Bên ngoài bức tường, người ta có thể dễ dàng nhìn thấy các xác chết, nhưng mỗi lần nhìn thấy chúng, tâm trạng đều trở nên u ám và khó mà giữ được sự bình tĩnh.

Về sau, họ chỉ im lặng đi bộ, chỉ có tiếng cát rơi dưới chân vang lên; tất cả đều rất cẩn thận, lo sợ sẽ gặp phải nguy hiểm trên đường.

Nhưng có lẽ con đường sắt này được thiết kế riêng cho các chuyến tàu trở về quê hương, nên không hề có quái vật nào tấn công họ.

Cho đến lúc 11 giờ rưỡi đêm, họ bắt đầu nhìn thấy một số ngôi nhà; Chúc Ninh biết rằng họ đã đến thành phố. Ở hầu hết các thị trấn nhỏ, ga tàu luôn được xây dựng ở ngoại ô, vì vậy họ không cần phải đi về phía trung tâm thành phố.

Bèi Thư nói rằng chỉ có thể lên tàu vào lúc 12 giờ đêm; nếu bỏ lỡ thời gian đó, họ sẽ phải chờ đến ngày hôm sau. May mắn thay, họ đã kịp thời.

“Đã đến rồi.” Bèi Thư dừng bước lại, chiếc đèn pin trong tay anh chiếu ra phía trước, làm sáng lên một tấm biển ga méo mó – Ga Tàu Yín Sơn.

Ga tàu ở các thị trấn nhỏ thường rất đơn giản; lượng người qua lại không đông lắm. Một mái lều che phủ, hai bên là đường ray sắt, và ở giữa sân ga là lối ra.

Nó giống hệt những ga tàu ở thế giới của Chúc Ninh, nhưng màu sắc đã phai màu nghiêm trọng; bên cạnh có một chiếc xe chở than đậu đó.

Không biết nơi này đã trải qua những gì, toàn bộ ga tàu đều phủ đầy bụi hoàng sa; những dấu vết do họ để lại trên nền đất rất rõ ràng.

Bèi Thư bước qua sân ga, ba người còn lại theo sau anh. Khi bước lên, Chúc Ninh nhìn thấy hai bên là những viên gạch vàng đã phai màu, được dùng để ngăn hành khách tiến lại gần.

Chúc Ninh bỗng nhiên nhớ lại những lần trước khi đi tàu, luôn có nhân viên cầm loa báo cáo: “Khi tàu đến ga, xin hãy đứng sau vạch vàng.”

Nơi đây không có ánh đèn; mọi thứ đều tối om, bốn người họ giống như lạc vào một thế giới khác.

Chúc Ninh nhớ đến nhiệm vụ đầu tiên của mình liên quan đến sinh vật có đầu cá; lúc đó cô chỉ cần lên tàu là được. Cô tưởng mình chỉ cần đợi ở đây thôi, ai ngờ Bèi Thư lại tiếp tục đi về phía lối ra.

Chúc Ninh hỏi: “Anh đi đâu vậy?”

Bèi Thư đáp: “Đi lấy vé.”

Làm sao một chuyến tàu như thế này lại cần mua vé mới được lên? Họ chỉ có tiền của Liên bang, liệu có thể dùng được không?

Và ai sẽ bán vé chứ? Là ma quỷ à? Ngoài bốn người họ ra, nơi đây không hề có ai khác cả.

Bèi Thư cũng là lần đầu tiên đến ga tàu; theo như anh biết, việc mua vé là bắt buộc, giống như lần trước khi anh đi xe buýt cũng vậy.

Họ

Lần này, họ đã thấy được bộ dạng thực sự của ga Yínshān: nó trông rất cũ kỹ, và bốn chữ “ga Yínshān” đã hoàn toàn bong tróc. Chúc Ninh liếc nhìn thành phố xung quanh và thấy không có ánh đèn nào sáng lên cả.

Có lẽ từng có một thứ gì đó kỳ lạ đã giết chết tất cả mọi người trong thành phố đó; họ không kịp phản ứng thì đã chết mất rồi.

“Tích tắc…”, Bèi Thư đã đẩy cánh cửa sảnh bán vé ra, và Chúc Ninh vội vàng theo sau.

Bên trong sảnh bán vé tối om, chỉ có một hàng quầy. Trước đây, khi mua vé trực tiếp tại đây, người ta thường phải xếp hàng rất dài; nhưng bây giờ, không có ai cả.

Chúc Ninh thì thầm hỏi: “Em thật sự chắc là có thể mua được vé à?”

Bèi Thư đáp: “Về mặt lý thuyết thì có thể.”

