Chênh lệch chỉ 0.9 điểm; bất cứ lúc nào cũng có thể bị vượt qua. Nếu điểm số trong trận chung kết được tính một cách công bằng hơn một chút, thì cả Jiang Ting và Thầy Ma, cả hai đều có 15.5 điểm, cũng hoàn toàn có khả năng vươn lên để đuổi kịp nhau.

Tuy nhiên, dù cuộc thi diễn ra rất sát sao như vậy, sau vài ngày, không khí giữa các thí sinh vẫn rất tốt.

Hành động của Trần Nhàn – việc phản đối cách ban tổ chức đặt câu hỏi trong trận đấu – đã góp phần làm tan băng không khí căng thẳng. Sau đó, mọi người cùng nhau đi máy bay, cùng ăn uống, và thỉnh thoảng trao đổi kiến thức nấu ăn, từ đó cùng nhau học hỏi lẫn nhau. Những đầu bếp hàng đầu thuộc các trường phái nấu ăn khác nhau gặp nhau như thế này thật là hiếm có.

Nhưng giờ đây, chỉ còn lại duy nhất một trận đấu cuối cùng nữa.

“Trận này, e là ban tổ chức sẽ chuẩn bị một cái gì đó thật đặc biệt đấy.”

“Không sao đâu, chúng ta hãy thể hiện hết khả năng của mình trên sân đấu, và cũng xin chúc mọi người một năm mới tốt lành, phải không? Ngoài giờ thi đấu, chúng ta có thể liên lạc với nhau riêng; tôi có khá nhiều rượu ngon đấy!”

“Tôi xin nâng cốc chúc Thầy Chen một ly… Còn Thầy, uống nước ngọt cũng được mà!” Thầy Ma cầm ly rượu đứng dậy, nhìn Trần Nhàn và rót cho mình nửa ly bia, cười ha hả.

“Thầy Chen, tôi chưa từng giao tiếp nhiều với Thầy, nhưng tôi đã quen biết ông già nhà Thầy rồi. Tôi chỉ muốn khuyên Thầy một điều: đừng quay về nhà!”

Các thí sinh khác cũng đồng tình:

“Thầy Chen, với tài năng của Thầy, Thầy hoàn toàn có thể phát triển sự nghiệp ở bất cứ nơi đâu!”

“Đúng vậy, hãy đến những thành phố lớn đi!”

Jiang Ting nói thẳng thắn hơn: “Khi đối đầu với Chen Yuncong vào trận cuối cùng, đừng để những ký ức cũ ảnh hưởng đến bạn đâu…”

Máy quay vẫn đang quay đấy!

Lục Kinh Vinh ho khan hai tiếng, rồi chuyển đề tài: “Hôm nay chúng ta uống vui vẻ thôi; đến ngày mai khi bước vào trận chung kết, mỗi người sẽ dựa vào khả năng của mình để thi đấu.”

Trận đấu thứ ba chính là trận chung kết của Cuộc thi Nấu Ăn Hai Kinh lần này. Hai trận đầu tiên mang tính chất giải trí nhiều hơn, còn trận thứ ba thì có tính cạnh tranh cao hơn nhiều.

“Trận đấu thứ ba chính là điểm nhấn của cuộc thi Nấu Ăn Hai Kinh lần này, và cũng là trận chung kết cuối cùng.”

Sáng hôm sau, sáu đầu bếp được đưa đến địa điểm thi đấu – đó chính là hội trường phát sóng nơi họ đã rút thăm địa điểm thi trước đó.

Hội trường đã được trang trí

“Trong trận đấu này, không có chủ đề cụ thể nào được đặt ra; chỉ đơn giản là giới hạn phạm vi nguyên liệu sử dụng. Mỗi đầu bếp tự chọn ba món ăn: một món chay, một món mặn và một món cá. Điểm số của vòng đấu này sẽ được tính dựa trên tổng điểm của ba món đó.”

