểm của cháo trắng thực thụ.

Để đạt được hình thức như vậy, người nấu phải kiểm soát lửa một cách cực kỳ chính xác. Nếu nhiệt độ quá cao, thịt gà sẽ dính vào nhau và không còn giống hạt gạo nữa; còn nếu nhiệt độ quá thấp, thịt gà sẽ bị vụn và không thành hình dạng hạt gạo được.

“Tắt bếp đi. Khi mặt nước trong nồi đang sôi bắt đầu yên trở lại, hãy dùng một tay khuấy đều nước, và tay kia cho thịt gà vào.”

Hỗn hợp thịt gà đã đập nhuyễn thậm chí còn giống như một loại súp đặc hơn là thịt xay.

Trần Nhàn im lặng nhìn chăm chú vào mặt nước trong nồi; khi mặt nước cuối cùng đã yên trở lại, cô ấy lập tức thực hiện động tác!

Hỗn hợp thịt gà mịn màng được đổ vào nồi, và dưới sự khuấy đều của cô ấy, nó nhanh chóng lan tỏa ra khắp nơi. Các phân tử protein bị nung nóng và đông cứng lại, tạo thành những hạt nhỏ li ti.

Xong rồi!

Nếu nhìn kỹ, nồi canh này trông giống hệt một nồi cháo trắng bình thường – những hạt gạo trắng và nước cháo, không có gì đặc biệt cả.