Chúc Ninh không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Bèi Thư; thật ra, nó trông rất u ám. Ba người bạn đồng đội khác của họ đều mặc đồ bảo hộ, trông giống như những con ma vậy… Nhưng Chúc Ninh không nói ra điều đó.

Họ chỉ có thể thử xem sao. Bên trong quầy thực sự không có ai cả; bàn cũng phủ đầy bụi vàng. Sau khi quan sát một lúc, Chúc Ninh nhận thấy phía dưới micrô đang phát ra ánh sáng đỏ.

Vì tiếng ồn ào ở ga, micrô của nhân viên bán vé được thiết lập để tăng âm lượng – đây là một tính năng rất phổ biến. Việc micrô đang hoạt động có nghĩa là máy vẫn đang hoạt động phải không?

Chúc Ninh thử nói: “Xin chào, tôi muốn mua bốn tờ vé, đến ga Đuōluò.”

Tiếng nói của cô vang vọng trong không gian trống trải của sảnh bán vé, nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn… Cô đang nói chuyện với một quầy không có ai cả.

Một giây… hai giây… Quầy vẫn không hề có phản ứng gì cả.

“Lỗi rồi à?” Chúc Ninh nghĩ. Liệu nơi này có phải là máy bán vé tự động không? Khi vào đây, cô còn thấy có hai chiếc máy như vậy… Hay là có thể mua vé qua người trung gian không?

“Rít rít rít…”

Đúng lúc Chúc Ninh đang suy nghĩ, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng máy móc; máy in vé bắt đầu hoạt động và in ra vé.

Không có nhân viên bán vé, máy tính cũng không được bật, không cần xuất trình giấy tờ tùy thân, thậm chí cũng không cần trả tiền… Vậy mà vẫn có thể in được vé à?

Sau khi vé được in xong, sảnh bán vé lại chìm vào im lặng. Không ai nói gì cả… Bởi vì mọi thứ quá kỳ lạ, đến nỗi họ không biết phải bắt đầu nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Chúc Ninh là người lên tiếng: “Cảm ơn.”

Những tờ vé vẫn đang treo ở miệng máy in. Chúc Ninh nghĩ một lát, rồi luồn tay vào phía dưới quầy và lấy ra bốn tờ vé giấy màu đỏ.

Khi nhìn thấy những tờ vé

Bốn tấm vé không phải là vé liên kết; chúng không nằm trong cùng một toa xe, thậm chí còn thuộc các hạng khác nhau nữa: Kỷ Tuyết Liễu ngồi giường mềm, trong khi ba người còn lại đều ngồi giường cứng.

Tại sao vậy? Tất cả chúng ta đều cùng đi trên chuyến này, vậy tại sao lại có sự phân biệt đối xử như vậy?

Chúc Ninh ngồi ở toa số 18, số ghế là 7 trung; thực ra đó là ghế giữa, chứ không phải ghế dưới.

Lâm Tiểu Phong ngồi ở toa số 15, khoang 4 trên; Bèi Thư ngồi ở toa số 16, khoang 2 dưới; còn Kỷ Tuyết Liễu thì ngồi ở toa số 06, khoang 1 dưới.

Chúc Ninh lo lắng khi thấy Lâm Tiểu Phong phải ngồi một mình ở khoang xa như vậy, nên muốn đổi chỗ với Bèi Thư.

Cô lật tấm vé và đọc quy định sử dụng vé; thông thường, quy định này sẽ cấm việc hút thuốc bên trong toa xe… Nhưng quy định in trên tấm vé của cô đã nhanh chóng làm cho ý định đổi chỗ của cô tan biến:

1. Không được đổi chỗ; vui lòng ngồi đúng theo số ghế được chỉ định.

2. Vui lòng xuống xe tại các ga được quy định; không được xuống xe sớm hoặc muộn hơn thời gian quy định.

3. Thời gian nghỉ ngơi tại các ga dừng là mười phút; nếu bạn muốn xuống xe để nghỉ ngơi, vui lòng lên xe trở lại trong thời gian quy định.

4. Sau khi lên xe, bạn không thể mua thêm vé hay đổi chỗ.

5. Vui lòng không làm phiền người lái tàu.

Lâm Tiểu Phong nói: “Em có thể tự mình lo liệu được mà.”

Trước đây, khi họ cùng nhau sống ở Thành phố Nấm mốc, Lâm Tiểu Phong cũng đã từng giúp Chúc Ninh vượt qua rất nhiều khó khăn; vì vậy, cô tin rằng mình hoàn toàn có thể tự lo cho bản thân.