“Còn vùng đất ở cực bắc kia thì sao?” Chúc Ninh hỏi, đó là lúc họ đang trò chuyện trong chuyến đi.

“Chính là nơi ở phía bắc nhất của vùng đất phía bắc, nhưng chúng tôi cũng đã từng khám phá nơi đó rồi… Không biết bạn có thể tìm được lối vào không.” Bèi Thư mô tả sơ qua về cảnh quan ở nơi đó.

Chúc Ninh: “Nhưng có bạn và Bạch Thanh mà…”

Bèi Thư cười không nói gì; dường như từ đầu anh ấy đã ý thức được rằng mình có thể sẽ không bao giờ đặt chân đến cực bắc. Mỗi lần ra khỏi “bức tường” ấy, đều là một cuộc phiêu lưu mới… Những con đường đã đi qua, có thể an toàn khi đi một lần, nhưng không chắc có thể đi lại lần thứ hai được hay không.

Khi bạn mong đợi sự an toàn, mọi chuyện thường đi ngược lại với ý muốn… Tất cả các nhà điều tra đều biết định luật cổ xưa này.

Chúc Ninh cảnh báo: “Đừng nói những điều tồi tệ như vậy… Quỷ dữ rất yếu đuối đấy.”

Bèi Thư cảm thấy Chúc Ninh có vẻ nghiêm túc quá; anh ấy cũng không thể quyết định được rằng cái chết sẽ đến vào lúc nào…

Bèi Thư đáp lại một cách qua loa: “Được rồi, được rồi… Tôi sẽ không chết trước đâu.”

Chúc Ninh lẩm bẩm một tiếng; ban đầu cô nói sẽ không buồn nếu Bèi Thư chết, nhưng bây giờ lại còn cảnh báo anh ấy đừng chết… Thật là kỳ lạ.

“Có gì khác biệt chứ?” Chúc Ninh suy nghĩ một lát; trong đầu cô chỉ hiện lên hình ảnh của những cánh tuyết trắng xóa… Cô hỏi tiếp: “Làm sao tôi có thể biết mình đã đến đâu? Chẳng phải tất cả đều là tuyết sao?”

Ánh mắt Bèi Thư trở nên u ám; anh ngừng việc kéo chiếc len lên và suy nghĩ thật sự: “Bạn sẽ cảm nhận được thôi.”

Bèi Thư ngẩng đầu nhìn vào gương chiếu hậu; gương chiếu hậu như một ống kính zoom, chỉ cho thấy đôi mắt anh… Đôi mắt ấy trở nên sâu thẳm dưới ánh sáng… Ánh mắt Bèi Thư đột nhiên trở nên buồn bã:

“Bạn sẽ cảm thấy một nỗi buồn mà mình không thể kiểm soát được…” Giọng Bèi Thư trở nên u ám: “Giống như có thứ gì đó bị tách rời khỏi bạn vậy…”

Hóa ra, vùng đất phía bắc nằm ngay sau Utopia… Trạm tiếp theo của Bèi Thư chính là nơi mà Y Lính Hạc đã qua đời…

Một hạt tuyết dính trên khuôn mặt Chúc Ninh; hạt tuyết đó tan chảy dưới hơi ấm của cô.

Cô bước đi về phía ánh sáng… Nhiều hạt tuyết hơn rơi xuống người cô; khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng vì lạnh… Phần đất dưới chân cô giống như những lớp muối dày đặc.

Chúc Ninh hoàn toàn bước ra khỏi hang động và bước vào thế giới băng t

Còn Chúc Ninh thì không hề quan tâm đến cái lạnh; cô liên tục xác nhận lại những gì Bèi Thư đã nói về nỗi buồn ấy, và trong lòng không khỏi tự hỏi: Mình có buồn không?

Cô rất buồn, nhưng không thể phân biệt được liệu nỗi buồn này xuất phát từ bên trong hay bên ngoài.

“Nếu không buồn thì phải làm sao?” Chúc Ninh trong ký ức mình đã hỏi: “Còn có những phản ứng nào khác không?”

Vì vùng cực Bắc nằm gần Pro-methius nhất, Chúc Ninh muốn biết thêm thông tin.

“Vậy thì có thể bạn sẽ gặp phải tình trạng tê liệt mặt hoặc suy giảm trí tuệ,” Bèi Thư nói nhẹ nhàng, đồng thời đặt chiếc đầu của Bạch Thanh về đúng vị trí.

“Điều đó có nghĩa là gì?”