So với hai trận đấu trước đây đầy thú vị, phải nói rằng trận đấu thứ ba này thực sự là một cuộc thi nấu ăn theo quy tắc thông thường.

Trần Nhàn suy nghĩ một lát rồi chọn xà lách xoắn để làm món chay, và món ruột heo luộc để làm món mặn.

Theo những gì đã được huấn luyện trước đó, cả hai món này đều thuộc loại món đòi hỏi kỹ năng cao trong nấu ăn.

Người tiêu dùng bình thường cũng sẽ thấy những món này ngon, nhưng có lẽ họ sẽ không đưa ra nhiều ý kiến đánh giá. Tuy nhiên, những giám khảo chuyên nghiệp hoặc những đầu bếp từng có kinh nghiệm thì sẽ hiểu rõ hơn về độ khó của hai món này.

Lúc này, Bách Kính đang giới thiệu về năm vị giám khảo ngồi trên bục giám khảo:

“Vị này là bà Triệu Dự, một nhà văn nổi tiếng. Chắc hẳn hầu hết mọi người ở đây đều đã đọc các tập tiểu luận của bà, và những bài viết về ẩm thực trong đó thật sự rất sâu sắc.”

Ngoại trừ vị giám khảo đầu tiên là một nhà văn, bốn vị giám khảa còn lại đều có xuất thân từ làng bếp.

Toàn bộ trận đấu yêu cầu phải chuẩn bị và nấu ba món ăn trong thời gian khá hạn chế. Khi thời gian giới thiệu các vị giám khảo kết thúc, các thí sinh trên sân đấu đã chọn xong nguyên liệu và bắt đầu thực hiện công việc nấu ăn của mình.

Với sự có mặt của những vị giám khảo chuyên nghiệp, những bình luận sau mỗi món ăn trở nên rất chuyên nghiệp và đáng tin cậy.

“Tôi đã thử món ăn của thầy Ma này trước đây. Ban đầu ông ấy học nấu ăn theo phong cách Sichuan, sau đó chuyển sang phong cách Huaiyang; cách ông ấy chế biến món ăn thật sự rất sáng tạo. Việc chọn đậu phụ cho món này chắc chắn là một lựa chọn thông minh.”

“Món đậu phụ này thật sự rất đáng chú ý; nó rất phù hợp cho các cuộc thi. Chỉ không biết ông ấy có thể cắt đậu phụ thành những lát mỏng đến mức nào… Nhưng vì đã chọn món này, chắc chắn ông ấy rất tự tin vào khả năng của mình.”

“À, thầy Giang đã mang theo rất nhiều nguyên liệu; trong đó có cả cá đuối Dongxing. Phải nói rằng, các đầu bếp chuyên nghiệp về ẩm thực Quảng Đông thực sự rất giỏi trong việc chế biến hải sản…”

“Thầy Lỗ đã chọn món hải sâm xào hành tím… Đây cũng là một món ăn truyền thống nổi tiếng. Về món chay, có lẽ ông ấy s

Có lẽ những giám khảo khác chưa từng trải qua thời đại rực rỡ ấy, nhưng ông ấy đã có kinh nghiệm. Kết hợp với những thông tin về các thí sinh mà ông đã xem trước đó, ông bỗng cảm thấy háo hức mong đợi ba món ăn này.

“Thật tuyệt vời! Món bắp cải xé do Chang Nian dạy, món ruột già chín lần do Ngô Siêu Mỹ dạy… Và món đầu cá chép hầm trong bữa tiệc Huy Dương Tam Đầu, chắc cũng là do Hồ Lão Quái dạy phải không?”

Trần Nhàn đang rửa ruột già; Trịnh Túc nhắm mắt lại, quan sát Trần Nhàn dưới ánh đèn.

Thời đại rực rỡ ấy đã qua, nhưng những ngôi sao mới cũng đang dần nổi lên.