“Nghĩa là bạn chưa đội mũ bảo hiểm… Nhiệt độ trung bình ở đó là âm bốn mươi độ C; tôi từng thấy nơi nào có nhiệt độ âm sáu mươi độ C… Nếu không thì tại sao họ lại mang theo tôi – người thuộc hệ lửa – chứ?” Bèi Thư nhìn Chúc Ninh như thể đang nhìn một kẻ ngốc, “Đừng để não bộ của bạn bị đóng băng đi.”

Nghĩ đến đây, Chúc Ninh bỗng bật cười; cô cuối cùng cũng nhận ra rằng mặt mình gần như đã bị đóng băng. Bèi Thư biết rằng Chúc Ninh thường không đội mũ bảo hiểm khi ra ngoài, nhưng vùng Bắc Cực vốn dĩ đã là một rào cản tự nhiên… Chỉ riêng cái lạnh thôi cũng đủ để giết chết nhiều người rồi.

Chúc Ninh quay trở vào hang động và không ngừng xoa đôi tay: “Lạnh quá…”

Lâm Tiểu Phong vì quá lạnh mà không nhịn được, đá chân và răng cũng run rẩy; anh hỏi: “Đây chính là vùng cực Bắc à? Tôi chẳng cảm thấy gì cả…”

“Chắc là chưa đâu…” Chúc Ninh nói lắp bắp, tiếp tục đi sâu vào bên trong hang.

Lâm Tiểu Phong lấy ra hai chiếc mũ bảo hiểm, mỗi người một chiếc, và sau khi đội vào, Chúc Ninh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều… Cô suýt nữa thì thực sự bị đóng băng não bộ mất rồi.

Bên trong bộ đồ bảo hộ có hệ thống duy trì nhiệt độ ổn định; Lâm Tiểu Phong lập tức bật hệ thống đó lên, nhưng trong môi trường băng tuyết như thế này, việc duy trì nhiệt độ ổn định vẫn là điều khó khăn… Bộ đồ bảo hộ cũng là loại cũ, nên nhiệt độ cảm nhận được chỉ khoảng một độ C thôi.

Dù vậy, nó cũng không đủ để giết chết người… Nhưng cảm giác giống như đang bị nhốt trong một cái thùng sắt, sau đó lại bị cho vào tủ lạnh để đông lạnh đi đông lạnh lại… Những phần tiếp xúc trực tiếp với bộ đồ bảo hộ đều cảm thấy rất lạnh.

Chúc Ninh run rẩy, thậm chí muốn chạy vài vòng để làm ấm

Từ Măng và Bèi Thư đều, theo một nghĩa nào đó, đã được hòa nhập vào cơ thể của Chúc Ninh; hóa ra cô ấy không chỉ là một thiết bị thanh lọc mà còn là một “quan tài di động” để chứa tro cốt người chết.

Khi nghĩ đến phép so sánh này, Chúc Ninh nhận ra rằng trong thế giới này, không ai có thể tránh khỏi điều đó… Nhưng cô lại thích việc được coi là một “quan tài di động”, dùng để chứa những xương cốt đã chết.

Lâm Tiểu Phong đang nhảy múa liên tục ở chỗ đó, không dám dừng lại; vì mỗi khi dừng lại, cô lại cảm thấy lạnh lẽo. Bỗng nhiên, Chúc Ninh đặt tay lên gáy cô ấy – một hành động thường được dùng để trêu chọc người khác, đặc biệt là trong thời tiết lạnh giá, khi bạn đưa đôi tay lạnh buốt vào cổ người bạn.

Nhưng Lâm Tiểu Phong lập tức ngừng nhảy múa, thậm chí không kìm lòng được mà tiến lại gần Chúc Ninh hơn… Rồi cuối cùng cô quay người ôm lấy Chúc Ninh. Trời ơi, Chúc Ninh ấm áp biết bao… Giống như ngọn lửa đang cháy mãi không ngừng vậy.

Lâm Tiểu Phong ước gì mình có thể “mọc” trên người Chúc Ninh… Nhưng khi nhận ra ý nghĩa của hành động đó, cô liền hỏi: “Đó là Bèi Thư phải không?”

Chúc Ninh gật đầu nhẹ nhàng… Lần đầu tiên, cô không tránh né câu hỏi đó, mà ngược lại trả lời: “Đúng vậy.”

Năm xưa, Bèi Thư đã theo đội vào vùng Bắc Địa… Có lẽ cũng vì khả năng sử dụng nguyên tố lửa mà Bạch Thanh đã yêu cầu Chúc Ninh tìm anh ta làm hướng dẫn viên… Có lẽ cũng vì lý do đó thôi.