**Chương 121**

Sáu đầu bếp có mặt tại đây đều được coi là những người hàng đầu; chỉ riêng việc họ chuẩn bị nguyên liệu và bắt đầu nấu ăn đã khiến mọi người cảm thấy thích thú.

Có người đã đặt máy quay vào vị trí phù hợp để ghi lại những lời bình luận của các giám khảo, nhằm sử dụng cho việc biên tập sau này. Bởi vì nhiều thao tác chuyên nghiệp là điều mà khán giả bình thường không thể nhìn thấy được.

“Kỹ thuật của đầu bếp Jiang Ting thật tuyệt vời! Thật đẹp mắt!”

Một con cá Dongxing Ban đã được cô ấy xử lý một cách nhanh gọn và khéo léo. Tính cả thời gian mở lưng cá, tổng cộng chỉ mất khoảng ba phút thôi.

“Kỹ thuật này thực sự rất cao cấp; có thể thấy cô ấy đã rèn luyện trong nghề này nhiều năm rồi. Đầu bếp Jiang còn khá trẻ, tôi đã từng thưởng thức món vịt quay của cô ấy và nó thực sự rất ngon. Chỉ tiếc là do thời gian thi đấu hạn chế, hôm nay chúng ta không có cơ hội thưởng thức nó nữa.”

“Đúng vậy… Các cuộc thi nấu ăn vẫn có những hạn chế nhất định; nếu không, các đầu bếp ẩm thực Quảng Đông chắc chắn sẽ làm ra một món gì đó đặc biệt để so tài với nhau mà.”

Không chỉ có Jiang Ting, mỗi đầu bếp có mặt tại đây đều rất giỏi; tất cả họ đều đã vượt qua vòng loại một cách xuất sắc.

Trong lúc chuẩn bị nguyên liệu, không chỉ có Jiang Ting mà tất cả mọi người đều thể hiện kỹ năng cắt tỉa tuyệt vời, khiến các giám khảo phải thán phục.

Đầu bếp Lu, người đến từ trường phái ẩm thực Sơn Đông và rất coi trọng kỹ năng cơ bản, tất nhiên không cần phải nói gì thêm về tay nghề của anh ấy; những miếng ngò tây được anh ấy cắt ra trông gần như trong suốt.

Ngoài ra, còn có những người thể hiện kỹ năng gỡ xương hay cắt thủ công… Và tất nhiên, điểm nhấn nhất vẫn là món đậu phụ Văn Tư.

“Việc đưa món đậu phụ Văn Tư vào vòng chung kết chứng tỏ người này rất tự tin vào kỹ năng của mình.”

“Quả

Là những giám khảo chuyên nghiệp, việc đánh giá các món ăn trong cuộc thi nấu ăn tất nhiên không thể qua loa. Chúng ta cần xem xét từ nhiều khía cạnh như kỹ thuật cắt tỉa, việc sử dụng gia vị và cách điều chỉnh nhiệt độ khi nấu… Cuối cùng mới tính tổng điểm cho các món ăn.

Các đầu bếp có mặt tại đây đều hiểu rõ những quy định này, vì vậy họ đều lựa chọn các món ăn dựa trên những tiêu chí được đánh giá.

Mấy vị giám khảo dưới đó vừa ghi chép vừa cười nói: “Những đầu bếp tham gia cuộc thi lần này thật là tài ba…”

Chỉ có một nửa số giám khảo là người ngoại đạo, đó là nhà văn ẩm thực Triệu Dự. Anh ta hơi không hiểu ý của họ và không nhịn được mà hỏi: “‘Tài ba’ ở đây có nghĩa là gì vậy?”

Vì máy quay đang quay, các giám khảo vội vàng giải thích: “Không phải là ý xấu đâu, mà là muốn nói rằng những đầu bếp này rất thông minh và khéo léo – đó là lời khen đấy.”

Một giám khảo khác lại giải thích thêm cho Triệu Dự: “Bạn chưa từng trải qua các kỳ thi nấu ăn chuyên nghiệp, nên có lẽ bạn không biết rằng một số món trong cuộc thi này chính là những món được sử dụng trong các kỳ thi đó đấy, haha.”

Quả thật, khi đối mặt với các giám khảo chuyên nghiệp, liệu có món nào thích hợp hơn việc sử dụng những món đã được chuẩn bị sẵn cho kỳ thi không?

“Haha, tôi không có ý phàn nàn đâu; cách làm này thực sự rất hợp lý…”

“Đúng vậy, để được thăng hạng thành đầu bếp cấp cao, chính những món này mới là yếu tố then chốt! Chắc hẳn những đầu bếp này đã luyện tập rất nhiều lần với những món này khi cố gắng thăng hạng.”

Triệu Dự gật đầu và nhìn về phía Trần Nhàn – người trẻ tuổi nhất trong số các đầu bếp tham gia cuộc thi: “Nếu vậy thì đầu bếp nhỏ này chắc hẳn rất giỏi, mới ở độ tuổi này mà đã vượt qua kỳ thi đó…”

Bách Kính– người đã thuộc lòng thông tin về các thí sinh để dẫn chương trình – lên tiếng xen vào: “Cho đến nay, đầu bếp Chen vẫn chỉ là đầu bếp cấp độ sơ cấp thôi.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Nhàn.

“Xét đến độ tuổi của đầu bếp Chen, thì anh ấy thực sự chỉ nên được xếp vào hạng đầu bếp cấp độ sơ cấp thôi; số năm hoạt động trong nghề cũng chưa đủ để được xếp vào hạng đầu bếp cấp độ trung cấp…”

“Chắc là chưa đủ… Chen mới chỉ 25 tuổi thôi, thật trẻ tuổi…”

“Hơn nữa, xét về cách chọn nguyên liệu, không một món nào trong số những món do đầu bếp Chen làm là thuộc loại món truyền thống được sử dụng trong các cuộc thi nấu ăn đâu.”

Trong khi

Sự tương phản trên sân thi rất rõ ràng: những người khác đang vung vẩy dao một cách hỗn loạn, trong khi Trần Nhàn thì chỉ yên lặng gọt bắp cải.

“Cái này là để làm món bắp cải xé tay phải không? Tôi cũng đã từng làm ở nhà rồi! Nếu món này được dùng trong cuộc thi nấu ăn, liệu có còn điểm gì đáng chú ý nữa không?”

Nghe câu này, vài vị giám khảo đều suy nghĩ một lát.

Món bắp cải xé tay – một món ăn gia đình thông thường – quả thực hiếm khi xuất hiện trên sân thi, nhưng điều đó không có nghĩa là món này không có điểm đặc biệt gì cả.

“Không, ngược lại, món này thực ra không hề dễ làm.”

Trịnh Túc gật đầu: “Tác giả Triệu có bao giờ nghe nói đến bà Chương Niệm chưa? Người từng nhiều lần tham gia các buổi tiệc quốc gia này, món đặc sản của bà chính là bắp cải xé tay.”

“Độ khó của món này thực sự rất cao, bởi vì nguyên liệu rất bình thường, cách làm cũng rất đơn giản, thậm chí cả việc nêm nếm cũng không có gì đặc biệt. Điểm khó không nằm ở quy trình chuẩn bị hay cách thức thực hiện, mà nằm ở khả năng kiểm soát của đầu bếp.”

“Quả thật… Chỉ những món ăn phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng kiểm soát của đầu bếp mới thực sự khó.”

Người mới bắt đầu thì không sợ hãi gì cả!

Chỉ có những người chưa từng tham gia cuộc thi mới chọn món như thế này. Ngay cả khi Chương Niệm tham gia cuộc thi kỹ năng nấu ăn, bà cũng không bao giờ chọn một món đơn giản như vậy.

Điểm số cho món này hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của đầu bếp.